Хань Цзянсюэ не могла не удивиться, но вместе с изумлением в ней вдруг вспыхнуло невыразимое восхищение и даже грусть! Не говоря уже о том, откуда у Мо Ли в столь юном возрасте взялись столь невероятные способности, чтобы заработать почти половину богатства всего государства Дашэн. Сам подход — почти без оглядки тратить огромные суммы лишь ради славы, которую можно будет использовать в будущем — наверное, только он один на всём свете мог придумать и воплотить!
Уголки глаз Мо Ли изогнулись в ещё более глубокой улыбке. Он не стал отрицать слов Хань Цзянсюэ о стремлении к славе — ведь именно этого он и добивался, так что признаваться ему было ничуть не стыдно.
— Всё это время я распоряжался раздавать богатства от имени второго молодого господина Мо, а лишь незадолго до дворцового банкета в честь праздника Юаньсяо тайно пустил слух, что второй молодой господин Мо — это я сам. Иначе, если кто-то захочет осудить меня за то, что я занял пост главы Дома Мо, разве не пропадут даром все те горы серебра, что я накопил за эти годы?
Хань Цзянсюэ энергично кивала, радостно восклицая:
— Эти деньги потрачены прекрасно, потрачены с умом!
Мо Ли на миг опешил, а затем его лицо озарила ослепительная улыбка:
— Ты первая, кто говорит, что я зря не раздавал всё эти годы. Даже дедушка считает, что я слишком расточителен.
— Как можно так думать? — быстро возразила Хань Цзянсюэ. — Слава, которую ты сейчас приобрёл, — это вовсе не пустой звук, а настоящее расположение народа, поддержка простых людей. И в будущем, когда император захочет надавить на тебя, или когда ты сам захочешь что-то предпринять, — стоит лишь грамотно использовать эту поддержку, и она станет твоим надёжнейшим щитом. Ценность некоторых вещей нельзя измерить сиюминутной выгодой. А учитывая твоё нынешнее положение, возрождение Дома Князя Мо — задача нелёгкая, и народное расположение в этом случае бесценно.
Взгляд Мо Ли наполнился одобрением. Он знал, что Хань Цзянсюэ умна, поэтому не удивился, что она сразу уловила суть. Однако последние слова — «народное расположение бесценно» — вновь открыли в этой девушке ту самую дальновидность, которой он не переставал восхищаться.
Прежде чем он успел что-то сказать, Хань Цзянсюэ вдруг вспомнила нечто важное и, задумчиво глядя на него, тихо произнесла:
— Когда твой отец умер, тебе было всего одиннадцать или двенадцать лет… Что же ты пережил за эти годы? Сколько горя и страданий тебе пришлось вынести…
Сердце Хань Цзянсюэ сжалось от боли. Она помнила: смерть Князя Мо пришлась на самый опасный и трудный период для всего Дома Князя Мо. А Мо Ли тогда был ещё ребёнком. Не то что возрождать Дом — даже просто выжить, избегая всех внешних угроз, было чрезвычайно трудно. А ведь за эти годы он не только выжил, но и заработал огромное состояние, заранее подготовившись ко всему, о чём даже старый князь Мо не мог и помыслить.
— Со мной всё в порядке, не грусти, — мягко сказал Мо Ли, тронутый искренним беспокойством и заботой, прозвучавшими в её голосе. Его сердце наполнилось теплом.
Не желая, чтобы эта наивная девочка переживала за него, он быстро успокоил её:
— На самом деле всё было не так уж страшно, как тебе кажется. Перед смертью отец оставил немало имущества и важных связей, о которых никто не знал. Поэтому, хоть я и столкнулся с трудностями, начинать с нуля мне не пришлось. Да и всё это в прошлом — не стоит об этом думать.
Хань Цзянсюэ поняла, что Мо Ли старается её утешить, чтобы она не расстраивалась, и слегка улыбнулась, быстро скрыв пробудившуюся грусть и больше не касаясь этой темы.
— Говорят, будто твой отец внезапно скончался от острой болезни, но на самом деле его отравили. Раз он успел подготовить для тебя столько всего перед смертью, значит, он заранее почувствовал опасность и знал, что кто-то хочет его убить, верно? — спросила она Мо Ли, пытаясь прояснить для себя один непонятный момент.
— Скорее всего, так и было. Что именно тебя интересует? — уточнил Мо Ли, уже предполагая, о чём она хочет спросить.
Хань Цзянсюэ не стала тянуть:
— Отец как-то сказал мне: «Все решения твоего отца были безошибочны». Если он знал, что за ним охотятся, то с его способностями избежать беды было бы не так уж сложно. Почему же его всё-таки отравили?
Мо Ли слегка потемнел лицом, невольно глубоко вдохнул и лишь через мгновение ответил:
— Ты права. С его умениями он вряд ли дал бы врагам так легко себя одолеть. Более того, до самой смерти он никому из нас не говорил, что его отравили. Он спокойно пил лекарства, выписанные придворными врачами, и даже перед самим императором, когда тот пришёл проведать его, признал, что болен.
— Лишь спустя три года после его смерти я сам выяснил истинную причину. Думаю, он умер, чтобы оставить нам шанс на жизнь и надежду…
Голос Мо Ли дрогнул, и он на миг замолчал, чтобы взять себя в руки, а затем продолжил:
— Знаешь ли ты, почему нынешний император так упорно решил уничтожить три князя и четыре дома?
— Император по природе подозрителен и, в отличие от предшественников, особенно стремится к абсолютной централизации власти. Он считает, что три князя и четыре дома слишком усилились и теперь угрожают трону, поэтому…
Хань Цзянсюэ подумала, что Мо Ли сознательно сменил тему, чтобы отвлечь её от грустных мыслей о смерти его отца. Но, не успев договорить, она увидела, как он покачал головой, отрицая её слова.
— Нет, дело не только в этом, — сказал Мо Ли. — Подумай: разве три князя и четыре дома достигли пика своей власти именно при нынешнем императоре?
Этот вопрос заставил Хань Цзянсюэ замереть. В голове впервые мелькнула новая мысль, и она вдруг осознала нечто важное.
Да, Мо Ли прав. Даже в период наибольшего расцвета три князя и четыре дома никогда не подвергались столь систематическому и жёсткому преследованию со стороны императорского двора. Нынешний государь — не глупец, и вряд ли стал бы рисковать, нападая сразу на всех, лишь из-за давно существующего недовольства их влиянием.
— Значит… есть ещё какая-то особая причина? — быстро сообразила она, пристально глядя на Мо Ли.
— Двадцать лет назад самый доверенный наставник императора — Государственный Наставник — внезапно скончался. В ту ночь небесные знаки изменились странным и пугающим образом. Говорят, Наставник погиб, пытаясь проникнуть в тайны небес. Перед смертью он открыл новоиспечённому императору, вступившему на трон всего несколько лет назад, то, что увидел.
Мо Ли безэмоционально поведал тайну, неизвестную миру. Именно оттуда, с той роковой ночи, и пошла перемена в судьбе трёх князей и четырёх домов.
Лицо Хань Цзянсюэ исказилось от шока. Она никогда не слышала об этом, но уже начала догадываться, к чему клонит Мо Ли:
— Ты хочешь сказать, что именно та тайна, которую открыл Наставник, и стала настоящей причиной, заставившей императора решиться на уничтожение трёх князей и четырёх домов?
— Наставник предсказал, что через тридцать лет династия Дашэн падёт, и власть перейдёт к другим. А звёзды указали именно на семь семей — три князя и четыре дома! — произнёс Мо Ли, наконец раскрывая истину, которую искал почти семь лет.
Услышав это, Хань Цзянсюэ не могла вымолвить ни слова. В груди бурлили самые разные чувства — гнев, горечь, нелепость, насмешка, боль.
Она и представить не могла, что из-за такой абсурдной причины, из-за каких-то глупых предсказаний, погибла её мать! Умерла так несправедливо!
— Знаки падения империи? — с горькой усмешкой сказала она. — Это не предсказание гибели государства, а путь к собственному уничтожению!
— Император и без того подозрителен, а уж когда речь заходит о судьбе его трона, он тем более предпочитает верить, даже если сомневается. К тому же императорский род давно считал, что три князя и четыре дома слишком долго делят с ним власть и богатства. Поэтому ещё двадцать лет назад начался великий заговор — постепенное ослабление князей и уничтожение домов.
Мо Ли почувствовал, что настало время рассказать Хань Цзянсюэ больше, и продолжил:
— В то время наш Дом Князя Мо был самым могущественным среди семи. Отец пользовался огромным уважением у всех домов, поэтому император выбрал его первой жертвой. Перед смертью отец, вероятно, уже понял замысел императора. Он тайно послал предупреждения всем домам, но тогда никто не воспринял это всерьёз — ведь никто не верил, что император осмелится проглотить их всех разом.
— Даже смерть моего отца не заставила других домов серьёзно встревожиться. За сто лет покоя и роскоши они утратили многое. Лишь оказавшись на грани гибели, они начали просыпаться от сладкого сна. Благодаря этому императору всё эти годы удавалось постепенно лишать их сил. Только в последние годы главы домов наконец осознали, в какой опасности находятся.
— Но даже сейчас три князя и четыре дома не могут объединиться. Каждый надеется, что кто-то другой выступит против императора и укротит его амбиции, а не он сам. И именно этим император сейчас и пользуется, шаг за шагом продвигая свой план.
— Сюэ’эр, знаешь ли ты, почему именно наш Дом Князя Мо и ваш дом Хань получают от императора особое «внимание»? — в завершение спросил Мо Ли, и в его голосе прозвучала горькая насмешка, особенно чётко выделив слово «внимание».
Сердце Хань Цзянсюэ вновь сжалось. Она поняла: за всем происходящим скрывается куда больше, чем ей казалось.
То, что Дом Князя Мо стал главной мишенью из-за отца Мо Ли, ещё можно понять. Но их дом Хань в последние десятилетия не выделялся среди трёх князей и четырёх домов.
Раз Мо Ли объединил их в одном предложении, значит, здесь есть иная, скрытая причина.
Она покачала головой, показывая, что не может ничего придумать, но интуитивно чувствовала: это как-то связано с предсказанием Государственного Наставника.
И действительно, ответ Мо Ли вызвал у неё ту же горькую усмешку.
Была ли на самом деле смерть Наставника следствием попытки проникнуть в тайны небес — теперь это знал лишь он сам. Но ясно одно: три князя и четыре дома стали жертвами его последних слов, особенно Дом Мо и дом Хань. Ведь в ту ночь звёзды указали на семь звёзд Большой Медведицы.
Каждая звезда символизировала один из семи домов, а Мо и Хань соответствовали двум самым необычным и ярким звёздам. Именно поэтому император уделяет им особое «внимание».
Теперь между ними и троном могла быть только война до полного уничтожения одной из сторон!
Когда император только взошёл на престол, он не мог сразу уничтожить все семь домов. Кроме того, хотя семь домов уже не были так едины, как их предки, уничтожение одного из них неминуемо заставило бы остальных объединиться ради спасения. Император не осмеливался на такой шаг, поэтому всё это время действовал исподтишка.
План был не слишком изощрённым, даже рискованным — нападать сразу на столько домов. Но именно из-за того, что каждый дом думал лишь о себе и надеялся, будто беда обойдёт его стороной, со временем всё пришло к нынешнему состоянию.
Закончив объяснения, Мо Ли задумчиво посмотрел на Хань Цзянсюэ и вновь спросил:
— Сюэ’эр, а знаешь ли ты, куда я потратил вторую половину всех заработанных мной денег?
http://bllate.org/book/6597/628860
Готово:
