— Или же существует ещё одна возможность, — наконец нарушила молчание Хань Цзянсюэ, перебирая в уме все возможные варианты. — Неужели…
В самый напряжённый момент она снова замолчала, и на этот раз даже господин Хань не выдержал.
— Какая возможность? Сюэ’эр, продолжай же! — воскликнул он, не в силах больше терпеть томительную паузу.
Услышав отцовский голос, Хань Цзянсюэ словно очнулась от задумчивости:
— Отец, а вы не думали, что наследный принц на самом деле ничего не знал от императора о тайной сущности госпожи Лю и представителей трёх князей и четырёх домов, но при этом уже давно получил эту информацию через собственные каналы?
— Сюэ’эр, ты хочешь сказать, что его величество… — Господин Хань осёкся на полуслове, лицо его исказилось от изумления и недоверия!
Этот обмен репликами между отцом и дочерью совершенно сбил с толку Хань Цзина, стоявшего рядом. Что за туманные намёки? Что за «такой смысл» и «этот смысл»? Для него всё это звучало как загадки, разгадать которые могли лишь сами участники беседы.
— Отец, сестра, о чём вы вообще говорите? — не выдержал он. — Мы же обсуждали ещё одну возможность! Как вы вдруг перешли к императору?
Услышав недоумённый вопрос сына, господин Хань слегка сгладил выражение потрясения на лице и, не дожидаясь, пока дочь продолжит, задумчиво произнёс:
— Если предположение Сюэ’эр верно, тогда истинным наследником, которого император желает видеть на троне, действительно может оказаться не наследный принц!
— Наследный принц — сын императрицы, старший законнорождённый сын. С самого рождения он был провозглашён наследником, и в глазах всех это выглядело абсолютно естественным и справедливым. Однако кто знает, какие тайные мысли таит в сердце сам император? Ведь за последние сто с лишним лет в Восточном Сиянии уже бывали случаи смены наследника.
Хань Цзянсюэ спокойно изложила своё предположение:
— Говорят: «волю императора не угадаешь». Пока наследный принц официально не взошёл на престол, такая возможность остаётся. Если же император на самом деле выбрал другого преемника, то скрывать от принца важную информацию — вполне логично. А принц, в свою очередь, не дурак: чтобы обеспечить себе путь к трону, он наверняка предпринимает собственные шаги втайне. Императорский двор — место, где родственные узы значат меньше всего. Здесь правят интересы и расчёты. Поэтому, скорее всего, на поверхности царит мир и согласие, а на деле император и наследный принц постоянно следят друг за другом и строят козни.
— Небо! — воскликнул Хань Цзин, быстро сообразив. — Выходит, император официально назначил наследником принца, но втайне хочет передать трон кому-то другому? И принц уже заподозрил истинные намерения отца, поэтому делает вид, что ничего не понимает, а на самом деле сознательно всё портит и мешает императору, чтобы укрепить свою позицию?
Хань Цзин был не глуп и быстро вывел из услышанного смелое, но весьма вероятное заключение.
— Именно так! — подтвердила Хань Цзянсюэ. — Если это действительно так, то кому же тогда император хочет передать трон?
Этот вопрос мгновенно захватил всё внимание Хань Цзина, и он совершенно забыл о первоначальной теме разговора.
— Это очень трудно угадать, — ответил господин Хань, поясняя сыну. — Отношения между императором и императрицей всегда были хорошими. При дворе есть несколько фавориток, но либо они не родили детей, либо у них только дочери. Что до прочих сыновей императора, их матери не пользовались особой милостью.
— Раньше казалось, что император относится к другим сыновьям без особого предпочтения и, напротив, явно выделял наследного принца среди прочих. Но в делах императорского дома нельзя судить по внешним признакам. Если император действительно выбрал другого наследника, то, скорее всего, он очень высоко ценит этого человека и, чтобы защитить его, никогда не проявит к нему открытого благоволения.
— Верно! — согласился Хань Цзин. — Если бы он с самого начала выделял его, это было бы всё равно что приказать наследному принцу заранее устранить соперника!
Однако тут же он нахмурился:
— Но почему император не хочет передавать трон наследному принцу?
— Есть две возможности, — вмешалась Хань Цзянсюэ, отвечая на вопрос брата. — Первая: у императора есть особая личная причина или некое тайное обязательство, из-за которого он хочет передать трон именно тому, кого выбрал. Вторая: он опасается, что род императрицы станет слишком могущественным, и внешнее родство захватит власть, подорвав авторитет императорского дома. Поэтому он и не желает, чтобы трон достался сыну императрицы.
— Конечно, всё это лишь наши догадки, — добавила она. — Но если они верны, то легко объясняют поведение наследного принца сегодня. С одной стороны, он якобы ничего не знает о скрытой сущности госпожи Лю, поэтому его визит в дом Хань не выглядит подозрительно. С другой — его ухаживания за Хань Яцзин, скорее всего, преследуют некую иную цель.
— Разумно! — одобрил Хань Цзин. — Хань Яцзин пытается использовать наследного принца, чтобы выбраться из беды, а принц не глупец — он делает вид, что верит ей, и играет её же игрой. Эти двое отлично подходят друг другу!
Хань Цзянсюэ кивнула и продолжила:
— Само по себе то, что Хань Яцзин смогла воспользоваться наследным принцем и точно узнать его расписание, уже многое говорит. По крайней мере, при дворе одобряют её действия, иначе бы она никогда не встретила принца так легко. Даже если бы принц изначально поверил Хань Яцзин, после наших прямых обвинений он всё равно продолжил защищать её. Это ясно показывает: принц вовсе не так простодушен, как кажется. Он преследует собственные цели и сознательно играет роль. Если наше предположение о скрытой борьбе между императором и наследным принцем верно, тогда вся эта история становится совершенно логичной.
— Удивительно! — восхитился Хань Цзин. — По-моему, сестра почти угадала!
Господин Хань тоже явно сочёл рассуждения дочери весьма убедительными. Помолчав, он обеспокоенно сказал:
— Даже если между императором и наследным принцем и существует скрытое противостояние, оба они явно не питают добрых чувств к нашему дому Хань. Каковы бы ни были истинные намерения принца, помогая той неблагодарной дочери, он наносит вред нашему роду! А ещё больше меня тревожит завтрашний день: Сюэ’эр должна явиться ко двору в качестве чтеца, и, боюсь, там её ждут неприятности!
Услышав отцовские опасения, Хань Цзянсюэ лишь улыбнулась и успокоила его:
— Не волнуйтесь, отец. Принц не посмеет убить меня при всех, хоть и зол. Я буду вдвойне осторожна.
Трое Хань долго беседовали за закрытыми дверями в кабинете, не подозревая, что таинственный наследник, о котором только что рассуждала Хань Цзянсюэ как о третьей возможности, в будущем окажет огромное влияние на судьбу их рода и всего Восточного Сияния.
В это же время наследный принц и Шестой императорский сын уже вернулись во дворец.
— Шестой брат, — окликнул наследный принц, когда они подходили к покоям императрицы, — как бы ты посоветовал наказать эту дерзкую и высокомерную Хань Цзянсюэ?
Принц всегда полностью доверял Шестому императорскому сыну, поэтому не скрывал от него своих чувств.
Тот не ответил сразу, а спокойно уточнил:
— А насколько сурово ты хочешь её наказать?
— Пока что не могу отнять у неё жизнь, — зловеще усмехнулся наследный принц, — но всё остальное — чем больнее, тем лучше! За всю свою жизнь я больше всего ненавижу таких женщин. Если хорошенько не проучить её, она и вправду решит, что я из бумаги сделан!
Шестой императорский сын не удивился ненависти принца к Хань Цзянсюэ и вообще не стал комментировать её. Вместо этого он спокойно заметил:
— Хань Яцзин явно пытается использовать тебя, чтобы выбраться из беды. Даже я это вижу, не говоря уже о тебе. Зачем же тогда, зная об этом, опускаться до её уровня и ввязываться в эту грязную историю в доме Хань?
— Шестой брат, я знаю, что ты искренне заботишься обо мне. Среди всех братьев только ты по-настоящему думаешь о моём положении наследного принца! — принц положил руку на плечо младшего брата, искренне растроганный.
Затем он стал серьёзнее:
— Конечно, я понимаю замысел Хань Яцзин. Но разве такая ничтожная девчонка смогла бы без чьей-то помощи так точно подстроить встречу со мной, наследным принцем?
— Госпожа Лю и её дочь — всего лишь пешки, расставленные отцом в доме Хань. Разве это ускользнёт от моего взгляда? — в голосе принца прозвучала жестокость. — Наш добрый отец поистине великодушен: заставляет собственного наследного принца быть мостом для своих шпионов! Видимо, в его глазах я вовсе не имею никакого значения!
— Принц, его величество…
— Шестой брат, не утешай меня, — перебил его наследный принц, лицо его потемнело от гнева. — Я прекрасно знаю, о чём думает отец все эти годы! Он хочет, чтобы я стал ступенькой для этого презренного отродья, чтобы тот унаследовал трон! Этого не случится, даже если весь мир рухнет! Я покажу отцу, кто по-настоящему достоин занять трон!
— Что до Хань Яцзин… — принц глубоко вздохнул, и его лицо немного смягчилось. — Она ещё пригодится мне в будущем, поэтому я и воспользовался случаем сегодня.
Он посмотрел на Шестого императорского сына:
— Брат, давай держаться вместе. Когда я взойду на трон, ты будешь стоять сразу за мной, и никто больше не посмеет презирать тебя за твоё происхождение!
— С детства, если бы не ваша защита, меня бы давно не было в живых! — ответил Шестой императорский сын с той же невозмутимостью, что и всегда, но в его глазах светилась искренняя преданность. — Будьте уверены: в прошлом, настоящем и будущем я всегда буду следовать за вами и помогать вам всем, чем могу!
Наследный принц обрадовался таким словам и снова похлопал брата по плечу:
— Хороший брат! С таким союзником мне нечего бояться. Ладно, иди занимайся порученным отцом делом. С Хань Цзянсюэ я разберусь сам — не стоит тратить на это твои таланты!
После ужина Дунлин доложил Хань Цзянсюэ всё, что успел собрать по её поручению.
Следует признать, что агенты Ху Мо Гэ работали исключительно быстро: всего за два часа он собрал не только запрошенную информацию, но и гораздо больше, включая подробные сведения о других важных персонах и делах при дворе.
Хань Цзянсюэ понимала, что завтрашний визит во дворец наверняка сопряжён с трудностями и неприятностями, а в таком особом месте всегда возможны непредвиденные обстоятельства. Поэтому заранее узнать побольше о придворной обстановке было разумной мерой предосторожности.
К тому же, даже если бы не было повода для посещения дворца завтра, рано или поздно ей всё равно пришлось бы столкнуться с императорским домом Восточного Сияния. Значит, знание обстановки было необходимо.
Ознакомившись с основной информацией об императоре, императрице, наследном принце, принцессе Цзинъюнь и других важных особах, Хань Цзянсюэ невольно обратила внимание на сведения о Шестом императорском сыне.
Шестой императорский сын Цзян Шицин. Его мать была самой низкой служанкой-работницей, которую император однажды, будучи в сильном опьянении, изволил приблизить. От этого соития она забеременела. Однако даже родив сына, она так и не получила никакого признания от императора и до самой смерти больше не видела его лица.
http://bllate.org/book/6597/628801
Готово:
