Кроваво-красная змеиная голова прорвалась сквозь землю, и её размеры оказались настолько огромными, что все остолбенели. В следующее мгновение из пасти чудовища выплюнуло окровавленных Мо Цзинхао и Лу Сюаньин — и Юэ Чу, Байцзэ с Анье, не раздумывая, бросились им на помощь.
— Цзинхао! Сюаньин…
Анье выхватил меч и взмыл в воздух, чтобы нанести удар гигантской змее, но клинок отскочил от её чешуи. Кроваво-ледяная змея Бинпо пришла в ярость: не только голова вырвалась из-под земли, но и часть тела, пробив свод пещеры.
Пыль и жёлтая земля взметнулись в воздух, заслонив обзор. С потолка посыпались камни, и Байцзэ с Юэ Чу быстро унесли Мо Цзинхао и Лу Сюаньин в безопасное место.
— Стой! — закричала Лу Сюаньин, сдерживая боль во всём теле, и этим криком остановила змею Бинпо, уже готовую проглотить Анье.
Змея сомкнула челюсти, но всё же выдохнула ядовитый туман. Анье схватился за грудь и рухнул на землю, а змея тут же нырнула обратно в почву.
Яма быстро осела, засыпав вход. Когда всё вновь стихло, никто из присутствующих ещё не мог прийти в себя.
— Юэ Чу, Анье тоже отравлен… ядом змеи Бинпо. Дай ему сначала лекарство, подавляющее яд…
Будь она сейчас в состоянии двигаться, она бы непременно закрыла лицо руками и обругала Анье за глупость — отравляться без всякой причины!
Но сейчас она не только не могла пошевелиться, но и боль, разлившаяся по всему телу, становилась невыносимой. Перед тем как потерять сознание, она ослабила хватку, и шкатулка выскользнула из её рук. С трудом разжав губы, она прошептала:
— Юэ Чу, Мо Цзинхао получил тяжёлые ранения. В шкатулке, возможно, находится рецепт противоядия. Всё остальное — на тебя…
Сказав это, она наконец спокойно погрузилась в беспамятство.
— Сюаньин…
— Лекарь Юэ Чу, скорее посмотрите на Его Высочество! Почему он весь в крови? Его пульс очень слаб — неужели с ним что-то случится? — Байцзэ и Анье, глядя на окровавленного Мо Цзинхао, впали в панику и отчаянно трясли Юэ Чу за плечи.
— Успокойтесь. Отнесите их обоих обратно. Пока есть дыхание, я их спасу.
* * *
Полмесяца спустя…
В послеполуденный час, когда снег только что перестал падать, две девушки — в фиолетовом и чёрном — сидели во дворе главного зала и возились с чем-то. Девушка в фиолетовом была укутана, словно медвежонок, и даже поднять руку ей было непросто, но это ничуть не портило ей настроения.
На её лице сияла улыбка, доходившая до самых бровей, и даже холодная, бесстрастная девушка в чёрном невольно поддалась её веселью.
— Юэли, ты хорошо рисуешь. Сможешь изобразить вот эту жабу? — Лу Сюаньин держала в руках уродливую чёрную жабу и с надеждой смотрела на Ваньци Юэли.
Ваньци Юэли с сомнением посмотрела на неё:
— Мой отец учил меня писать и рисовать — иероглифы и пейзажи. Таких тварей я не рисовала.
Лу Сюаньин махнула рукой:
— Ничего страшного! Раз умеешь рисовать, научишься и этому. Пойдём, возьмём её с собой — будешь рисовать с натуры.
Раз Юэли теперь знает её секрет, в будущем можно будет просить её помочь с рисунками — не придётся больше бегать к И Цзюньцяню…
И Цзюньцянь?
При мысли о нём улыбка Лу Сюаньин померкла. Неизвестно, как он там. После того как он тяжело раненый ушёл, она последовала за Мо Цзинхао на остров Биншэ и больше ничего о нём не слышала. Выздоровел ли он?
— Сюаньин, о чём ты задумалась? — Ваньци Юэли увидела, что та вдруг замерла с банкой в руках, и помахала перед её глазами. Та очнулась и, подумав, что Юэли переживает за Мо Цзинхао, уже собралась было раскрыть правду, но вспомнила предостережение Юэ Чу и промолчала. — Не волнуйся за Его Высочество Цзинь. С ним всё будет в порядке.
— Да, я тоже верю, что он поправится. Ведь Юэ Чу рядом, а его медицинское искусство безупречно, — улыбнулась она, но в сердце сжалось при воспоминании о том, как Мо Цзинхао защищал её в подземном ходе. Она лишь молилась, чтобы он поскорее очнулся. — Просто вспомнила одного друга. Ладно, забудем об этом. Пойдём… слепим снеговика?
С этими словами она вскочила и побежала прочь.
Ваньци Юэли вздохнула и окликнула её:
— Сюаньин, сегодня ты уже слишком долго гуляла. Юэгун сказал, что после твоих тяжёлых ран тебе нужно больше отдыхать.
— Ерунда! Со мной всё в порядке. Десять дней в постели чуть не довели меня до болезни.
На верхнем этаже павильона Мо Цзинхао в белоснежной длинной одежде сидел у окна с книгой в руках, не отрывая взгляда от фиолетового комочка, прыгающего по двору. Прошло уже полдня, а страница так и не перевернулась.
Байцзэ постучал в дверь, держа в руках лекарство, и, увидев Мо Цзинхао, сидящего у окна на сквозняке, встревожился.
— Ваше Высочество, ваши раны ещё не зажили. Лекарь Юэ Чу строго велел вам не вставать с постели. Позвольте, я помогу вам вернуться в кровать.
— Кхе-кхе, не нужно. Я сам знаю, в каком состоянии моё тело. Что делала Лу Сюаньин эти дни?
Байцзэ замер с поднятыми руками. Если он не ослышался, в голосе Его Высочества при упоминании имени Лу Сюаньин прозвучала злость.
Неужели Его Высочество действительно рассердился из-за того, что госпожа Лу так и не заглянула к нему?
Его взгляд скользнул мимо Мо Цзинхао и упал на фиолетовую фигуру во дворе. Осторожно ответил он:
— Как вы и видите сами, Ваше Высочество, госпожа Лу последние дни проводила с госпожой Ваньци и обошла весь остров.
— Прекрасно. Приведи её ко мне.
В груди Мо Цзинхао бушевал огонь. Он уже третий день как очнулся, а она так ни разу и не переступила порог его комнаты!
Даже Юньсу и Ваньци Юэли навещали его, а она — ни разу!
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Байцзэ исчез в мгновение ока.
Он перехватил Лу Сюаньин и Ваньци Юэли посреди снежного двора, загородив им путь своим высоким телом.
— Божественный Зверь? Хочешь построить снеговика вместе с нами? — Лу Сюаньин улыбнулась ему, хотя знала, что он вряд ли согласится, но всё же пригласила. Увидев его молчание, улыбка застыла у неё на лице. — С Мо Цзинхао что-то случилось? Разве Юэ Чу не говорил, что с ним всё будет в порядке?
— Его Высочество… зовёт вас, — наконец выдавил Байцзэ.
— Зовёт? Он очнулся? — Она радостно подпрыгнула, подобрав юбки и неуклюже побежала обратно, не забыв крикнуть Ваньци Юэли: — Юэли, я иду к Мо Цзинхао! Завтра слепим снеговика!
Ваньци Юэли встала и, глядя на удаляющуюся спину Лу Сюаньин, покачала головой и сказала стоявшему рядом молчаливому Байцзэ:
— Внезапно стало жаль господина Хуанфу. Надеюсь, когда он будет расплачиваться за то, что так подшучивает над ними, его смерть не окажется слишком мучительной.
С этими словами она взяла совок и банку и пошла по следам Лу Сюаньин.
После их ухода из рощи вышли Хуанфу Чэнь и Юэ Чу, каждый с кувшином вина.
Юэ Чу взглянул на Хуанфу Чэня и сочувственно произнёс:
— Друг, может, тебе стоит спрятаться?
— Вы все думаете, что мне несдобровать?
— А как ты сам полагаешь? — Юэ Чу усмехнулся.
Увидев такое выражение лица, Хуанфу Чэнь занервничал, но всё же упрямо возразил:
— Ну и что, что я скрыл от Лу Сюаньин, что Цзинхао уже очнулся? Они сами виноваты — Цзинхао явно питает к ней чувства, но ни слова не говорит, и они всё время только и делают, что спорят. Если бы он честно признался, что хочет её видеть, разве пришлось бы скрывать три дня? Если бы я не вмешался, у них и вовек ничего бы не вышло.
— Хм, получается, если они всё же сойдутся, ты будешь свахой?
— Конечно!
Юэ Чу покачал головой:
— Прежде чем ты станешь свахой, подтяни ремни потуже. И Цзинхао, и Сюаньин — оба не из тех, кого можно легко обмануть.
Он уже представлял, как Мо Цзинхао и Лу Сюаньин узнают, что Хуанфу Чэнь подговорил всех скрывать правду, и как они отомстят ему. Только бы и остальные соучастники не пострадали.
— Э-э… Может, правда спрятаться?
Юэ Чу похлопал его по плечу и, обойдя, ушёл с кувшином вина.
Лу Сюаньин помчалась к покою Мо Цзинхао, настолько взволнованная, что даже забыла постучать и ворвалась внутрь.
Увидев Мо Цзинхао, лениво прислонившегося к изголовью кровати, она всё шире улыбалась.
— Мо Цзинхао… — едва она произнесла его имя, как заметила странный взгляд — в нём явно читалось раздражение. Неужели он не рад её видеть?
Он услышал её шаги ещё издалека, и как только дверь распахнулась, их взгляды встретились.
Он отложил книгу, скрестил руки на груди и спокойно спросил:
— Лу Сюаньин, если бы я сам не позвал тебя, ты бы и не появилась передо мной?
— А? — Она недоумённо уставилась на него и всерьёз задумалась над его словами. — Мо Цзинхао, ты что, лекарство не то принял? Или слишком долго был без сознания и голова поехала? Я же сразу побежала к тебе, как только услышала, что ты очнулся! Откуда такие слова?
Мо Цзинхао нахмурился — в её словах что-то не так.
— Ты не знала, когда я очнулся?
— Разве ты не только что пришёл в себя? — Она почесала затылок, растерянная.
Он прищурился — теперь всё ясно: кто-то вмешался. Вздохнув, он подумал: обычно она сама всех разыгрывает, а теперь её обманули, и она даже не заметила?
— Как твои раны? — быстро сменил он тему, поняв, что их разыграли.
— Ты принял на себя весь урон, предназначенный мне. Со мной всё в порядке, а твои раны, похоже, ещё серьёзны, — она села рядом с ним на кровать, опустив голову от стыда. Вспоминая тот момент, она чувствовала сложные эмоции. На её месте она вряд ли смогла бы поступить так же.
— Спасибо, что спас меня. Если бы ты не закрыл меня тогда, с моим хрупким телом я бы вряд ли выжила.
— Не стоит благодарности. Я ведь тоже жив благодаря тебе.
В подземном ходе, перед тем как потерять сознание, он отчётливо увидел вспышку яркого белого света — не похожего ни на кровавое сияние змеи Бинпо, ни на её прозрачное сияние. Это был внезапный, ослепительный луч.
Тогда он был слишком тяжело ранен, чтобы открыть глаза, иначе непременно разобрался бы, откуда он взялся.
Он пристально смотрел на неё, пытаясь уловить хоть намёк на правду, но видел лишь невинное моргание.
Помассировав переносицу, он вздохнул и махнул рукой:
— Ничего. Иди отдыхай.
— А? — Она растерялась. Он велел Байцзэ специально позвать её, чтобы сказать всего несколько слов?
— Байцзэ, проводи Лу Сюаньин обратно.
Дверь распахнулась, и Байцзэ появился в проёме. Хотя он и удивился, что разговор длился так недолго, приказ Его Высочества всегда беспрекословно исполнялся.
— Госпожа Лу, прошу.
Лу Сюаньин почесала затылок и последовала за Байцзэ. Но едва они вышли во двор, она вдруг вспомнила, что забыла кое-что уточнить. Развернувшись, она бросила Байцзэ и помчалась обратно.
Мо Цзинхао только что взял книгу, как она снова ворвалась в комнату.
— Ещё что-то?
— Мо Цзинхао, мне нужно кое-что спросить.
— Ну? — Он приподнял бровь, ожидая продолжения.
Она решительно подошла, возвышаясь над ним, глубоко вдохнула и чётко произнесла:
— Мо Цзинхао, ты… нравишься мне?
Мо Цзинхао на миг опешил, но быстро пришёл в себя. Ему было неудобно смотреть на неё снизу вверх, поэтому он потянулся и резко усадил её рядом.
— Почему ты так спрашиваешь? — Он думал, что она слишком наивна, чтобы понять его чувства, но, похоже, всё обстояло иначе.
— Если бы ты не испытывал ко мне чувств, зачем трижды рисковал жизнью, чтобы спасти меня?
Его взгляд потемнел. Он надеялся, что она наконец осознала его чувства, но оказалось, что она всё ещё думает лишь о долге.
— Я спасал тебя не из-за чувств. Ты оказалась в опасности лишь потому, что искала противоядие. Я обязан был тебя защитить. Не думай об этом.
— Значит, нет? — Она растерялась. Неужели её интуиция подвела? Но ведь…
— Когда Мо Хэньюй стрелял в Юэ Чу отравленной стрелой, ты тоже прикрыл его. Неужели ты спас его потому, что нравишься ему? — Этот вопрос вызвал у него неприятное чувство, но он всё же задал его.
— Э-э… Это совсем другое! Да и я прикрыла Юэ Чу, потому что знала: со мной ничего не случится. Если бы пришлось рисковать жизнью ради него, я бы, возможно, не смогла.
А в подземном ходе, в той ситуации, он прикрыл её, зная, что может погибнуть, — и всё равно бросился без колебаний.
— Ладно, раз ты говоришь, что нет, значит, нет, — махнула она рукой и скорчила ему рожицу. — Видимо, я ошиблась. Последнее время мне казалось, что ты смотришь на меня как-то странно. Хорошо, что не из-за чувств. Хотя, если подумать, это и правда маловероятно. Я, конечно, неплохо выгляжу, но по сравнению с Чжуан Синьжоу, наверное, всё же… ммм…
http://bllate.org/book/6594/628294
Готово:
