Лодка быстро развернулась и устремилась к острову Биншэ. На реке давно воцарилась тишина — Лу Сюаньин, погрузившись в воду, так и не показалась на поверхности.
На берегу из воды вынырнула маленькая голова и жадно втянула свежий воздух. Всё тело её тряслось от холода, и она тихо проворчала:
— Замёрзну насмерть! Всё равно пришлось мне переплывать эту реку!
Она оглядела пустынный берег и слегка нахмурилась. Снег лежал глубоким слоем. Лу Сюаньин ухватилась за край берега, пытаясь выбраться, но снег оказался слишком рыхлым — после нескольких попыток она снова соскользнула в воду.
— Чёрт! Хуанфу Чэнь! Анье! Вы где пропали? — прошипела она сквозь зубы. Неужели Мо Цзинхао соврал?
Ведь он чётко сказал, что Хуанфу Чэнь и Анье будут ждать её здесь, чтобы подстраховать. А вокруг ни души! Это что за помощь?
Едва она закончила ворчать, с дерева на берегу стремительно спикировала чёрная тень и выдернула Лу Сюаньин из воды — она ещё барахталась у самой кромки — прямо на ветку.
— А?! Хуанфу Чэнь! Анье! — В мгновение ока Лу Сюаньин уже сидела на дереве и, уставившись на двух мужчин рядом, возмущённо прошипела: — Подлецы! Так вы всё это время сидели на дереве и смеялись надо мной!
Хуанфу Чэнь широко ухмыльнулся, не испытывая и тени вины:
— Раз так злобно ругаешься, значит, цела и невредима. Плаваешь неплохо. Жаль только, что без боевых искусств — без помощи ты бы точно не выбралась.
Она бросила на него яростный взгляд. Хуанфу Чэнь и правда мерзкий тип…
— Апчхи!
Не сдержавшись, она чихнула несколько раз подряд, нос покраснел от холода, а всё тело леденело.
— Вот одежда, которую мы приготовили, — Анье сунул ей в руки узелок и, обменявшись взглядом с Хуанфу Чэнем, оба переместились на соседнее дерево.
Лу Сюаньин раскрыла узел и быстро переоделась в сухое. Тепло мгновенно окутало её.
Взгляд упал на разрез на плаще, который Мо Цзинхао накинул ей перед расставанием, — на ткани ещё виднелись пятна крови. Она тихо улыбнулась.
Ваньци Юэян и не собиралась отпускать её. Она лишь сделала вид, что соглашается с просьбой Мо Цзинхао, позволив Лу Сюаньин покинуть остров Биншэ, но на самом деле уже приказала Юньсу убить её на борту.
Когда Мо Цзинхао обнял её у дверей зала и, прижавшись губами к уху, прошептал так, чтобы слышала только она:
— Тс-с! Слушай внимательно. На берегу тебя встретят Чэнь и Анье. Найди змея Бинпо — я присоединюсь к вам позже.
В тот момент в кармане плаща уже лежал пузырёк с кровью. Лу Сюаньин тогда ещё не поняла, но когда Юньсу появилась с кинжалом, всё стало ясно: Мо Цзинхао и Юньсу заранее всё обсудили.
Хотя она и не знала, почему Юньсу решила ей помочь, надеялась лишь, что Ваньци Юэян не станет её наказывать, если узнает.
Лу Сюаньин встряхнула головой, осторожно вынула свёрток с рисунком и серебряные билеты и спрятала обратно в карман. Из-под плаща высунулась чёрная змейка и, извиваясь, приблизилась к ней, будто напоминая хозяйке: «Не забудь меня!»
Лу Сюаньин улыбнулась, опустила рукав и позволила змее скользнуть внутрь. Затем, полностью сухая, она прыгнула с дерева. Лёгкий ветерок развевал её распущенные мокрые волосы.
Хуанфу Чэнь и Анье приземлились перед ней. Трое обменялись взглядами, кивнули и двинулись в путь: Анье шёл впереди, за ним — Хуанфу Чэнь и Лу Сюаньин.
— Вы узнали, где можно найти змея Бинпо?
— Да. В пещере Ханьлин.
Услышав уверенный ответ, Лу Сюаньин больше не задавала вопросов и спокойно шла следом.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Анье резко схватил её и взмыл на верхушку дерева. Хуанфу Чэнь тут же последовал за ними.
Сквозь иней на листьях она увидела у подножия горы пещеру. Рядом с ней стояла стела, на которой кровавыми буквами было выведено её название.
Перед входом в пещеру дежурили почти десять человек в чёрных балахонах.
— Лу Сюаньин, оставайся на дереве. Сейчас мы с Анье устраним этих стражников, а потом ты подойдёшь.
— Хорошо. Раз опасную работу не надо делать мне — только рада!
— Анье, точно сосчитал, сколько их? Нельзя допустить, чтобы хоть один ушёл и доложил хозяйке острова. Иначе все трое окажемся в ловушке.
— Семь человек!
Едва Анье произнёс это, его чёрная фигура, словно стрела, вырвалась вперёд. Когда Хуанфу Чэнь подоспел, Анье уже был в пылу боя.
— Ццц… — Лу Сюаньин покачала головой. Такие кровавые и жестокие сцены лучше не смотреть — потом всю ночь кошмары будут сниться.
Семеро вдвоём не составили и тени против Хуанфу Чэня и Анье. Вскоре всё было кончено. Лу Сюаньин спрыгнула с дерева и уже собиралась подойти, как вдруг заметила, что из бокового выхода пещеры выскочили ещё двое в чёрном. Один из них метнулся прямо к ней, другой — в лес.
Хуанфу Чэнь и Анье бросились её защищать, но застыли на месте, увидев, как из рукава Лу Сюаньин выскользнула чёрная змея и впилась в шею нападавшего.
Пока они стояли в оцепенении, чёрный в балахоне уже рухнул замертво.
— Хуанфу Чэнь! Анье! Не стойте столбами! Здесь не семь человек! Один уже сбежал!
☆
— Анье, немедленно преследуй того, кто убежал. Я с Лу Сюаньин зайду в пещеру за змеем Бинпо. Если догонишь — убей. Если нет — возвращайся на подмогу. Если нас не найдёшь — жди в условленном месте.
— Понял.
Анье едва успел ответить, как его тень мгновенно исчезла, устремившись вслед за беглецом.
— Нам тоже нужно торопиться. Если сбежавший доложит Ваньци Юэян, что мы проникли в пещеру Ханьлин, нам всем несдобровать. Обязаны поймать змея Бинпо до их прихода.
Хуанфу Чэнь схватил Лу Сюаньин за руку и, перепрыгивая через трупы, помчался к пещере Ханьлин.
Лу Сюаньин, стиснув зубы, старалась не смотреть на тела чёрных в балахонах. Наконец они остановились у входа в пещеру.
Каменная дверь пещеры Ханьлин была наглухо закрыта. Хуанфу Чэнь ударил по ней ладонью — дверь не поддалась, зато из щелей вырвался град стрел. К счастью, они успели отпрыгнуть в сторону.
Хуанфу Чэнь не сдавался, собрался нанести ещё один удар, но Лу Сюаньин резко его остановила.
— На двери замочная скважина. Обыщи трупы или осмотри окрестности — может, где-то есть механизм. Такими грубыми методами ты только силы потратишь, а дверь не откроется. Да и если снова сработает ловушка — нам конец. К тому же, при таком шуме Ваньци Юэян и без докладчика поймёт, что мы пытаемся проникнуть в пещеру Ханьлин. Ведь змей Бинпо — сокровище всего острова Биншэ!
Бросив эти слова, она не стала терять времени и направилась обыскивать трупы. Хуанфу Чэнь тем временем начал осматривать окрестности в поисках скрытых механизмов.
— Так мы до ночи не найдём ничего! Люди с острова уже идут!
Хуанфу Чэнь нахмурился. Открыть эту каменную дверь обычным способом было явно непросто. Но едва он договорил, как услышал радостный возглас Лу Сюаньин:
— Нашла!
Она вытащила ключ из пояса того самого чёрного в балахоне, что напал на неё. Ранее она обыскала двоих из семи убитых у входа — у них ничего не было. Тогда она вспомнила о двух, выскочивших из бокового выхода: они, скорее всего, были командирами отряда. Поэтому она решила не тратить время на остальных пятерых.
И не ошиблась — ключ был у неё в руках.
Она вставила ключ в скважину, повернула — дверь со скрежетом открылась. Но в следующее мгновение они снова замерли.
— Чёрт! Почему за первой дверью — ещё одна?!
Хуанфу Чэнь скрипел зубами от злости.
— Второй ключ, скорее всего, у того, кто сбежал, — Лу Сюаньин мысленно прокляла Ваньци Юэян тысячи раз. Какая же осторожная женщина! Она ощупала вторую дверь и быстро отступила в сторону. — Хуанфу Чэнь, эта дверь явно не такая прочная, как первая. Попробуй разбить её силой ци. Другого выхода нет.
Хуанфу Чэнь, кипя от ярости, собрал энергию в ладони и обрушил удар на дверь. Та тут же покрылась сетью трещин, и из пещеры с шипением хлынул тёмно-жёлтый газ.
— Ядовитый газ! — Лу Сюаньин резко оттолкнула Хуанфу Чэня и заслонила его собой. — Кхе-кхе… Хуанфу Чэнь, отойди подальше!
Когда он отступил, Лу Сюаньин изо всех сил распахнула расколотую дверь. Камень рухнул с грохотом, и ещё больше жёлтого газа вырвалось наружу. Прикрыв рот и нос рукавом, она быстро отбежала в сторону.
Лишь когда газ почти рассеялся, она снова направилась к пещере.
— Хуанфу Чэнь, пока не заходи. На острове Биншэ славятся ядами — неизвестно, какие ещё ловушки внутри.
Лу Сюаньин осторожно ступила внутрь. Газ ещё не до конца рассеялся, и видимость была плохой. Но едва она разглядела, что творится в пещере, как с визгом бросилась назад.
— Что случилось?
— Там… там ужас! Всюду черепа, а ещё две огромные красные змеи — толще моей талии!
Она в ужасе спряталась за спину Хуанфу Чэня.
— А других змей нет?
Хуанфу Чэнь нахмурился и собрался войти, но Лу Сюаньин крепко вцепилась ему в руку.
— Не разглядела толком… Лучше не надо! Я видела, как они раскрыли пасти — нас просто проглотят! Мо Цзинхао ведь чётко сказал: змей Бинпо белоснежный, тонкий, как палец, и прячется в снегу. Может, вы ошиблись? Его здесь точно нет!
— Не может быть. Здесь такая охрана, две двери — зачем такие меры, если не ради змея Бинпо? Я зайду, может, кроме этих двух, там есть и другие змеи.
Хуанфу Чэнь настаивал на своём, и Лу Сюаньин, проявляя верность, последовала за ним. Но едва они сделали шаг внутрь, как одна из кроваво-красных змей поползла прямо к выходу.
— Вон она… — дрожащей рукой указала Лу Сюаньин. Черепа внутри, несомненно, принадлежали людям — при таком размере змеи проглотить человека для них — раз плюнуть. Если они зайдут дальше, станут их обедом. — Ааа! Они выползают!
— Чёрт!
Хуанфу Чэнь мгновенно переместился и захлопнул первую каменную дверь, заперев змей внутри. Лу Сюаньин наконец перевела дух.
Но не успела она отдышаться, как сзади раздался шум. Они обернулись — перед ними стоял Анье. Однако в следующее мгновение троих окружили чёрные в балахонах.
— Я почти настиг его, но тут появились эти люди, — в голосе Анье слышались досада и вина. Если бы он был чуть быстрее, они не попали бы в такую переделку, и яд змея Бинпо у наследного принца был бы вылечен.
— Ты сделал всё, что мог. Не кори себя, — Лу Сюаньин похлопала Анье по плечу и подняла глаза на знакомое лицо.
Сквозь толпу вышла Ваньци Юэу, уголки губ её искривились в саркастической усмешке, устремлённой на Лу Сюаньин.
— Ты не только выжила, но ещё и осмелилась ворваться в пещеру Ханьлин! Не знаю, почему Юньсу не убила тебя, но раз ты избежала её руки — сегодня тебя настигнет моя! Ты умрёшь здесь и сейчас!
— Уважаемая глава танца Юэ, зачем такая злоба? От этого быстро стареют.
— Хм! Вперёд! — Ваньци Юэу взмахнула рукой, и все чёрные в балахонах бросились на них. Анье и Хуанфу Чэнь отчаянно сопротивлялись, но противников было слишком много — защитить Лу Сюаньин они не смогли.
Она быстро оказалась в руках Ваньци Юэу, зажатая двумя чёрными в балахонах.
Ваньци Юэу вырвала у неё ключ и бросила одному из стражников:
— Пусть станут кормом для любимцев Юэян! Откройте дверь и сначала бросьте эту женщину внутрь!
— Есть!
— Нет… — Лу Сюаньин в ужасе закачала головой, вспомнив, что ждёт внутри, но сопротивляться было бесполезно. Дверь распахнулась, и её грубо втолкнули в пещеру.
— Лу Сюаньин!
☆
Лу Сюаньин в страхе обернулась — прямо за спиной ползла кроваво-красная змея. Она закричала и попыталась вырваться наружу, но её снова втолкнули внутрь.
— Не мечтай вырваться! Скоро тебя проглотят мои любимцы заживо. А потом пусть и эти двое присоединятся к тебе. Сегодня им не придётся искать ужин! — Ваньци Юэу злорадно рассмеялась и приказала подчинённым закрыть дверь.
— Хуанфу Чэнь! Анье! Бегите! Лучше одной умереть, чем всем троим!
— Лу Сюаньин, мы тебя не бросим…
http://bllate.org/book/6594/628273
Готово:
