— … — Сыту Хао застыл. Да, пусть даже он и не нанёс смертельного удара, но смерть Ся Вэйюаня наверняка произошла по его вине. Так какой же он имеет смысл оставаться здесь?
Пусть Ся Инь ненавидит его, пусть не прощает — в этом нет ничего несправедливого.
— Не беспокойтесь, сноха, — весело вставил Сыту Линь, наслаждаясь замешательством брата. — Я непременно доложу отцу-императору и добьюсь, чтобы старому генералу Ся воздали должное за его заслуги!
— … — Ся Инь бросила на него холодный взгляд. Её ясные глаза будто пронзали саму душу, и Сыту Линь не выдержал — отвёл глаза.
— Вон! — приказала она ледяным, совершенно лишённым эмоций голосом.
Зачем теперь эти пустые почести? Человек уже мёртв.
Если бы не борьба за трон между наследными принцами, разве довели бы чиновников до того, чтобы они убивали друг друга?
Даже её отец — всю жизнь честный, неподкупный, десятилетиями служивший государству — не избежал этой участи. На что же ей теперь надеяться?
— Хм! — Сыту Линь никогда не терпел подобного унижения. Он резко фыркнул, раздражённо махнул рукавом и вышел.
Глаза Сыту Хао защипало. Он смотрел на Ся Инь, будто комок застрял у него в горле. Долго, очень долго он не мог вымолвить ни слова утешения.
Да, человек мёртв — какие утешения могут помочь?
Как говорится: «Я не убивал Борэня, но Борэнь умер из-за меня». Ся Инь, вероятно, больше никогда не простит его.
Он развернулся и, шатаясь, вышел. Его спина выглядела невероятно измождённой и старой.
— Фэнцзюй, принеси таз с водой. Я хочу умыть отца и переодеть его в чистое, — Ся Инь, словно не замечая страданий Сыту Хао, поправила одежду покойного и спокойно приказала служанке.
Она хотела, чтобы отец отправился в последний путь чистым и достойным.
— Слушаюсь!
— Госпожа, а это что?
— Это я только что извлекла из раны отца. Отнеси и найди кого-нибудь, кто сможет определить, что на этом.
— Хорошо, — Фэнцзюй взяла предмет. Это была обычная серебряная игла, внешне ничем не примечательная.
Но если бы это была просто игла, она вряд ли могла бы вызвать смертельное кровотечение. Скорее всего, на ней было что-то ещё.
Ся Инь сжала кулачки. Она прекрасно знала, что убийца ходит прямо перед её глазами, но ничего не могла сделать. Это чувство было невыносимо!
Но сейчас у неё не было иного выхода — она могла лишь ждать подходящего момента.
Сыту Линь… Ты в долгу перед родом Ся. Всё, что ты навлёк на меня, я верну тебе сполна.
В ту ночь бушевал лютый ветер, будто предвещая скорый ливень.
У ворот города Сянъян выстроилась длинная очередь. Всех входящих и выходящих тщательно обыскивали.
— Эй ты! Чем занимаешься? — окликнул стражник двух женщин в простой одежде, с измождёнными лицами и восковой бледностью. Другой стражник преградил им путь и строго спросил:
— Мы… мы… возвращаемся в Сянъян к родным! — запинаясь, ответили женщины, явно напуганные происходящим.
Стражники обыскали их и, не найдя ничего подозрительного, пропустили в город.
— Госпожа, куда нам идти? — тихо спросила Фэнцзюй, опустив голову.
— Сначала найдём гостиницу, отдохнём немного. Решим всё после наступления темноты, — Ся Инь огляделась. В городе явно прибавилось патрулей — наверное, наследный принц привёл сюда войска.
— Слушаюсь! — Фэнцзюй кивнула, и они направились к городской гостинице.
Да, именно они — Ся Инь и Фэнцзюй, переодетые под простолюдинок. Сыту Линь заявил, что ещё не придумал, как именно спасать её брата, и Ся Инь решила действовать сама. Она не могла больше ждать — ей срочно нужно было вывести брата оттуда!
Она не была уверена, действительно ли Сыту Хао и Сыту Линь собирались спасать её брата или, наоборот, радовались бы его смерти.
Она не хотела и не могла рисковать — поэтому пошла на всё ради спасения брата.
— Хозяин, дайте одну комнату!
— Ага, сейчас! — ответил хозяин гостиницы, стоявший к ним спиной.
Но, обернувшись и увидев их простую одежду, он тут же сменил приветливое выражение лица на презрительное.
— Вы вообще понимаете, где находитесь? У вас хватит денег на проживание здесь?
Хозяин считал себя отличным знатоком людей. Хотя гостиница и находилась на границе, она была самой роскошной в Сянъяне. А эти две женщины явно не выглядели как платёжеспособные постояльцы.
— Ты… Ты смотришь на людей, как пёс! — не выдержала Фэнцзюй и выругалась. Её госпожа была знатной девушкой из столицы — когда она терпела подобное унижение?
— Что ты сказала?! Как смеешь оскорблять?! Вон их отсюда! — взревел хозяин и приказал охране вышвырнуть их.
Фэнцзюй уже готова была проучить этого высокомерного толстяка, но Ся Инь вовремя остановила её:
— Если не пускаете, пойдём в другое место. Нам нельзя рисковать — мы едва пробрались сюда!
— Да, вы правы, — кивнула Фэнцзюй и последовала за госпожой.
— Стойте! Думаете, так просто уйдёте после того, как оскорбили меня?! — закричал хозяин, решив, что они испугались, и самодовольно выпятил грудь.
— Что тебе ещё нужно? — сдерживая гнев, спросила Ся Инь.
— Вы испортили атмосферу моего заведения! За это — десять лянов серебра! Плюс двадцать — за оскорбление! Но раз сегодня у меня хорошее настроение, отдайте тридцать — и я вас прощу!
Хозяин, держа во рту какую-то соломинку, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к ним.
Толпа зевак росла. Некоторые злорадствовали, другие сочувствовали. Всем в Сянъяне было известно, что этот толстяк, пользуясь тем, что его брат — городской начальник, постоянно притеснял простых людей. Сегодня этим двум бедняжкам явно не поздоровится!
Ся Инь с трудом сдерживала ярость. Обычно именно она вымогала деньги у других — а теперь смеют лихоимствовать прямо у неё под носом? Похоже, этот человек сам ищет смерти!
«Хватит!» — решила она и уже занесла руку, но в этот момент неизвестный башмак со свистом врезался прямо в лицо толстому хозяину, сбив его с ног.
От удара его тучное тело подняло целое облако пыли.
— Ай-яй-яй, хозяин! Вы целы? — слуги, еле сдерживая смех, бросились поднимать его.
— Кто посмел ударить меня?! Не знаешь, что мой брат — городской начальник?! — завопил хозяин, на лице которого красовался огромный отпечаток башмака.
— Ха-ха-ха! — толпа не выдержала. Хотя все и боялись его связей, сцена была слишком смешной.
— Кто смеётся?! Вырву глаза тому, кто смеётся! — злобно зарычал хозяин, прикрывая лицо рукой.
Люди тут же побледнели от страха…
— В столице императора осмеливаешься так беззаконничать и притеснять простых людей? Заслужил наказание! — раздался чрезвычайно приятный мужской голос.
Все повернулись туда, откуда он прозвучал. К толпе медленно приближалась роскошная карета.
Из неё выглянул необычайно красивый юноша с чёткими чертами лица и ясным взором. Люди невольно ахнули — ещё один редкой красоты мужчина!
Рядом с каретой стоял громила с грозным лицом, огромным телом и глазами, как медные блюдца. Некоторые дети от страха заплакали.
И главное — на его ноге не хватало одного башмака!
— Кто ты такой?! Как смеешь бить меня?! — хозяин инстинктивно съёжился, но, не желая терять лицо, продолжал орать.
— Грубиян и хам! Заслужил наказание! — холодно произнёс юноша и резко захлопнул веер в руке.
Едва он договорил, как громила мгновенно оказался перед хозяином и, держа в руке второй башмак, начал методично отхлёстывать его. Звук «пап-пап» разносился по площади, и лицо хозяина быстро превратилось в распухшую свинью.
— Ах! Неужели это младший наследник Дома герцога Аньдин? — наконец кто-то узнал юношу и зашептал.
— Похоже! Говорят, он необычайно красив и всегда ходит с этим огромным телохранителем!
— О, он и правда так же прекрасен, как в легендах! Какое счастье увидеть его хоть раз в жизни! — восторженно прошептала какая-то влюблённая девушка.
— Очнись! Разве ты не знаешь, какой у него характер?
— Си… — толпа невольно ахнула, и разговоры постепенно стихли.
Ся Инь нахмурилась, слушая перешёптывания. Неужели это Фэн Цинъгэ, наследник Дома герцога Аньдин из Лиго?
Она прищурилась и непроизвольно встретилась взглядом с юношей. Тот слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. Ся Инь поспешно отвела взгляд — почему-то стало неловко.
Фэн Цинъгэ нахмурился, будто недовольный её реакцией. Он посмотрел на корчащегося на земле хозяина:
— Ну что, толстяк, теперь узнал, кто я?
Он улыбался, но его улыбка леденила душу.
— Милостивый наследник! Простите меня! Я виноват! — хозяин, хоть и был в тумане от ударов, услышал слова толпы и понял, с кем связался. Он в ужасе начал кланяться, сожалея, что не узнал его раньше.
— Раз ты узнал, кто я, должен знать и мои правила, — усмехнулся Фэн Цинъгэ. Люди, услышав это, поспешно отступили подальше.
Всем было известно: у младшего наследника два странных пристрастия — он обожает деньги и безжалостен к врагам.
Говорили, однажды кто-то случайно его оскорбил — и спасся, лишь отдав семейную нефритовую рукоять. А другой раз некто осмелился бросить ему грубость — и лишился языка с руками…
Люди поежились и, не смея больше смотреть на этого жестокого красавца, разбежались. Вскоре на улице остались лишь немногие.
— Простите? — усмехнулся Фэн Цинъгэ. Почему все, кого он встречает, сразу просят пощады? Он оглядел убегающих — разве он такой ужасный? Почему все так боятся его?
Неужели он постарел и стал некрасив?
— Ладно, — произнёс он, будто размышляя вслух. — Раз сегодня у меня хорошее настроение, оставлю тебя в живых.
Ся Инь почувствовала, что его взгляд задержался на ней с каким-то странным смыслом. Сердце её дрогнуло. Она схватила Фэнцзюй за руку и поспешила уйти — интуиция подсказывала: с этим человеком лучше не связываться!
— Девушка, подождите!
— Господин, что вам угодно? — Ся Инь остановилась. Неужели он узнал их?
— Эти люди обидели вас, а я их наказал. Как вы можете уйти, не дождавшись конца? — улыбнулся Фэн Цинъгэ, и его улыбка расцвела, словно сотни цветов.
Ся Инь встряхнула головой — если не осторожничать, можно потерять голову от такой красоты!
Он был не хуже Сыту Хао, но если тот — спокойный и сдержанный, то этот — опасно соблазнительный и коварный.
Она взяла себя в руки и подавила тревогу:
— Господин шутит. Толстый хозяин — брат городского начальника. Простая женщина вроде меня не смеет его обижать, не то что винить! А раз вы… наказываете его, как я могу здесь оставаться? Если вдруг пойдут слухи, что я подстрекала чужака против хозяина, мне несдобровать!
— О? — Фэн Цинъгэ усмехнулся. — Значит, вы считаете, что виноват именно хозяин?
Он кивнул, будто соглашаясь с её словами.
Но ведь она и не говорила ничего подобного!
http://bllate.org/book/6595/628499
Готово:
