— Действительно, говорят, он сохраняет молодость, — глаза Ло Циэр вспыхнули, и она тут же заторопила всех: — Поторопимся! А то кто-нибудь опередит нас.
Однако загадку к такому ценному призу, разумеется, объявят в самом конце праздника. Услышав это, Циэр сразу замедлила шаг и, улыбаясь, перестала нервничать.
— Циэр, тебе очень хочется тот камень Фэньсюэ? — спросила Хань Цзянсюэ. Её тон был ровным, будто она просто интересовалась, нравится ли Ло Циэр какое-то блюдо.
— Конечно! — засмеялась Ло Циэр. — Не думаю, что найдётся хоть одна девушка, которой он не понравился бы. Жаль, что мои братья не мастера разгадывать загадки. Даже если бы они выиграли и не подарили его мне, всё равно было бы интересно посмотреть! А тебе, Хань Цзянсюэ, не хочется?
Вопрос Циэр заставил всех невольно посмотреть на Хань Цзянсюэ. Когда речь зашла о камне Фэньсюэ, в глазах Ло Циэр естественным образом вспыхнули ожидание и восторг, но у Хань Цзянсюэ подобных эмоций никто не заметил.
— Это меня не касается, так что мне всё равно, хочу я его или нет, — спокойно ответила Хань Цзянсюэ.
— Пф! — не выдержал Ли Синмин. — В тебе, оказывается, совсем нет ничего женского!
Хань Цзянсюэ не рассердилась, а лишь улыбнулась. Все знали, какой у Ли Синмина язык, и раз сама заинтересованная сторона не обижалась, остальным не было смысла его одёргивать.
Только Чжан Хаочэн, до этого молчавший, внимательно взглянул на камень Фэньсюэ. «Этот камень обязательно достанется мне!» — решил он про себя.
Так, болтая и смеясь, компания уже осмотрела большую часть фонарей. Они как раз собирались идти дальше, как вдруг прямо перед ними возник человек, преградив путь. Хотя дорожка во дворце была широкой, было ясно, что незнакомец ждал именно их — или кого-то из них. Поэтому, несмотря на свободное пространство по бокам, им пришлось остановиться.
— Эй, похоже, тебя ищут! — Ли Синмин толкнул Хань Цзянсюэ и тихо прошептал.
Теперь все разглядели, что преградивший путь — никто иной, как принцесса Цзинъюнь, родная сестра наследного принца!
История между наследным принцем и Хань Яцзин давно уже разлетелась среди знати, и даже простые горожане столицы кое-что слышали. Известно также, что император строго наказал наследного принца из-за дела дома Хань. Государыня-императрица не раз ходатайствовала за сына, но ничего не изменила. С новогоднего банкета до сегодняшнего праздника Юаньсяо наследный принц находился под домашним арестом.
Невежды считали, что император справедлив и беспристрастен: даже наследного принца наказывает, как простого человека. Лишь немногие, понимающие, насколько мутна эта вода, могли угадать истинную подоплёку.
Но для принцессы Цзинъюнь всё было ясно: именно Хань Цзянсюэ сплела интригу и погубила её старшего брата. Поэтому вся её ненависть естественным образом обрушилась на Хань Цзянсюэ.
— Хань Цзянсюэ, как ты вообще смеешь входить во дворец? — холодно спросила принцесса Цзинъюнь, не удостоив взглядом остальных. — Из-за тебя мой старший брат заперт во Восточном дворце и не может выйти наружу! Сегодня ты снова пришла, чтобы погубить кого-нибудь ещё?
— Принцесса Цзинъюнь, будьте осторожны со словами, — слегка нахмурившись, ответила Хань Цзянсюэ. — Выходить ли наследному принцу из Восточного дворца — не от меня зависит. Ваш гнев и ярость направлены не туда. Кроме того, я приглашена на сегодняшний банкет лично императором. Неужели принцесса сомневается не во мне, а в императорском повелении?
— Остра на язык! Не думай, что, прикрываясь отцом, ты меня напугаешь! — в воздухе повисла густая враждебность. Принцесса Цзинъюнь открыто выказывала свою ненависть и враждебность к Хань Цзянсюэ.
— В этом мире даже маленький бес имеет своё достоинство, — улыбнулась Хань Цзянсюэ. — Нет такого, кто обязательно должен кого-то бояться. Принцесса, не тратьте силы на словесные перепалки со мной — это лишь вызовет насмешки у окружающих и окажется совершенно бессмысленным.
С этими словами Хань Цзянсюэ больше не стала обращать внимания на побледневшую от злости принцессу Цзинъюнь и, не взглянув на толпу, собравшуюся вокруг, спокойно и с достоинством кивнула, словно говоря: «Я не стану с тобой спорить», — и, обойдя принцессу, пошла дальше.
Все были поражены. О Хань Цзянсюэ и раньше ходили слухи, что она дерзка, но сегодня своими глазами увидеть, как она игнорирует даже принцессу Цзинъюнь, — это действительно открыло глаза многим зевакам.
Ло Циэр, увидев, что Хань Цзянсюэ ушла, тоже не захотела оставаться и смотреть на разгневанное лицо принцессы. Она лишь слегка поклонилась в знак приветствия и быстро побежала вслед за Хань Цзянсюэ. Ли Синмин поступил ещё проще: он и так привык вести себя вызывающе, поэтому даже не взглянул на принцессу Цзинъюнь и просто крикнул: «Подождите меня!» — и тоже ушёл.
Остальным — Ли Синхуа, Шэн Юньхану и Чжан Хаочэну — тоже было неловко задерживаться. Они быстро поклонились и удалились, оставив принцессу Цзинъюнь одну.
— Хань Цзянсюэ! Я тебе этого не прощу! — принцесса Цзинъюнь почернела от злости и, обернувшись, злобно процедила вслед уходящей Хань Цзянсюэ.
Хань Цзянсюэ даже не обернулась. Такие пустые угрозы не стоило и слушать.
Окружающие почувствовали мурашки. Увидев, что главные действующие лица ушли, они тоже быстро разошлись, но по дороге не могли не перешёптываться и обсуждать происшествие.
Все, кто попал на этот банкет в честь праздника Юаньсяо, прекрасно знали характер принцессы Цзинъюнь. Раз она публично заявила, что не простит Хань Цзянсюэ, в будущем неприятностей не избежать.
Не только Ли Синхуа, но и Шэн Юньхан, Чжан Хаочэн и Ло Циэр выразили свою обеспокоенность. Даже всегда безбашенный Ли Синмин на этот раз серьёзно кивнул.
Хань Цзянсюэ лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Людей, которые меня ненавидят, и так полно. Я всё равно не собираюсь жить за счёт принцессы Цзинъюнь.
Её слова прозвучали с лёгкой иронией и безразличием. Ло Циэр, чей нрав был самым простым и открытым, сразу рассмеялась — звонко и искренне. Остальные невольно последовали её примеру, и напряжённая атмосфера вновь стала лёгкой и непринуждённой.
Слова Хань Цзянсюэ были логичны. Эта девушка всегда была дерзкой и бесстрашной, и тех, кого она обидела, было не сосчитать. Если уж она пошла на конфликт с наследным принцем, то ещё одна принцесса Цзинъюнь — не беда.
— Вот именно! Чего бояться? У тебя же есть наставник! Даже император вежливо обращается со старым императорским дядей! Так чего тебе бояться какой-то маленькой принцессы Цзинъюнь? — снова начал Ли Синмин, явно намереваясь подлить масла в огонь.
Однако Ли Синхуа тут же дал ему подзатыльник, заставив замолчать.
Хань Цзянсюэ не обратила внимания. Спокойная и улыбающаяся, она никогда не рассматривала старого императорского дядю как спасительную опору, но и угрозы маленькой принцессы не могли испортить ей настроение.
«Успел ли уже прийти Мо Ли?» — думала она, замечая знакомые, но не слишком близкие лица, но так и не видя Мо Ли. До начала официального банкета ещё оставалось время, и этот парень, скорее всего, не появится слишком рано.
Медленно бродя, они добрались до самого конца фонарного шествия. Перед дворцом Цинсян открылось огромное пространство, превратившееся в настоящее море фонарей, ослепительное и неописуемое. Посреди площади возвышался золотой фонарь в виде обезьяны, почти в трёх человеческих роста. Он был настолько живым и выразительным, что привлекал множество зрителей.
В этом году был год Обезьяны, и последняя загадка, за которую королева лично назначила приз, должна была появиться именно из этого фонаря. Пока ещё не было времени объявлять загадку, и многие просто любопытствовали, глядя на фонарь.
— Говорят, когда пришло время объявить загадку, свиток с текстом вылетит прямо изо рта этой обезьяны. Как именно — держится в секрете, но это должно стать главной изюминкой праздника, — пояснил наследный принц Ли Синхуа, который, очевидно, лучше других знал придворные обычаи.
У компании было время, и они обсуждали возможные способы появления свитка, но никто не мог дать точного ответа.
— Зачем вы так усложняете? — раздался весёлый голос позади них. — Просто изо рта золотой обезьяны вылетит длинный свиток с текстом загадки.
Это была девятая принцесса, которая незаметно подошла к ним.
Она сразу направилась к Хань Цзянсюэ и радостно схватила её за руку:
— Цзянсюэ, наконец-то ты пришла! Я так долго тебя ждала! В прошлый раз мы не успели рассказать столько интересного! Сегодня ты обязательно должна со мной поговорить!
Никто не знал, когда Хань Цзянсюэ успела так подружиться с девятой принцессой — ведь они встречались всего раз. Но, конечно, это было куда приятнее, чем столкновение с принцессой Цзинъюнь.
— Девятая принцесса слишком добра ко мне. Это большая честь для Цзянсюэ, — ответила Хань Цзянсюэ, вспомнив их единственное совместное занятие музыкой. Эта принцесса была даже менее умелой в словах, чем Ло Циэр, но такой же доброй и милой, поэтому Хань Цзянсюэ невольно стала мягче в обращении.
В такую ночь церемонии были неуместны, и остальные тоже тепло поздоровались с девятой принцессой.
— Девятая принцесса, а не подскажете ли загадку заранее? — спросил Ли Синмин. Его мать и мать девятой принцессы, госпожа Жуань, были подругами детства, так что он считал себя достаточно близким, чтобы просить подобное. Да и наглостью своей он никогда не стеснялся.
Девятая принцесса улыбнулась, и на щеках появились ямочки:
— Боюсь, я бессильна. В этом году загадку для главного фонаря сочинил шестой принц. Никто, кроме него и матери-императрицы, не знает текста. Мать с самого утра говорит, что загадка шестого принца невероятно интересная. Если никто не сможет её разгадать, камень Фэньсюэ достанется самому шестому принцу!
— Тогда нам вообще не стоит мечтать о камне Фэньсюэ, — вздохнул Ли Синмин, будто пьеса закончилась. — На его месте я бы тоже придумал что-нибудь максимально запутанное и неразрешимое!
Все засмеялись. Ло Циэр, не боявшаяся обидеть его, тут же сказала, что не все такие хитрые, как он, и снова все не выдержали смеха.
Девятая принцесса ещё немного поговорила с Хань Цзянсюэ, но тут её позвала служанка — снова звала мать. Принцесса надула губки так, будто они касались неба:
— Почему каждый раз, когда я хочу поговорить с тобой, мать обязательно зовёт меня?
Но, несмотря на недовольство, она ушла. Хань Цзянсюэ лишь слегка перевела взгляд, но ничего не сказала.
Когда приблизилось время объявления загадки, наконец появился Мо Ли. Рядом с ним шёл мужчина, выглядевший немного старше, с лицом, будто выточенным из нефрита, элегантный и утончённый.
Мо Ли сразу заметил Хань Цзянсюэ и, не скрываясь, направился к ней вместе со спутником.
Шэн Юньхан и другие подошли к мужчине рядом с Мо Ли и поздоровались. Из их обращений Хань Цзянсюэ узнала, что это старший брат Мо Ли, наследный принц дома Князя Мо — Мо Юй.
«Странно, — подумала она. — Эти два брата совсем не похожи друг на друга».
После коротких приветствий Мо Юй повернулся к Хань Цзянсюэ. Хотя они встречались впервые, он искренне поклонился ей перед всеми:
— Вы, должно быть, госпожа Хань? Я давно хотел лично поблагодарить вас за спасение моей жизни, но не было возможности. Сегодня, наконец, мне посчастливилось встретить вас. Прошу простить мою неучтивость!
Его слова озадачили всех, кроме Хань Цзянсюэ и Мо Ли. Никто не понимал, о каком спасении идёт речь, но спрашивать было неловко.
Хань Цзянсюэ не ожидала, что Мо Ли рассказал брату о том случае годичной давности. Хотя это было немного неожиданно, она не сочла это чем-то неправильным. Напротив, это лишь подтверждало, что отношения между двумя братьями дома Мо были исключительно близкими.
http://bllate.org/book/6597/628854
Готово:
