Снятие гипса кардинально отличалось от его наложения — оно не причиняло ни малейшей боли. Как только гипс сняли, Цяо Чу почувствовала, будто сбросила с плеч доспехи весом в тысячу цзиней: всё тело стало лёгким, свободным и невесомым. Весь этот месяц тяжёлый гипс словно сросся с её правой рукой, делая движения неуклюжими, а походку — тяжеловесной. А теперь всё кончилось! Она наконец-то свободна — и даже вес, кажется, сбросила на целых пять цзиней!
Цяо Чу получила выписанные ей китайские травяные препараты для улучшения кровообращения и рассасывания застоев и вместе с Цзя Сяньсянь радостно покинула больницу.
— Сяо Цяо, теперь, когда у тебя нет гипса, мне как-то странно, — сказала Цзя Сяньсянь. — Смотрю на тебя и чувствую, будто чего-то не хватает.
Цяо Чу слегка дёрнула уголком рта:
— …Не только тебе. Даже мне самой непривычно. Кажется, будто я стала лёгкой, как пушинка, а рука такая прохладная — будто я совсем раздета.
Цзя Сяньсянь, конечно, не могла понять этого ощущения — и не стремилась понять.
— Ну хоть всё позади! До сих пор сердце замирает, когда вспоминаю тот день, когда ты получила травму. Надо извлечь урок: впредь держаться подальше от таких психов, как Лу Чао.
Цяо Чу энергично кивнула:
— Да уж, и без тебя ясно! Теперь даже от одного упоминания его имени меня знобит. Подходить к нему? Ни за что! Это была настоящая беда ни за что. Надеюсь, теперь всё пойдёт гладко и удача наконец-то повернётся ко мне лицом.
— М-м-м, — Цзя Сяньсянь хитро прищурилась, быстро покрутила глазами и, подхватив Цяо Чу под левую руку, спросила: — Сяо Цяо, раз уж все дела сделаны, пойдём домой?
Цяо Чу остановилась и повернулась к ней:
— А? У тебя ещё что-то есть?
— Нет-нет! Просто сегодня выходной, дома делать нечего. Может, прогуляемся?
Цзя Сяньсянь улыбалась во весь рот и указывала на узкий переулок рядом с больницей — видимо, всё это она задумала заранее.
— Говорят, в том переулке полно интересной уличной еды. Я как раз проголодалась. Может, перекусим?
Цяо Чу проследила за её взглядом. Переулок действительно был узким, но, несмотря на это, оживлённым. У самого входа толпились люди: кто-то шёл, держа в руках еду, кто-то ел прямо на ходу. Вглубь переулка виднелись старые вывески с надписями: «Жареная холодная лапша», «Острая лапша по-сечуаньски», «Баранина по-уйгурски», «Тайваньские жареные сосиски» — всё это соблазнительно манило туристов и местных.
Увидев жадное выражение лица подруги, Цяо Чу сдалась и кивнула. Раз уж выбрались, почему бы не погулять и не развеяться?
Едва они вошли в переулок, как нос Цяо Чу наполнился ароматами всевозможных блюд. Только что ещё не голодная, она невольно сглотнула слюну.
Цзя Сяньсянь же вела себя ещё более откровенно: её глаза загорелись, и, судя по всему, по одному запаху она могла определить, где готовят вкуснее всего, где еда подлинная, а где — не стоит и подходить. Её чутьё на еду превосходило даже нюх полицейской собаки. Если бы она вкладывала такую же страсть в учёбу, давно стала бы богиней знаний — даже Цяо Чу с её системой не смогла бы с ней тягаться.
— Пойдём, Сяо Цяо! Вон те картофельные палочки выглядят отлично! Попробуем?
Цзя Сяньсянь уже тащила подругу к лотку с «волчьими зубами» — жареными картофельными палочками.
— Дяденька, пожалуйста, одну порцию картошки!
— Хорошо! С солью или без?
— Без специй, но побольше томатного соуса, пожалуйста.
— Сейчас будет!
Только что вынутые из масла золотистые палочки блестели от жира. На них щедро выдавили густой алый томатный соус — выглядело аппетитно до невозможности.
Цяо Чу взяла одну палочку и положила в рот.
Хрум! Снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежная мякоть. Жар подчеркнул естественный аромат картофеля, а кисло-сладкий соус идеально сбалансировал жирность. Просто совершенство!
Цзя Сяньсянь тоже была в восторге. Она жадно засовывала палочки в рот одну за другой, будто боялась, что кто-то отнимет.
— Вкуснотища! Гораздо лучше, чем у того ларька возле нашего университета! Сяо Цяо, когда будешь приходить на повторный осмотр, обязательно зови меня! Обязательно заглянем сюда снова!
— …Ладно.
При таком вкусе — почему бы и нет? Еда действительно поднимает настроение, подумала Цяо Чу с удовольствием.
— Сяо Цяо, я…
— Прочь с дороги!
Внезапно из-за поворота прямо на них выскочил человек. Он мчался с такой скоростью, что, несмотря на узость переулка и толпу, не замедлил шага — на бегу сбивая прохожих.
— А-а-а!
Цзя Сяньсянь не успела увернуться и упала на землю. Картофельные палочки разлетелись по грязи.
— Сяньсянь!
Цяо Чу в ужасе бросилась к ней, помогла подняться и тревожно осмотрела с ног до головы — не ранена ли?
— Ты в порядке? Где болит?
— Со мной всё нормально! Но что за идиот?! Глаза, что ли, на затылке? Ах, мои картофельные палочки!
Цзя Сяньсянь с отчаянием смотрела на еду, перемешавшуюся с пылью и грязью. Она успела съесть всего пару штук… Такая вкуснятина — и всё пропало! За такое расточительство точно накажет небо…
— Сяньсянь, забудь про еду! Главное, что ты цела…
— Ловите вора! Он украл мою сумку! Поймайте его!
Раздался пронзительный крик. Женщина, запыхавшись, бежала следом за беглецом и отчаянно выкрикивала: «Ловите вора!» — но тот уже скрылся из виду.
Цяо Чу и Цзя Сяньсянь переглянулись в шоке.
— Что?! Это был вор? Вот почему он так несся! Жаль, не остановили его… А женщина сможет его догнать?
Очевидно, нет. Вор давно исчез. Через несколько минут женщина вернулась, опустошённая и безутешная.
Сочувствующие прохожие окружили её:
— Вы потеряли кошелёк? Это тот парень украл? Сколько пропало? Надо вызвать полицию?
Женщина, лет сорока, выглядела растерянной и подавленной. Внезапно она закричала:
— Сто тысяч! Сто тысяч юаней!
И, рыдая, упала на землю. Толпа окружила её, но она не отвечала ни на какие вопросы — только повторяла сквозь слёзы:
— Сто тысяч! Сто тысяч!
Кто-то уже вызвал полицию. Через несколько минут прибыли два офицера.
— Кто вызывал? Что случилось?
Пострадавшая была настолько подавлена, что не могла связно говорить. Окружающие объяснили полицейским суть происшествия.
— Есть свидетели?
Цзя Сяньсянь подняла руку:
— Есть! Мы с подругой всё видели!
— Хорошо. Прошу вас пройти в участок.
Так Цяо Чу и Цзя Сяньсянь оказались в полицейском участке.
Там женщина по-прежнему рыдала, не в силах дать показания.
Полиция вызвала женщину-офицера, чтобы успокоить её.
— Уважаемая, пожалуйста, успокойтесь. Мы обязательно найдём преступника, но для этого вам нужно сотрудничать…
— Сто тысяч! Мои сто тысяч!
Женщина будто сошла с ума — ничего не слышала и не понимала. На ней была аккуратная, но явно старомодная одежда — таких фасонов не носили уже лет пятнадцать. На ногах — потрёпанные искусственные туфли без блеска, с облезлыми краями. Видно было, что семья у неё небогатая, и украденные деньги имели для неё огромное значение.
— Уважаемая, не плачьте. Мы — полиция, мы вам поможем…
Услышав слово «полиция», женщина на мгновение замолчала, подняла глаза и, увидев форму, схватила женщину-офицера за руки, как утопающий — спасательный круг.
— Полицейский! Вы настоящий полицейский! Помогите мне! У меня украли деньги — целых сто тысяч юаней! Это… это лекарства для моего ребёнка! Я только отошла за лапшой — и всё… Родная моя, прости меня! Я виновата!..
Голос её сорвался, дыхание стало прерывистым — и вдруг она закатила глаза и потеряла сознание.
Женщина-офицер быстро усадила её на стул и стала гладить по спине.
— Уважаемая, очнитесь! Не надо так волноваться!
Прошло несколько минут, прежде чем женщина пришла в себя. Но едва открыв глаза, снова зарыдала:
— Сто тысяч! Сто тысяч!
Полицейская поняла: пока эмоции не улягутся, толку от неё не будет. Придётся искать другой путь.
Вздохнув, она подошла к девушкам:
— Девочки, вы видели лицо вора?
Цзя Сяньсянь покачала головой:
— Нет. Меня сбили — я упала. Когда встала, видела только спину.
— Понятно…
Полицейская расстроилась. В том переулке одни ларьки с едой, ни одного нормального ресторана — и, конечно, ни одной камеры видеонаблюдения. И из двух свидетелей одна вообще ничего не разглядела… Что делать? Неужели вор уйдёт от правосудия?
Она посмотрела на женщину, которая сидела, словно сломленная, с пустым взглядом. Эти сто тысяч — её последняя надежда. Если не вернуть деньги, ребёнок может не выжить… Это же вопрос жизни и смерти!
В этот момент раздался мягкий, но уверенный голос:
— Я видела. Я видела лицо вора.
— Правда?
Полицейская обернулась к Цяо Чу, её глаза загорелись надеждой:
— Девочка, ты точно видела?
Цяо Чу кивнула:
— Да. Когда он сбивал Сяньсянь, на мгновение поднял голову. Я успела взглянуть.
— Всего на миг?
Сможет ли она запомнить?.. Весь переулок кишел людьми, а никто даже не заметил кражи. И только две девушки стали свидетелями — одна видела спину, другая — лишь мельком лицо…
Но выбора не было. Оставалось надеяться на хорошую память.
Полицейская сообщила о ситуации начальству и привела художника-криминалиста.
— Девочка, это наш специалист по составлению фотороботов. Постарайся вспомнить, как выглядел вор, и опиши ему. Он нарисует портрет — по нему мы и будем искать преступника.
— Хорошо. Вор молодой, лет двадцать, очень худой, с вытянутым лицом, впалыми щеками и сильно выступающими надбровными дугами…
Через час художник показал ей готовый портрет:
— Ну как, похож?
Цяо Чу внимательно посмотрела и покачала головой:
— Нет.
— Где не так? Скажи, подправим.
— У него нос уже, а губы чуть ниже…
Художник вносил правки снова и снова, но Цяо Чу всё равно чувствовала: не то. Время шло, уже начинало темнеть.
Цяо Чу забеспокоилась: если вернётся слишком поздно, Цяо Вэйминь будет волноваться. А если позвонить и сказать, что она в участке… отец, наверное, перепугается до смерти.
Она решилась:
— Товарищ полицейский, а можно мне самой попробовать?
Художник удивлённо поднял голову:
— Попробовать? Что именно?
— Нарисовать портрет вора. Раз я сама видела — может, получится точнее.
— Ты занималась рисованием?
Даже Цзя Сяньсянь, которая уже клевала носом от усталости, оживилась:
— Сяо Цяо, ты умеешь рисовать? А я и не знала!
Цяо Чу покачала головой:
— Нет, не училась. Просто иногда дома рисую для себя. Но, конечно, не так профессионально, как вы.
Художник замялся:
— Ты… справишься?
За все годы работы ему ещё ни разу не предлагали самому свидетелю рисовать фоторобот. Он колебался.
http://bllate.org/book/6614/630937
Готово:
