Хань Цзянсюэ, впрочем, не заморачивалась подобными соображениями — правила в её доме давно превратились в пустой звук. Она без промедления велела слугам проводить Ли Синмина прямо в передний зал и открыто приняла его у себя.
Увидев Хань Цзянсюэ, Ли Синмин сразу оживился и затараторил без умолку, словно болтливая сорока.
Хотя он и несёт целую кучу слов, вовсе не всё из сказанного оказалось пустой болтовнёй. Вскоре он перешёл к двум весьма важным делам.
Первое из них полностью соответствовало его натуре — сразу было ясно, что именно такой поворот событий пришёлся бы по душе подобному человеку.
На сей раз все крупные игорные заведения столицы приняли ставки на исход дела второго дяди Хань Цзянсюэ. Этот проныра специально пришёл к ней, чтобы выведать какие-нибудь детали и, если повезёт, устроить себе крупный выигрыш, как в прошлом году на военном экзамене.
— Цзянсюэ, мы же с тобой братья! — прямо с порога заявил Ли Синмин, не видя смысла скрывать свои намерения. — Скажи честно: есть ли у семьи Хань шансы добиться пересмотра дела твоего второго дяди? Вот что я тебе предлагаю: ты просто скажи правду, а я сам сделаю ставку. Как всегда — если проиграю, убытки мои, а если выиграю, делим по старой схеме. Согласна?
Хань Цзянсюэ едва сдержала улыбку. Если бы она не знала наверняка, что у Ли Синмина нет злого умысла и всё это просто его природная беззаботность, она бы уже давно велела выставить его за дверь.
— Ли Синмин, да ты чего такой? — с притворным возмущением сказала она. — То, что ты воспринимаешь беду моего дяди как зрелище, ладно, это твоё право. Ставить на исход дела — тоже твоё личное дело, я не стану тебя за это осуждать. Но ведь не слишком ли ты зашёл? Прийти ко мне домой и спрашивать, как правильно делать ставку? Ты хочешь, чтобы я поставила на собственного дядю? Разве я похожа на такую?
Она произнесла это с видом глубокой праведной негодующей, хотя на самом деле не сердилась вовсе — просто решила проверить, насколько Ли Синмин действительно бестолков и бессердечен.
Ли Синмин, услышав такие слова, слегка смутился и тут же стал оправдываться:
— Цзянсюэ, я ведь не со зла! Просто волнуюсь за вашу семью, вот и решил спросить на всякий случай. А если получится немного заработать — почему бы и нет? Конечно, если не хочешь говорить — молчи. Главное, не злись.
Хань Цзянсюэ уже приготовила целую тираду, чтобы хорошенько отчитать его, но неожиданно для себя увидела, что тот сразу же отступил и больше не настаивает. Это её удивило: с каких пор этот безалаберный парень стал таким тактичным?
— Я не злюсь, — сказала она, немного растерявшись и не зная, что добавить. — На что мне злиться? Ведь я не вчера тебя узнала.
Про себя же она подумала: а не попробовать ли и самой сделать ставку? Ведь дело второго дяди, скорее всего, завершится полной победой — вероятность этого девяносто девять процентов. Но, конечно, она не могла об этом ни слова сказать Ли Синмину. Если уж и играть, то только тайком, втихую.
Иначе, если информация просочится наружу, противная сторона может придумать какой-нибудь новый ход, и тогда всё станет ещё сложнее.
Дело не в том, что Хань Цзянсюэ не доверяла Ли Синмину. Просто этот глупыш слишком неосторожен в поступках. К тому же вполне возможно, за ним уже давно кто-то следит, а он сам об этом даже не подозревает.
Поэтому она ни за что не станет рисковать делом второго дяди ради нескольких серебряных монет.
Ли Синмин, услышав её ответ, не знал, действительно ли он сейчас поступил неправильно или же Хань Цзянсюэ говорит, что не злится, но внутри всё равно обижена. Чтобы не усугублять ситуацию, он поспешно сменил тему:
— Кстати, Цзянсюэ, есть ещё одно дело, о котором я обязан тебя предупредить заранее. Но сразу скажу: это не имеет ко мне никакого отношения, так что не обижайся и не вини меня.
— Что за дело? — спросила Хань Цзянсюэ, радуясь, что Ли Синмин сам умно сменил тему, и не стала больше касаться вопроса о ставках. — Говори.
Зная, что Хань Цзянсюэ никогда не бывает несправедливой, Ли Синмин без колебаний продолжил:
— Вчера император вызвал меня и старшего брата во дворец и задал нам кучу странных вопросов. Я долго думал и пришёл к выводу: похоже, Его Величество хочет устроить нам свадьбы!
— Свадьбы? Так в чём же тут проблема? Зачем ты мне об этом сообщаешь? — Хань Цзянсюэ невольно улыбнулась: Ли Синмин так серьёзно произнёс эти слова, будто настоящий детектив.
Если не считать официального статуса, а говорить только о родстве, император приходился дядей Ли Синмину и Ли Синхуа. Оба брата давно достигли брачного возраста, так что вполне естественно, что император решил подыскать им достойных невест.
Сейчас как раз проходил отбор на императорский гарем — в столице собрались десятки девушек из знатных семей, красивых и воспитанных. Вполне обычное дело, когда император выбирает из их числа подходящих невест для своих племянников. Так что Хань Цзянсюэ не понимала, чему удивляется Ли Синмин.
— Да ты чего смеёшься! — возразил он, серьёзно покачав головой. — Это напрямую касается тебя! Иначе зачем бы я специально пришёл тебе об этом рассказывать?
— О, так это действительно обо мне? — Хань Цзянсюэ улыбнулась, но внутри уже похолодела. — Неужели Его Величество решил выдать меня замуж за кого-то из вашего особняка принца Чжуан, чтобы я там всех довела до белого каления?
Ли Синмин хлопнул себя по ладоням и облегчённо выдохнул:
— Почти угадала! Я уже ломал голову, как тебе это деликатно сказать, но раз ты сама всё поняла — отлично, мне не придётся мучиться!
Только закончив фразу, он заметил, что выражение лица Хань Цзянсюэ стало странным — ни улыбка, ни гнев, а что-то среднее, отчего у него по спине пробежал холодок.
— Эй, не смотри на меня так! — быстро заморгал он, нервно улыбаясь. — Я ведь не называл тебя врединой! Это же ты сама так сказала! Да и вообще, это всё затеял император, мы тут ни при чём!
— Что именно сказал император? — Хань Цзянсюэ проигнорировала его оправдания и снова задала вопрос.
Про себя она подумала: «Старый император, видно, совсем с ума сошёл. Не получилось у него ничего на банкете в честь праздника Юаньсяо, так он уже снова за своё?»
— Он ничего конкретного не сказал, — ответил Ли Синмин, немного успокоившись, раз Хань Цзянсюэ его не ругала. — Просто задал кучу вопросов о тебе, спрашивал, какого мы о тебе мнения.
Мы с братом тогда почувствовали неладное, но раз уж Его Величество спрашивает — пришлось отвечать. Мой старший брат, как всегда, лицемер: сказал, что мало тебя знает и не может судить. А я подумал: разве не отличный случай сказать о тебе всё хорошее? Так что я честно рассказал всё, что думаю.
— И что же ты такого наговорил? — Хань Цзянсюэ с подозрением посмотрела на него, решив, что этот парень вообще не думает головой.
Ведь старший наследник Ли Синхуа поступил совершенно правильно — молчать. А Ли Синмину это показалось лицемерием! Она внутренне сжалась, гадая, какие же «хорошие» слова он наговорил императору, чтобы «восстановить её репутацию».
— Да что я мог сказать? — гордо воскликнул Ли Синмин. — Конечно, что ты замечательный человек! Что ты верная подруга, настоящий друг, добрая и преданная! Я ещё сказал, что все слухи о тебе — сплошная ложь, завистники распускают! В общем, всё самое лучшее рассказал, хоть и немного приукрасил, но в целом — почти правда!
— Ну и? — спросила Хань Цзянсюэ, глядя на него с выражением, которое было трудно интерпретировать. — Ты считаешь, что помог мне? Или, может, наоборот — хочешь погубить?
Ты так расхвалил меня, что император может прямо сейчас устроить нам свадьбу!
— Да ладно тебе! — испуганно отмахнулся Ли Синмин. — Я же чётко объяснил императору, что ты для меня — как брат! И чтоб ты не подумала чего — я точно не женюсь на тебе! Мне нужна нежная, мягкая, как Люйчжи. А ты… — Он настороженно посмотрел на Хань Цзянсюэ, и, если бы не боялся её ругани, чуть не выдал: «мужик в юбке».
Увидев, как он боится, что она вдруг захочет выйти за него замуж, Хань Цзянсюэ едва сдержала смех.
— Не переживай, — с улыбкой сказала она. — Я и не думала за тебя замуж. У тебя хороший вкус — женщина вроде Люйчжи действительно тебе подходит.
Ли Синмин явно облегчённо выдохнул и расслабился:
— Вот именно! Император, наверное, просто спросил для проформы. Если уж кому и выдавать невесту, так сначала моему старшему брату. Кстати, как ты вообще относишься к моему брату? Кто тебе больше нравится — он или Мо Ли?
— Да с чего ты взял такие глупости? — Хань Цзянсюэ сердито посмотрела на него. — Ты ведь прекрасно знаешь, что между мной и Мо Ли есть взаимное чувство, а тут вдруг такое несёшь! Наверное, тебе просто кожа зудит?
— При чём тут глупости? — возразил Ли Синмин с добрыми намерениями. — Мой брат тогда ничего о тебе не сказал, но мне показалось, что император считает вас идеальной парой. Может, и правда скоро устроит вам свадьбу!
Я ведь знаю, что у тебя с Мо Ли всё серьёзно, поэтому специально пришёл предупредить. Если вдруг император назначит свадьбу — отменить её будет непросто!
Ли Синмин был не так уж глуп. Пусть он и провёл всю жизнь, занимаясь лишь едой, питьём и развлечениями, но даже он понимал очевидное.
Хань Цзянсюэ определённо неравнодушна к Мо Ли. А его старший брат, насколько он заметил, не проявлял к ней никакого особого интереса. Если император всё же назначит эту свадьбу, хорошего из этого точно ничего не выйдет.
По мнению Ли Синмина, у Хань Цзянсюэ всегда полно идей. Если она не захочет выходить замуж, лучше заранее предупредить её — наверняка придумает, как всё уладить.
Хань Цзянсюэ немного помолчала, а потом, словно что-то вспомнив, спросила:
— Ты пришёл ко мне с этим сообщением… Твой отец знает?
— Мой отец? — Ли Синмин не сразу понял, к чему она клонит, и растерялся. — Откуда ему знать? Я же никогда не рассказываю ему о таких делах!
— А ты сегодня вышел из дома — он знал? — уточнила Хань Цзянсюэ, подозревая, что князь Чжуань наверняка всё понимает.
— Ну это да, он был дома, и я сказал ему, что выхожу…
Тут Ли Синмин вдруг замолчал, его лицо озарила догадка, и он с досадой воскликнул:
— Чёрт! Теперь ясно, почему он сегодня так легко отпустил меня! Обычно он столько вопросов задаёт, а тут сразу поверил первому попавшемуся предлогу!
Ли Синмин оказался не так уж глуп — он мгновенно понял замысел отца и обиженно скривился:
— Похоже, отец всё знает! Теперь ясно, зачем он меня подослал! Он, наверное, тоже заподозрил, что император хочет выдать тебя замуж за старшего брата. Но этот хитрый лис, конечно, не осмелится прямо возражать императору, вот и решил через меня передать тебе информацию, чтобы ты сама всё устроила и сорвала эту свадьбу!
http://bllate.org/book/6597/628886
Готово:
