С тех пор как они вернулись из Хуайчжоу, Дунлин вновь приставил к Хань Цзянсюэ. Та сначала хотела, чтобы он продолжал служить её старшему брату, но он ответил, что у того уже достаточно людей.
— Старшая госпожа, с делом второго господина возникли осложнения, — прямо доложил Дунлин. — Господин Хань велел вам немедленно отправиться в Министерство наказаний. Подробности я расскажу по дороге.
Хань Цзянсюэ кивнула и без промедления села в карету.
Бэйфэн правил, а Дунлину теперь нечего было скрывать — он вместе с Цзыюэ тоже забрался в экипаж. Как только старшая госпожа устроилась, карета быстро помчалась в сторону Министерства наказаний.
Дело обстояло так: сегодняшнее разбирательство, хоть и проходило с перебоями, всё же оставалось под контролем дома Хань. Время от времени появлялись весомые свидетели и улики, ставившие второго господина в крайне невыгодное положение, но в итоге всё опровергалось и не могло нанести реального ущерба.
Однако затем вдруг всплыли те самые проблемные счета, и партия особых товаров, казавшаяся неопровержимым доказательством, мгновенно поставила второго господина и весь род Хань в критическую ситуацию. Даже сам министр Ду выглядел поражённым и озадаченным.
Но в самый последний момент мелкий чиновник из Хуайчжоу неожиданно отказался от своих показаний прямо в зале суда. Он заявил, что на него оказывали давление, угрожая жизнью его семьи, чтобы он намеренно оклеветал дом Хань: якобы через двух дальних родственников он подсунул ту партию товаров в лавки рода Хань, пока те ничего не подозревали.
На самом деле, утверждал чиновник, господин Хань никогда не занимался хищениями и ни разу не использовал служебное положение в интересах семьи.
Неожиданный поворот показаний чиновника поставил обвинение в тупик. И как раз в тот момент, когда министр Ду потребовал от него назвать заказчика заговора против господина Ханя и его рода, из неизвестного источника в зале суда вылетела тайная стрела и убила чиновника на месте.
В зале Министерства наказаний воцарился хаос. Потребовалось немало времени, чтобы восстановить порядок, но убийцу так и не нашли. Смерть чиновника вновь оборвала благоприятный для рода Хань ход разбирательства.
Обвинение тут же заявило, что всё это инсценировка, устроенная самим домом Хань, чтобы отвлечь внимание. Ведь слухи об этом деле давно просочились наружу, и род Хань, мол, придумал такой спектакль, чтобы выйти сухим из воды.
Всё становилось ясно: дом Хань подготовился основательно, но и противник не сидел сложа руки.
Когда Хань Цзянсюэ прибыла в Министерство наказаний, стороны уже долго спорили из-за этого неожиданного поворота. Похоже, дом Хань действительно начал проигрывать.
Хань Фэн и Хань Цзин были вне себя от тревоги: исход дела влиял не только на судьбу родственника, но и на огромную сумму пари, которая могла ввергнуть род Хань в бездну долгов.
Поэтому, едва случилось это ЧП, Хань Фэн первым делом велел позвать дочь.
Увидев, что она приехала, он немного успокоился — сам не зная почему, он невольно возложил на неё последние надежды.
Появление Хань Цзянсюэ удивило всех присутствующих.
Зал Министерства наказаний — не обычный суд: посторонним вход воспрещён. А Хань Цзянсюэ, хоть и из рода Хань, была незамужней девушкой, и по мнению большинства, подобное место вовсе не для женщин — это нарушало приличия.
Однако министр Ду всё же разрешил ей войти: глава рода Хань прямо заявил, что именно его дочь лучше всех разбирается в вопросе с той партией товаров, и её присутствие может повлиять на установление истины!
Перед таким неопровержимым доводом министр Ду не мог отказать Хань Цзянсюэ из-за предрассудков о поле.
Тем не менее её появление стало поводом для новых нападок со стороны оппонентов.
Не только адвокат обвинения, но и сам императорский инспектор Мин, специально прибывший в столицу по этому делу, открыто насмехался над Хань Цзянсюэ, называя её нарушительницей женских добродетелей. Многие в зале суда тут же начали перешёптываться и тыкать в неё пальцами.
Хань Фэн с сыном не могли допустить, чтобы их дочь так оскорбляли. Они вспыхнули от гнева и уже готовы были вступить в перепалку, но Хань Цзянсюэ покачала головой, давая понять, что не стоит тратить силы на пустые словесные баталии. Иначе бы в зале суда разгорелась настоящая ссора прямо при министре Ду.
Второй дядя тоже присутствовал на разбирательстве. Поскольку министр Ду прямо заявил, что дело ещё не закрыто, он считался лишь подозреваемым, а не осуждённым преступником. Более того, как носитель учёной степени, он имел право не стоять на коленях во время допроса.
Увидев племянницу, он не мог ничего сказать, лишь кивнул ей взглядом. Его лицо оставалось спокойным и собранным.
С самого начала разбирательства он наблюдал за всем происходящим. Его душевное состояние было теперь совершенно уравновешенным: во-первых, совесть чиста, а во-вторых, вся семья так старалась очистить его имя, что он верил — в конце концов правда восторжествует.
Даже если бы вдруг всё пошло наперекосяк и его бы окончательно обвинили, он всё равно встретил бы это с достоинством, без тщетного страха и обиды.
Появление племянницы, возможно, ничего не изменит, но видя, как прежняя своенравная и несмышлёная девчонка превратилась в статную, умную и рассудительную девушку, готовую ради семьи и рода пойти на всё и не уступающую в решимости никакому мужчине, он радовался за неё всем сердцем.
Его племянница действительно его не подвела. С самого входа в зал суда она демонстрировала удивительную для своего возраста собранность и хладнокровие. Насмешки и провокации не сбивали её с толку — одна лишь её выдержка и характер превосходили большинство так называемых «взрослых» в этом зале!
— О, так это старшая госпожа дома Хань? — снова раздался насмешливый голос. — Разве не говорили, что старшая госпожа дома Хань дерзка до безрассудства? Почему же сегодня, попав в зал Министерства наказаний, она даже рта не раскрыла?
Насмешка прозвучала громко и ясно, обращённая прямо к ней по имени, и была куда язвительнее прежних шёпотков.
Очевидно, кто-то заметил, что Хань Цзянсюэ не только не вышла из себя, но даже остановила отца с братом от споров, и теперь решил подначить её ещё сильнее.
И говорил это не кто иной, как сам императорский инспектор Мин.
Господин Мин на самом деле сильно тревожился из-за появления Хань Цзянсюэ: он чувствовал, что все неожиданные контрмеры рода Хань в этом деле как-то связаны именно с этой юной девушкой.
А тот факт, что глава рода Хань сразу же велел известить дочь после убийства чиновника, лишь подтверждал: Хань Цзянсюэ — фигура не простая.
— Разве ваш отец не сказал, что вы лучше всех разбираетесь в вопросе с товарами? — продолжал насмешливо господин Мин, пытаясь взять верх с самого начала. — Неужели род Хань дошёл до того, что делами теперь заправляет незамужняя девица?
На столь колючую провокацию Хань Цзянсюэ не проявила и тени замешательства. Она лишь бросила на него лёгкий, слегка презрительный взгляд и сказала:
— Ах, так это и есть императорский инспектор, назначенный Его Величеством? Как странно! В зале Министерства наказаний, вместо того чтобы говорить о деле, он публично издевается над женщиной, словно какой-нибудь базарный торговец. На каком основании?
— Наглец! Хань Цзянсюэ, как ты смеешь так разговаривать со мной! — побледнев от злости, господин Мин тут же перешёл на официальный тон, что выглядело по-настоящему смешно.
Хань Цзянсюэ ничуть не испугалась, а наоборот, улыбнулась:
— Господин Мин, разве вы сами не сказали, что старшая госпожа дома Хань славится своей дерзостью? Так чего же вы теперь делаете вид, будто удивлены?
— Ты…
— Да и вообще, я вовсе не наглец. Просто говорю правду. А правда, как известно, редко бывает приятной на слух. Но если хотите быть хорошим чиновником, придётся привыкать слушать правду.
Не давая господину Мину вставить и слова, она спокойно продолжила:
— Кстати, напомню вам ещё кое-что, господин Мин. Вы, конечно, императорский инспектор, но сегодня в этом зале суда главный судья — министр Ду. Ваш статус здесь ничем не отличается от моего. Прошу вас не выходить за рамки своих полномочий, иначе это будет выглядеть как личная заинтересованность!
Её слова заставили весь зал замереть. Никто не ожидал, что дочь рода Хань окажется настолько острой на язык. Едва открыв рот, она метко поразила самые уязвимые места противника, не оставив ему возможности для возражений.
Такой ум и характер были несвойственны обычным знатным девушкам.
Господин Мин будто лишился дара речи: слова застряли у него в горле, и ему пришлось встать и извиниться перед министром Ду.
Министр Ду тоже с изумлением взглянул на Хань Цзянсюэ. Он и раньше слышал, что у рода Хань появилась необычайно способная старшая госпожа, но не ожидал, что она окажется столь проницательной и находчивой.
Её речь звучала спокойно, без гнева и страсти, но в ней содержались два чётких обвинения в адрес господина Мина, которые тот не мог опровергнуть. Такая проницательность и умение держать удар были редкостью даже среди взрослых мужчин, не то что среди девиц.
— Извинений не требуется, — холодно произнёс министр Ду, — но, господин Мин, прошу вас соблюдать порядок в зале суда. Пока я не задам вопросов по делу, не вмешивайтесь в разбирательство. Иначе, даже будучи императорским инспектором, вы понесёте наказание по закону!
Министр Ду всегда был человеком принципов: он судил по закону, а не по статусу. Поведение господина Мина действительно напоминало базарную перебранку, что вызывало у него отвращение. Как такой человек вообще дослужился до поста императорского инспектора? Это ли не показатель упадка чиновничьего корпуса?
Услышав такой выговор, господин Мин сгорал от стыда, но вынужден был смириться и проглотить свою злобу вместе с ненавистью к Хань Цзянсюэ.
Раз сам господин Мин замолчал, остальные подхалимы, которые только что поддакивали ему, тем более зажали рты.
Хань Цзянсюэ даже не удостоила их внимания. Она почтительно поклонилась министру Ду и сказала:
— Докладываю, господин министр. Я пришла сюда не для того, чтобы нарушать порядок в зале суда, а чтобы доказать невиновность моего второго дяди. Если я чем-то нарушила приличия, прошу простить меня.
Её манеры были безупречны, речь — уважительна, и министр Ду невольно стал относиться к ней с ещё большим уважением.
— Госпожа Хань, будьте спокойны. Я всегда судил по справедливости и по истине! Если у вас есть что сказать по делу, я вас выслушаю без каких-либо упрёков.
Министр Ду тут же публично дал понять, что подобное поведение обвинения — мелочное и недостойное.
— Благодарю вас, господин министр! — Хань Цзянсюэ слегка поклонилась и без промедления продолжила: — По дороге сюда я уже узнала обо всём, что произошло на разбирательстве. Обвинение утверждает, будто мы подкупили того чиновника, чтобы он сначала оклеветал нас, а потом отказался от показаний и переложил вину на других. Я считаю это утверждение абсурдным.
— Если бы мы действительно подстроили такой спектакль, разве чиновник умер бы в самый неподходящий момент? Он даже не успел назвать заказчика, и его смерть принесла нам никакой пользы! Неужели род Хань настолько глуп, чтобы устраивать подобную бессмысленную инсценировку?
Едва Хань Цзянсюэ закончила свой довод, господин Мин уже открыл рот, чтобы возразить.
http://bllate.org/book/6597/628890
Готово:
