— Вот уж действительно удачная мысль, — усмехнулась про себя госпожа Шэнь. Она и не предполагала, что её племянник Шэнь Чжаоань так близок со своей двоюродной сестрой по материнской линии, что даже в подобных делах полагается на её советы.
Госпожа Шэнь лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Лицо госпожи Ян вытянулось: она никак не ожидала, что сын так «прославит» её при гостях. Сурово одёрнув его, она сказала:
— При твоей тётушке и манер не нашлось? Няня, немедленно отведите его вон!
Шэнь Чжаоань посмотрел сначала на молчащую тётушку, потом на мать с ледяным выражением лица и понял, что зашёл слишком далеко. Он послушно последовал за няней.
Янь Минцяо, коротконогая и медлительная, шла неспешно, и к тому времени, как она наконец добралась до зала, Шэнь Чжаоаня уже увели. Неизвестно, отправили ли его на колени размышлять о содеянном или просто заперли в покоях, но Янь Минцяо решила, что до возвращения в академию он вряд ли выйдет из дома. Хорошо хоть сегодня удалось вкусно поесть на улице.
Госпожа Ян взяла девочку за руку и тут же начала оправдываться:
— Минцяо, скажи честно — не обидел ли тебя твой двоюродный брат? Скажи тётушке, я сама с ним разберусь.
Янь Минцяо честно покачала головой:
— Нет, наоборот, он купил мне столько всего вкусного! А куда делся двоюродный брат? Почему его нет?
Госпожа Ян кашлянула:
— Ему нездоровится, он ушёл отдыхать в свои покои.
Янь Минцяо кивнула, но не стала повторять то, что ей наговорил Шэнь Чжаоань.
Госпожа Ян погладила девочку по голове и с сожалением взглянула на свояченицу:
— Чжаоаня я совершенно избаловала… Прости меня, пожалуйста.
За обедом госпожа Ян то и дело накладывала Янь Минцяо еду. Девочка наконец-то смогла попробовать любимое блюдо — печёнку с перцем.
— Тётушка, я сама возьму, что захочу, — сказала она. — Не нужно за мной ухаживать.
Госпожа Шэнь добавила:
— Да уж, Минцяо всегда сама справляется за столом.
Янь Минцяо с аппетитом съела две миски риса с печёнкой и кукурузой в золотистой глазури. После обеда госпожа Ян преподнесла ей множество изящных безделушек, и Минцяо без стеснения всё приняла.
Госпожа Шэнь ничего не сказала вслух, но про себя уже исключила племянника из числа возможных женихов для дочери. Да и кто он такой, чтобы указывать Минцяо на её недостатки?
Пусть Дом маркиза Цзинъаня и был её родным домом, но давно уже пришёл в упадок. Отдать дочь туда — всё равно что просто раздавать имущество.
К тому же Шэнь Чжаоань, хоть и учился неплохо и в обычное время вёл себя сносно, явно не питал к Минцяо никаких чувств — сердце его принадлежало двоюродной сестре Цинъи со стороны матери. Если бы Минцяо вышла за него замуж, он непременно привёл бы эту Цинъи в дом в качестве наложницы. И тогда бедняжке пришлось бы терпеть всяческие унижения.
Будь это не её родной дом, госпожа Шэнь давно бы встала и ушла, не сказав ни слова.
Старшие, видимо, тоже надеялись на выгодную свадьбу и всё время оправдывали Чжаоаня. Но Янь Минцяо упорно твердила, что двоюродный брат обращался с ней как с родной сестрой и даже покупал сладости. Бабушке Шэнь больше нечего было сказать.
Перед отъездом госпожа Шэнь чётко дала понять:
— Минцяо ещё слишком молода, чтобы думать о свадьбе.
Шэнь Чжаоаню одиннадцать лет. Если он торопится, пусть не ждёт, пока Минцяо подрастёт.
Бабушка Шэнь тяжело вздохнула:
— Ладно, я поняла. Поговорю с твоей невесткой.
По дороге домой Янь Минцяо уснула на руках у матери. Старшая сестра Янь Минъюй тронула пальцем щёчку спящей малышки.
Госпожа Шэнь тихо предупредила:
— Не разбуди… Чжаоань, верно, наговорил ей гадостей. Минцяо, наверное, очень расстроилась.
Янь Минъюй убрала руку и сказала:
— На вашем месте я бы не волновалась. Может, когда Минцяо вырастет, ей сам Бог пошлёт жениха без свекрови, без золовок, без наложниц, с домом, с деньгами и с полными закромами серебра.
Госпожа Шэнь невольно улыбнулась:
— Где уж такие найдутся…
А ведь было бы неплохо.
Янь Минъюй добавила:
— А найдутся или нет — не от вас зависит. Сейчас беспокоиться бесполезно. Да и чем этот двоюродный брат лучше других? Минцяо всего восемь лет, а не восемнадцать. Зачем вам так рано думать о её замужестве? Дети сами найдут своё счастье.
И чуть слышно пробормотала:
— А если детей не будет — так и я буду жить в своё удовольствие.
Восемнадцать — тоже не повод метаться.
Госпожа Шэнь просто переживала за дочь. Где найти такого мужчину, у которого не будет наложниц, который будет порядочным, да ещё и без свекрови с золовками?
А ведь большинство мужчин в государстве Юэ такие, как герцог Янь — самонадеянные и высокомерные. Или как Лю Сиюань — вроде бы ничего плохого не скажешь, но и хорошего тоже нет.
Найти достойного человека…
Госпожа Шэнь снова вздохнула:
— Всё-таки я — их мать, а Дом маркиза Цзинъаня — всего лишь мой родной дом. Впредь будем реже туда ходить.
Госпожа Ян — тётушка, а не родная мать. Она говорит, что относится к Минцяо как к дочери, но насколько это правда? Скорее всего, она думает о пользе для своего рода. Шэнь Чжаоань точно не подходит.
Госпожа Ян тоже поняла, что план провалился, и в душе надеялась, что со временем всё изменится. Она была глубоко разочарована сыном:
— Оставайся дома и хорошенько подумай о своём поведении. Никуда не выходи.
И в дом матери тоже не ходи. Да, Цинъи — твоя двоюродная сестра, но она всего лишь дочь наложницы, с детства привыкшая быть осторожной и знать, что хорошо, а что плохо. Конечно, она знает, какие слова тебе приятны слышать.
Но Минцяо — законнорождённая дочь герцогского дома, совсем не такая, как эти девочки из захудалых семей.
Шэнь Чжаоань попытался возразить:
— Но позвольте мне хотя бы…
Госпожа Ян холодно оборвала его:
— Никуда не пойдёшь! Слушай сюда: если ты сам не хочешь жениться, знай, что и она, возможно, не захочет выходить за тебя. Подумай, как ты сегодня оскорбил свою тётушку и опозорил меня перед всеми! Какая от этого польза? Включи мозги! И ещё: Цинъи — твоя двоюродная сестра, но не слушай всё, что она говорит. У тебя самогó голова на плечах есть?
Когда она говорит о «браке между родственниками», какие у неё на это намерения? Если Минцяо не станет твоей женой, Цинъи тем более не переступить порог Дома маркиза Цзинъаня.
Шэнь Чжаоань хотел сказать, что Цинъи вовсе не имела таких мыслей, но в горле пересохло, и он не смог вымолвить ни слова.
Госпожа Ян была в ярости:
— Минцяо пришла к нам в гости, а вернулась вот в таком состоянии! Это недостойно нас как хозяев. Я обязательно извинюсь перед твоей тётушкой. А ты сиди дома и размышляй о своём поведении.
Шэнь Чжаоань растерянно кивнул, и госпожа Ян раздражённо ушла.
А Янь Минцяо проснулась уже в своей комнате, на мягкой и пахнущей свежестью постели.
Рядом сидела госпожа Шэнь:
— В следующий раз, если что-то случится, сразу ищи меня. Я сама за тебя заступлюсь.
Минцяо ещё немного спала и сначала не поняла, о чём речь. Но быстро сообразила, что мать имеет в виду происшествие в Доме маркиза Цзинъаня.
Мать раскусила её маленькую хитрость, но пообещала впредь защищать.
— Бабушка ко мне очень добра, тётушка тоже добра, и две двоюродные сестры… — улыбнулась Минцяо. — Не стоит из-за одного человека забывать обо всех остальных.
В вопросах общения с людьми младшая дочь оказалась гораздо мудрее старшей сестры — её рассуждения были продуманнее и тактичнее. Такая мудрость в столь юном возрасте вызывала скорее жалость, чем восхищение.
Госпожа Шэнь погладила дочь по голове:
— Ты права. Но если что-то пойдёт не так — сразу зови меня. Сегодня, слава Богу, ничего страшного не случилось, но кто знает, на что способен Шэнь Чжаоань? Мал ещё, а интригует уже вовсю.
И, конечно, та двоюродная сестрёнка немало ему нашептала.
— Ага, — Минцяо прижалась щёчкой к ладони матери, — в следующий раз обязательно позову вас.
Госпожа Шэнь давно не обнимала дочь так долго. Минцяо вдруг спросила:
— Старшая сестра уже уехала?
Госпожа Шэнь кивнула:
— Да, уехала.
Минцяо снова задремала и пропустила возвращение Янь Минцзин. Та очень любила маленькую племянницу, но ещё больше — мать. Так же, как мать выбрала её, а не родной дом.
Глядя на безмятежное лицо дочери, госпожа Шэнь тихо сказала:
— Впредь будем вести себя скромнее в обществе. Не выделяйся, не стремись быть первой, особенно когда рядом такие, как наследная принцесса Цзяюань.
Это поможет избежать лишнего внимания. И ещё: куда бы ты ни пошла, всегда предупреждай меня. Возьми с собой четырёх охранников.
Минцяо важно заявила:
— Восемь!
Она прекрасно понимала, что нужно прятать свой ум и не демонстрировать, сколько книг она прочитала.
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Я серьёзно говорю, а ты шалишь. Ты ещё ребёнок. Пусть обо всём думаю я — зачем тебе забивать голову?
Минцяо снова потерлась щёчкой о ладонь матери:
— Хорошо-хорошо, поняла.
Мать и дочь долго сидели вместе. Перед уходом госпожа Шэнь осмотрела комнату и велела обновить всё, что требовало замены. Новый год — не время пользоваться старыми вещами.
Янь Минцзин вернулась домой уже после их возвращения. Она немного пообщалась с семьёй и специально встретилась с Янь Минъюй. Хотя она и не просила прямо о помощи со стороны родного дома, наличие таких связей могло облегчить жизнь мужу и ей самой при разделе имущества.
Она привезла подарки: для госпожи Шэнь и госпожи Нин, для наложницы Юй, а для младших сестёр — только для Янь Минцяо, ведь Минцяо и Минъюй были дочерьми из главного крыла, и госпожа Шэнь была довольна таким вниманием.
Янь Минцзин понимала больше других: в этом доме на отца полагаться нельзя. Сейчас эти шаги могут показаться бессмысленными, но однажды они обязательно пригодятся.
Госпожа Нин заранее распорядилась, чтобы Янь Минцзин ничего не знала о выкидыше наложницы Су. Выданная замуж дочь не могла вмешиваться в дела дома, и в глазах Минцзин Дом герцога Янь оставался надёжной опорой.
На третий день нового года Чу Каньи пришёл в гости с сыном и остался на обед.
Чу Каньи был человеком немногословным. Разговаривая с госпожой Шэнь, он искренне благодарил её за заботу о Чу Чжэне.
Услышав это, госпожа Шэнь едва заметно дёрнула уголком губ. Янь Минъюй, заметив это, при первой же возможности осталась с мужем наедине и сказала:
— Не нужно каждый раз говорить моей матери такие вещи. Создаётся впечатление, будто ты женился на мне только ради Чжэня.
Конечно, мать хочет, чтобы дочь вышла замуж удачно. И да, ты женился ради Чжэня — это правда. Но не обязательно повторять это каждый раз при каждой встрече.
Чу Каньи молчал, будто язык у него пропал. Он открывал и закрывал рот, как рыба, и наконец выдавил:
— Я не это имел в виду.
Он действительно был благодарен, но женился не только ради Чжэня. Он несколько раз встречал Янь Минъюй и давно обратил на неё внимание.
Янь Минъюй улыбнулась:
— Ладно, даже если это так — ничего страшного. Просто не говори этого моей матери. В следующий раз, когда будешь с ней разговаривать, спроси, какие блюда я люблю.
— Ну, это просто пример, — добавила она.
Чу Каньи удивлённо спросил:
— А разве нельзя спросить у тебя напрямую?
Янь Минъюй на миг замерла, потом ответила:
— Конечно, можно.
Чу Чжэн пришёл в Дом герцога Янь, чтобы повидаться с Минцяо. Был третий день нового года, и Минцяо уже села за книги. Правда, не надолго — всего на час, а остальное время можно было играть. Можно ещё поиграть на цитре, потренироваться в каллиграфии — и день пройдёт незаметно.
Чу Чжэн откинулся на спинку стула и вздохнул:
— Осталось три дня… Нет, два с половиной. Утром шестого числа я уже в академии.
Минцяо подумала, что учёба в академии должна быть интересной. Но потом вспомнила, что Чу Чжэн не любит учиться, а значит, и академия ему не по душе.
Чу Чжэню десять лет. Ещё через пару лет он отправится в армию, будет служить под началом отца и пройдёт свой путь — защищать Родину и добиваться славы.
Минцяо оперлась подбородком на ладонь и напомнила:
— Через три месяца весенние экзамены.
Экзамены для туншэнов проводятся раз в год.
Чу Чжэн стал ещё грустнее.
Минцяо думала, что время летит быстро. Ведь уже через год с небольшим вторая сестра выйдет замуж, ей самой исполнится восемь лет, а ещё через два года у неё будет собственный двор.
— Ладно, учись в академии как следует. Если что-то не поймёшь — приходи ко мне. Когда сдашь экзамены, сходим покатаемся верхом!
Чу Чжэн горько усмехнулся:
— Ладно… Постараюсь повеселиться эти два дня.
Чу Чжэн уезжал в академию шестого числа, а Минцяо начала заниматься с третьего. Каждый день она читала на полчаса больше, так что к шестому числу у неё уже получалось проводить за книгами больше половины дня.
Утром шестого числа Янь Минъе и Янь Минцзэ вместе сели в карету, чтобы вернуться в академию. Они учились в разных местах и жили отдельно, поэтому почти не виделись в стенах учебного заведения.
Но госпожа Шэнь всё равно переживала и напомнила сыну:
— Держись подальше от Янь Минцзэ. У него слишком много коварных мыслей. Ты занимайся своими делами. Если он пошлёт кого-то передать тебе сообщение — не ходи. Ничего не верь.
http://bllate.org/book/6604/630149
Готово:
