Сяо Юаньминь кивнула и велела няне Тан вынести посылку и передать её евнуху, сопровождавшему Второго принца.
— В нынешнее время, боюсь, всё обстоит не лучшим образом, — сказала она.
Это было своего рода предостережение. Второй принц на мгновение замер, затем кивнул:
— Матушка слаба здоровьем. В эти дни я думаю убедить её хорошенько отдохнуть в покоях и выходить лишь на утренние приветствия.
Сяо Юаньминь тихо отозвалась и проводила Второго принца. Лишь после этого Сяо Юйцзо спросил:
— Сестра, неужели кто-то тебя обидел?
Юаньминь сначала не хотела рассказывать, но, подумав, что даже если она заболела, не сможет вечно оберегать младшего брата, всё же поведала ему о наложнице Яо. Юйцзо рассмеялся от гнева:
— Да этот человек просто смешон! Неужели она не знает, как пишутся два иероглифа «стыд»?
— Ладно, я уже не злюсь, — улыбнулась Юаньминь, успокаивая его. — Что до дел во Восточном дворце, прикажи няне Чжао и другим присматривать за теми служанками. Пусть даже они и простые работницы, в любой момент могут укусить тебя, как змея. Такое трудно предугадать.
— Я знаю, — кивнул Юйцзо, слегка смутившись. — Сестра, я всегда понимал, что тебе нелегко, но только сейчас, когда ты заболела, осознал, насколько глубока вода во дворце — гораздо глубже, чем я думал.
— Если бы не няня Чжао напомнила мне, я бы даже не узнал, что во дворце сменили людей, — добавил он, сжимая в руке вышитый сестрой мешочек для благовоний. — Я такой бесполезный.
Сяо Юаньминь лёгонько постучала пальцем по его лбу:
— Что ты такое говоришь? Если бы ты всё умел сам, зачем бы тебе тогда была сестра?
— Сестра заслуживает спокойной и счастливой жизни! — выпалил Юйцзо, не раздумывая.
Рука Юаньминь замерла на мгновение, после чего она ущипнула брата за щёку:
— Глупыш. Такой день обязательно настанет. Тогда я буду наслаждаться твоей заботой и больше не стану тревожиться ни о чём.
— Обязательно, — твёрдо кивнул Юйцзо. — Я сделаю так, чтобы сестра стала самой счастливой принцессой в империи.
Сяо Юаньминь улыбнулась, и глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— Хорошо.
— Не волнуйся о наложнице Яо, — задумчиво произнёс Юйцзо. — Этим займусь я.
— Как ты собираешься это уладить? — спросила Юаньминь с любопытством. Во дворце было немало тёмных дел, и она не рассказала брату всего, лишь велела няне Чжао быть осторожнее: не хотела, чтобы он слишком глубоко втягивался в интриги.
— Раз Яо Гуанъяо прислал её сюда, пусть сам и разбирается, — усмехнулся Юйцзо. — Неужели за их поступки расплачиваться должны мы с тобой?
Вспомнив, что брат может свободно покидать дворец, Юаньминь кивнула:
— Пожалуй, так и будет лучше.
Наложница Яо не должна потерять милость императора слишком рано. Ведь она представляла не только себя, но и весь род Яо — родственников наследника по материнской линии. Все смотрели, как к ней относится император Сюаньхэ.
Поэтому и Юаньминь, и Юйцзо считали наложницу Яо глупой: пока они с братом остаются в милости, она никогда не окажется в опале. Возможно, она и не станет самой любимой наложницей, но уж точно войдёт в число самых приближённых.
Поговорив ещё немного, Юйцзо ушёл, велев сестре скорее отдохнуть. Проводив его, Юаньминь почувствовала тревогу: поняла, что брат, вероятно, отправится к отцу, чтобы поговорить о новых людях во Восточном дворце.
— Долгая принцесса, наследник уже взрослеет, — сказала няня Чжэн, опускаясь на колени и помогая Юаньминь переобуться в тапочки для сна. — В вашем возрасте вы уже умели держать всё в своих руках.
— Я знаю, — вздохнула Юаньминь. — После этого пира давайте станем тише воды, ниже травы. Больше не стану вмешиваться в дела дворца. Боюсь, что иначе ничего хорошего не выйдет.
Она прищурилась:
— Няня Чжэн, отправь позже госпоже Нин немного сладостей — поблагодари за заботу в эти дни.
— Слушаюсь, — улыбнулась няня Чжэн. — Какие именно сладости прикажете послать?
— Пирожки с кедровыми орешками, — подумав, ответила Юаньминь.
Няня Чжэн поклонилась и вышла готовить угощение. Тем временем няня Тан принесла горячую воду и помогла Юаньминь распарить ноги.
— Ваше тело только-только окрепло после болезни, не стоит слишком утруждать себя, — сказала она.
— Я знаю, — отозвалась Юаньминь. — Просто боюсь, что в ближайшие годы покоя нам не видать.
Няня Тан лишь улыбнулась и промолчала. Им достаточно было запереться в своих покоях и жить своей жизнью. Другие и рады были бы, если бы принцесса не лезла в чужие дела. Кто осмелится причинить ей зло?
— Кстати, — нахмурилась вдруг Юаньминь, — чем занята в последнее время Вторая сестра?
— Вторая принцесса усердно занимается каллиграфией, — тихо ответила няня Тан. — Она пишет в стиле «тощих золотых черт».
Это был любимый стиль императора Сюаньхэ. В своё время Юаньминь приложила немало усилий, чтобы овладеть им и заслужить расположение отца.
— У меня ещё остались хорошие образцы, — сказала она. — Отправь их Второй сестре.
Няня Тан кивнула. Она понимала: Вторая принцесса не только не поблагодарит, но, скорее всего, возненавидит старшую сестру, решив, что та хвастается. Зная вспыльчивый нрав младшей принцессы, няня Тан уже предвидела новые слёзы и истерики — и головную боль для наложницы Линь.
Когда образцы каллиграфии дошли до рук Сяо Цинжун, та и впрямь в ярости разбила чайную чашку и вазу. Однако, к удивлению всех, она не побежала жаловаться наложнице Линь, а просто села на кровать, обхватив колени руками. Её молочная няня приказала слугам убрать осколки, а сама подошла утешать:
— Долгая принцесса, вероятно, имела в виду доброе.
Няня искренне заботилась о Цинжун и не хотела, чтобы та враждовала со старшей сестрой. Особенно после появления Седьмого принца — отношение наложницы Линь к дочери заметно изменилось, и это тревожило няню.
— Мама, — прошептала Цинжун сквозь слёзы, — почему отец так любит её? Чем я хуже?
Теперь она не только редко видела отца, но и почти не встречалась с матерью. Даже будучи избалованной, Цинжун уже начинала понимать: жалобы бесполезны.
Успокоившись, она сказала:
— Приготовь образцы, присланные Долгой принцессой. Это тот самый почерк, который любит отец. Я обязательно превзойду её.
Неизвестно, как именно Сяо Юйцзо говорил с императором Сюаньхэ, но в тот же день государь лишил наложницу Линь права управлять дворцом и лично посетил павильон Фэнъян, чтобы проведать Юаньминь.
Та не стала жаловаться, напротив, сказала с лёгким раскаянием:
— Сюаньсюань, наверное, слишком взволновалась. Просто ведь из троих детей, которых родила матушка — старшего брата, меня и младшего брата — в живых остались только мы с ним. А ведь в детстве он перенёс оспу… Сегодня я разозлилась и наговорила Второму брату грубостей. Теперь мне стыдно за свои слова.
Император Сюаньхэ не был уверен, насколько невинна Шу-фэй на самом деле. Расследование выявило вину лишь наложницы Линь, но он заметил, что амбиции Шу-фэй явно возросли. Услышав искренние слова дочери — как она, едва оправившись от болезни, сразу обеспокоилась проникновением чужаков во Восточный дворец — он счёл её поведение вполне естественным. Ведь дочь ещё молода, наивна и искренне заботится о брате, просто не до конца продумала последствия.
— Ты права быть осторожной, Сюаньсюань, — мягко сказал он.
— Отец, — продолжила Юаньминь, — Шу-фэй нелегко управлять дворцом. Мои слова могли обидеть её. Завтра я приготовлю богатый подарок и лично извинюсь.
Она умышленно не упомянула наложницу Линь: раз император уже наказал её, значит, вина подтверждена. Упоминать её теперь было бы неуместно и даже могло показаться сомнением в справедливости отца.
— Не нужно, — ответил император, весь поглощённый заботой о дочери. — Ты должна прежде всего заботиться о здоровье. Поняла?
— Поняла, — улыбнулась Юаньминь. — Кстати, сегодня я навещала бабушку. Она предложила устроить пир в честь меня и пригласить всех во дворце.
Император слегка нахмурился, вспомнив поведение наложниц Линь и Шу в последнее время.
— Это неплохо, — сказал он, — но не утруждай себя. Пусть Цзин-фэй поможет тебе.
— Хорошо, — кивнула Юаньминь. Она поняла: отец намерен возвысить Цзин-фэй, чтобы противостоять Линь и Шу. Госпожа Нин, хоть и происходила из знатного рода, но после смерти отца её семья утратила влияние и не могла бороться с домом Линь.
— Отец, — вдруг сказала Юаньминь, заглядывая ему в глаза с мольбой, — я в последнее время занимаюсь каллиграфией, но чувствую, что чего-то не хватает. Не могли бы вы сегодня дать мне совет?
— Конечно, — охотно согласился император и последовал за дочерью в кабинет.
На самом деле почерк Юаньминь уже был прекрасен, но из-за юного возраста ей не хватало глубины и изящества. Император указал на несколько ошибок и написал несколько образцов:
— Попробуй написать так.
— Хорошо, — кивнула Юаньминь, внимательно изучила образцы, подумала и только потом взялась за кисть. Закончив, она радостно улыбнулась:
— Получилось гораздо лучше!
— Ты слишком медлишь перед каждым штрихом, — заметил император, довольный её прогрессом. — Нужно быть решительнее.
— Хорошо, — согласилась она, с восторгом разглядывая рядом свои и отцовские иероглифы. — Кстати, слышала, Вторая сестра тоже учится писать в стиле «тощих золотых черт». Я велела няне отправить ей несколько образцов. Позже мы сможем вместе обсуждать каллиграфию.
Император лишь кивнул — особой надежды на успех Цинжун он не питал. Ведь перед ним уже был совершенный образец в лице Юаньминь. Даже если Цинжун начнёт усердно заниматься сейчас, ей вряд ли удастся достичь такого уровня.
— Когда ты совсем поправишься, — сказал император, — снова помогай императрице-матери управлять дворцом.
Он хотел, чтобы дочь получила больше опыта. Увидев её искреннюю радость за успехи младшей сестры, он засомневался: стоит ли рассказывать ей, что Цинжун стремится не к искусству, а к милости отца? Он не хотел, чтобы дочь, такая чистая и наивная, становилась такой же расчётливой, как другие женщины во дворце. Мысли императора были полны противоречий.
Юаньминь задумалась и ответила:
— Отец, я помогала бабушке лишь потому, что не хотела, чтобы она слишком уставала. Сейчас же есть наложницы Чжоу и другие — все из знатных семей. Пусть они помогают бабушке. Я же чувствую, что ещё многого не знаю — ни в воинском деле, ни в литературе. Даже в каллиграфии мне не хватает изящества.
Император вспомнил о новых наложницах, недавно поступивших во дворец, и прищурился:
— Пожалуй, ты права.
Юаньминь задала ещё несколько вопросов, и император терпеливо отвечал, иногда даже споря с ней. Это доставляло ему огромное удовольствие. Среди всех его детей дарования Юаньминь были, пожалуй, самыми выдающимися — она почти не уступала Вэньбиню. Неудивительно: ведь она дочь императрицы Хуэйшэн. Сам наследник, хоть и не отличался выдающимися способностями, зато был усерден и любознателен — именно такой правитель и нужен империи Цзиньчжао.
Император Сюаньхэ лично присутствовал на пиру, устроенном принцессой Чанпин. Это окончательно подтвердило его недовольство наложницей Линь.
Однако прежде чем всё успокоилось, госпожа Нин объявила о болезни. Император издал указ: наложницы Линь, Шу и Цзин должны помогать императрице-матери в управлении дворцом. Кроме того, младшая сестра наложницы Линь, прослужившая императору с должности юйнюй, была повышена сразу до ранга гуэйжэнь.
Теперь никто не мог понять, каково истинное отношение императора к роду Линь. Зато Цзин-фэй в одночасье обрела влияние, и ко многим начали приходить с визитами угодливые гости.
Дворцовые интриги не прекращались: сегодня кто-то возвышался, завтра падал. Из восьми наложниц, поступивших во дворец два года назад, лишь четверо сохранили своё положение: наложницы Яо и Чжоу, младшая сестра наложницы Линь — теперь гуэйжэнь Линь — и наложница-чанцзай Сюй, дочь знатного рода Сюй, начинавшая с ранга даин.
За эти годы немало женщин во дворце забеременели, но мало кому удалось родить живого ребёнка. Императрица-мать часто вспыльчиво наказывала виновных, наложницы Линь и Шу не раз подвергались выговорам, а множество слуг и евнухов погибло. Сколько из них были невиновны — никто не знал. Из тех восьми новичков четверо уже исчезли, а наложницы Яо, Чжоу и гуэйжэнь Линь перенесли выкидыши.
http://bllate.org/book/6596/628675
Готово:
