— Зачем наследному принцу так разгневался? — наконец осмелился сказать кто-то из приближённых. Один из ближайших советников наследника шагнул вперёд. — Ваше высочество лично карать такую ничтожную особу — это чрезмерная честь для неё!
Услышав это, наследный принц немного унял гнев и спросил советника:
— Что ты имеешь в виду? Говори.
Тот, заметив, что принц действительно заинтересовался его словами, тут же принял загадочный вид, подошёл ещё ближе и зашептал ему прямо на ухо.
По мере того как советник говорил, принц всё чаще кивал, его лицо постепенно смягчалось, а вскоре на губах заиграла довольная улыбка.
«Отличный план! — подумал он. — Он идеально сочетается с моим прежним замыслом. Если объединить оба, я не только отвлечу внимание окружающих и достигну изначальной цели, но и заставлю эту Хань Цзянсюэ как следует поплатиться! Так я и удовлетворю свою злобу, и сэкономлю массу сил и времени. Просто превосходно!»
— Отлично! — воскликнул он с явным удовольствием. — Действительно удачный ход! Нет, даже не так — это сразу три стрелы в одну цель! Делай, как задумал!
Его злорадный смех наполнил всё помещение, и советник тоже самодовольно ухмыльнулся — комната огласилась их зловещим хохотом.
В это же время Шестой императорский сын узнал обо всём, что произошло сегодня во дворце. Отпустив докладчика, он лишь усмехнулся про себя. Эта Хань Цзянсюэ, похоже, не так проста, как кажется. Даже если ей и помогла невероятная удача, суметь устоять в ловушке, которую наследный принц расставил с самого начала, да ещё и выйти из неё с выгодой — такое не под силу одному лишь везению.
Он решил, что отныне стоит пристальнее следить за домом Хань и за этой Хань Цзянсюэ. Женщина, которая смогла заслужить уважение Чжоу Лао и заставить самого старого дядюшку императора добиваться её в ученицы, безусловно, заслуживает интереса!
Что до наследного принца — хотя Хань Цзянсюэ больше не станет чтецом при дворе, как он того хотел, по характеру принца ясно: он не отступится так легко. Впереди будет всё больше и больше интриг, и Шестой императорский сын с нетерпением ждал этого. Благодаря появлению такой необычной женщины, как Хань Цзянсюэ, многие скучные дела вдруг стали куда интереснее.
Хань Цзянсюэ в это время не знала, в каком настроении сейчас наследный принц, но и без того понимала: он точно не радуется за неё. Сидя в карете, она дважды перебрала в уме всё, что случилось во дворце, и уже кое-что заподозрила, хотя пока и не могла подтвердить свои догадки.
Дунлин правил лошадьми, долго кружа по столице, и лишь доехав до тихой улицы в западной части города, наконец замедлил ход.
Хань Цзянсюэ быстро вышла из кареты и, не дожидаясь провожатого, направилась влево — к довольно просторному переулку. Пройдя пять-шесть поворотов, она остановилась у тихого чайного домика у пруда.
Заведение было небольшим, выглядело очень скромно и ничем не напоминало шумные столичные заведения. Однако, несмотря на простоту, всё здесь было чисто и аккуратно. Главное же — за столиком у окна сидел знакомый силуэт. Кто ещё, как не Мо Ли?
Увидев, что она идёт, Мо Ли улыбнулся и махнул, приглашая войти. Хань Цзянсюэ не колеблясь шагнула внутрь.
Внутри помещение было совсем маленьким — всего шесть-семь столиков. Кроме Мо Ли у окна, посетителей не было.
Служащий чайной, увидев Хань Цзянсюэ, ничуть не удивился и сразу подвёл её к столику Мо Ли, проворно поставив перед ней чашку горячего чая и мгновенно исчезнув, не потратив ни секунды лишнего времени.
— Присаживайся, выпей горячего чая, согрейся, — сказал Мо Ли, закрывая окно рядом с ней, чтобы не дул холодный ветер. В чайной явно горели несколько угольных жаровен, и в помещении было уютно и тепло.
Хань Цзянсюэ села, взяла чашку, которую Мо Ли подал ей, и сделала несколько глотков. Тепло разлилось по телу, и она сразу почувствовала облегчение. Хотя чайная и была небольшой, чай здесь оказался превосходным — за считаные минуты весь холод выветрился из неё.
— Ты давно здесь ждёшь? — спросила она через мгновение, глядя на Мо Ли.
— Недолго. Всего лишь сменил две чашки чая, — улыбнулся он и добавил: — Поздравляю! Стать последним учеником господина Чуаня — удача, которой удостаиваются немногие.
Хань Цзянсюэ рассмеялась, явно шутя:
— Твои сведения и правда поразительно точны! Я только что вышла из дворца, а ты уже всё знаешь. Видимо, впредь мне придётся избегать тебя, иначе ты узнаешь обо всём, что у меня на душе! Сегодняшняя история такая громкая, что скромничать уже не получится. Лучше уж теперь ходить напролом!
— Ходи напролом, как хочешь. Я рядом — не бойся ничего, — ответил Мо Ли, будто не услышав её первой фразы, и добавил с полной уверенностью, будто готов был взять на себя любую беду за неё.
Хань Цзянсюэ не удержалась и фыркнула от смеха. Если ходить «напролом», то она, наверное, превратится в огромного краба! Но видеть, как Мо Ли так открыто за неё заступается, было приятно — её девичье сердце не могло не радоваться.
— Ладно, хватит шутить, — сказала она, успокоившись. — Честно скажи: не ты ли тайно помог мне, чтобы господин Чуань оказал мне такое особое внимание?
Она не верила, что просто так, без причины, такой выдающийся человек, как он, обратит на неё внимание. Да уж точно не из-за её «таланта» к игре на цине — она и сама знала, что играет ужасно. Даже если бы у неё были какие-то способности, такого не случилось бы так легко.
Если бы всё зависело только от неё самой и её удачи, Хань Цзянсюэ ни за что бы не поверила. Перебирая в уме все варианты, она пришла к выводу: только Мо Ли мог устроить нечто подобное.
Мо Ли, услышав её прямой вопрос, не стал ничего скрывать и кивнул:
— Вчера вечером я действительно попросил у господина Чуаня одолжение — чтобы он сегодня помог тебе выйти из дворца и больше не возвращаться туда чтецом. Но я и не думал, что он возьмёт тебя в ученицы.
— У него полно способов выполнить мою просьбу, и ему вовсе не нужно было брать тебя в ученики. Значит, он и правда увидел в тебе потенциал. В этом деле я почти ни при чём.
Мо Ли хорошо знал характер господина Чуаня: тот никогда не нарушал своих принципов отбора учеников ради каких-то мирских соображений.
Услышав это, Хань Цзянсюэ наконец поняла и с изумлением воскликнула:
— Получается, у меня и вправду есть какие-то задатки к игре на цине?
— Конечно! — ответил Мо Ли. — Господин Чуань всю жизнь считает цинь высшей и чистейшей из искусств. Разве стал бы он шутить с таким важным делом, как выбор последнего ученика?
— То, что ты сказала на уроке, действительно проницательно. И чем меньше ты сама это осознаёшь, тем яснее твоя врождённая чуткость к музыке. Господин Чуань — лучший «лошадиный судья» в мире циня, он не ошибается в талантах.
— Ты даже знаешь, что я говорила во дворце? — Хань Цзянсюэ сначала удивилась, поняв, насколько велики возможности Мо Ли. Если его осведомлённость так глубока даже во дворце, то, наверное, у него ещё много тайн.
Мо Ли лишь улыбнулся, не отвечая на этот вопрос, и продолжил:
— Стать ученицей господина Чуаня — это огромная польза для твоего будущего. Неважно, насколько далеко ты зайдёшь в обучении — всё равно стоит попробовать.
— Значит, мне теперь часто придётся ходить к нему учиться? — Хань Цзянсюэ оперлась подбородком на ладони и задумалась. — Я ведь совершенно ничего не умею! Могу только красиво говорить. Боюсь, как бы не довести его до инфаркта! Чжан Ваньжу сказала, что господин Чуань на самом деле старый дядюшка императора, и у него такой странный характер… Если он разозлится, наверное, будет ужасно страшно!
Мо Ли рассмеялся:
— Ничего подобного. Ты ничего не умеешь просто потому, что никогда не училась по-настоящему. А теперь, когда тебя будет обучать сам господин Чуань, да ещё с твоей врождённой чуткостью, всё изменится. Он прекрасно знает твой уровень и, каким бы странным ни казался его характер, вовсе не злой и не желает тебе зла. Просто не питай отвращения к самому процессу обучения — а всё остальное приложится само.
Слова Мо Ли были простыми, но убедительными. Они не только развеяли её сомнения, но и придали уверенности — даже появилось желание скорее начать. К тому же Хань Цзянсюэ отлично понимала, что значит быть ученицей господина Чуаня.
Поэтому она кивнула, решив больше не думать о трудностях, и с любопытством спросила:
— А какая у тебя связь с господином Чуанем? Как тебе удалось уговорить его помочь мне?
Она наклонилась ближе к Мо Ли и понизила голос, её глаза блестели, и на лице не было и тени скрытности.
Мо Ли, увидев такое выражение её лица, тоже улыбнулся и, хотя в чайной никого больше не было, с готовностью подался к ней, почти касаясь её уха, и также тихо прошептал:
— У нас давние отношения. Попросить его об одолжении — для меня не проблема.
— Какие ещё «давние отношения»? — Хань Цзянсюэ удивилась и явно не поверила. — Между вами такая разница в возрасте! Даже если вы и «друзья разных поколений», за пару лет такого не наживёшь!
Она нахмурила носик:
— Не верю! Скорее всего, у него были связи с твоим дедом или отцом. Просто он кому-то из вашей семьи был должен услугу, вот и отдал долг тебе.
Мо Ли не стал спорить, сдерживая желание щёлкнуть её по носу:
— Верь или нет — твоё дело. В любом случае это ничего не меняет. Не переживай из-за господина Чуаня. А вот меня беспокоит другое: почему наложница Мэн решила помочь тебе? Вы разговаривали наедине — что она тебе сказала?
У Мо Ли, конечно, были осведомители во дворце, но не все разговоры можно подслушать. То, что происходило на уроке в Циньском саду, быстро стало известно, но содержание тихой беседы между наложницей Мэн и Хань Цзянсюэ в павильоне осталось тайной.
http://bllate.org/book/6597/628813
Готово:
