— Эй! — раздался лишь топот копыт, и перед собравшимися остановилась изящная карета, за которой следовало более десятка слуг. Сыту Хао поднял глаза — перед ним стоял высокий мужчина. Несмотря на грубоватые, почти детские черты лица, движения его были удивительно ловкими: одним плавным прыжком он соскочил с кареты и приподнял занавеску.
Уже с первого взгляда Сыту Хао почти точно определил, кто перед ним.
— Господин, мы прибыли!
— Хм, — тихо отозвался мужчина в карете, и его голос прозвучал необычайно приятно. Не успел он выйти, как к нему подошёл придворный чиновник:
— Вероятно, вы и есть посланник государства Линго? Старый слуга явился по повелению Его Величества, дабы встретить вас!
— Благодарю за труды, — наконец вышел человек из кареты, и голос его звучал спокойно и чисто.
— Это Его Высочество третий повелительный князь. Как следует обращаться к посланнику? — спросил чиновник, оказавшись между двумя мужчинами. Он незаметно вытер пот со лба, чувствуя колоссальное давление.
Во вручённых ему документах лишь говорилось о прибытии посланника, но не уточнялось, кто именно приедет. Пришлось спрашивать, хотя и с красным от смущения лицом.
По одежде и манерам гость явно не был простым послом — нужно было срочно выяснить его подлинный статус!
— Не ожидал, что лично приедет наследный сын рода Фэн! Честь для меня втройне! — улыбнулся Сыту Хао.
— И я не думал, что меня встретит сам третий повелительный князь. Для меня это величайшая честь! — ответил Фэн Цинъгэ, также мягко улыбаясь.
Они стояли друг против друга — почти одного роста, оба необычайно красивы, даже одеты в одинаковые белые халаты. Горожане, наблюдавшие за ними, словно заворожённые, замерли.
Сыту Хао был статен и величав: глаза его сверкали, как звёзды в морозную ночь, брови чёрные, будто выкрашенные углём, грудь широкая — в нём чувствовалась сила, способная одолеть тысячи воинов.
Фэн Цинъгэ держался с величавым достоинством, в каждом его слове чувствовалась решимость, готовая взмыть ввысь на тысячи чжанов. Сравнить их было невозможно — оба были равны по величию!
«Неужели это и есть Первый джентльмен Линго, Фэн Цинъгэ? Говорят, слава — ничто перед встречей. Видимо, правда: живой он куда прекраснее, чем на портретах!»
Толпа переводила взгляд с одного на другого, но в итоге лишь беспомощно качала головами. Оба — лучшие из лучших, каждый по-своему неповторим, и сравнивать их — всё равно что сравнивать луну и солнце.
— Господин наследный сын, вы, верно, устали с дороги. Прошу следовать за мной в Восьми Павильонов, чтобы отдохнуть. Сегодня вечером во дворце состоится пир в вашу честь, — вежливо сказал Сыту Хао.
— Тогда прошу вас вести, — ответил Фэн Цинъгэ, приглашающе махнув рукой. После этого оба направились пешком к Восьми Павильонов.
Якобы, чтобы показать гостю красоты столицы.
По дороге они то и дело останавливались, оживлённо беседуя, будто старые друзья, не видевшиеся много лет.
Но на самом деле лишь они сами знали, какие мысли таились в их сердцах.
Час спустя они наконец достигли Восьми Павильонов.
Это место было построено в стиле разных государств. Здания Линго — низкие, отдельно стоящие домики, изящные и уютные. Фэн Цинъгэ остался доволен.
— Здесь вы будете временно проживать. Ради вашей безопасности я уже разместил вокруг тяжёлую охрану. Можете спокойно отдыхать, — сказал Сыту Хао.
— Благодарю, — улыбнулся Фэн Цинъгэ, про себя холодно фыркнув. Отношения между двумя странами пока неясны, и подобные «меры безопасности» — не что иное, как надзор.
Но его это не тревожило. Ведь он прибыл сюда не только ради переговоров!
— Тогда позвольте откланяться. Вечером я пришлю людей, чтобы сопроводить вас во дворец. Если понадобится что-то — просто дайте знать, — сказал Сыту Хао и уже собрался уходить.
— Повелительный князь, подождите! Перед отъездом я слышал, что ваша супруга обладает непревзойдённым талантом. На банкете императрицы она написала картину «Поздравление с долголетием» кистью Цзяо. Говорят, эта картина сейчас висит здесь, в Восьми Павильонов. Не могли бы вы показать её? — спросил Фэн Цинъгэ, улыбаясь.
Раз уж он здесь, он обязан выяснить всё, что связано с Ся Инь!
— …Прошу сюда, — нахмурился Сыту Хао, чувствуя, что гость явно замышляет что-то недоброе. Подумав мгновение, он повёл Фэн Цинъгэ в другую сторону.
Это была выставочная зона Восьми Павильонов, где размещались подарки от разных стран. Фэн Цинъгэ почти не обращал внимания на прочие дары — его интересовали лишь три женщины с подносами. Сыту Хао слаб здоровьем, и до сих пор не найдено средство, способное излечить его. Возможно, эти предметы помогут?
Ха! Впрочем, неважно, помогут или нет — она всё равно добьётся, чтобы заполучить их. Если окажутся полезными — отлично, а если нет — хоть укрепят здоровье!
— О? — тихо отозвался император, принимая дар и прерывая мечтательные размышления Ся Инь.
— Я всегда считал, что герои всех времён любят прекрасных женщин. Я человек простой, а значит, не исключение. Сегодня я преподношу вашему величеству красавиц из Линго! — провозгласил Фэн Цинъгэ.
— Хлоп! Хлоп! — он хлопнул в ладоши, и три девушки в центре зала начали танцевать прямо с подносами в руках. Их танец был не похож на изящные движения Срединного царства — он был страстным и откровенным. Гибкие станы извивались, высокая грудь то появлялась, то исчезала под тканью, а глаза, сверкающие томным огнём, завораживали всех присутствующих — мужчин и женщин без различия.
Ся Инь чувствовала, как веки становятся всё тяжелее. Тело словно налилось свинцом, а в голове зазвучал чужой, навязчивый голос. Перед глазами всплыли картины, которые она пыталась забыть: Сыту Линь с ножом в руке вырывает её ребёнка, кровь брата и отца струится без остановки… Все мучения прошлого обрушились на неё, и она хотела лишь одного — умереть.
Когда она уже не могла выдержать, в теле вдруг возникло тёплое течение. Она с трудом открыла глаза — перед ней был обеспокоенный Сыту Хао.
— Ся Ся, как ты? — спросил он, вливая в неё свою внутреннюю силу. Сознание постепенно вернулось.
— Со мной всё в порядке… Что случилось? — огляделась Ся Инь. Придворные вели себя странно: одни, словно в сладком сне, пускали слюни, другие мучились, как и она. Даже император сидел с закрытыми глазами, бледный и напряжённый. В центре зала три женщины всё ещё танцевали, а Фэн Цинъгэ невозмутимо попивал вино, будто ничего не происходило.
В этот момент Сыту Фэн тоже открыл глаза. Окинув взглядом зал, он увидел, что в сознании лишь немногие, и в его взгляде, устремлённом на Фэн Цинъгэ, читалась глубокая задумчивость.
— Это особый танец Линго. Он пробуждает в людях самые сокровенные воспоминания — как радостные, так и мучительные. Когда разум ослаблен, легко поддаться иллюзиям, и в этот момент можно нанести удар, о котором никто не узнает, — пояснил Сыту Хао.
Ся Инь похолодела. Если такой танец использовать против пограничных войск, не понадобится ни одного меча — все погибнут сами! Это ужасное оружие!
— Что нам делать? — спросила она, всё ещё бледная. Взгляд её на Фэн Цинъгэ был полон неприязни. Хотя он однажды спас ей жизнь, использовать подобные подлые методы против целого зала людей — недопустимо!
Если бы цель была лишь император — она бы, возможно, обрадовалась. Но страдали невинные — и это вызывало ярость.
— …Вот что, — Сыту Хао быстро что-то прошептал ей на ухо. Ся Инь кивнула и встала, чтобы подготовиться.
— Брат, мне понадобится твоя помощь, — обратился Сыту Хао к Сыту Фэну, и тот согласно кивнул.
Люди в зале всё ещё боролись с двумя голосами в голове, пытаясь прийти в себя.
Старый император наконец открыл глаза. Увидев, как Фэн Цинъгэ спокойно пьёт вино, он в ярости почувствовал, как гнев поднимается в нём. Но, осознав мощь Линго, не осмелился действовать поспешно.
С раздражением он оглядел придворных — одни выглядели как глупцы, другие — как побеждённые. Ему было стыдно за них!
В центре зала Ся Инь начала танцевать. Её движения не уступали трём женщинам, и даже превосходили их.
В этот момент зазвучали гуцинь Сыту Хао и сяо Сыту Фэна. Под их музыку Ся Инь танцевала с такой силой, что вскоре затмила всех троих.
Император почувствовал облегчение: хоть кто-то сохранил достоинство и не позволил Линго полностью унизить двор!
— Пхх! — первая танцовщица пошатнулась и рухнула на пол, изо рта хлынула кровь. За ней упали и две другие.
Все пришли в себя. Сыту Хао и Сыту Фэн завершили мелодию, а Ся Инь, сделав сальто, приземлилась на пол и тяжело дышала.
Сыту Хао бросился к ней и поднял на руки, сердце его сжималось от жалости. Ся Инь слабо покачала головой — мол, всё в порядке — и вернулась на своё место, не произнеся ни слова.
Дворяне наконец поняли, что произошло, и их взгляды на Фэн Цинъгэ стали враждебными.
— Ваше величество, танцы вашего двора поистине великолепны! Но позвольте уточнить: эти три красавицы — не танцовщицы. Они — законнорождённые дочери знатнейших семей Линго, все — высокого происхождения. На самом деле они прибыли сюда… чтобы вступить в браки по союзному договору! — мягко, но уверенно сказал Фэн Цинъгэ.
— Браки? — переспросил император. Что задумал Фэн Цинъгэ? Сначала продемонстрировал устрашающую мощь, а теперь предлагает союз через брак? Каковы их истинные намерения?
— Да, Ваше величество. Наше государство велико и могущественно, армия сильна. Но война приносит страдания простому народу. Наш государь милосерден и не желает такого. Поэтому он отправил сюда принцесс для заключения мира и укрепления дружбы между нашими странами.
— …Тогда, по мнению наследного сына, какой из моих сыновей подходит для этого? — спросил император, сдерживая гнев. Придворные волнения и так не дают покоя — начинать войну сейчас было бы безумием.
Лучше пока согласиться на брак, а потом разобраться, какие цели преследует Линго. Главное — избежать войны.
— Хм, — Фэн Цинъгэ кивнул, но не ответил прямо. Три женщины сняли с лица шёлковые повязки, обнажив чрезвычайно соблазнительные лица.
— Ох… — в зале раздался коллективный вдох. Некоторые чиновники, забыв недавние муки, снова уставились на красавиц с восхищением.
Фэн Цинъгэ саркастически усмехнулся: «Вот и глупцы — не учатся на ошибках!»
— Я — наследная дочь Линго, кланяюсь Вашему величеству! — кокетливо сказала первая, будто только что не изрыгала кровь.
— Я — дочь канцлера Линго, лично пожалованная титулом принцессы Юйшань, кланяюсь императору великой державы!
— Я — дочь главнокомандующего Линго, кланяюсь Вашему величеству!
Их происхождение было поистине знатным. Император оглядел своих сыновей — решить было непросто.
— А есть ли у принцесс предпочтения? Кого из моих сыновей вы бы избрали?
— Ваше величество шутите! В Линго они — хозяйки, а здесь готовы стать даже служанками. Всё зависит от вашего повеления, — вмешался Фэн Цинъгэ.
«Хмф!» — мысленно фыркнул император. Если он посмеет отправить этих женщин в служанки, Фэн Цинъгэ непременно устроит скандал. А так — весь мир видит его великодушие, и отказаться от достойного приёма теперь невозможно!
— Тогда, уважаемые министры, посоветуйте: кому из принцев подойдут эти дамы? — спросил император, оглядывая зал.
http://bllate.org/book/6595/628528
Готово:
