Отчаяние охватило её целиком. Она по-настоящему достигла предела — и даже почувствовала, как дыхание смерти медленно, но неумолимо приближается. Вместе с безысходностью в её душу вползало ещё одно мучительное чувство: невыносимое унижение от того, что проиграла именно Хань Цзянсюэ!
Госпожа Лю лучше всех понимала, какое место занимала покойная госпожа Тань в сердце господина Ханя. Если он узнает, что смерть Тань тоже связана с ней, у неё не останется ни единого шанса вызвать в нём хоть каплю сочувствия.
Она машинально обернулась и взглянула на мужа. И тут же увидела: он смотрит на неё так, как никогда не смотрел за всю жизнь — даже в самые тяжёлые минуты. Его взгляд пылал такой яростью, будто одного лишь растерзания было бы недостаточно, чтобы утолить его жажду мести.
Госпожа Лю задрожала. Впервые в жизни она ощутила настоящий, леденящий душу ужас — тот самый страх, что исходит из самых глубин существа.
А господин Хань уже всё понял. Слова дочери ясно давали понять: смерть его любимой первой жены вовсе не была несчастным случаем. Это был заговор. Убийство. Совершённое именно этой женщиной — госпожой Лю, чья жестокость превосходила даже демонскую.
При мысли о супруге сердце господина Ханя будто разрывали на куски тысячи ножей. Ранняя кончина жены оставила в его душе незаживающую рану. А теперь выяснялось, что и эта боль — тоже дело рук госпожи Лю. Как он мог это стерпеть? Как не сойти с ума от ярости?
Хань Цзин стоял оцепеневший. Осознав, что его родную мать тоже убили, он почувствовал такую ярость, что она готова была поглотить весь мир.
Но никто не произнёс ни слова. Все эмоции будто застыли — невозможно было найти выход для этого гнева, невозможно было подобрать меру, равную трагедии смерти госпожи Тань.
Такое молчание было не растерянностью, а накоплением сил перед величайшей бурей. Чем глубже молчание, тем мощнее будет взрыв.
Госпожа Лю точно не выдержит этого!
— Сюэ’эр, немедленно расскажи всё подробно! — наконец произнёс господин Хань. Его лицо оставалось бесстрастным, но каждое слово звучало так, будто исходило из преисподней — холодно и жутко до костей. — Я разорву на куски того, кто посмел убить вашу мать!
Эти последние слова прозвучали особенно страшно и прямо пронзили сердце госпожи Лю. Та машинально опустилась на пол и чуть не лишилась чувств.
Хань Цзянсюэ, увидев это, не стала медлить и кивнула Дунлину.
Вскоре Дунлин вернулся, ведя за собой пожилую женщину. То была повитуха, которую Хань Цзянсюэ поручила Мо Ли разыскать — единственная из тех, кто присутствовал при родах её матери, кто до сих пор жива, здорова и просто долгое время числилась пропавшей без вести!
Как только повитуха вошла, господин Хань побледнел от горя. Он сразу узнал ту самую женщину, которая принимала роды у его первой жены. Воспоминания о той трагедии вновь хлынули в его сознание.
Повитуха, едва переступив порог, не дожидаясь приказа, упала на колени перед господином Ханем и сквозь слёзы поведала ему правду о том, что произошло много лет назад.
— В день, когда госпожа Тань рожала барышню Цзянсюэ, всё шло отлично, — рассказывала она. — Не было ни малейших признаков трудных родов, никаких предпосылок к кровотечению после родов. Но в самый последний момент другая повитуха поднесла что-то к губам госпожи Тань. Я спросила, что это, и та ответила, что это ломтик женьшеня, чтобы придать сил. Никто не придал этому значения.
После того как ребёнок родился, всё казалось в порядке, но внезапно началось стремительное кровотечение. Остановить его не успели — госпожа Тань умерла, прежде чем прибыл врач.
Я была в ужасе. Пока все метались в панике, мне в голову закралась мысль: смерть госпожи Тань не была случайной. Возможно, причина — в том самом «ломтике женьшеня».
Но всё выглядело как несчастный случай: ведь роды сами по себе — шаг через порог смерти. Да и доказательств у меня не было. К тому же я не дура: в таком знатном доме, как ваш, только сумасшедший осмелится обвинять кого-то в убийстве главной госпожи. Если бы я заговорила, меня бы сочли клеветницей и, скорее всего, убрали бы с пути.
Поэтому я решила молчать — лишь бы сохранить свою жизнь. Когда я наконец выбралась из дома, то заметила, как та вторая повитуха тайком, словно воровка, направилась куда-то, будто собиралась встретиться с кем-то.
Я последовала за ней и увидела, как она разговаривает с какой-то женщиной лет сорока. Та мне показалась незнакомой, но я услышала, как она говорит: «Как только моя госпожа выйдет замуж за господина Ханя и станет хозяйкой дома, она щедро наградит тебя».
Повитуха обрадовалась и взяла тяжёлый кошель с серебром. Но те люди не собирались отпускать её живой — из тени выскочил человек в чёрном и убил повитуху на месте.
Я окончательно испугалась. Заговор оказался куда масштабнее, чем я думала. Те, кто стоял за этим, точно не оставят в живых никого, кто может раскрыть правду. Подумав, я решила не возвращаться домой, а сразу скрыться, чтобы понять, что делать дальше.
Благодаря этой осторожности я и осталась жива. Вскоре я узнала, что все, кто был в родильной комнате — повитухи, служанки, горничные — один за другим погибли или сошли с ума. Кто-то попал в «несчастный случай», кто-то вдруг стал бессвязно бормотать и перепутал людей с животными.
Я поняла: их всех устранили, как и первую повитуху, чтобы не осталось ни единой ниточки, ведущей к истине.
Мне стало ясно: в столице мне больше не жить. Убийцы обязательно найдут и меня. Поэтому я ночью бежала из города и с тех пор скиталась под чужим именем, берега свою жизнь.
Примерно через полгода я услышала, что дом Хань женился на новой госпоже — свадьбу устроила сама императорская семья, и жених взял в жёны дочь рода Лю. Тогда я и поняла: госпожа Лю — та самая убийца госпожи Тань. С тех пор я ещё глубже ушла в тень и так и прожила все эти годы.
Месяц назад ко мне неожиданно пришли люди. Я подумала, что госпожа Лю наконец нашла меня и хочет убить, даже спустя столько лет. Но оказалось, что это прислала барышня Хань — дочь покойной госпожи Тань. Она хотела узнать правду о смерти своей матери.
Закончив рассказ, повитуха облегчённо вздохнула. Все эти годы она жила в страхе и угрызениях совести. Теперь же, наконец, она выполнила свой долг — и пусть будет, что будет.
К её удивлению, никто не стал её винить. Наоборот, перед ней появилась девушка лет шестнадцати–семнадцати, очень похожая на госпожу Тань. Та подошла и помогла повитухе подняться.
Повитуха сразу догадалась: перед ней — та самая девочка, которую она принимала при родах, дочь госпожи Тань, старшая барышня дома Хань.
— Бабушка, благодарю вас за то, что спустя столько лет вы наконец раскрыли правду и восстановили справедливость для моей матери! — сказала Хань Цзянсюэ, беря её за руку. — Не волнуйтесь: с этого момента вам больше не нужно прятаться и бояться, что вас убьют, чтобы замять дело. Мы, дом Хань, возьмём вас под защиту и обеспечим вам спокойную старость!
С этими словами Хань Цзянсюэ приказала слугам отвести повитуху и устроить её как следует. Она знала: теперь всё ясно, и отцу не нужны никакие дополнительные доказательства.
Настало время разобраться с госпожой Лю!
— Отец, вы теперь всё поняли! — сказала Хань Цзянсюэ, не скрывая презрения. — Госпожа Лю вовсе не боялась, что император причинит вред её детям, и не была вынуждена действовать под угрозой. Она добровольно вступила в заговор императорского двора против нашего дома!
С самого начала — с момента, когда она решила выйти замуж за вас, — она задумала убить мою мать. Всё зло, которое она принесла в этот дом, исходило от неё лично. Такой чудовищной, злобной женщине нет места в нашем доме и не может быть прощения! Я также знаю, что госпожа Лю с радостью стала орудием императорского двора. Её единственными мотивами были личные амбиции и жажда власти: она мечтала полностью подчинить себе дом Хань, завоевать благосклонность императора, принести «великую заслугу» своему роду и возвести семью Лю в ранг знатных аристократов! Об этом она сама говорила своей дочери Хань Яцзин в своих покоях!
С этими словами Хань Цзянсюэ велела впустить ещё одного человека — служанку из двора госпожи Лю.
Та вошла и, поклонившись господину Ханю, в точности повторила разговор, который недавно слышала между госпожой Лю и её дочерью.
Господин Хань был потрясён до глубины души. Ярость его не знала границ. Никогда ещё он не встречал такой глупой и эгоистичной женщины! Ещё страшнее было осознавать, что его вторая дочь, Хань Яцзин, воспитана этой подлой матерью в духе такой же жестокости и бесчестия!
Отчаяние… глубокое, бездонное отчаяние!
Господин Хань не мог выразить словами, что чувствовал. Это было будто падение в ледяную пропасть, где даже боль уже не ощущается. Неужели вот они — те самые жена и дочь, которых он любил и доверял все эти годы? Неужели это и есть «кровная связь»?
Когда в людях нет ни капли совести — или, возможно, никогда и не было, — такие мать и дочь опаснее любого дикого зверя или демона! А он, глупец, позволил им использовать себя. Сам того не ведая, он становился их соучастником в разрушении собственного дома! Даже дети от первой жены страдали от их интриг, теряли репутацию, снова и снова оказывались на грани гибели — а он ничего не замечал!
Теперь он понял, как нелегко было его детям: им приходилось одновременно избегать козней госпожи Лю и втайне собирать доказательства, чтобы пробудить его, заставить увидеть правду и защитить дом Хань. Сколько унижений и страданий они перенесли! А он, их отец, оказался беспомощным и слабым до крайности!
Дети прекрасно знали: за госпожой Лю стоит весь императорский двор Аньдун, сам государь. Тем не менее они взяли на свои хрупкие плечи бремя защиты дома, несмотря на угрозу противостоять самой имперской власти. Эта решимость вызывала в нём стыд, боль и невыразимую гордость!
Его слабость и нерешительность чуть не погубили весь род Хань. Теперь же, как отец и глава семьи, он не имел права прятаться за спинами детей и заставлять их нести то, что должно было лежать на нём!
Если он и дальше будет колебаться из-за ложного чувства «родственной привязанности» или «жалости», это приведёт дом Хань к гибели и лишь усугубит боль и разочарование его верных детей.
Господин Хань глубоко вздохнул. Мутность в его глазах исчезла, сменившись ясностью и твёрдой решимостью. С этого дня он возьмёт на себя полную ответственность как глава рода Хань и больше не позволит другим решать судьбу его дома!
Госпожу Лю нельзя оставить безнаказанной. Её дочь, Хань Яцзин, тоже не должна оставаться без присмотра — иначе она вырастет в ещё более жестокую и коварную версию своей матери!
Что до императорского двора Аньдун — той самой чёрной руки, которая так долго травила дом Хань, — с сегодняшнего дня он больше не будет закрывать на это глаза, не будет прятаться и уступать. Пусть даже придётся погибнуть — он не отступит ни на шаг!
http://bllate.org/book/6597/628783
Готово:
