Младшие обязаны поздравлять старших с Новым годом, а старшие, в свою очередь, непременно готовят им «деньги на усмирение злых духов» — так раньше называли эти подарки, которые давали детям в надежде, что те вырастут здоровыми и невредимыми. Хотя в Доме герцога Янь все рождённые дети доживали до взрослого возраста, в мире по-прежнему немало малышей умирали в младенчестве.
Младшие также могли ходить с поздравлениями к соседям — не ради выгоды, а просто чтобы добавить веселья празднику. Госпожа Шэнь решила отправить Янь Минцяо и Янь Минъюй в резиденцию старшей принцессы: после банкета в честь первого снега та пригласила их чаще заходить в гости. Однако у Янь Минцяо в будни занятия в классе, а на каникулах она ещё и лавкой управляет — времени почти не остаётся, поэтому визит всё откладывался.
Дружба требует постоянной заботы — нельзя же дожидаться беды, чтобы потом метаться и умолять о помощи.
Остальные семьи, куда дети собирались заглянуть, тоже были близкими друзьями Дома герцога Янь и жили неподалёку — просто ради шумного веселья.
Ранним утром госпожа Нин и старый герцог раздали всем детям новогодние подарки. Позже, когда дети пришли кланяться в главное крыло, госпожа Шэнь и герцог Янь тоже вручили каждому одинаковые конверты — в такой день неравенство неминуемо вызвало бы обиды.
Сегодня госпожа Шэнь была особенно нарядна: её изумрудно-зелёное платье делало хозяйку особенно живой и энергичной.
— После сегодняшнего дня вы все станете на год старше, — сказала она. — В следующем году чаще навещайте бабушку и слушайтесь учителя.
Даже Янь Миньюэ сегодня вела себя образцово и вместе со всеми ответила:
— Дочь обязательно запомнит наставления матери.
Получив подарки, Янь Минцяо отправилась с Янь Минъюй поздравлять соседей.
На улице, казалось, стало теплее, чем вчера, и щёчки у Янь Минцяо покраснели от бега.
Она пересчитала конверты — их было четыре. Бабушка дала два маленьких серебряных зайчика, каждый весил, наверное, около одной ляна. Старый герцог преподнёс серебряный арахис, а герцог Янь — серебряную сосну. Всё это было очень мило и блестело на солнце.
Такие деньги обычно не тратили без крайней нужды. Правда, у Янь Минцяо прежние подарки уже давно закончились: месячное содержание скудное, никто не помогает, а если хочется чего-то вкусненького — приходится платить самой.
Наконец она достала конверт от госпожи Шэнь. Внутри красного мешочка лежал круглый медальон. Янь Минцяо нетерпеливо раскрыла его.
Подарок матери отличался от остальных: это был серебряный блинчик с иероглифом «Фу» («счастье») на лицевой стороне, а на обороте — гравюра. У Янь Минцяо там была сосна, у Янь Минъюй — магнолия.
У Янь Минсюаня на обратной стороне была бамбуковая ветвь, а у Янь Минъе — кипарис.
Янь Минъе проворчал:
— Опять эти деревья! Хоть бы что-нибудь новенькое придумали.
Янь Минцяо мысленно возразила: «Нет, на этот раз всё иначе».
Похоже на прошлогоднее, но не совсем: и в том, и в этом году — по две ляна серебра, но в прошлом году на её монетке была изображена орхидея.
Янь Минцяо вспомнила картину со снежным пейзажем, которую недавно подарила матери. На ней как раз была сосна. Тогда госпожа Шэнь сказала ей: «Если хочешь быть похожей на сосну, помни о её стойкости».
«Не забывай своё истинное „я“, даже если придётся терпеть временно — никогда не меняй своих убеждений».
Янь Минцяо провела пальцем по рельефу на обратной стороне монетки. Как красиво!
Имя Янь Минцяо отличалось от имён сестёр: Янь Минцзин, Янь Минъюй, Янь Миньюэ — в них легко прочитывались родительские пожелания: быть спокойной, драгоценной, как нефрит, или ясной, как луна.
А вот «Цяо»... Даже господин Фу не смог объяснить ничего, кроме того, что это название целебной травы. Госпожа Шэнь любила делать подарки с изюминкой: у всех одинаково, но в то же время по-разному.
В прошлом году — орхидея, в этом — сосна.
Значит, мать помнила о ней так долго.
Это небольшое, казалось бы, событие радовало Янь Минцяо до самого вечера.
Она аккуратно сложила подарок обратно в мешочек.
— Вторая сестра, давай по пути купим сахарную хурму!
На эти деньги она не потратит — у неё есть свои сбережения. А нынешние подарки она решительно собиралась отложить.
Янь Минъе всё ещё мечтал о жареном мясе:
— Вот бы сегодня где-нибудь поесть на улице!
Но лавка с жареным мясом закрылась ещё двадцать седьмого и откроется только шестого числа.
Янь Минсюань строго заметил:
— Будь хоть немного серьёзнее. В этом году тебе разрешили три дня отдыха, но второго числа ты уже едешь в дом графа Цзинъаня. После этого соберись и готовься к экзаменам.
— И тебе, третий брат, тоже предстоит сдавать весной, — добавил он. — Не опозорь мать слишком плохими результатами.
Янь Цзэ всегда учился отлично, и Янь Минсюань даже не надеялся, что Янь Минъе сможет его превзойти, но хотя бы сильно не отставать.
— Ладно, ладно! — отмахнулся Янь Минъе. — Целый день одно и то же! Не мог бы ты об этом сказать второго числа?
Янь Минъюй не удержалась и улыбнулась. Янь Минцяо же задумалась: а какие вообще задания бывают на экзаменах? Справилась бы она?
Мысль невольно вернулась к Шэнь Юаньцзину. Он говорил, что не может сдавать государственные экзамены... Но даже если бы мог — разве это гарантирует успех?
Четверо братьев и сестёр сели в карету. Первым делом они направились в резиденцию старшей принцессы.
Хотя все девушки из Дома герцога Янь были равны в правах, визит в дом принцессы совершали именно Янь Минцяо и Янь Минъюй: старшая принцесса особенно благоволила к Янь Минцяо. Кроме того, прийти большой компанией было бы неучтиво.
Поэтому, как ни хотела наложница Мэн разделить эту милость, сделать ничего не могла.
Новый год — праздник радости, и сегодня госпожа Мэн была в прекрасном настроении. Она отложила обычные обиды и заботливо подготовила подарки и новые наряды для своих детей. Янь Миньюэ тоже разрешили пойти с поздравлениями к знакомым подругам.
Хотя Янь Миньюэ редко бывала на светских мероприятиях, знакомых девушек у неё хватало — и перед ними она всегда держалась как образцовая дочь наложницы из Дома герцога Янь. Янь Минцяо же побывала в главном крыле совсем недавно и всего лишь раз посетила банкет в честь первого снега, так что пока не могла сравниться с Янь Миньюэ. Раньше, до того как Янь Минъюй упала в воду, именно она сопровождала сестру на подобные встречи.
Теперь же на смену ей пришла Янь Минцяо.
Янь Миньюэ, конечно, была недовольна, но сегодня — праздник, и она решила не портить себе настроение.
На улицах гремели хлопушки одна за другой, повсюду царило оживление. Хотя торговцев стало меньше, мясные лавки, лавки смешанных товаров и кондитерские работали. У обочин продавали сахарную хурму, но лепёшки и пирожки на пару уже исчезли — все ушли праздновать домой.
Янь Минцяо и сёстры прибыли в резиденцию принцессы. Янь Минсюань и Янь Минъе не имели особых связей со старшей принцессой, поэтому остались ждать в карете.
Поздравления не занимали много времени. Старшая принцесса давно не видела Янь Минцяо, и хотя её первоначальная привязанность немного остыла, сегодняшний вид девушки её приятно удивил. Янь Минцяо была одета празднично: алый кафтан с белоснежной каймой из кроличьего меха на рукавах и воротнике. За два с лишним месяца её манеры и речь стали ещё изящнее, и сидеть рядом с ней было настоящее удовольствие.
Вечером принцессе предстоял дворцовый банкет, поэтому задерживать гостей она не могла. Подарив каждой по цветку из дворцовой коллекции, она велела служанке проводить девушек.
У старшей принцессы была лишь одна дочь — Чэнь Цзяюань. Иначе она непременно взяла бы в жёны своему сыну одну из девушек рода Янь.
Принцесса была близка с Янь Тайфэй, поэтому охотно покровительствовала девушкам из Дома герцога Янь.
После праздников обеих девушек должны были представить Янь Тайфэй во дворце. Госпожа Нин поведёт их лично — за весь год такая возможность выпадает лишь раз, ведь тайфэй большую часть времени проводит в молитвах и редко принимает посторонних.
После встречи с Янь Тайфэй Янь Минцяо официально запишут как законнорождённую дочь. С этого момента она станет настоящей наследницей главной ветви.
Госпожа Шэнь давно готовилась к этому событию: продумывала наряд, украшения — всё до мелочей.
Однако Янь Минцяо она пока ничего не говорила. Во-первых, для неё самой это лишь формальность — Минцяо и так её дочь. Во-вторых, церемония проста: достаточно поклониться предкам в храме и выпить чашку чая, поднесённую дочерью. И, наконец, пока дело не завершено окончательно, лучше не афишировать — мало ли что может пойти не так.
Когда всё состоится, устроят семейный ужин — будет повод повеселиться.
Вечером герцог Янь и госпожа Шэнь отправятся на дворцовый банкет, а после вернутся домой — все вместе встретят Новый год за праздничным столом.
Янь Минцяо хорошо пообедала: в эти дни повсюду стояли угощения — сладости, сухофрукты, печенье. На малой кухне тоже всегда можно было найти горячее. Поэтому она не голодала, но страшно клевала носом.
Обычно на каникулах она придерживалась школьного расписания: ложилась в восемь часов вечера и вставала в пять утра. Сейчас, когда все ещё бодрствовали, она уже зевала без остановки.
Рядом Янь Миньюэ играла в карты с Янь Минжу и наложницей Мэн. Сначала Янь Минцяо тоже присоединилась, но выигрывала слишком часто, и Янь Миньюэ явно расстроилась. Тогда она отошла и уселась рядом с Янь Минъюй, чтобы составить компанию госпоже Нин.
Старый герцог и госпожа Нин искренне улыбались: вокруг внуки и внучки — старший внук статен и благороден, остальные внуки послушны и разумны, а внучки расцветают, словно цветы. А теперь у госпожи Нин появилось ещё одно любимое дитя.
Пару дней назад госпожа Шэнь передала ей документы на кондитерскую лавку — вместе с несколькими крепостными и официальными бумагами. Госпожа Нин внимательно всё просмотрела: да, это действительно лавка сладостей.
Госпожа Шэнь тогда сказала:
— Минъюй и Минцяо вспомнили, как вы любите сладкое, и захотели проявить заботу. Теперь повар умеет готовить те самые пирожные, что подавали на ваш день рождения, и ещё несколько фирменных десертов. Если придворные кондитеры вам не по вкусу, просто прикажите служанке сбегать в лавку.
Эти девочки такие порывистые! Надеюсь, управление лавкой вас не утомит.
На самом деле лавку организовала сама госпожа Шэнь. Повара она наняла из других заведений — те, кто уже имел опыт, быстрее осваивали новое дело. К Новому году всё было готово: помещение нашлось подходящее, интерьер переделали, и к празднику лавка уже открылась. Для кондитерской не нужны столы и стулья — хватило прилавков и витрин. А в праздничные дни, когда все ходят в гости, сладости особенно востребованы — можно и прибыль получить.
До дня рождения госпожи Нин оставалось всего несколько дней, но лавку успели открыть вовремя.
Госпожа Нин приняла этот подарок. Она понимала, что за ним стоит расчёт госпожи Шэнь, но это её не смущало. Гораздо важнее была искренняя забота внучек.
К тому же, честно говоря, госпоже Шэнь нелегко справляться с управлением домом. Приняв лавку, госпожа Нин стала относиться к Янь Минъюй и Янь Минцяо ещё теплее.
Заметив, как Янь Минцяо клонится ко сну, госпожа Нин спросила:
— Устала? Зайди в спальню и немного приляг.
В комнате была отдельная спальня для переодевания и отдыха.
Янь Минцяо с трудом держала глаза открытыми, но всё же ответила:
— Бабушка, я не устала.
Янь Минъюй, напротив, чувствовала себя бодро: раньше она часто засиживалась за сериалами или работой до глубокой ночи — сейчас ранний вечер для неё пустяк. Но ей совсем не хотелось оставаться в одной комнате с Янь Миньюэ.
— Бабушка, мне хочется спать. Я с Минцяо пойду вздремну.
Госпожа Нин кивнула:
— Идите скорее.
Янь Минъюй потянула сестру в спальню. Та едва коснулась подушки — и сразу уснула.
За стеной доносился голос Янь Миньюэ:
— Наконец-то выиграла пару раз! — торжествовала она, но Янь Минжу уже не хотела играть дальше — ещё немного, и проигрывает все новогодние деньги.
Янь Минсюань сидел с младшими братьями. Это была редкая возможность: Янь Минъе и Шэнь Юаньцзин неплохо ладили друг с другом.
Янь Минъе узнал от Янь Цзэ, что Шэнь Юаньцзин плохо учится, и обрадовался: наконец-то нашёлся тот, кто глупее него! С тех пор он особенно заботился о нём. Да и самому Янь Минъе был срочно нужен собеседник: дома он должен был зубрить учебники, но ничего не понимал и не мог этого не делать.
Янь Минъюй не подходила — она веселилась и отдыхала, а он от этого только злился. Да и вряд ли она поймёт его муки.
Янь Минцяо тоже не годилась: всё, что не давалось ему, она щёлкала, как семечки. Если пожаловаться ей, услышит в ответ: «Как это ты не понимаешь, второй брат?»
Старший брат тем более не подходил — только скажет: «Читай больше, учись усерднее». А Янь Цзэ и вовсе опасен: сделает вид, что сочувствует, а сам, пока он отдыхает, украдкой учится и потом донесёт отцу. Наказание понесёт только он, Янь Минъе.
Поэтому к Шэнь Юаньцзину у него возникло чувство товарищества: учёба — это вообще нечеловеческое занятие!
Шэнь Юаньцзин хотел расспросить Янь Минъе, чему учат в академии, но тот ничего толком не знал — возможно, слышал и забыл, а может, и вовсе не слушал.
Шэнь Юаньцзину ничего не оставалось, кроме как притвориться непонимающим и просить объяснить. Он много читал и знал: «Если сто раз прочтёшь книгу, смысл сам откроется». Он считал, что суть едина, и спрашивал о том, что казалось ему важным, хотя и не знал, поможет ли это Янь Минъе.
Но в любом случае у Янь Минъе появился интерес к учёбе — теперь он хотя бы мог кого-то учить.
Янь Минъе, хоть и не слишком сообразительный, был добрым:
— Если чего не поймёшь, спроси у пятой сестры. Она много знает и быстро учится. Пятая сестра очень добрая — обязательно объяснит.
http://bllate.org/book/6604/630085
Готово:
