За последние полгода Хань Цзянсюэ проявила себя с выдающимся блеском во многих делах и вовсе не стремилась оставаться в тени, так что внимание императора обратилось на неё совершенно естественно. Тем более что старый императорский дядя даже взял её в ученицы. А ведь совсем недавно наследный принц потерпел фиаско от её рук, да и шпионы, которых сам император заслал в дом Хань, тоже попались прямо ей в руки.
Мо Ли, напротив, всегда держался скромно, а его официальное положение — всего лишь незаконнорождённый сын Дома Князя Мо. Пусть даже на последнем поэтическом собрании он и произвёл сильное впечатление, этого всё же недостаточно, чтобы император удостоил его столь особого внимания.
Увидев, что господин Хань и другие явно удивлены тем, что и он тоже попал в поле зрения императора, Мо Ли остался совершенно спокойным и пояснил:
— Несколько агентов из «Тёмных одежд», находившихся у госпожи Лю, бесследно исчезли. Хотя тогда на месте всё было убрано безупречно, за столь долгое время они уж точно успели обнаружить какие-то следы. Среди «Тёмных одежд» немало убийц, но есть и те, чей ум проницателен и остёр. Возможно, они до конца ничего и не доказали, но скорее всего уже связали исчезновение своих людей со мной.
— Используя это как отправную точку и сосредоточив внимание на Доме Князя Мо, они непременно нашли хотя бы мелкие бреши. В таком большом доме невозможно избежать уязвимостей. При нынешних методах императора нет сомнений, что обо мне он уже кое-что знает.
Мо Ли слегка улыбнулся:
— Да и вообще, пришло уже время понемногу выходить из тени. Даже если бы они ничего не раскрыли, вскоре всё равно стало бы очевидным.
Его слова мгновенно прояснили ситуацию. Особенно последняя фраза намекнула на то, что между Домом Мо и императорским двором вот-вот начнётся прямое противостояние.
— Неужели выбор жениха для принцессы Чжуань происходит по личному указу императора? — быстро сообразила Хань Цзянсюэ, вспомнив разговор с Ли Синмином ещё до Нового года.
Мо Ли кивнул:
— Конечно. Иначе бы не сосредоточились именно на усадьбе рода Чжан и нашем доме. Но этот брак — всего лишь проверка. Роду Чжан хотят выяснить, сколько сил в нём ещё осталось, а нас — проверить, насколько силен мой старший брат и каково настоящее положение дел в Доме Мо.
Объяснение Мо Ли было предельно ясным: подозрения никогда не заменят достоверных фактов. Современный император — человек крайне недоверчивый, и потому, не имея абсолютной уверенности, он не станет торопиться с окончательными решениями.
— Значит, завтрашний банкет в честь праздника Юаньсяо может превратиться в настоящую церемонию назначения женихов и невест? — нахмурилась Хань Цзянсюэ, высказав вслух свои опасения.
Кроме Мо Ли, чьё лицо осталось спокойным, даже с одобрительной улыбкой в адрес догадливости Цзянсюэ, господин Хань и Хань Цзин были потрясены. Если это действительно так, то император в любой момент может устроить хаос, нарочно сватая неподходящих друг другу людей!
— Почти наверняка, — подтвердил Мо Ли предположение Хань Цзянсюэ, — хотя сколько пар в итоге будет согласовано — вопрос открытый.
Господин Хань и Хань Цзин быстро поняли смысл его слов. Хотя назначение женихов и невест обычно считается великой честью, перед которой никто не осмелится уклониться, на деле всё обстоит иначе. Во-первых, цель императора — скорее проверка, чем реальное желание заключить браки. Во-вторых, семьи, вовлечённые в эту игру, имеют собственные интересы и всегда найдут изящный и уважительный повод вежливо отказаться, если союз покажется им невыгодным.
Ведь речь идёт не о немедленном бракосочетании, а лишь о предложении, которое допускает обсуждение и отсрочку. Поэтому ответ — «да» или «нет» — вызовет лишь временное недовольство у кого-то, но никак не повлечёт обвинения в неповиновении императорскому указу.
О чужих делах им беспокоиться не стоило. Гораздо важнее было то, что их дочь выглядела совершенно спокойной и не проявляла тревоги. Это заметно облегчило сердца отца и брата.
И Мо Ли, и Цзянсюэ прекрасно понимали ситуацию и, конечно же, заранее подготовились. Завтрашний банкет в честь Юаньсяо, вероятно, окажется куда интереснее, чем они ожидали. Император хочет использовать его для проверки тех, кого считает подозрительными, но и сами эти люди не прочь воспользоваться случаем, чтобы испытать его самого.
Спустя полчаса Хань Цзянсюэ лично проводила Мо Ли. Они договорились встретиться завтра на императорском банкете, но перед самым уходом Мо Ли получил неожиданный подарок.
— Вот, возьми, — сунула она ему в руки мешочек для благовоний, вышитый, мягко говоря, довольно коряво. На лице её не было и тени обычной девичьей застенчивости — напротив, она выглядела даже гордой.
— Ты сама вышила? — с живым интересом разглядывал Мо Ли узор на мешочке. Изображение «цветов и полной луны» было настолько примитивным, что его едва можно было различить; каждый стежок выглядел грубовато и неровно. Но даже такая работа вызвала у него искренний восторг.
— Конечно! — засмеялась Хань Цзянсюэ и с притворной невинностью спросила: — Красиво?
Перед Новым годом она немного поучилась вышивке у сестры Линь — правда, больше ради приличия, но всё же потратила на это время. По правде говоря, она сама прекрасно понимала, что её уровень ниже, чем у пятилетнего ребёнка. То, что должно было быть полной луной, превратилось в сплющенный и неровный круг, а цветы — в несколько жалких лепестков и уродливых листьев.
Цзыюэ и Водяная тогда долго не могли перестать смеяться. Водяная даже без страха перед наказанием заявила, что это ужасно уродливо и лучше выбросить. Но Хань Цзянсюэ не захотела расставаться с работой.
Это была её первая вышивка, сделанная специально для Мо Ли. Да, она получилась некрасивой, но в ней — вся её искренность. Если Мо Ли не оценит — ну что ж, заберёт обратно.
— Красиво! Это самый красивый мешочек, который я когда-либо видел! — сказал Мо Ли и тут же повесил его себе на пояс, заменив прежний. Его лицо сияло от радости, и ни малейшей тени неудовольствия не было заметно.
Это вышила для него Цзянсюэ — значит, это лучшее на свете!
Увидев его искреннюю радость и нежность, Хань Цзянсюэ на этот раз не засмеялась. Она смотрела на мешочек, уже висевший у него на поясе, и тихо пробормотала:
— Ладно, признаю — он немного уродлив. Но я буду упорно тренироваться. Каждый год буду шить тебе новый, и они станут всё красивее и красивее.
Лёгкий ветерок пролетел между ними, не принося холода. В этот миг время будто остановилось. Он понимал всё, что было в ней, и она — всё, что было в нём.
Для них обоих самое ценное на свете — сердца друг друга.
На следующий день Цзыюэ доложила, что люди, присланные Мо Ли накануне, уже распределены. Следуя указаниям Хань Цзянсюэ, большинство из них передали Хань Цзину, который расставил их по нужным местам. Теперь даже у Дуаня, второй и третьей госпож, главы рода Хань и других важных лиц из числа приближённых появились тайные охранники. Охват был почти полным — не хватало лишь двух дядей, находившихся далеко от столицы.
Хань Цзянсюэ оставила ещё несколько человек под управлением Цзыюэ — на случай непредвиденных обстоятельств. Иногда требовались надёжные и незаметные люди для особых поручений, и теперь у неё они были. Раньше приходилось задействовать Дунлина и его команду даже для мелочей, что было нерационально, а Цзыюэ не подходила для таких задач.
Кроме того, Хань Цзянсюэ поручила Дунлину полностью пересмотреть систему охраны всего дома Хань, устранив уязвимости и укрепив слабые места. Внешне всё могло казаться спокойным, но опасность могла настигнуть в любой момент и в любой форме. Поэтому она делала всё возможное, чтобы подготовиться ко всему заранее.
Закончив с этими делами, Хань Цзянсюэ спокойно принялась готовиться к вечернему банкету. Сама по себе она не любила излишеств, но поскольку это был её первый официальный выход на императорский приём по личному приглашению, нельзя было позволить себе оплошности и опозорить дом Хань.
Правда, эти слова принадлежали не ей, а Водяной, которая заметила, как её госпожа неохотно соглашается на пышный наряд и изысканную причёску, будто готова была пойти на банкет в том, что надето.
Чтобы не тревожить служанку, Хань Цзянсюэ на этот раз проявила необычную покладистость и позволила Водяной делать с ней всё, что та сочтёт нужным. Она знала, что вкус у Водяной хороший и что та учтёт её предпочтения, так что переборщить не должна.
Когда все приготовления закончились, Водяная и другие служанки, помогавшие ей, наконец отступили. Цзыюэ, всё это время наблюдавшая со стороны, широко раскрыла глаза.
Не только Цзыюэ — все присутствующие в комнате служанки были поражены.
Раньше они считали свою госпожу девушкой, чья красота — как цветок, распустившийся в чистой воде, и что косметика лишь затмит её естественную свежесть и ясность. Ведь главное достоинство старшей госпожи, по их мнению, — не внешность, а та решительность и сила духа, которой лишены другие знатные девушки столицы.
Но теперь их прежнее представление показалось слишком ограниченным. Яркая индивидуальность Цзянсюэ настолько затмевала всё остальное, что они просто не замечали другой стороны её красоты.
Возможно, сегодня она впервые так официально нарядилась. Лёгкий макияж подчеркнул изысканность и грацию, взгляд стал выразительным и живым. Её внутреннее сияние ничуть не уступало красоте знаменитых «первых красавиц» столицы.
Теперь, даже судя только по внешности, тщательно принаряженная Хань Цзянсюэ была способна ошеломить любого. А ведь к этому добавлялась ещё и та уверенность и величие, что исходили из глубины её натуры.
— Госпожа… — наконец неуверенно заговорила Водяная, — может, всё-таки переодеться во что-нибудь поскромнее?
— Ни в коем случае! — воскликнула Цзыюэ. — Этот наряд вовсе не роскошен. Просто сама госпожа так сияет, что кажется, будто одежда меркнет перед ней!
Цзыюэ была в восторге от образа своей госпожи. По её мнению, Хань Цзянсюэ и так обладала достаточной красотой и харизмой, чтобы не прятать их. Пора было показать всем, кто недооценивал дом Хань, что старшая госпожа — не просто умна и решительна, но и прекрасна.
Водяная понимала это, но всё же тревожилась: вдруг такая яркость на императорском банкете привлечёт слишком много внимания и создаст проблемы?
Хань Цзянсюэ слышала разговор служанок. Она взглянула в зеркало и не нашла в своём образе ничего необычного — просто чуть ярче обычного.
— Менять наряд не нужно, — сказала она. — В императорском дворце это вовсе не вычурно.
При этом она сняла с волос две золотые подвески-булавки и улыбнулась:
— Так гораздо лучше. А то от их покачивания у меня голова заболит.
Это, конечно, была шутка — от таких украшений голова болеть не могла. Но после того как она их сняла, её образ стал менее пафосным, сохранив при этом изысканность. Блеск стал мягким, располагающим к себе, а не ослепляющим.
Водяная сразу успокоилась, поняв, что госпожа сознательно смягчила свой образ. Те две подвески были лишь внешним приёмом; настоящая причина — в умении Хань Цзянсюэ контролировать собственное присутствие, чтобы не оказывать давления на окружающих.
http://bllate.org/book/6597/628851
Готово:
