— Нет, хватит, Юй-эр, больше не будем расследовать! — Сыту Линь крепко прижал Цинь Юй к себе. Даже если бы они узнали правду, что с того?
Он не мог отомстить. И не имел права мстить!
— Что ты имеешь в виду, старший брат наследного принца? — голос Цинь Юй дрожал от возмущения. — Ты разве не хочешь отомстить за нашего ребёнка?
Она резко оттолкнула его, будто не веря, что он способен на такую холодность. Её глаза метали искры, а слова звучали с язвительной горечью:
— Юй-эр, прости… Я бессилен. Это дело нельзя трогать! — Сыту Линь не смел поднять на неё глаза, чувствуя себя предателем.
— Почему нельзя? — Цинь Юй была не дурой. По его несвойственному, почти испуганному выражению лица она сразу поняла: произошло нечто, о чём она ничего не знает.
— Старший брат наследного принца, ты ведь знаешь, кто это сделал? Нет, ты точно знаешь! Скажи мне, кто виноват!
— Юй-эр, пообещай, что больше не будешь спрашивать. Пусть всё останется в прошлом, хорошо? — Сыту Линь поднял голову, и перед ней предстали свежие царапины на его лице — глубокие, кровоточащие, словно оставленные когтями.
— Что с твоим лицом…?
* * *
Сыту Линь отвёл взгляд.
— Со мной всё в порядке. Просто пообещай, что больше никогда не заговоришь об этом деле!
— Почему нельзя говорить? — ледяным тоном спросила Цинь Юй. — Старший брат наследного принца, куда ты только что ходил?
— Никуда особенного. Просто вышел прогуляться — настроение плохое.
— От прогулки лицо так не изуродуешь!
— Неудачно упал.
— Ха! Ты думаешь, я дура? От падения так не царапают!
— Это явно следы ногтей… В мире мало тех, кто осмелится ударить тебя! — Цинь Юй задумалась и почти сразу поняла, чьи это следы.
— Ты был во дворце императрицы, верно? — настаивала она, не давая ему уйти от ответа. Глаза Сыту Линя метались в панике.
— Нет, нет! Не выдумывай! Это просто царапина от падения!
— Я поняла. Моего ребёнка погубила сама императрица, поэтому ты запрещаешь мне расследовать дело, так?
— …Юй-эр!
— Ясно. Значит, ребёнка не хотела императрица. А ты… Ты тоже не хотел этого ребёнка, старший брат наследного принца!
Цинь Юй была глубоко ранена. Она никак не ожидала, что нападёт на неё именно свекровь…
— Юй-эр, послушай! Мать делает это ради нашего же блага! — Сыту Линь в отчаянии схватил её за плечи, пытаясь успокоить.
— Замолчи! «Ради нашего блага»? Так вот как она «заботится» обо мне? Сыту Линь, мы с тобой муж и жена! Ребёнок погиб, а ты не думаешь о мести, а твердишь, что она действует «ради нас»? Ты вообще достоин меня?
В этот момент Цинь Юй была совершенно подавлена горем. Кажется, даже если бы перед ней стоял сам император, она бы не постеснялась высказать всё, что думает!
— Цинь Юй! — рявкнул Сыту Линь. — Я — наследный принц Поднебесной! Как ты смеешь называть меня по имени?
Он резко отстранил её, и Цинь Юй отлетела к подножию кровати. Она будто не сразу осознала, что он только что сделал, или не могла поверить, что Сыту Линь способен на такое. Она застыла в оцепенении.
В глазах Сыту Линя мелькнуло раскаяние. Он смягчил голос:
— Юй-эр, ты хочешь стать императрицей?
Цинь Юй, со слезами на ресницах, не поняла, к чему он клонит.
— Мать сказала, сейчас представился исключительно редкий шанс. Мы пока не можем позволить себе ребёнка. Да и наши силы ещё недостаточны. Но как только эта ситуация разрешится, мы обязательно заведём ребёнка. Если мы удачно воспользуемся этим моментом, ты станешь императрицей. Разве тебе этого не хочется?
— …Какой шанс? — Цинь Юй послушно прижалась к его груди и на время утихомирилась.
Но в её глазах уже пылала глубокая, ледяная ненависть…
Какими бы ни были причины, никто не имел права трогать её ребёнка. Императрица? Да, она этого хочет. И этот трон может быть только её. Но месть… Месть уже записана в её сердце.
— Мать не сказала подробностей. Только велела ждать известий.
На следующий день придворные чиновники подали совместное прошение, требуя от императора лишить Ли Гуйфэй её титула!
— Ваше величество, во дворце три тысячи красавиц! Вы должны делить своё внимание поровну!
— Ваше величество, Ли Гуйфэй завидует другим и не годится для жизни во дворце! Нельзя так выделять одну женщину!
— Ваше величество, императрица — образец добродетели для всей Поднебесной! Вы не должны так холодно обращаться с ней!
Император сидел на драконьем троне, выслушивая эти возражения, но на лице его не было ни гнева, ни радости. Это его империя, и кого любить — решать ему, а не этим старым интриганам!
Пусть тайно сговариваются между собой — терпимо. Но теперь они суют нос даже в его семейные дела?
Хм! Когда придёт время, все эти старики сами принесут свои головы!
— Уважаемые министры, вы всё сказали? — когда шум немного стих, император выпрямился и окинул взглядом собравшихся чиновников. Его глаза, острые, как у ястреба, заставили всех поежиться.
— Мы не смеем! — хором ответили чиновники, затаив дыхание и покорно преклонив колени.
— Любовь императора — это моё личное дело. Вам не нужно больше обсуждать это. Кого наказать, кого возвысить — я сам всё знаю. Это не ваше дело!
— Мы провинились!
— Хм! Лю Си, огласи указ!
— Слушаюсь!
— По воле Неба и в соответствии с его повелением…
— Да здравствует император! Да здравствует он десять тысяч лет!
— Расходитесь! — не дожидаясь реакции, император первым покинул зал.
— Эй, глава канцелярии Цинь, что с вами? — после оглашения указа глава канцелярии Цинь почувствовал, как в груди сжалось, и едва устоял на ногах.
— Что… что было в указе? — спросил он слабым голосом, опершись на коллегу.
— В указе говорится, что наследная принцесса, будучи чересчур легкомысленной, не сумела защитить наследного принца и заслуживает понижения в ранге. Однако император, проявляя милосердие к её юному возрасту, ограничился лишь лишением трёхмесячного жалованья в назидание. Кроме того, поскольку наследный принц уже достиг зрелого возраста, а детей у него до сих пор нет, император дарует ему в качестве наложницы законнорождённую дочь дома Дунфан — Дунфан Яньжань, надеясь, что наследная принцесса и новая наложница будут жить в согласии…
Чиновник, поддерживавший главу канцелярии, с трудом скрывал насмешку. Хотя формально они были коллегами, на самом деле постоянно боролись за влияние. Увидев такое унижение, все внутренне ликовали, хоть и делали вид обеспокоенных.
— Поздравляю вас, господин Оуян! — сказал это глава дома Дунфан. Оба дома — Дунфан и Оуян — всегда сохраняли нейтралитет, и сейчас их волнение перевешивало радость.
— И вас поздравляю, господин Дунфан! — ведь в указе также говорилось, что Оуян Лянь будет дана Сыту Хао в качестве наложницы!
Причина была та же: Ся Инь уже больше года замужем за Сыту Хао, но ребёнка не родила. Кроме того, ей предстоит долгий траур, и она не сможет исполнять супружеские обязанности. Поэтому император решил даровать Сыту Хао Оуян Лянь…
— Ах… — два пожилых человека, поздравив друг друга, одновременно вздохнули.
— Мы всегда держались в стороне, но теперь император заставляет нас сделать выбор!
— Да… Кажется, спокойные времена нас покинули.
Дом генерала.
— Госпожа, плохо! Очень плохо! — Фэнцзюй в панике ворвалась в комнату. Ся Инь только что закончила все дела и наконец прилегла отдохнуть, как её разбудил этот крик.
— Ой, моя дорогая, потише! Госпожа только заснула! — управляющий выбежал, чтобы остановить Фэнцзюй, и предостерегающе приложил палец к губам.
— Управляющий, не мешайте! Произошла беда!
— Какая беда не может подождать, пока госпожа проснётся?
— Вы не знаете! Я только что вернулась с улицы — везде говорят, что повелительный князь берёт наложницу!
Глаза Ся Инь мгновенно распахнулись, но она осталась лежать на кровати, не выходя из комнаты.
— Фэнцзюй, точно ли это? Такие слухи нельзя распускать! Госпожа и так пережила столько ударов!
— Абсолютно точно! Все уже об этом толкуют! Императорский указ уже издан — назад дороги нет!
— А какова реакция повелительного князя?
— Фу! Не говори мне об этом неблагодарном! С тех пор как мы вернулись, он и слова не сказал! Наверное, где-то в углу потихоньку радуется!
— Не наговаривай! Повелительный князь не такой человек!
— Управляющий, как мне не думать так? Вы не слышали, какие гадости говорят на улице! Говорят, что Сыту Хао — точная копия своей матери: она околдовала императора, а он убил семью своей наложницы, а теперь, в самый тяжёлый для неё момент, берёт другую женщину! Все называют его бессердечным и вероломным!
— Но другие говорят ещё хуже: мол, сама наложница виновата. Не заплакала, когда умерли её родные — значит, бессердечная. Год замужем, а ребёнка нет — курица, что не несётся…
— Шлёп!
Дверь распахнулась. Ся Инь стояла на пороге — спокойная, без единой эмоции на лице.
— Госпожа!.. — оба слуги испуганно замолкли. Они так увлеклись разговором, что забыли говорить тише.
— Я всё слышала, — равнодушно сказала Ся Инь.
— Простите меня, госпожа! — Фэнцзюй была в отчаянии. Она злилась на повелительного князя за молчание, но не хотела причинять боль госпоже.
— Ничего страшного, Фэнцзюй. Просто я проголодалась. Приготовьте мне что-нибудь поесть, хорошо?
— Госпожа, вы…
— Правда, всё в порядке. Идите скорее!
— Хорошо. Вы ещё немного отдохните, я разбужу вас, когда всё будет готово.
— Хорошо, — Ся Инь улыбнулась и закрыла дверь. Её глаза были пустыми.
Прошло уже немало времени с её возвращения. Почему Сыту Хао так и не пришёл?
Он не может ослушаться императорского указа — она понимает. Но почему хотя бы не пришёл за ней?
— Наложница!
— Что случилось? — Ся Инь быстро скрыла все эмоции, увидев внезапно появившегося в её комнате Мо Фаня. Она не удивилась.
— Я слышал весь ваш разговор с Фэнцзюй и управляющим.
— Ага, — кивнула Ся Инь. Ну и пусть слышал. Ничего особенного.
— Наложница, нам, слугам, не пристало вмешиваться в ваши отношения с повелительным князем. Но сегодня я пришёл, чтобы сказать одно: то, что видят глаза, не всегда правда. Прошу, отнеситесь с пониманием.
— … — Ся Инь молчала. В её глазах закрутился ещё более тёмный водоворот.
— Наложница, раз повелительный князь отправил нас с братом охранять вас, значит, вы ему небезразличны. Не думайте лишнего!
— … — Конечно, она знает, что он дорожит ею. Просто не понимает, почему до сих пор не появился!
— Наложница! — Мо Фань, видя, что она не отвечает, повысил голос.
— Где он? — Ся Инь бросила на него равнодушный взгляд, будто его слова её не касались.
— Повелительный князь сейчас не может вас видеть!
— … — Ся Инь холодно посмотрела на Мо Фаня. Свадебные паланкины уже у самых ворот, а он «не может»?
— Говори. Где он?
— Наложница, когда повелительный князь сможет, он лично всё вам объяснит! — Мо Фань выпрямился, говоря твёрдо и без тени сомнения. Он был уверен, что поступает правильно.
— Не хочешь говорить? Тогда свадебный паланкин Оуян Лянь так и не переступит порог этого дома! — Ся Инь вернулась к кровати и села. Не скажешь — ладно. Тогда она сама перехватит Оуян Лянь. Посмотрим, как он объяснится перед императором и домом Оуян, если на свадьбе не окажется невесты!
— Наложница!
— Говори!
— Повелительный князь… в ледяном погребе на задней горе!
Зрачки Ся Инь резко сузились. Ледяной погреб?
Не сказав ни слова Фэнцзюй, она мгновенно исчезла.
— Наложница! Повелительный князь приказал не ходить туда!
Белоснежная пустыня, повсюду снег!
Сквозь толстую ледяную дверь Ся Инь провела пальцами по ледяной стене. Холод пронзал до костей, и она едва сдержала дрожь!
http://bllate.org/book/6595/628506
Готово:
