— Есть! — Фэнцзюй на мгновение замерла, будто не веря своим ушам, а затем резко развернулась и выбежала из комнаты.
Как давно она не видела госпожу такой озорной и милой!
* * *
С тех пор как Ся Инь в прошлый раз очнулась, она словно переменилась: стала угрюмой, перестала смеяться и шалить, проводя дни за упорными занятиями боевыми искусствами и каллиграфией — будто бы чужая душа вселилась в её тело.
Глядя вслед радостно убегающей Фэнцзюй, Ся Инь задумалась. Неужели она в последнее время стала слишком суровой? Может, именно поэтому служанка превратилась в такую робкую и осторожную?
На самом деле та заслуживала жить по-настоящему счастливо. Ведь это второе рождение далось ей нелегко, и она обязана беречь его, не позволяя ненависти затмить свет в глазах.
Осознав это, Ся Инь наконец расцвела улыбкой — тёплой, как весеннее солнце, нежной, как распустившиеся цветы, такой ослепительной, что всё вокруг поблекло перед ней.
Именно такую женщину увидел Сыту Хао, войдя в покои. Его грудь внезапно наполнилась теплом, к которому он совершенно не был готов.
Над его красивыми бровями собралась складка. Откуда взялось это странное, незнакомое чувство?
— Ваше высочество? — удивилась Ся Инь. Почему он вернулся так рано? В ту же секунду её улыбка исчезла.
— Я слаб здоровьем и плохо переношу вино, — прямо ответил он, словно угадав её вопрос. — Отец-император разрешил мне вернуться в покои и отдохнуть.
Услышав это, оба замерли. Их одинаково изящные брови нахмурились в одном и том же изгибе — до того похоже, будто их нарисовали одним мазком.
Разве они встречались всего во второй раз? Как тогда получается, что каждый из них без слов понимает даже самое лёгкое движение лица другого?
— Кхе-кхе… — Сыту Хао наконец не выдержал и закашлялся так сильно, что нарушил неловкое молчание.
— Ваше высочество! — Ся Инь вздрогнула, поспешно поднялась и усадила его. Стол, покрытый алой скатертью, стоял рядом — она налила ему чашку чая и мягкой ладонью начала осторожно похлопывать по спине.
От этого прикосновения кашель усилился ещё больше. Казалось, будто его лёгкие вот-вот вырвутся наружу.
— Пхх! — Он выплюнул кровь, которая ярко-алым окрасила его уже бледные губы, и вдруг стал по-зловещему прекрасен.
Будь его состояние не столь тяжёлым, Ся Инь непременно воскликнула бы: «Да это же демоническое создание!» Но в нынешней ситуации подобная мысль показалась бы крайне неуместной.
— Кхе-кхе… Со мной всё в порядке! — Сыту Хао задыхался, весь измождённый, и без сил откинулся на ложе. Его алые губы контрастировали с ярко-красным свадебным одеянием…
Ся Инь на миг задумалась и, не раздумывая, спросила:
— Ваше высочество, больно?
— Больно, — медленно кивнул он, явно удивлённый вопросом, но честно признал.
— Если больно, почему молчишь и терпишь всё в одиночку? — нахмурилась Ся Инь, не понимая такого поведения.
— А разве от этого станет легче? — Он горько усмехнулся, но взгляд его унёсся далеко.
Как давно… Как давно ему никто не говорил таких тёплых слов?
С тех самых пор, как в восемь лет умерла его матушка, никто больше не спрашивал его об этом!
Больно ли? Конечно, больно! Но разве от слов станет легче?
Нет!
Тогда зачем говорить?
Чтобы тревожить тех, кто о нём заботится? Или давать повод для насмешек врагам?
Лучше уж молчать. По крайней мере, так он сохранит хотя бы крупицу собственного достоинства.
— Действительно, бесполезно, — тихо согласилась Ся Инь и снова начала осторожно гладить его по спине. Сама она не понимала, почему в её сердце родилось сочувствие к нему после такого ответа.
Это, наверное, чувство вины? Она не знала. Просто хотела облегчить его страдания хоть немного.
— Кхе-кхе… Поэтому лучше молчать, — Сыту Хао схватил её руку и остановил её движения.
* * *
Тепло её ладони через свадебный наряд проникло в его спину, и он почувствовал жар.
Но такой чуждый ему жар вызывал дискомфорт.
— Ты ведь видишь, что я нездоров, — хрипло произнёс он, снова закашлявшись. — Сегодняшняя брачная ночь… Боюсь, исполнить супружеский долг не получится. Придётся тебе отдыхать одной.
Она спокойно улыбнулась:
— Как пожелаете, Ваше высочество.
Его глаза, острые, как у ястреба, пристально впились в Ся Инь.
Как она может быть такой спокойной? Разве не говорила она раньше, что с детства влюблена в него? Почему же теперь, когда её муж так обращается с ней в первую брачную ночь, она всё ещё улыбается?
Неужели ей всё равно? Или она настолько великодушна?
И главное — в её глазах он не увидел ни капли любви. Даже сейчас, когда он кашлял до крови, она лишь формально выразила заботу. Может, она даже рада, что он скоро умрёт?!
Если не любит, зачем выходить замуж? Какова её настоящая цель?
Взгляд Сыту Хао потемнел. Этот человек сильно отличался от того мягкого и учтивого юноши, которого он видел на свадебном пиру!
— Жалеешь? — Он вытер уголок рта от крови. — Жалеешь, что вышла замуж за такого никчёмного человека?
— Жалею? — Ся Инь не поняла. Почему ей должно быть жаль?
Ощутив его пристальный взгляд, она подняла глаза.
Перед ней лениво откинулся на ложе мужчина — нежный, как белый лотос, прекрасный, как демон, и при этом невероятно благородный!
Если бы не его бледное лицо, постоянный кашель и ледяные пальцы, Ся Инь почти поверила бы, что он притворяется больным!
— Да, жалею, — тихо произнесла она, и её алые губы раскрылись, словно распускающийся лотос — чистые и трогательные.
«На дороге стоит юноша, прекрасный, как нефрит, — подумала Ся Инь. — Нет на свете второго такого». Действительно, слишком уж прекрасен, чтобы не навлечь на себя кару небес! Иначе как объяснить, что в столь юном возрасте он уже обречён на неизлечимую болезнь?
— Почему ты должна жалеть? — Он искренне не понимал. Ведь у неё и вправду не было причин для сожаления. Если же говорить честно, сейчас её больше всего тревожило то, что она втянула в эту игру этого неземного, оторванного от реальности принца. Ему следовало жить спокойной жизнью!
Подходит ли ему такая жизнь, полная интриг и коварства?
Ся Инь снова окинула его взглядом и недовольно скривилась.
С таким хрупким телом, которое ветер может снести, не умрёт ли он не от болезни, а просто от переутомления? Тогда её вина будет огромной!
— Главное, что не жалеешь, — после долгой паузы Сыту Хао отвёл от неё взгляд и произнёс фразу, полную двусмысленности.
В этот самый момент Фэнцзюй вернулась с едой. Увидев Сыту Хао, она так испугалась, что чуть не выронила короб с блюдами. Ся Инь одним прыжком подскочила и поймала его, глубоко вздохнув с облегчением, но при этом запыхалась.
Видимо, из-за недавней болезни это тело стало куда менее проворным, чем в прошлой жизни! Похоже, ей действительно нужно усиленно тренироваться!
Хорошо хоть, что короб удержала. Иначе пришлось бы ждать, пока Фэнцзюй снова сбегает на кухню, а её желудок такого точно не выдержит!
В глазах Сыту Хао на миг мелькнула острая искра. Так Ся Инь владеет боевыми искусствами?
Он опустил глаза, ничем не выдавая своих мыслей, но в душе уже зародилось подозрение!
— Простите, Ваше высочество! Это я самовольно решила сходить на кухню за едой — боялась, что у госпожи заболит желудок от голода. Это не её вина!
* * *
Ся Инь, занятая тем, чтобы открыть короб, закатила глаза. Как она могла забыть об этом! Ведь сегодня же свадьба, и они находятся не в её девичьих покоях!
Брови Сыту Хао чуть дрогнули. Желудочная болезнь? Но как у знатной девицы, всю жизнь проведшей в четырёх стенах, могла появиться такая болезнь? Неужели на самом деле в доме генерала ей живётся не так уж хорошо?
Неужели и та тёплая отцовская любовь перед людьми — всего лишь маска?
Ся Инь хлопнула в ладоши и неохотно опустилась на колени. Если вину возложат на Фэнцзюй, той не избежать ударов палками!
— Простите, Ваше высочество! В этом виновата только я. Я ведь впервые выхожу замуж и не знала, что невесте нельзя есть в свадебный день!
Госпожа явно нагло врала, глядя прямо в глаза! Ведь каждая знатная девушка перед свадьбой проходит специальное обучение!
Да и вообще, Его Высочество ещё ничего не сказал, а она уже сама во всём призналась! Неужели не понимает, что это называется «сама себя выдала»?
И ещё эти слова: «впервые выхожу замуж»! Посмотрите, как покраснел Его Высочество от злости! Неужели накажет строже? Фэнцзюй зажмурилась, не в силах смотреть дальше. Кажется, дело принимает серьёзный оборот!
— …Ладно, вставай, — Сыту Хао с трудом сдержал улыбку и старался говорить мягко. — Вообще-то виноват я сам: слишком увлёкся гостями в переднем зале и забыл, что моей супруге ещё не ужинала!
Как интересно наблюдать за их преданностью друг другу! В каких условиях выросла эта девушка, если умеет так заботиться о своей служанке?
Он, казалось бы, слабый и хрупкий, с трудом поднялся и пошатываясь подошёл, чтобы помочь Ся Инь встать.
От прикосновения её пробрало холодом! Отчего его руки такие ледяные?
— К тому же с сегодняшнего дня мы с тобой муж и жена. Все эти церемонии можно опустить, — добавил он и повернулся к всё ещё стоящей на коленях Фэнцзюй. — Как тебя зовут? Только что твоя госпожа назвала тебя Фэнцзюй? Почему ты раньше не сказала мне, что у неё болезнь желудка?
— Меня зовут Фэнцзюй, Ваше высочество. Это моя вина — я была невнимательна. Прошу наказать меня!
Фэнцзюй так испугалась, что начала кланяться в землю.
— Фэнцзюй? Кхе-кхе… — Сыту Хао повторил имя, но глаза его были прикованы к Ся Инь, и взгляд его стал таким нежным, будто готов был растаять.
— Ты служанка, присланная вместе с невестой. Если виновата, наказывать должна твоя госпожа, а не я.
— Более того, твоя преданность достойна уважения. Как я могу наказывать тебя за это?
— И ещё: твоя госпожа так прекрасна, что не побрезговала выйти замуж за такого больного и бесполезного принца, как я. Это скорее моё счастье. Как я могу осуждать её за малейшую неучтивость?
— Вставай. В будущем в этом доме, кроме твоей госпожи, тебе не нужно подчиняться никому. Готовь ей всё, что она пожелает, и исполняй все её желания.
— Сходи ещё на кухню и принеси побольше еды. Мне тоже захотелось поесть.
* * *
Он с нежностью посмотрел на Ся Инь:
— Супруга, разреши мне остаться и разделить с тобой трапезу?
— Хорошо! — Голова Ся Инь будто отключилась, и она на мгновение потеряла способность думать.
Что за странности вытворяет Сыту Хао? Почему вдруг стал называть её «супругой»?
— Сию минуту! — Фэнцзюй вспыхнула от радости и быстро поднялась. Неужели Его Высочество говорит своей госпоже сладкие слова?
Забыв о болезни принца, она уже считала его прекрасным человеком!
Пока Ся Инь была в прострации, Сыту Хао уже помог ей сесть и занялся тем, что она только что открыла — коробом с едой.
Фэнцзюй вернулась очень быстро — возможно, потому что получил приказ от самого принца. Вскоре за ней последовала целая процессия слуг, которые принесли множество блюд и накрыли стол до краёв!
Курица, утка, рыба, мясо — всевозможные деликатесы! Казалось, здесь собрали всё: что летает в небе, бегает по земле и плавает в воде!
Ся Инь закатила глаза. Эти знать так и норовят расточать богатства! Они ведь и половины не съедят, но всё равно заказывают столько блюд, не зная меры!
Разве они не понимают, что миллионы простых людей голодают?
Подумав об этом, она решила, что непременно должна донести до него эту простую истину:
— Ваше высочество, столько блюд на двоих — разве это не расточительство?
Раз уж он не церемонится и говорит «ты», она тоже не будет соблюдать глупые правила и станет говорить прямо.
Фэнцзюй, входя в комнату, чуть не споткнулась и закрыла лицо рукой. Госпожа! Если уж хочешь экономить, делай это в своём доме, а не в Доме Принца!
Теперь ты опозорилась прямо в Доме Принца!
http://bllate.org/book/6595/628465
Готово:
