Пока няня Ли присматривала, никто и не думал подкладывать девушке свинью. Да и если бы кто осмелился — разве такая умница, как она, не распознала бы жалкую уловку? К тому же Линь Сян и впрямь отлично справлялась с делами: часто бывала на улице, помогала продавать вышитые платки и мешочки для благовоний. За такое разве можно отплатить злом?
Сама Линь Сян говорила: «Трудись как следует — у хозяйки лавок хоть отбавляй, обязательно найдётся дело по тебе».
Вот именно: возможности ещё будут. Главное — честно выполнять свои обязанности, слушаться хозяйку, а когда понадобитесь — вас непременно позовут.
Сюйчжу и Цинжэ были подарены госпоже Шэнь, но ни та ни другая никогда не злоупотребляли этим и вели себя тихо, без лишнего шума.
Днём Линь Сян вернулась с улицы, лицо её побелело от холода.
Янь Минцяо велела ей сначала сесть и согреться. Линь Сян выпила чашку горячего чая и подробно доложила:
— Тот человек — купец из Цзяннани, фамилия Чжао, торгует рисом и зерном. Говорит, что частый гость в лавке весенних блинов «Цзи Сян Жу И». Я встретилась с ним в полдень. Он знал, что я пришла сама, и назначил встречу в трактире «Цзуйсянлоу».
«Цзуйсянлоу» — известный трактир в Шэнцзине. По оценкам Линь Сян, обед обошёлся ему в два-три ляна серебра, причём немалая часть этой суммы была потрачена именно на неё.
Линь Сян продолжила:
— Господин Чжао часто приезжает в Шэнцзин по торговым делам. Больше всего он любит утку по-пекински из нашей лавки весенних блинов. Вчера, говорит, съел целую. Но скоро ему возвращаться в Цзяннань, и следующий приезд — только весной. Ему хочется ещё отведать нашу утку, поэтому он хочет обсудить с хозяйкой одно дело. Хочет открыть в Цзяннани лавку по продаже утки по-пекински и предлагает обсудить условия участия и раздел прибыли.
Похож на состоятельного и честного торговца.
Господин Чжао немного полноват, с добродушным лицом, в глазах нет ни капли хитрости. Однако Линь Сян знала: «нет доброго купца», и не смела доверять его внешней простоте и мягкости.
Это совпадало с догадками Янь Минцяо: всё дело было в коммерции — предложение о совместном открытии лавки и последующем разделе прибыли.
На первый взгляд звучало заманчиво, но Янь Минцяо понимала: господин Чжао чужой человек, без родственных связей, и вряд ли готов уступать слишком много выгоды. Ведь купцы всегда стремятся заработать.
Линь Сян добавила:
— Я сказала, что у вас нет времени. Господин Чжао ответил, что будет ждать, когда вам будет удобно.
Встречу всё равно придётся устроить.
Янь Минцяо сначала отправилась в павильон Юй Мин посоветоваться со второй сестрой. Когда к тебе сами приходят с деловым предложением — это всегда радость. Девушки долго смеялись и радовались, но насчёт того, когда и где встречаться, так и не придумали.
Линь Сян сказала, что господину Чжао лет тридцать-сорок. Янь Минъюй было четырнадцать, а Янь Минцяо — всего семь.
Хотя для их возраста уже заработать несколько тысяч лянов серебра — огромное достижение, но если бы, например, Чу Чжэн пришёл с таким предложением, Янь Минъюй, скорее всего, не пошла бы на встречу.
Ведь в таком юном возрасте легко потерять уважение собеседника.
Когда решение не давалось, девушки отправились к матери. Госпожа Шэнь видела больше людей и, возможно, подскажет, как быть.
Госпожа Шэнь сказала:
— Сначала дайте ему немного поволноваться. Вы не торопитесь — значит, он начнёт волноваться. Это дело не решится за один день. Идти на встречу вдвоём — ни в коем случае нельзя проявлять поспешность.
Ведь даже если господин Чжао не придёт, через год-полтора они всё равно смогут открыть филиал. А пока могут подождать — вдруг объявятся другие купцы.
Янь Минцяо послушалась матери, а Янь Минъюй и сама не хотела выходить из дома — лучше немного потянуть время.
Будто небеса тоже решили помочь: в последние дни месяца стояла хорошая погода, но первого числа выпал сильный снег, и теперь выходить из дома стало невозможно.
Госпожа Шэнь даже отменила запланированное посещение храма Ваньсян для молитвы и благословения. Вместо этого она устроилась у жаровни, наблюдая, как Янь Минъюй и Янь Миньюэ разбирают домашние счета.
Через два года Янь Минъюй выходит замуж, и если она ничего не умеет, то лишь опозорится в Доме маркиза Чжэньбэя.
Янь Минъюй морщилась от головной боли:
— Матушка, делами лавок занимаются младшая сестра и Лулу…
Госпожа Шэнь холодно ответила:
— Значит, когда выйдешь замуж, возьмёшь сестру с собой? Днём Минцяо будет учиться, а вечером — вести счета в герцогском доме.
Янь Минъюй резко вдохнула:
— …Это, наверное, невозможно.
Госпожа Шэнь нахмурила брови:
— Раз понимаешь, что невозможно, так скорее учи! Иначе тебя обманут, а ты и не заметишь.
Янь Минъюй шмыгнула носом:
— После свадьбы я буду главной в доме, все управляющие подчиняются мне. Кто посмеет меня обмануть?
Рядом Янь Миньюэ опустила голову, с трудом сдерживая улыбку. Что за глупости говорит вторая сестра!
Даже если слуги не осмелятся на такое, всё равно лучше уметь самой. Она тихо добавила:
— Вторая сестра, пусть слуги и не посмеют, но ведь есть и другие люди.
В долгосрочной перспективе, когда наследник герцогского дома женится, новая хозяйка вряд ли навсегда откажется от управления домом. Так что лучше учиться сейчас.
Янь Минъюй вздохнула:
— Ладно, будь по-твоему.
Она решила, что мать снова придумала что-то с ходу, но хотя бы не заставила учиться за несколько дней до свадьбы. Постепенно — тоже нормально.
Вероятно, мать просто хотела заодно обучить и Янь Миньюэ, чтобы та не сидела без дела.
Девушки сидели за столом напротив друг друга: одна — уныло, другая — с большим старанием.
Янь Миньюэ всегда серьёзно относилась к поручениям госпожи Шэнь. Приходя, она приносила с собой стельки или носки, которые сама сшила, — её манеры были безупречны.
Она хотела спросить, почему пятая сестра не учится вместе с ними, но потом подумала: пятая сестра, наверное, уже всё знает и потому не нуждается в занятиях.
Её собственная судьба ещё не решена, да и ума у неё не столько, сколько у пятой сестры. Раз законная мать наконец-то обратила на неё внимание, Янь Миньюэ решила не упускать шанс.
В эти снежные дни Янь Минъюй и Янь Миньюэ проводили время в конторе. После уроков с госпожой Шэнь приходил учитель, проверял счета, и если находил ошибки, девочкам приходилось пересматривать записи вечером.
Иногда ошибалась Янь Минъюй, иногда — Янь Миньюэ. Раньше старшая сестра была очень умной и прилежной, никогда не ошибалась, её характер отличался спокойной сдержанностью. Сейчас она стала ленивее, но зато ближе и теплее — даже улыбалась ей.
Оказывается, наладить отношения так просто: стоит лишь отказаться от злых намерений — и сестра улыбнётся в ответ, а Минцяо будет сладко звать её «третья сестра».
Янь Минжу, будучи младше, ещё не участвовала в таких занятиях, и в её словах постоянно звучала зависть. Янь Миньюэ считала это уродливым — ведь раньше она сама была такой.
Теперь же она с благодарностью думала о том, как хорошо пятой и второй сестре с матерью. Они разговаривают о самых обычных вещах…
«Сегодня холодно, надень побольше одежды», «Только что вернулась с улицы — не спеши снимать плащ», «Хочешь чего-нибудь особенного поесть?» — такие простые, но тёплые слова.
Минцяо рядом с матерью совсем другая: весёлая, разговорчивая, шаловливая. Не хочет куда-то идти — прямо говорит. Хочет что-то — тоже не скрывает.
Ведь ещё пару лет назад она была тихой девочкой, которая только кланялась при утреннем приветствии и больше ничего не говорила. Мать отлично воспитала пятую дочь.
Янь Миньюэ задумалась: пятая сестра наконец-то дождалась светлых дней и больше не живёт во дворе Ву Тун.
Янь Минцяо окликнула:
— Третья сестра! Принесла пирожные из лавки «Юйфанчжай». Бери себе.
Янь Миньюэ очнулась. Пирожные выглядели прекрасно: в коробке лежали изделия нежно-зелёного и розово-фиолетового цветов, украшенные красивыми кремовыми цветами.
У неё тоже была своя лавка, поэтому она сразу поняла: сегодня начало месяца, служанки ходили забирать прибыль.
Ещё было три бумажных пакета. Янь Минцяо пояснила:
— Это печенье, третья сестра. На вкус похоже на таосу, но ароматнее и слаще. Внутри изюм — очень вкусно!
Янь Миньюэ кивнула:
— Спасибо, пятая сестра. Если тебе чего-то не хватит, заходи в мою лавку смешанных товаров на западной стороне города.
Янь Минцяо весело отозвалась и отправила Линь Сян разнести пирожные по другим дворам.
В прошлом месяце прибыль тоже была неплохой — почти тысяча лянов серебра.
Управляющий Лю сам искал заказчиков и заключил договоры с двумя трактирами и одним за городом. Теперь одни только пирожные приносили неплохой доход, а с открытием филиалов прибыль возрастёт ещё больше.
Янь Минцяо заметила: люди разные. Управляющий Лю отлично ведёт дела, а управляющий Чжао из лавки весенних блинов этим не занимается — предпочитает ездить на поместье проверять, хорошо ли откармливают уток, и подталкивает поваров к созданию новых блюд. Линь Сян рассказывала, что его месячное жалованье — десять лянов, и половину он тратит на уток. За полгода он сильно поправился.
Управляющий Лю хочет зарабатывать больше, а управляющий Чжао доволен жизнью — главное, чтобы вкусно ел и пил. Но оба отлично справляются со своими обязанностями.
Лавка жареного мяса — самая маленькая и приносит меньше всего прибыли. Ею управляет тот же человек, что и лавкой смешанных товаров. Раньше лавка зарабатывала всего несколько десятков лянов в месяц, а теперь — столько же за один день. Управляющий был доволен.
Значит, чтобы открыть филиалы, им самим придётся приложить усилия.
Второго числа снег прекратился, но на улице было ледяно, и девушки всё равно не выходили. Третьего числа выглянуло солнце, снег начал таять, и господин Чжао снова через Линь Сян пригласил их на встречу.
Он уже забронировал отдельный зал в «Цзуйсянлоу» и предложил пообедать в полдень. Обещал, что не займёт много времени — просто хочет рассказать о своём плане. Если девушки сочтут его неподходящим, всегда можно будет отказаться.
Только тогда Янь Минъюй и Янь Минцяо согласились прийти.
Господин Чжао остановился в гостинице напротив лавки утки по-пекински. Но обсуждать дела в самой лавке было неудобно, поэтому он выбрал знакомый «Цзуйсянлоу».
Когда девушки пришли, господин Чжао уже ждал, разливая чай. Неизвестно, сколько он там сидел.
Увидев Янь Минцяо и Янь Минъюй, он ничуть не удивился, встал и сказал:
— Прошу садиться. Я тоже только что пришёл. «Цзуйсянлоу» — моё любимое место, поэтому самовольно выбрал его для встречи. Надеюсь, вы не в обиде.
Господину Чжао было под сорок, он был полноват, лицо — доброе и открытое, как и описывала Линь Сян. Он часто улыбался, и даже когда не улыбался, в уголках глаз оставались морщинки от смеха, вызывавшие доверие.
На нём была шелковая одежда, но простого и скромного покроя. Рядом стояли слуга и служанка, обоим — лет по двадцати с лишним.
Внешне он сохранял спокойствие, но внутри был удивлён юным возрастом собеседниц. По причёскам было ясно: девушки ещё не достигли совершеннолетия, а уже владеют прибыльной лавкой.
Его слуга после встречи с Линь Сян узнал, что та вернулась в Дом герцога Янь, значит, перед ним — дочери герцога. В таком возрасте, вероятно, очень любимы в семье, раз доверили столь доходное дело.
Все трое сели. Господин Чжао подал им чашки:
— На улице холодно, выпейте горячего чаю, чтобы согреться.
Он сам любил утку по-пекински и хотел привезти несколько штук домой родным. Но в лавке ежедневно готовили всего сто уток, и больше не брали заказов.
Правда, брать с собой можно, но вкус сильно уступает тому, что в самой лавке. А вернувшись домой, он не знал, как справится с тоской по этому блюду.
Поэтому господин Чжао задержался в Шэнцзине на несколько дней и поселился в гостинице напротив лавки, на втором этаже. Оттуда он мог наблюдать, как в лавку то и дело заходят посетители.
С момента открытия в полдень до закрытия в час Сю (примерно 21:00) его слуга подсчитал: за день лавку посещают почти двести человек.
Поток клиентов не прекращался ни на минуту. Бывало, придут поздно — увидят, что уток уже нет, и сразу уходят.
Во всём Шэнцзине только здесь готовили такую утку. В других местах тоже продавали жареных уток, но мясо было сухим и жёстким, совсем не таким сочным и нежным. Здесь же утка буквально таяла во рту.
Господин Чжао сам был торговцем и прикинул: ежедневная прибыль — около ста лянов. И это при том, что ограничены количество уток и размер помещения. Иначе можно было бы зарабатывать ещё больше.
Ему самому очень нравилось это блюдо, да и наблюдения показали, что дело прибыльное. Поэтому он и решил сделать предложение.
Хотел обсудить с владельцами возможность открыть филиалы в Цзяннани. Там много городов на пересечении водных и сухопутных путей, где бывает множество богатых купцов.
Он знал, что за лавкой стоит Дом герцога Янь, но это его не особенно беспокоило. В торговле у каждого есть свои покровители. Герцог Янь влиятелен в Шэнцзине, но за его пределами мало кто станет обращать внимание, герцог ты или нет.
http://bllate.org/book/6604/630133
Готово:
