Сыту Хао осторожно коснулся лба Ся Инь — жар спал. Напряжение на его лице чуть ослабло. Он взглянул на спящую девушку и, не в силах разбудить её, лишь едва слышно вздохнул, укрыл потуже одеялом и бесшумно поднялся. Ему самому срочно нужно было найти место, чтобы остыть!
И вот в эту тёмную, безлунную ночь у пруда в Доме Принца разыгралась поистине невероятная сцена.
Повелительный князь, славившийся крайней чистоплотностью, без малейших колебаний прыгнул в ледяную воду, издав при этом какой-то странный звук!
Позже по городу поползли слухи: повелительный князь так любит свою супругу, что, пока та лежала без сознания, даже задумался о самоубийстве, желая последовать за ней в загробный мир.
Их любовь была достойна слёз и восхищения — поистине редкая и прекрасная история…
Разумеется, всё это стало известно позже. Узнай Ся Инь правду, она, вероятно, сгорела бы от стыда и сама прыгнула бы в пруд!
Когда Ся Инь открыла глаза, перед ней было крупным планом лицо повелительного князя. Чёткие брови, ясные глаза, алые губы и белоснежные зубы. Его лицо, лишённое малейшего изъяна, будто выточено из нефрита, а тонкие губы изогнулись в едва уловимой улыбке. Дыхание его было ровным. Белый халат, ослабленный сном, небрежно сползал с плеч, обнажая мускулистую грудь…
Ся Инь на мгновение застыла, заворожённая зрелищем, и невольно сглотнула.
— Довольна ли супруга телом своего мужа? — Глаза его распахнулись, сверкая, словно звёзды в ночи, чёрные, как спелый виноград. Губы легко шевельнулись, и дыхание его было нежным, как аромат цветов.
Ся Инь мысленно выругалась: «Чёрт возьми, этот проклятый соблазнитель! Зачем так себя подаёт?»
— А?.. — Ся Инь только что проснулась, да ещё и больна, поэтому мысли путались, и она растерялась.
Он обхватил её хрупкое тело большой ладонью. Прикосновение мгновенно привело её в чувство, и разум заработал на полную мощность. Она вспомнила всё, что произошло ранее, и её лицо покраснело, словно сваренная креветка. Забыв, где находится, она инстинктивно попыталась зарыться поглубже в одеяло, будто желая полностью исчезнуть!
Сыту Хао с изумлением наблюдал за её детской выходкой и вдруг почувствовал себя счастливым.
Он позволил ей обнимать себя, не сопротивляясь, и уголки его губ изогнулись в улыбке, нежной, как цветущая в марте персиковая ветвь.
— Уф! — Но счастье длилось недолго. Новая волна боли обрушилась на Ся Инь, и она снова превратилась в беззащитного ребёнка. Вспомнив слова лекаря, Сыту Хао мгновенно погрузился в мрачные раздумья, и его лицо потемнело, взгляд стал сложным и тревожным.
— Супруга, отдохни немного. Я пойду сварю тебе лекарство, — быстро поднявшись, он укрыл её одеялом и, не задерживаясь, направился к двери.
У порога он столкнулся с Фэнцзюй, несущей чашу с отваром. Больше не нужно было идти самому.
— Вчерашнее… никому не говори Тёнь-фэй! — бросил Сыту Хао и, не оборачиваясь, ушёл.
В конце концов, он так и забыл извиниться перед Ся Инь за то, что случилось позавчера!
Фэнцзюй не понимала, что именно заставило его принять такое решение, но после долгих размышлений всё же решила согласиться.
«Всё равно не стоит рассказывать об этом, пока госпожа не окрепнет», — подумала она, отбросила тревогу и с улыбкой вошла в комнату.
***
Кабинет
— Брат, что всё-таки произошло?
— Как слышал! — Сыту Хао, не отрываясь, что-то писал за письменным столом. Услышав вопрос Сыту Чжэ, он даже не поднял головы. Ему сразу стало ясно, о чём речь.
— А как здоровье Тёнь-фэй?
Сыту Чжэ нахмурился. С самого утра по столице ходили слухи: третью принцессу столкнула в реку дочь канцлера, и та впала в беспамятство с тяжёлыми ранениями. Вспомнив ту необычную девушку с праздника в честь дня рождения императрицы, он вдруг почувствовал тревогу.
— Плохо, — честно ответил Сыту Хао, незаметно взглянув на брата.
— Тогда я пойду проведать Тёнь-фэй! — услышав «плохо», Сыту Чжэ ещё больше обеспокоился и в спешке вскочил, чтобы выбежать из комнаты.
— Ты пришёл ко мне только для того, чтобы навестить свою сноху? — Глаза Сыту Хао потемнели, и он пристально посмотрел на младшего брата. Окунув кисть в тушь, он продолжил писать.
— Ах!.. — Сыту Чжэ хлопнул себя ладонью по лбу. — Голова моя! Как я мог забыть главное дело!
Он быстро отвёл уже выставленную ногу назад. В одно мгновение Ся Инь исчезла из его мыслей.
Сыту Хао молчал, лишь глядя на вернувшегося и усевшегося брата. Уголки его губ слегка приподнялись, образуя изящную дугу.
— Брат, по дороге сюда я заметил в столице множество нищих. Как такое возможно в самом сердце империи?
— И? — Он по-прежнему оставался невозмутимым, сменив кисть на более тонкую и продолжая что-то вырисовывать.
— Э-э… — Сыту Чжэ обескураженно опустил плечи. Он же специально сделал паузу для интриги! Почему брат не проявляет ни капли интереса? Хоть бы из вежливости спросил!
Он недовольно скривился и бросил на брата обиженный взгляд. «Что он там рисует? Так увлёкся!»
— Ну ладно, раз уж мне стало любопытно, я стал расспрашивать каждого… Угадай, что выяснилось? — Медленно прихрамывая, он подошёл к столу и вытянул шею, пытаясь заглянуть в рисунок.
— Ай! — Внезапно Сыту Чжэ схватился за лоб и отпрыгнул назад. — Брат! Зачем так грубо? Взглянуть — и всё! Ты же знаешь, я любопытен, а тут ещё и таинственность… Это же издевательство!
— Продолжай, — Сыту Хао не обратил внимания на жалобы и, не прерываясь, продолжал рисовать. Улыбка на его лице становилась всё шире — настроение явно улучшалось.
— Всё из-за наводнения в Хуайян! Многие крестьяне пострадали и пришли сюда искать убежища! — Отступив в угол и всё ещё потирая ушибленный лоб, Сыту Чжэ, обиженный и раздражённый, выпалил всё сразу.
Наводнение? Значит, страдают простые люди…
— Что говорит отец-император?
— Не знаю! — Сыту Хао поднял глаза и холодно посмотрел на брата. «Не разобравшись в делах двора, уже бежишь ко мне болтать? Неужели у меня такой глупый брат?»
— Ваше сиятельство, четвёртый принц! Канцлер Цинь с дочерью прибыли с визитом — хотят лично извиниться перед Тёнь-фэй!
— Возвращайся домой. Постарайся донести эту информацию до отца-императора. А мы… будем наблюдать и ждать! — Сыту Хао проигнорировал доклад управляющего и тихо приказал брату.
— Хорошо! Тогда я пойду! — Сыту Чжэ с облегчением выдохнул. Управляющий явился как нельзя вовремя — иначе брат бы его ещё больше отругал!
Но любопытство его не утихало. Он очень хотел лично повидать канцлера Циня, но раз брат приказал иначе, оставалось только подчиниться.
Заглянув мимоходом на стол, он вдруг широко распахнул глаза, и на лице его расцвела хитрая улыбка. «Ладно, раз не пускаешь посмотреть, как канцлер будет унижаться, схожу-ка я проведать свою прекрасную сноху!»
— Брат, прощай! Прощай! Ха-ха! — радостно распахнув дверь, он ещё и важно бросил управляющему: — Лу, управляющий! Его сиятельство занят и велел этой парочке подождать!
С этими словами он рассмеялся и исчез, применив лёгкое искусство.
Управляющий, похоже, давно привык к таким выходкам четвёртого принца и лишь тихо вздохнул: «Когда же этот мальчишка повзрослеет?»
— Ваше сиятельство? — вернувшись к делу, он всё же решил уточнить у господина.
— Да, поступай, как он сказал, — Сыту Хао отвёл взгляд от уходящего брата и посмотрел на ясное, безоблачное небо. Поистине, осень радовала свежестью и ясностью!
— Слушаюсь! — Управляющий Лу ушёл.
Сыту Хао вынул только что завершённый портрет красавицы и задумчиво его разглядывал.
Уже близился полдень, но ни Сыту Хао, ни Ся Инь так и не появились. Солнце жгло землю, а канцлер Цинь и Цинь Юй всё ещё стояли у ворот, как пришли — в поту, с растёкшимся макияжем и измученными лицами.
Смена стражников у ворот уже проголодалась и мучилась от жажды.
Цинь Юй вышла из себя. С детства избалованная, она никогда не терпела подобного унижения!
— Отец! Да разве это не очевидное оскорбление с его стороны? Уже полдень, а он даже не приглашает нас войти!
Она грубо вытерла лицо рукавом, оставив на яркой ткани грязные разводы, и, разъярённая, развернулась к паланкину:
— Нет! Я пойду прямо во дворец и пожалуюсь бабушке-императрице! Так со мной никто не посмеет обращаться!
Её голос звучал капризно, а поведение — ещё капризнее.
— Стой! — Канцлеру Циню, уже за пятьдесят, после трёх часов стояния под палящим солнцем стало не по себе, и он пошатнулся, поворачиваясь.
— Ты вообще считаешь меня своим отцом? — голос его был слаб, но полон власти.
— Отец!.. — Цинь Юй нахмурилась, и в голосе уже слышались слёзы.
— Если ты всё ещё считаешь меня отцом, немедленно возвращайся и стой спокойно! Никуда не смей уходить!
— Но отец! Вы же канцлер империи! Его поведение — это удар по вашему лицу! Вы можете терпеть, но я — нет! Я пойду к бабушке-императрице, пусть она восстановит справедливость!
— Иди сюда! — Лицо канцлера Циня потемнело. Как он мог воспитать такую неразумную дочь? Дома можно баловать, но разве Дом Принца — место для подобных выходок?
— Отец?.. — Слёзы хлынули из глаз Цинь Юй. Как её любимый отец мог так с ней разговаривать?
— Ах… — Увидев плачущую дочь, канцлер внутренне смягчился, но всё же знал: сейчас нужно быть твёрдым.
— Ты сама натворила беду, и гнев его сиятельства вполне оправдан. Стой здесь спокойно и жди. Когда он успокоится, возможно, простит тебя.
— Почему?! Отец, я же чётко сказала вам: я не толкала Ся Инь! Она сама прыгнула! Её жизнь или смерть — не моё дело! Зачем мне терпеть такое унижение?
Она не понимала отцовских намерений. Даже если изначально она и хотела оклеветать Ся Инь, в итоге та сама прыгнула! Если Ся Инь сейчас больна — какое ей до этого дело?
Более того, если Ся Инь останется жива, их вражда станет непримиримой. А если умрёт — это лишь подтвердит слухи, что повелительный князь приносит несчастье жёнам!
Даже если отбросить всё это, смерть Ся Инь решила бы все проблемы: её репутация восстановилась бы, и наследный принц перестал бы думать о ней!
Выгоды очевидны, но отец не только не похвалил её, а теперь ещё и помогает чужой, наказывая родную дочь?
— Негодяйка! Замолчи! — Канцлер Цинь глубоко пожалел, что привёл с собой эту неразумную дочь. Здесь полно народу! Если Сыту Хао услышит такие слова, все его планы пойдут прахом!
— Отец?.. — Слёзы текли всё сильнее. Неужели родной отец так ей не доверяет?
— Ты забыла мои слова перед выходом? В любом случае ты должна искренне извиниться перед Тёнь-фэй. Если она простит — хорошо. Если нет… не вини отца за жестокость!
Канцлер знал: если сейчас не сказать всё чётко и жёстко, эта болтливая дочь наговорит ещё больше глупостей. Лучше сразу пресечь!
— Отец! Я разве не ваша дочь? Вы не верите мне и помогаете чужой, чтобы наказать меня?..
Цинь Юй хотела продолжать, но канцлер Цинь резко махнул рукой и приказал слугам заткнуть ей рот!
Цинь Юй никогда не видела отца таким. Она задрожала от страха и наконец замолчала.
Лицо канцлера Циня было мрачнее туч. Он уставился на закрытые ворота Дома Принца, но в душе уже проклинал всех предков Сыту Хао!
«Неужели этот жалкий чахоточный юнец осмеливается так со мной поступать?»
http://bllate.org/book/6595/628478
Готово:
