К тому же, когда старший брат унаследует титул, наложница Су останется одна с ребёнком и выедет из дома — разве не лучше сейчас получить побольше серебра? Может, потом даже удастся выйти замуж.
Найти местечко, где горы и реки живописны, жить спокойно, имея при себе деньги, — разве это плохо?
Янь Минцяо кивнула:
— Вторая сестра, ты права. Это меня не касается, я больше не хочу об этом думать. Всё равно я уже всё видела.
Она взглянула на солнце над головой:
— В первый день Нового года нельзя ходить с таким хмурым лицом! Господин Фу ведь говорил: «План на весь день закладывается утром». Если утро прошло так, то весь день пропал. Хорошо ещё, что сегодня первое число, и занятий нет. Ах да, вторая сестра, завтра ведь поедем к бабушке с дедушкой?
Второго числа полагается навещать родительский дом. Старшая сестра Янь Минцзин вернётся, и госпожа Шэнь тоже отправится в Дом маркиза Цзинъаня.
В прошлом году в Доме маркиза Цзинъаня она играла с двумя двоюродными сёстрами, которые всегда её очень баловали.
Старший двоюродный брат уже женился, так что с ним не поиграешь. Есть ещё один, от наложницы, но ему, кажется, уже двенадцать или тринадцать — тоже не ровня. А вот третий двоюродный брат, Шэнь Чжаоань, ему одиннадцать. В прошлый раз они лишь за обедом мельком увиделись. Лучше всего ей знакомы именно двоюродные сёстры.
Ехать к бабушке с дедушкой — одно удовольствие: ешь, пей, веселись и поболтай с бабушкой.
Янь Минъюй кивнула:
— Да, утром поедем, но после обеда сразу вернёмся — ведь надо встретиться со старшей сестрой.
В Доме маркиза Пинъянского скоро начнётся раздел имущества — говорят, после праздников. Но сердца уже разошлись, и при разделе не избежать интриг и споров. Лу Минфэну, чей свёкр — из Дома герцога Янь, разумеется, стоит чаще навещать их.
Янь Минъюй сама толком не понимала всех этих связей. Видимо, всё зависело от того, насколько сам Лу Минфэн способен и насколько надёжна его свёкр — наверное, им нужно что-то обсудить.
Янь Минцяо тоже мало что понимала в этих делах. Впрочем, это их с сестрой не касалось, и госпожа Шэнь не станет из-за этого беспокоить Чу Каньи.
Минцяо очень скучала по маленькому племяннику — такой милый, мягкий, улыбается... Так и хочется обнять!
Девушки шли и разговаривали, и, проходя мимо маленького сада, Минцяо не глядела под ноги — вдруг поскользнулась.
Ощущение падения — будто всё тело проваливается вниз, сердце замирает. Но она лишь чуть скользнула, и Янь Минъюй, проворная и быстрая, подхватила её. Минцяо тут же встала на ноги.
— Ты в порядке? Не подвернула ли ногу? — спросила Минъюй.
Минцяо потопала ногой, показывая сестре:
— Ничего страшного, просто поскользнулась, совсем не больно.
Она потопала ещё пару раз, но вдруг замерла и уставилась на дорожку из плит из укуна. Под ногами камни слегка шатались.
— Вторая сестра, — сказала она, — если кто-то действительно хочет подстроить несчастный случай и при этом не быть пойманным, станет ли он делать это только в одном месте?
Она присела и потрогала место, где поскользнулась. Камень и правда был подвижен. Перевернув его, она увидела сухую, пустую ямку — неизвестно, давно ли он так ослаб.
У Минъюй по коже побежали мурашки, спину бросило в холод.
Минцяо никому не рассказывала, как Янь Минцзэ упал с горы. Тогда она и Шэнь Юаньцзин своими глазами видели, как он рухнул в тот самый овраг, о котором он сам и говорил, и громко кричал от боли.
А теперь на дорожке появились расшатанные камни — таких раньше не было. Улик нет, но она чувствовала: это сделал Янь Минцзэ.
Наложница Юй и другие наложницы не имели причины так поступать. Третья сестра... Минцяо не верила, что та способна на подобное. А наложница Мэн... Минцяо считала, что все её попытки навредить были открытыми и прямыми — вряд ли она придумала бы такой изощрённый способ.
А вот Янь Минцзэ — злой, мелочный и коварный до мозга костей.
Минцяо не понимала: как он мог упасть один раз и, не отучившись, стал действовать ещё злее?
— Надо попросить садовника осмотреть эту дорожку, — сказала она. — Наверняка таких мест больше, но других улик, скорее всего, не найдут. Что до наложницы Су...
Но тут ничего не поделаешь.
Минцяо не могла обвинить Янь Минцзэ только потому, что раньше он пытался навредить другим. Да и в прошлый раз он сам упал, долго лежал, а Шэнь Юаньцзин вообще ничего не случилось.
Минъюй потерла ладони — они стали ледяными:
— Сестрёнка, нам надо быть осторожнее.
Минцяо решительно кивнула:
— Вторая сестра, не волнуйся. Я позабочусь о тебе, матери и втором брате.
Старший брат сейчас не в Шэнцзине — ему придётся самому о себе заботиться.
Второй брат сдал весенние экзамены, и Янь Минцзэ возложил вину за это на Шэнь Юаньцзина. Но кто знает, не захочет ли он однажды отомстить Янь Минъе?
Минъюй фыркнула:
— Ладно-ладно, заботься обо мне.
Вернувшись во двор, девушки велели садовнику тщательно осмотреть дорожку. Оказалось, три плиты были расшатаны. Но ведь никто не ходит, шагая чётко по линии — так что все три опасных места были обойдены.
Минцяо спросила садовника, давно ли камни ослабли — из-за времени или недавно кто-то их расшатал. Тот неловко улыбнулся:
— Пятая барышня, в эти дни стоит сухая погода — вполне могли случайно расшататься от ходьбы. Это наша вина, мы сами пойдём к госпоже и понесём наказание.
Садовник, кажется, уловил, к чему клонит Минцяо, но старшая госпожа уже сказала, что дело закрыто. Если снова копаться, а виновного не найти, вину свалят на них самих.
— Иди, — сказала Минцяо.
Она рассказала обо всём госпоже Шэнь, больше ничего не добавив. Та погладила её по голове:
— Ладно, этим займётся мать. Ты ещё мала, не лезь в такие дела.
Грязные истории — только уши пачкают.
Теперь госпожа Шэнь думала, что свадьба Янь Минъюй с Домом маркиза Чжэньбэя — к лучшему. У Минъюй нет склонности к интригам, а в доме маркиза ей предстоит иметь дело лишь со слугами, не сражаясь с невестками и наложницами. Где женщины — там и борьба. За браком Минцяо тоже надо пристально следить.
Что до наложницы Су — лучше дать ей побольше серебра. Мужчины ненадёжны, дети тоже не всегда опора.
Минцяо подумала: характер Янь Минцзэ таков, что однажды он непременно выставит наложницу Мэн виноватой. Внезапно госпожа Шэнь вспомнила апрельский поход в храм Ваньсян за благословением и любованием персиками — тогда Янь Минцзэ «случайно» упал с горы, разыскивая Шэнь Юаньцзина.
Неужели Шэнь Юаньцзин действительно просто заблудился?
Янь Минцзэ уже двенадцать лет — за ним надо присматривать.
Из-за Янь Минцзэ госпожа Шэнь невольно стала холоднее относиться к Янь Миньюэ. Но в последние дни все в доме вели себя подобным образом. Миньюэ чувствовала свою вину и не осмеливалась даже взглянуть на госпожу Шэнь, не говоря уже о том, чтобы заходить в главное крыло.
По всем этим мелочам было ясно, кто стоит за происходящим, но доказать невозможно. Поймать на месте преступления — вот что нужно. Разве можно надеяться, что Янь Минцзэ сам признается?
Госпожа Нин сказала, что дело закрыто — значит, закрыто. Слухи не вышли за стены дома, и для посторонних всё выглядело как образцовая, дружная аристократическая семья.
Под вечер госпожа Шэнь навестила наложницу Су. Су Цяохуэй лежала в постели, лицо — не больше ладони, выглядела жалко.
Она молчала и почти ничего не ела. Госпоже Шэнь стало тяжело на душе, и она оставила ей тысячу лянов серебряных билетов:
— Всё пройдёт. Хорошенько отдохни, впереди ещё долгая жизнь.
Су Цяохуэй посмотрела на неё и разрыдалась. Госпожа Шэнь погладила её по плечу:
— Плачь, детка. Поплачешь — станет легче.
Жизнь всё равно продолжается. Су Цяохуэй теперь ясно видела, какой Герцог Янь на самом деле. Она думала, что обрела опору, но оказалось — ничего.
И наложница Мэн не останется в долгу.
Посетив Су Цяохуэй, госпожа Шэнь вернулась в главное крыло. На следующий день она повезла детей в родительский дом.
Герцог Янь тоже хотел поехать, но госпожа Шэнь попросила его остаться с наложницей Су — та сильно пострадала.
— Пусть господин пока не ходит в двор Цзиньхуа.
Герцог Янь возразил:
— Госпожа слишком много думает. Это не наложница Мэн...
— Я не говорила, что это она, — перебила госпожа Шэнь. — Но мы оба прекрасно понимаем, что произошло. На дорожке от главного зала до сада Лочжу расшатаны целых три плиты! Даже если наложница Су не упала той ночью, что будет потом? Когда срок станет больше, легко можно потерять и мать, и ребёнка.
Герцог Янь хотел сказать, что без улик так нельзя говорить.
— Бумага не укроет огня, — сказала госпожа Шэнь. — Даже если господин уверен, что это не наложница Мэн, Су Цяохуэй только что потеряла ребёнка. Вам следует чаще быть рядом с ней.
Из-за этого Герцог Янь остался в доме. Утром он навестил наложницу Су, а днём пообедал со старшей дочерью и её мужем.
А Янь Минцяо отправилась в Дом маркиза Цзинъаня. На ней было красное платье, волосы уложены в два круглых пучка, в волосах — маленькие булавки в виде бабочек. Выглядела очень празднично.
Придя в Дом маркиза Цзинъаня, она сначала поклонилась бабушке, дедушке и всем старшим, после чего госпожа маркиза Цзинъаня, госпожа Ян, позвала сына Шэнь Чжаоаня:
— Хорошенько позаботься о сестрёнке Минцяо, покажи ей наш дом. Если обидишь её — пожалеешь!
Шэнь Чжаоань слегка опустил уголки глаз:
— Мама, не волнуйся, я позабочусь о сестрёнке.
Минцяо посмотрела на госпожу Шэнь. Ей хотелось играть с двоюродными сёстрами, но госпожа Ян сказала, что Шэнь Сучжи готовится к свадебным переговорам и должна учиться вышивке, а Шэнь Сучжэнь будет общаться с Янь Минъюй. Так что с Минцяо остался только Шэнь Чжаоань.
Госпожа Шэнь поняла: свояченица пытается сблизить дочь и племянника. Шэнь Чжаоань вырос под её глазами, характер у него хороший. А после инцидента с выкидышем наложницы Су выбор жениха для Минцяо требует особой тщательности.
Правда, детям ещё рано думать о браке — сейчас между ними лишь дружба. Но если они вырастут вместе, как брат и сестра, это будет неплохо.
Госпожа Шэнь улыбнулась:
— Идите играть. Мама поговорит с тётей.
Минцяо плохо знала Дом маркиза Цзинъаня — бывала здесь лишь раз в прошлом году. Она кивнула и последовала за Шэнь Чжаоанем.
Шэнь Чжаоаню было одиннадцать, он был немного выше Минцяо. В чертах лица просматривалось сходство с госпожой Шэнь — чистое, изящное лицо, но выражение было мрачное, будто ему не хотелось идти.
Шэнь Чжаоань не ожидал, что в первый же день после Нового года придётся водить за собой маленького хвоста и не сможет даже съездить к своим дедушке с бабушкой.
Ему совсем не хотелось играть с Янь Минцяо. Восемь лет — слишком маленькая! Лучше бы поехать к бабушке, там есть двоюродная сестра, с которой можно веселиться.
В прошлый раз, когда он был у бабушки, как-то зашла речь об этой «обузе». Шэнь Чжаоань знал, что Янь Минцяо — дочь наложницы, но благодаря удаче была записана госпожой Шэнь как законнорождённая. И мать всерьёз задумывалась выдать её за него!
«Родственные узы укрепят союз», — говорила она.
Шэнь Чжаоань был в бешенстве. Он почти не разговаривал с Минцяо, а теперь жениться на ней? Лучше уж на двоюродную сестру с бабушкиного двора!
Двоюродная сестра Цинъи сказала: если не хочешь брака, нельзя прямо отказываться — это обидит обе семьи. Надо действовать мягко: сначала преподать Минцяо небольшой урок, чтобы она испугалась. Тогда, когда начнутся свадебные переговоры, она сама откажется.
Так Чжаоань избежит гнева матери.
Сестра права — так и поступим.
Шэнь Чжаоань взглянул на ясные, чистые глаза Минцяо и подумал: «Не вини меня, сама лезешь».
Выйдя из главного зала, он окинул её взглядом:
— Куда хочешь пойти?
Минцяо спрятала руки за спину и быстро ответила:
— Если у двоюродного брата есть дела, я могу сама с горничной прогуляться по дому. Я не буду далеко заходить.
— Как так можно? — возразил Чжаоань. — Мама велела мне с тобой играть — значит, я должен это сделать.
Минцяо почувствовала неладное и незаметно сглотнула:
— Тогда пойдём гулять. Играть можно во что угодно.
Она плохо знала Дом маркиза Цзинъаня, но часто бывала на улицах — хорошо знала окрестные кварталы.
Шэнь Чжаоань думал выйти из дома и в подходящий момент оставить Минцяо одну, чтобы слуга издали присматривал — так она не пропадёт.
Он хотел лишь слегка её напугать, не причиняя настоящего вреда или страданий.
В конце концов, речь шла лишь о свадьбе, а не о кровной вражде.
— Ладно, — сказал он, — держись ближе. Если потеряешься — искать не стану.
Он лизнул короткий задний зуб: «Ну-ну, я ещё с тобой разберусь».
Минцяо тихо ответила:
— Ничего, со мной горничная — не потеряюсь.
Первого числа улицы были почти пусты, но второго уже открылись лавки и лотки — повсюду царила праздничная суета.
Лавка «Юйфанчжай» работала, а лавки весенних блинов и жареного мяса откроются только шестого — в праздники больше покупают сладостей.
У обочин торговцы кричали, предлагая сахарную хурму и чайные яйца.
Минцяо любила такую атмосферу — все заботы будто улетучивались.
— Двоюродный брат, я хочу сахарную хурму. А ты?
Шэнь Чжаоань подумал: «Почему бы тебе просто не уйти? Зачем таскаться и есть? Какая же ты медлительная!»
http://bllate.org/book/6604/630147
Готово:
