— Убийца моего отца… это Ваньци Юэян.
Лу Сюаньин широко раскрыла глаза и долго молчала. Наконец, сглотнув комок в горле, осторожно спросила:
— Я хотела уточнить… вы с Ваньци Юэу и Ваньци Юэян — сёстры или нет?
— Ха! Можно сказать и да, и нет. На острове Биншэ женщин ставят выше мужчин. Мы с ними — дети одной матери, но от разных отцов. Наша мать была предыдущей правительницей острова. У неё было множество наложников, и мой отец был одним из них. Ваньци Юэян всегда ненавидела нас с отцом. Как только она взошла на престол, ей хватило всего одного повода — отец чем-то её рассердил — и она убила его! Эта месть…
Голос Ваньци Юэли дрогнул, когда она вспомнила смерть отца.
— Мешочек мать передала мне перед самой смертью. Это именно то, чего больше всего жаждала Ваньци Юэян, но мать не отдала его ей, а вручила мне. Возможно, она предчувствовала, что после её кончины Ваньци Юэян не пощадит меня, и заставила её дать клятву: «Мешочек — словно я сама». Это должно было стать моим оберегом. Но я не сумела защитить отца… Он погиб. А когда я попыталась использовать его, чтобы спасти тебя, Ваньци Юэян нарушила клятву и проигнорировала последнюю волю моей матери.
Ваньци Юэли горько усмехнулась и закрыла глаза, уже смиряясь с судьбой.
Однако, выговорившись, она почувствовала облегчение — теперь, умирая, ей не придётся таить в себе эти тяжёлые тайны.
Лу Сюаньин долго молчала, погружённая в размышления, пока не заметила вдали, как Ваньци Юэу со своей свитой появилась на тропе, обходя их с другой стороны. Тогда она очнулась, глубоко вдохнула и спросила:
— Есть ли противоядие от яда змеи Бинпо?
Спасения ждать неоткуда. Чтобы выжить, им нужно спасаться самим. Но обе были изранены и не могли пошевелиться. Единственный шанс — её особый дар.
Оглушить Ваньци Юэли и воспользоваться даром? У неё не хватало сил. Да и зачем? Если им суждено умереть вместе, какие тут могут быть тайны?
— Есть снадобья, замедляющие действие яда, но полностью вывести его, вероятно, знает только правительница острова Биншэ.
— За все годы, что ты провела на острове, тебе ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то излечился от яда змеи Бинпо?
— Никогда. Ни моя мать, ни Ваньци Юэян не щадили чужих жизней. Для них чужая жизнь — ничто. Они спокойно смотрели, как люди корчатся в муках от яда, и не моргнули бы глазом.
Лу Сюаньин нахмурилась, обеспокоенная судьбой Мо Цзинхао, отравленного ядом Бинпо. А вдруг правда нет противоядия…
— Тогда… правда ли, что если человек, отравленный ядом змеи Бинпо, соединится плотью с тем, кто не боится этого яда, то отравление пройдёт?
— Ха! Это всего лишь уловка, чтобы принуждать мужчин. Сама правительница не боится яда и использует эту легенду, чтобы собирать себе наложников. Мой отец тоже был отравлен ядом Бинпо, из-за чего мать заточила его на острове Биншэ. Но до самой смерти его яд так и не был вылечен.
Ваньци Юэли вздохнула. Она никогда не думала, что сможет так открыться кому-то. А теперь и не будет возможности — она уже слышала приближающийся шум преследователей, но даже повернуть голову не хватало сил.
— Они настигают нас… Смерть всё ближе… Всё кончено…
Лу Сюаньин хитро прищурилась:
— Кто сказал, что мы умрём? Ваньци Юэли, сегодня я раскрою тебе одну тайну, которую никто не должен знать. Если считаешь меня подругой и помнишь, что мы прошли через всё это вместе, обещай хранить мою тайну навеки.
Если она не сможет этого сделать — ну что ж, тогда Лу Сюаньин смиряется. Если в этой жизни ей суждено встречать только предателей и лжецов, ей больше нечего сказать.
— Что? — растерянно спросила Ваньци Юэли.
Лу Сюаньин подмигнула ей и вытащила из-за пояса небольшой свиток. Как только она развернула его, глаза Ваньци Юэли округлились: на свитке были изображены десятки живых, будто дышащих змей Бинпо.
— Какой… потрясающий рисунок…
— Хе-хе, это не рисунок, а настоящие змеи Бинпо. На всякий случай, если ты отравишься, заткни нос и рот.
Лу Сюаньин протянула ей платок, с трудом поднялась и отползла подальше. Затем, прижав израненную правую руку к свитку, она произнесла:
— Из картины!
Вспыхнул белый свет. Ваньци Юэли моргнула — и в следующее мгновение увидела, как десятки змей Бинпо окружили Лу Сюаньин. Она замерла, не смея дышать.
— Как змеи Бинпо могут…
— Запомни: это моя тайна. Никому не говори. Ты лежи и восстанавливай силы. А я велю моим милым змейкам проглотить тех, кто гонится за нами!
Лу Сюаньин подмигнула, с трудом поднялась на ноги и, опираясь на огромный камень, уселась на него, ожидая прихода Ваньци Юэу.
— Лу Сюаньин, ты и правда не боишься змей Бинпо?
— Похоже, что да.
— Как такое возможно?
В темнице, услышав, что раны на её руке оставлены укусами змей Бинпо, Ваньци Юэли не поверила. Но теперь ей пришлось признать очевидное.
— У меня особое телосложение — я не боюсь ядов, — хихикнула Лу Сюаньин, болтая босой ногой и лаская свернувшуюся в кольцо змею Бинпо у своих ног.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Ваньци Юэу наконец подошла со своей свитой. Увидев сидящую спиной к ним Лу Сюаньин и лежащую без движения Ваньци Юэли, она презрительно фыркнула и махнула рукой, приказывая стражникам схватить их.
— Заберите их обратно. Если ещё раз попробуют сопротивляться — убивайте.
Она устала возиться с ними. Раз уж всё равно их казнят, а змей Бинпо поблизости нет, чтобы бросить тела в пещеру Ханьлин, убить их можно и здесь.
— Не стоит так резать по живому, — спокойно произнесла Лу Сюаньин, поворачиваясь к Ваньци Юэу и подсчитывая количество её стражников. — Вас, пожалуй, хватит, чтобы мои милые змейки наелись досыта. Ну-ка, мои Бинпо, выходите обедать!
Она лукаво улыбнулась, щёлкнула пальцами — и из-за камня выглянули змеи Бинпо, шипя и высовывая раздвоенные языки.
— Змеи… змеи Бинпо… — Ваньци Юэу судорожно сглотнула и толкнула стоявшего рядом стражника. — Беги! Срочно доложи Юэян-цзе, что появились змеи Бинпо!
Она в страхе попятилась. Ведь кроме Ваньци Юэян никто не мог усмирить этих змей. Она не хотела стать их обедом.
— Звать Ваньци Юэян? Не нужно. Пока они проглотят вас, я сама отправлюсь к ней с моими змеями.
Лу Сюаньин холодно усмехнулась, взмахнула рукавом — и маленькая змея Бинпо полетела прямо в стражника, который собирался бежать. Та впилась зубами ему в шею. Он закричал, лицо его мгновенно почернело, и он рухнул на землю.
Змея продолжала высасывать кровь, её прозрачное тело сначала стало белоснежным, а затем — алым…
Ваньци Юэу и её свита остолбенели. Лу Сюаньин спрыгнула с камня, терпя боль, и медленно двинулась к Ваньци Юэу. За ней, как по команде, выстроились змеи Бинпо.
— Ваньци Юэу, теперь твоя очередь. Ты столько людей убила и бросила в пещеру на съедение змеям Бинпо. Теперь попробуй сама, каково это — быть их добычей.
Её голос был тих, но для Ваньци Юэу он прозвучал как угроза. Та отступила ещё на шаг, пытаясь спрятаться, но все вокруг в ужасе отступали — ей некуда было деться.
Жители острова Биншэ лучше всех знали, насколько страшны змеи Бинпо. Никто не хотел рисковать жизнью.
— Большая Бинпо, вперёд! — Лу Сюаньин погладила огромную змею и кивнула в сторону Ваньци Юэу.
Та послушно поползла к ней.
— Нет… не надо… — Ваньци Юэу задрожала. Кто бы мог объяснить, почему змеи Бинпо слушаются её приказов?
Ваньци Юэу в ужасе отступала, но змея неумолимо приближалась. В конце концов она закричала и бросилась бежать, спотыкаясь и падая.
Увидев, что их предводительница бежит, стражники тоже развернулись и побежали. На месте воцарился хаос.
Лу Сюаньин презрительно фыркнула, хлопнула по спине змеи, и десятки прозрачных змей Бинпо, словно по команде, устремились за беглецами. Две огромные змеи окружили их с флангов, раскрыли пасти и выпустили ядовитый туман.
Под их ядом тела преследователей начали покрываться льдом. Раздались отчаянные крики — все поняли, что уже отравлены ядом Бинпо, самым страшным ядом в мире.
Змеи уже готовы были проглотить их, но Лу Сюаньин вовремя остановила:
— Большая Бинпо, маленькие Бинпо, они ещё не ваша еда! Бросьте их на землю!
Змеи жалобно зашипели, будто обижаясь, но всё же послушно швырнули «еду» на землю.
Лу Сюаньин подошла к Ваньци Юэу и, глядя на неё сверху вниз, холодно спросила:
— Ну как, нравится ощущение приближающейся смерти?
— Ты… почему… — тело Ваньци Юэу окоченело. Яд стремительно распространялся по её телу, и она не выдержала — выплюнула кровь.
— Тебе не нужно знать. Ты должна лишь понять, что скоро умрёшь. Я возвращаю тебе твои же слова: тебе суждена лишь смерть!
Лу Сюаньин вытерла кровь с уголка рта. Вся её израненная внешность — заслуга Ваньци Юэу. Сейчас настало время мести. Она подбросила ногой меч, лежавший на земле, схватила его и направила остриё на Ваньци Юэу. Затем громко спросила у Ваньци Юэли, всё ещё лежавшей у камня:
— Юэли, скажи, убить ли Ваньци Юэу?
Ваньци Юэли всё ещё не могла прийти в себя. Услышав вопрос, она растерянно подняла голову, но мысли путались.
— Юэли, не надо! Я же твоя сестра! Не убивай меня… — Ваньци Юэу, дрожа, умоляюще посмотрела на Ваньци Юэли. Она не знала, какие у них с Лу Сюаньин отношения, но раз та спрашивает её мнения, значит, оно что-то значит. Может, она пожалеет и простит?
Лу Сюаньин, услышав такие наглые слова, тут же наступила ей на лицо:
— Да ты издеваешься?! Смеешь ещё раз повторить? Когда ты собиралась убить её, почему не вспомнила, что она твоя сестра? Если бы не сказала этого, я бы, может, и оставила тебе тело целым. А теперь хочу изрубить тебя на куски и скормить псам. Боюсь, змеи Бинпо даже не смогут переварить твоё мясо!
— Нет… не так… Меня заставили! Я не хотела убивать Юэли! Но Юэян-цзе приказала, и я не могла ослушаться. Прошу, не убивай меня! Я не хочу умирать! — Ваньци Юэу жалобно извивалась под её ногой. Страх смерти заставил её говорить всё, что приходило в голову.
Лу Сюаньин закатила глаза. И Ваньци Юэян, и Ваньци Юэу — обе бесстыдницы и эгоистки!
Как же тогда сформировался характер Ваньци Юэли? Как она умудрилась остаться чистой среди такого окружения?
Не желая больше слушать бред Ваньци Юэу, Лу Сюаньин взмахнула мечом и вонзила его в бедро. Раздался пронзительный визг, похожий на визг свиньи на бойне.
— Заткнись! Ещё раз пикнешь — вырву тебе язык! — холодно приказала Лу Сюаньин.
Ваньци Юэу, несмотря на адскую боль, больше не издавала ни звука. Её искажённое лицо выдавало невыносимые страдания.
Она и представить не могла, что после стольких лет всевластия, после того как род Ваньци правил островом Биншэ десятилетиями, настанет день, когда кто-то возьмёт под контроль их священных змей Бинпо.
— Юэли… — дрожащим голосом обратилась она к Ваньци Юэли, вновь прося о спасении. Но Лу Сюаньин бросила на неё такой взгляд, что та тут же замолчала.
Ваньци Юэли долго лежала в оцепенении, но теперь, немного отдохнув, начала приходить в себя. Она поняла: Лу Сюаньин обладает невероятной, пугающей силой — она способна оживлять змей Бинпо из рисунка!
Теперь всё встало на свои места. Раньше Лу Сюаньин так уверенно говорила, что они выберутся с острова Биншэ. Даже когда они были изранены до полусмерти, она не теряла надежды. Теперь Юэли поняла — у неё действительно были основания для такой уверенности.
Она с трудом оперлась на камень и поднялась. Даже это простое движение заставило её тяжело дышать. Лу Сюаньин была изранена не меньше, но её воля была поистине железной.
— Ладно. Они и так отравлены ядом Бинпо. Без лекарства вряд ли протянут долго. Мне нужно вернуться и убить Ваньци Юэян — отомстить за отца!
Осознав, что месть за отца — не пустая мечта, а реальная цель, в глазах Ваньци Юэли загорелась решимость и ненависть, гораздо более сильные, чем раньше.
Лу Сюаньин мягко улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. Я обещала помочь тебе отомстить. А потом ты пойдёшь со мной.
Ваньци Юэли долго смотрела на неё, а затем тоже кивнула.
Их слова облегчили Ваньци Юэу и её людям. Главное — Лу Сюаньин не убьёт их. Вернувшись, они получат лекарство от Ваньци Юэян и спасутся.
http://bllate.org/book/6594/628281
Готово:
