Проходя мимо водяного павильона в саду, Хань Цзянсюэ увидела Чжан Хаочэна: он стоял в задумчивости, но, заметив её, тут же направился навстречу.
— Сестрёнка, мне как раз нужно кое-что спросить у Цзянсюэ. Я сам провожу её до кареты, — сказал он, обращаясь к своей сестре. В его лице не было и следа волнения — взгляд оставался спокойным и уверенным.
Чжан Ваньжу сначала бросила взгляд на Хань Цзянсюэ и, убедившись, что та не возражает, кивнула брату:
— Хорошо, тогда я пойду в свои покои. Спасибо, старший брат, проводи Цзянсюэ до экипажа.
С этими словами она не стала задерживаться и вскоре скрылась из виду, уведя за собой служанок.
Погода выдалась чудесная: ветра не было, а солнце, весь день прятавшееся за облаками, вдруг выглянуло на закате. Хотя его лучи уже не несли настоящего тепла, зимний день с солнцем всегда казался особенно уютным.
Хань Цзянсюэ вдруг осознала, что в последнее время всякий раз, когда она встречалась с Чжан Хаочэном, погода была именно такой — ясной и тёплой. В её сердце невольно зародилось робкое ожидание: пусть бы и их неизбежный разговор прошёл так же легко и светло, как этот день.
Тишина и свет окружали двоих, чьи отношения нельзя было назвать ни по-настоящему близкими, ни совершенно чужими. Они молча смотрели на мягкий, неяркий закат, и атмосфера между ними становилась всё более напряжённой.
Чжан Хаочэн не спешил заговаривать. Снаружи он выглядел спокойным и собранным, но внутри всё было в смятении. Все слова, которые он заранее продумал, теперь застряли в горле и никак не выходили наружу.
На самом деле он давно мечтал о таком дне — чтобы спокойно, наедине, без посторонних глаз поговорить с Хань Цзянсюэ от всего сердца. Но теперь, когда этот момент настал, его разум словно опустел. Он не понимал, что с ним происходит: даже простой разговор, подобный тому, что состоялся между ними несколько дней назад на улице, казался сейчас невероятно трудным.
Ему хотелось сказать ей так много, но он боялся, что она не захочет слушать его долгие объяснения. Он искал самый удачный повод начать, но всё казалось неуместным.
Прошло немало времени, а Чжан Хаочэн всё молчал, то и дело открывая рот и тут же закрывая его. Это начало смущать и Хань Цзянсюэ. Она сначала решила подождать, пока он сам заговорит, а потом просто уйдёт. Но теперь стало ясно: если она сама не начнёт, им, возможно, придётся стоять здесь ещё очень долго.
— Старший брат Чжан, разве вы не хотели что-то мне сказать? — подняла она глаза на Чжан Хаочэна и слегка улыбнулась, стараясь выглядеть как можно естественнее, чтобы и он почувствовал себя свободнее.
Неловкое молчание было нарушено. Чжан Хаочэн наконец собрался с мыслями и решил больше ни о чём не думать — говорить так, как есть.
Он не мог не признать: за последнее время он сильно изменился. Эти перемены были очевидны даже ему самому, и причиной их была именно стоявшая перед ним девушка.
Откровенно говоря, с детства он никогда не разделял чужого пренебрежения и неодобрения по отношению к Хань Цзянсюэ. Напротив, со стороны он всегда считал её необычной и сильной личностью. Позже, узнав об их помолвке, он не испытал ни особой радости, ни отвращения — просто принял это как должное, не задумываясь о будущем. Ему казалось, что всё должно идти своим чередом.
Однако по мере того как девушка взрослела, её неординарность и обаяние проявлялись всё ярче. Каждое её движение, каждая улыбка, каждый взгляд притягивали его всё сильнее. От простого отсутствия неприязни — к непроизвольному влечению, а затем — к настоящей привязанности. Только теперь Чжан Хаочэн понял, что Хань Цзянсюэ уже давно оставила в его сердце неизгладимый след.
Жаль только, что осознав, насколько она для него важна, он понял и другое: их изначально благоприятная судьба уже превратилась в ничто.
— Цзянсюэ… — наконец произнёс он, чувствуя ком в горле. Голос вышел хрипловатым. Сделав паузу, он снова посмотрел на неё и сказал: — Ваньжу, наверное, уже рассказала тебе о предстоящем отборе во дворец в следующем году? Это достоверные сведения, так что… тебе лучше заранее всё обдумать и принять решение.
Чжан Хаочэн прекрасно знал, что Хань Цзянсюэ ни за что не захочет идти в императорский гарем. Ему очень хотелось попросить её пересмотреть их прежнюю помолвку, но слова застряли в горле, и он лишь обходным путём напомнил об этом.
Услышав его слова, Хань Цзянсюэ кивнула и искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, старший брат Чжан. Если бы не вы, я бы до сих пор ничего не знала об этом. Не волнуйтесь, я всё улажу. В отборе меня точно не будет.
Её слова сначала облегчили Чжан Хаочэна, но тут же в его голове возник другой вопрос.
— Значит, ты собираешься обручиться с ним? — Его взгляд потемнел, и в глазах на мгновение мелькнула грусть, которую он не сумел скрыть.
Под «ним» он, конечно же, подразумевал Мо Ли. Ещё на поэтическом собрании Чжан Хаочэн заметил ту особую, непонятную связь между Мо Ли и Хань Цзянсюэ. Он не знал, когда и как они так сблизились, почему Цзянсюэ проявляет к Мо Ли такое особое внимание.
Иногда ему даже казалось, что он зря привёл Мо Ли на цветочный праздник своей сестры. Если бы не та случайная встреча, возможно, Мо Ли и вовсе не познакомился бы с Цзянсюэ.
Услышав, что Цзянсюэ «всё уладит» и не попадёт в отбор, он сразу подумал: не собирается ли она обручиться с Мо Ли?
Даже если бы Дом Князя Мо не пришёл в упадок, Мо Ли всё равно оставался бы младшим сыном от наложницы, и семья Хань в обычных обстоятельствах вряд ли бы рассматривала такой брак. Но сейчас всё иначе: глава дома Хань прямо заявил, что право выбора жениха принадлежит самой Цзянсюэ. Поэтому мысль о помолвке с Мо Ли пришла ему в голову первой.
— С кем? — Хань Цзянсюэ не ожидала, что он сразу заговорит об этом, хотя прекрасно поняла, о ком идёт речь. Но сейчас ей не хотелось обсуждать с ним свои личные дела, поэтому она сделала вид, будто не поняла, и с улыбкой ответила: — Старший брат, вы шутите? С кем я вдруг должна обручиться? Да, я действительно не хочу идти во дворец, но это не значит, что я стану выходить замуж за первого встречного, лишь бы избежать отбора!
Заметив растерянность Чжан Хаочэна и его недоумённый взгляд, она не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Дело в том, что господин Чуань несколько дней назад сказал мне: «В ближайшие три-пять лет не думай ни о чём, кроме учёбы у меня. Особенно не трать время на мысли о замужестве». Раньше я думала, он просто так сказал, но теперь понимаю: в его словах был особый смысл.
Услышав это, Чжан Хаочэн наконец понял, почему Цзянсюэ так спокойна. Если господин Чуань действительно так настроен, то отбор во дворец для неё точно не состоится — даже император не станет спорить со старым императорским дядей из-за права на последнего ученика.
— Если так, то это прекрасно. Но, Цзянсюэ, а вдруг господин Чуань тогда просто так сказал и не знал об отборе? Что, если император пообещает ему, что ты сможешь продолжать учиться даже во дворце? Согласится ли тогда старый дядя?
Чжан Хаочэн думал обо всём этом тщательно — ведь такой поворот вполне возможен. Если император действительно захочет видеть Цзянсюэ в гареме, он легко может предложить старому дяде компромисс.
Хань Цзянсюэ не задумываясь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, старший брат. Я хорошо знаю характер моего учителя. Он и рад бы, чтобы я всю жизнь посвятила игре на цине и не думала о замужестве. Разве он не знает, что такое императорский двор и гарем? Там не то что играть — даже слушать музыку не будет настроения. Сейчас он ждёт, когда я освою всё, чтобы поручить мне важное дело. Как он может согласиться на дворец?
— Да и вообще, — добавила она с лёгкой шутливостью, — мой учитель, хоть и кажется странным, на самом деле очень защищает своих. Если я решу, что ни за что не пойду во дворец, он без колебаний встанет на мою сторону.
Эти слова окончательно успокоили Чжан Хаочэна. Он облегчённо вздохнул — не только потому, что Цзянсюэ не попадёт в отбор, но и потому, что она не собирается обручаться с Мо Ли.
Более того, фраза о том, что господин Чуань просит её не думать о замужестве ближайшие три-пять лет, пробудила в нём новую надежду. По крайней мере, у него ещё есть время — достаточно времени, чтобы всё исправить и добиться того, о чём он по-настоящему мечтает!
— Отлично, отлично! — повторил он дважды, и его лицо посветлело. Ранее он хотел остановить Цзянсюэ, чтобы сделать последнюю отчаянную попытку, но теперь торопиться не стоило.
Он понимал: если сейчас выскажет всё, что накопилось в душе, его признание прозвучит бледно и безнадёжно. Но теперь всё изменилось — у него есть время подготовиться, доказать ей, что он уже не тот наивный юноша, что не понимал собственного сердца.
Он хочет, чтобы Цзянсюэ заново узнала его, поняла, какую огромную роль она играет в его жизни!
Всё, что было раньше, осталось в прошлом. Отныне он будет следовать только зову сердца — без колебаний, без страха, приложив все усилия, чтобы завоевать её доверие и любовь!
По дороге домой Хань Цзянсюэ то и дело вспоминала, как изменилось выражение лица Чжан Хаочэна в последние минуты их разговора. Она невольно почувствовала лёгкую головную боль: может, ей стоило сразу намекнуть, что между ней и Мо Ли что-то есть?
Вернувшись в дом Хань, она только успела сесть, как вдруг вбежал Дунлин и вручил ей письмо.
Письмо было от Мо Ли и, судя по всему, только что доставлено. Распечатав его, Хань Цзянсюэ почувствовала знакомый тонкий аромат чернил, от которого на душе сразу стало тепло.
Почерк Мо Ли был прекрасен — чёткий, сильный, полный благородства. И содержание письма всегда отличалось ясностью и краткостью: он никогда не писал лишних слов. Вообще они редко переписывались — только по важным делам.
Но даже в этих редких письмах Хань Цзянсюэ всегда находила источник тепла: в конце каждого из них стояла одна и та же фраза — «Береги себя!»
Мо Ли не был человеком, который легко выражает чувства словами. Однако с самого их знакомства каждое его действие было наполнено искренней заботой. Хань Цзянсюэ не была слепа — она всё замечала и понимала.
Как обычно, она сначала перевернула письмо и посмотрела на конец. Увидев привычные слова, она улыбнулась и только тогда вернулась к началу, чтобы внимательно прочитать содержание. Прочитав, она невольно улыбнулась ещё шире.
http://bllate.org/book/6597/628835
Готово:
