Лу Сюаньин почесала затылок. Да, в этом действительно не было и тени сомнения: Мо Цзинхао никогда не ввязывался в бой, если заранее не был уверен в исходе. Боевые навыки Юэ Чу невысоки, и если бы у него не было веской причины, ему гораздо безопаснее было бы остаться в городе Линъюй.
— Охранники Ваньци Юэян почти все повержены. Остальных возьмём на себя.
Лу Сюаньин скривилась. Рана болела так сильно, что ей пришлось кивнуть и предупредить:
— Если поймаете Ваньци Юэян, пока не убивайте её.
Она хотела, чтобы Юэли сама отомстила за смерть отца.
— Хорошо.
Лу Сюаньин огляделась. Охранники по-прежнему один за другим бросались с мечами на гигантских змей Бинпо. Похоже, соблазн получить противоядие от яда змеи Бинпо был настолько велик, что они готовы были рисковать жизнью. Но их действия были всё равно что биться головой об стену — змеи Бинпо играли с ними, не прилагая ни малейших усилий.
Она свистнула. Та змея, что преграждала вход во дворец, раскрыла пасть и вмиг проглотила одного из охранников. Через несколько мгновений белоснежное тело змеи окрасилось кроваво-красным.
Теперь все охранники остолбенели и больше не решались шевельнуться.
Лу Сюаньин воспользовалась их страхом и громко заявила:
— Лучше уж быть отравленным змеей Бинпо, чем проглоченным целиком — даже костей не останется! По крайней мере, вы останетесь живы. Да и уверены ли вы, что у Ваньци Юэян вообще есть противоядие? За все эти годы хоть кто-нибудь получил его после укуса? Не дайте ей себя одурачить — погибнете напрасно, защищая её!
— Не слушайте её чепуху! Противоядие у меня есть! Кто проявит наибольшую доблесть и обуздает змею Бинпо, тому я и отдам его! — раздался голос Ваньци Юэян изнутри дворца.
Охранники заколебались. Перед ними стоял неразрешимый выбор.
Лу Сюаньин не стала тратить на них больше слов. Она свистнула ещё раз, и две гигантские змеи Бинпо метнулись сквозь дворец и его преддверие, сметая всех на своём пути. Хвосты змей взметнулись вверх и с силой швырнули людей на землю. Вокруг поднялись стоны раненых.
Люди сбились в кучу, а две огромные змеи окружили их кольцом. Затем они издали шипение, и мелкие змеи начали подползать к ним.
— Расчистка завершена. Мо Цзинхао, остальное — ваша задача, — удовлетворённо кивнула Лу Сюаньин.
Повернувшись, она увидела застывшего позади Хуанфу Чэня. Он смотрел на неё с недоверием, будто перед ним стояло чудовище.
— Лу Сюаньин, ты человек, а это змеи. Почему они подчиняются твоим командам?
Она потёрла нос и уклончиво улыбнулась:
— Немного потренировала их. Потом расскажу.
Мо Цзинхао и Юэ Чу смотрели на неё с ещё большим любопытством. Для них она всегда оставалась загадкой, но за всё это время эта загадка не только не разрешилась, но, кажется, стала ещё запутаннее.
Ваньци Юэян пришла в ярость от происходящего. Она уже смирилась с тем, что змеи Бинпо перешли под контроль Лу Сюаньин, но допустить этого она не могла. Её фигура в ярко-жёлтом одеянии выскочила из дворца и стремительно приблизилась к Лу Сюаньин, стоявшей спиной к входу. Из рукава Ваньци Юэян вырвалась лента и обвила талию Лу Сюаньин. Та только собралась стащить её к себе, как вспышка клинка рассекла ленту пополам.
— Юэ Чу, Лу Сюаньин — под твою ответственность, — сказал Мо Цзинхао.
☆
Острые вспышки мечей то и дело вспарывали воздух, разрушая всё вокруг дворца.
Лу Сюаньин, Юэ Чу и Ваньци Юэли наблюдали за схваткой в стороне, несколько раз едва не попав под удар, и лишь отступив подальше, смогли выбраться из зоны боя.
— Сюаньин, твоя рана выглядит серьёзной. Дай перевяжу, — Юэ Чу опустил аптечку на землю, спокойно открыл её и поманил Лу Сюаньин к себе.
— Ты не волнуешься за Мо Цзинхао? Я давно тебя знаю, но редко видела, чтобы ты терял самообладание. Ты всегда действуешь так, будто ничто не может тебя сбить с толку.
— Волноваться бесполезно — всё равно я не смогу помочь. Лучше сделаю то, что в моих силах, — улыбнулся Юэ Чу.
Увидев, что она всё ещё не идёт, он сам подошёл к ней с лекарством в руке.
Его внешность была самой обыкновенной, но в улыбке чувствовалось столько обаяния, что это с лихвой компенсировало недостаток красоты.
Лу Сюаньин мягко улыбнулась и согласилась. Но в тот же миг её взгляд упал на фигуру, выходившую из дворца.
— Юэ Чу, сначала перевяжи рану Юэли, — быстро бросила она, схватила меч и побежала к входу во дворец.
Юэ Чу остался стоять с поднятой рукой, не успев её остановить — и она исчезла из виду.
Из дворца вышла Юньсу. Мрачно оглядев хаос на площади, она крепче сжала меч в руке и уже собиралась вступить в бой, как вдруг почувствовала холод стали у горла.
— Юньсу, ты когда-то пощадила мне жизнь. Сегодня я не хочу становиться твоим врагом и уж точно не хочу тебя убивать, — раздался за её спиной голос Лу Сюаньин.
Юньсу медленно обернулась и посмотрела на неё. Горько усмехнувшись, она произнесла:
— Я и не думала, что тебе удастся так изменить ход событий.
Когда-то она возлагала надежды на Лу Сюаньин, надеясь, что та выведет Юэли с острова Биншэ. Она полагала, что, получив то, что нужно, Лу Сюаньин просто уйдёт. Но теперь поняла: та намерена сделать гораздо больше.
С того момента, как Юньсу увидела, что Лу Сюаньин управляет змеями Бинпо, она осознала: судьба острова Биншэ изменится. Как сможет владычица острова сохранить его в безопасности, лишившись защиты змей Бинпо?
— Я родилась на острове Биншэ и там же умру. Я не могу допустить, чтобы ты уничтожила его. Нам суждено стать врагами.
Лу Сюаньин нахмурилась. Если Юньсу станет их противницей, что тогда делать Юэли?
— Я и не собиралась уничтожать остров Биншэ. Я лишь хочу отомстить за отца Юэли. Ты ведь знаешь, что Ваньци Юэян убила её отца. И ты прекрасно понимаешь Юэли — она не уйдёт, пока не отомстит. Разве ты не просила меня увести её? Без мести я не смогу этого сделать.
Юньсу вздохнула. Конечно, она всё это знала. Но отец Юэли спас её когда-то, а старый владыка острова оказал ей немалые услуги. При этом Ваньци Юэян всегда относилась к ней как к доверенному лицу. В какую бы сторону она ни встала, ей не избежать упрёков.
В её сердце было слишком много неразрешимого. Возможно, смерть избавит от всех этих мук — тогда всё станет проще.
— Пока я жива, мы — враги. Убей меня. Раньше я не убила тебя лишь потому, что Юэли заступилась за тебя. Я хотела отплатить долг её отцу, поэтому и оставила тебе жизнь. Теперь долг возвращён — можешь не колеблясь. Иначе я сама не пощажу тебя.
Пусть будет так. Лучше умереть и покончить со всем этим.
— Ваньци Юэян так жестока! Она вовсе не так добра к тебе, как ты думаешь. Разве не она приказала убить меня, а потом свалила всю вину на тебя и даже велела выпороть тебя? И всё равно ты остаёшься ей верной?
— У меня нет выбора. Я дала клятву — всю жизнь служить семье Ваньци.
Лу Сюаньин закатила глаза. Юньсу — настоящая упрямица.
— Но Юэли тоже носит фамилию Ваньци! Ваньци Юэян вовсе не стоит таких жертв с твоей стороны.
Сказав это, Лу Сюаньин хитро улыбнулась. Пока Юньсу не успела опомниться, она взмахнула рукавом, и в воздухе повис жёлтоватый порошок. Юньсу мгновенно ощутила головокружение и без сил рухнула на землю.
Лу Сюаньин подхватила её и уложила в угол, прислонив к стене.
— Лу Сюаньин!
Едва она поднялась, как услышала тревожные возгласы сразу нескольких людей. Обернувшись, она увидела, что змеи Бинпо, которых она оставила сторожить толпу, начали проявлять беспокойство. Некоторые даже поползли в сторону Хуанфу Чэня и других.
В ушах зазвучала чистая мелодия деревянной флейты. Лу Сюаньин тут же нашла источник звука: Ваньци Юэян, ловко уворачиваясь от атак Мо Цзинхао, играла на флейте.
— Эй, красавица! Хватит стоять столбом! Быстрее делай что-нибудь, пока змеи не добрались до нас — иначе все мы получим яд змеи Бинпо! — кричал Хуанфу Чэнь, отбиваясь в бою и глядя на Лу Сюаньин, всё ещё стоявшую у входа во дворец. От злости он чуть не подпрыгнул на месте.
Лу Сюаньин очнулась, бросила злобный взгляд на Ваньци Юэян и проворчала:
— Раз уж вещь помечена моим клеймом, не смей её трогать!
Мелкие змеи Бинпо легче поддавались влиянию звука флейты. Лу Сюаньин бросилась к ним, встала рядом с гигантскими змеями и свистнула. Змеи мгновенно замерли.
В тот же миг звук флейты оборвался. Изящная деревянная флейта упала с крыши и покатилась прямо к ногам Лу Сюаньин.
Меч Мо Цзинхао ранил тыльную сторону ладони Ваньци Юэян. Его мощная внутренняя сила, переданная через клинок, сотрясла её так сильно, что она не удержала флейту…
В следующий миг остриё его меча уперлось ей в переносицу — всего в дюйме от кожи.
— Мо Цзинхао, я так высоко тебя ценила! Целых два года я думала о тебе, а ты вот как со мной поступаешь? Разве тебе не стыдно? — Ваньци Юэян кокетливо улыбнулась, не проявляя ни капли страха.
Мо Цзинхао холодно посмотрел на неё и не удостоил ответом.
— Ты ведь знаешь, как мучителен приступ яда змеи Бинпо? Неужели тебе не хочется получить от меня противоядие?
— У тебя вообще нет противоядия, — холодно произнёс Мо Цзинхао, внимательно оглядев её с головы до ног.
— Как это нет? Я — владычица острова Биншэ! Разве можно представить, что у меня нет противоядия от собственного яда? Это же смешно!
— Спускайся вниз! — приказал он, направив остриё меча на её переносицу и кивком указав на землю под крышей.
Ваньци Юэян не шелохнулась. Улыбка на её губах стала ещё шире. Она не верила, что Мо Цзинхао осмелится убить её. Ведь он прекрасно знал, насколько ужасны муки от яда змеи Бинпо — дважды в год, пять раз подряд он терпел эту боль на протяжении более двух лет.
Но когда кончик меча проколол кожу и принёс жгучую боль, её улыбка застыла.
— Мо… Мо Цзинхао! Ты действительно посмел меня ранить? — в её голосе звенела ярость.
— Спускайся вниз, или следующий удар пробьёт тебе череп насквозь.
— Хорошо, я спущусь, — скрежетнула зубами Ваньци Юэян. Этот мужчина, которого она два года пыталась покорить и так и не смогла… Каждый раз она точно рассчитывала время приступов его паразитического яда и посылала убийц, но ни разу не добилась успеха. Прикусив губу, она отступила на шаг, и её одежда взметнулась в воздухе. Вокруг Мо Цзинхао вспыхнул красный туман. Когда он рассеялся, Ваньци Юэян уже исчезла.
☆
Глава двести семьдесятая. Противоядие
Лу Сюаньин крутила в руках деревянную флейту, пока не почувствовала, как из тени на неё надвигается опасность. Посреди тревожных возгласов товарищей она спокойно подняла голову — и в следующее мгновение её шею сжала рука Ваньци Юэян.
Хватка была такой сильной, будто в любой момент могла сломать шею.
— Мо Цзинхао, прикажи своим людям прекратить сопротивление, иначе я немедленно убью её!
Лу Сюаньин испытывала боль, но не сопротивлялась и даже не изменила выражения лица:
— Ваньци Юэян, ты пожалеешь об этом.
Произнеся каждое слово чётко и внятно, она махнула рукой гигантским змеям Бинпо. Те мгновенно обвили их обеих, не оставив ни малейшей щели. Ваньци Юэян попыталась оттащить Лу Сюаньин назад, но не успела — змеи были быстрее.
Из-за тугой хватки змей Ваньци Юэян ослабила хватку. Но, увидев хитрую улыбку на лице Лу Сюаньин, она почувствовала, что случилось нечто плохое.
Действительно, в следующий миг она ощутила боль в боку и сразу поняла, что произошло.
— Ха-ха! Сколько людей ты убила с помощью змей Бинпо? Наверное, каждый раз получала от этого удовольствие? Теперь ты понимаешь, что чувствовали те, кого кусали эти змеи?
Лицо Ваньци Юэян побледнело. Яд бурлил в её крови, в горле поднялась горечь, и изо рта потекла тёмная кровь.
Неужели змеи Бинпо действительно перешли под чужой контроль? Нет…
Если бы не её мощная внутренняя сила, она погибла бы сразу после укуса.
— По… почему… — У неё имелось лекарство, сдерживающее действие яда змеи Бинпо. Несколько раз она пыталась вырваться, но змеи держали их так туго, что она не могла применить силу.
Её внутренняя сила быстро истощалась, силы убывали. Если так продолжится, она действительно умрёт.
— Лу Сюаньин, даже если я умру, я утащу тебя с собой… — процедила Ваньци Юэян сквозь зубы, собирая энергию в ладони, явно намереваясь умереть вместе с ней.
Лу Сюаньин поняла её замысел и отпрянула, прижавшись к змее. Ваньци Юэян же хвост змеи швырнул на землю. Она корчилась в крови, не в силах подняться.
— Я и не собиралась умирать вместе с тобой. Но, Ваньци Юэян, признаю — ты храбрая. Отравившись, ты всё ещё решаешься использовать внутреннюю силу. Чем быстрее распространится яд, тем скорее ты умрёшь.
Подняв с земли меч, Лу Сюаньин подошла к Ваньци Юэян, направила остриё ей в горло и лёгкой улыбкой закончила:
— А теперь поговорим о противоядии.
http://bllate.org/book/6594/628283
Готово:
