Плюх! — с громким всплеском большая бурая медведица рухнула в воду. Тяжёлая ватная одежда мгновенно пропиталась ледяной влагой, и она начала стремительно тонуть. Даже будучи отличной пловчихой, выбраться не получалось.
Ещё на берегу чувствовался холод, но лишь погрузившись в воду, она поняла, что такое леденящий до костей мороз. Ей казалось, что её вот-вот скуёт лёд.
— Помо…
Почти одновременно Мо Цзинхао с размаху прыгнул в воду, пытаясь вытащить её наружу. Но она будто набрала тысячу цзиней — не поднять никак.
Он быстро стянул с неё несколько верхних слоёв одежды, облегчив дыхание. В следующее мгновение он подхватил её и, словно стрела, вылетел за городские стены.
— Кхе-кхе… — задрожавшими руками она хлопала себя по груди, выплёвывая воду. Зубы стучали друг о друга, а губы посинели от холода.
— Чёрт возьми! Какая-то женщина наскочила на меня — с такой силой, будто у неё боевые искусства! Столкнулась и тут же исчезла в толпе… Мо Цзинхао, кто вышел из городских ворот?.. — Она злилась, но вдруг дрожащим пальцем указала в сторону ворот и в изумлении воскликнула:
Мо Цзинхао последовал за её взглядом и нахмурился.
Вскоре перед ними уже стоял Мо Хэньюй со своей свитой, глядя на них сверху вниз.
— Третий брат, ты просто молодец! Тайком от отца привёл сюда Лу Сюаньин. По приказу Его Величества я должен доставить вас обоих обратно в столицу. Прости за неудобства, — холодно усмехнулся Мо Хэньюй, переводя взгляд на Лу Сюаньин. Его улыбка стала ещё зловещее. — Старшая госпожа Лу умеет прятаться. Вперёд, забирайте!
Лу Сюаньин сердито уставилась на него. Хотя его лицо немного напоминало Мо Цзинхао, оно почему-то вызывало только раздражение!
Мо Цзинхао медленно поднялся и шагнул вперёд, загородив её собой.
— Анье!
Из леса мгновенно выскочила тень и, приземлившись перед всеми, тоже встала так, чтобы защитить Лу Сюаньин.
Лу Сюаньин поднялась с земли. Мокрая одежда плотно обтягивала тело, и она дрожала от холода, но сейчас её тревожило нечто более важное — времени на дрожь не было.
— Мо Хэньюй, не трать понапрасну силы. Я никуда с тобой не пойду!
— Твоё согласие не требуется. Забрать тебя — дело моего умения!
— Умения? Да у тебя и ума-то нет! — фыркнула она. Он слишком наивен, если думает, что сможет увести и запереть её!
Если бы когда-нибудь это случилось, она бы обязательно заставила его пожалеть!
Как же смешны все эти люди! Они видят лишь поверхность пророчества: «Та, кто поможет завоевать Поднебесную». Но неужели никто не задумывается, какова же эта способность?
Если бы она действительно обладала такой силой, разве позволила бы им водить себя за нос?
Кто с ней — тому процветание, кто против — тому гибель!
— Мо Цзинхао, вам с Анье хватит сил справиться с этими десятком человек? — дрожащим голосом спросила Лу Сюаньин и одновременно потянулась к карману. Свиток внутри всё ещё был на месте. За последние дни она пополнила содержимое свитка, но теперь он промок — неизвестно, сработает ли особый дар.
Мо Цзинхао и Анье обладали невероятными боевыми искусствами. Если они справятся, ей не придётся использовать свои способности.
Не успел Мо Цзинхао ответить, как белая фигура стремительно пронеслась мимо и приземлилась перед ними.
— Если двоих мало, то четверо точно хватит! Один против четырёх — как капусту рубить.
— Хуанфу Чэнь! — радостно воскликнула Лу Сюаньин. Не ожидала, что он появится в самый нужный момент.
Хотя… «как капусту рубить»? Те, кого Мо Хэньюй взял в свою свиту, наверняка не слабаки. Неужели Хуанфу Чэнь настолько самоуверен?
Хуанфу Чэнь обернулся и оскалил зубы в улыбке. Увидев её мокрую до нитки, он удивлённо ахнул и спросил Мо Цзинхао:
— Что с вами случилось?
— Упали в воду, — буркнула она, продолжая дрожать и тереть руки. Её нос покраснел и чесался, и она чихнула несколько раз подряд.
— Эй! — раздался оклик из леса, и вскоре Байцзэ осадил коня, мгновенно спрыгнул и обнажил меч. — Ваше Высочество, простите, опоздал.
— Апчхи! Божественный Зверь, ты вовремя! А Юэ Чу где?
Едва она договорила, как Юэ Чу уже вышел из повозки. Его лицо снова обрело здоровый цвет — за эти дни раны явно зажили.
— Лу Сюаньин, зайди в повозку и переоденься в сухое, — сказал Мо Цзинхао, слушая её нескончаемые чихи. Его брови так и не разгладились — он боялся, что она простудится.
— Ладно, — тихо кивнула она, подошла к повозке, залезла внутрь и переоделась в мужской наряд, снова укутавшись, словно медвежонок. Наконец-то стало тепло.
Она ещё не успела выйти, как снаружи раздался звук схватки. Распахнув дверцу, чтобы посмотреть, она увидела, как чёрный в балахоне запрыгнул на повозку и уже собирался ударить кнутом, чтобы увезти её.
— Чёрт! Мо Цзинхао, у вас один ускользнул! Охраняйте получше!
Мо Цзинхао услышал её недовольный возглас и на миг отвлёкся. Отбросив одного стражника ударом ладони, он тут же оказался в окружении двух-трёх других и не мог вырваться.
Действительно, боевые искусства стражников нельзя недооценивать!
Лу Сюаньин захлопнула дверцу, осторожно достала промокший свиток и развернула один из рулонов. Прикусив правый палец, она надавила кровью на свиток, а затем, раскачиваясь в движущейся повозке, выскочила наружу и метнула странное существо в того, кто сидел на козлах.
Чёрная змея мгновенно обвилась вокруг его шеи и впилась клыками прямо в горло. В считанные секунды он вместе со змеёй свалился с повозки.
Лу Сюаньин слушала его визг, похожий на визг закалываемой свиньи, и покачала головой с сожалением:
— Похоже, перестаралась?
Она легко вскочила на лошадь, быстро взяла поводья под контроль и резко осадила коня:
— Ну-ну!
Спрыгнув на землю, она хлопнула в ладоши и обернулась. Увидев мёртвого с изуродованным горлом, она слегка прикусила губу — возможно, действительно переборщила. Свистнув, она подозвала змею, и та, скользнув по земле, юркнула ей в рукав…
* * *
Она резко повернулась и, когда тот протянул к ней руку, ловко отскочила в сторону.
— Мо Хэньюй, стой!
Мо Хэньюй действительно замер, но продолжал холодно улыбаться, приближаясь к ней.
Она не испугалась и даже не изменила выражения лица. Подбородком она указала на труп у своих ног:
— Знаешь, как он умер?
Мо Хэньюй посмотрел туда, куда она показала, и, увидев жуткую картину смерти своего стражника, улыбка застыла у него на лице. Глаза сузились.
— Это ты его убила?
Она звонко рассмеялась, но не ответила прямо, а лишь медленно произнесла:
— Мо Хэньюй, если хочешь составить ему компанию на том свете, попробуй подойти ближе.
Никто лучше Мо Хэньюя не знал, насколько сильны его стражники. Если бы тот погиб от руки Мо Цзинхао или его людей — он бы не удивился. Но убит Лу Сюаньин? Горло изуродовано, а ведь она не владеет боевыми искусствами! Как она смогла?
— Как тебе это удалось?
— Не скажу. Узнаешь — и твой час пробьёт, — гордо вскинула она подбородок и бросила ему вызов.
Мо Хэньюй переводил взгляд с неё на труп, пытаясь понять, но тут услышал её насмешливый смех:
— Мо Хэньюй, если не уйдёшь сейчас, как только твои стражники будут повержены, уйти уже не получится.
Он поднял голову и с ужасом увидел, что из его десятка стражников уже семь лежали на земле. Его люди явно не справлялись с Мо Цзинхао и компанией.
— Чёрт! — выругался он и, прыгнув в лес, мгновенно исчез.
Лу Сюаньин презрительно фыркнула, сорвала лист с дерева и зажала его в зубах. Посмотрев на труп, потом на поле боя, она нахмурилась.
Скоро ей придётся объяснять это происшествие.
Действительно, вскоре схватка закончилась. Несколько стражников бежали, почти десяток погибли, остальные еле дышали, беспомощно валяясь на земле.
Мо Цзинхао подбежал к ней, убедился, что с ней всё в порядке, и только тогда смог выдохнуть с облегчением.
Но тут же его взгляд упал на труп, и глаза сузились. Подоспевшие Хуанфу Чэнь и другие тоже сразу заметили мёртвого.
— Лу Сюаньин, не говори, что… это ты его убила? — недоверие в голосе Хуанфу Чэня было очевидно.
Стражники Мо Хэньюя были сильны, а она…
Она бросила на всех презрительный взгляд, фыркнула и отвернулась, совершенно спокойно соврав:
— Хуанфу Чэнь, разве вы не обещали, что на острове Биншэ будете меня защищать? А сами в драке даже не заметили, что мне грозит опасность! Хорошо, что у этой девушки рука набита — быстро и точно воткнула кинжал в уязвимое место. Иначе сейчас и жизни бы моей не было.
В их глазах читалось недоверие. Неужели её «кулинарные» навыки позволяют так метко поразить уязвимое место опытного воина?
Во время схватки стражники окружили их плотно, да и повозка была развернута вглубь леса — никто не видел, что происходило с Лу Сюаньин.
— Ладно, великая я благородная, прощаю вам вашу халатность. Но сейчас вы зря тратите внимание на мёртвого. Может, лучше подумаете, что делать дальше? У меня такое чувство, будто за нами кто-то следит. И здесь чертовски холодно! Давайте решим всё быстро и уберёмся отсюда. Не хочу замёрзнуть насмерть.
Мо Цзинхао не отводил от неё глаз. Он знал, что она что-то скрывает, но если она не хочет говорить — никакие допросы не помогут.
— Вернёмся в город и обсудим, — сказал он и первым направился вперёд. Лу Сюаньин, всё ещё держа лист во рту, пошла следом.
Раз Мо Цзинхао так решил, Хуанфу Чэнь больше не стал настаивать, почесал нос и двинулся за ними вместе с Юэ Чу.
Как только Лу Сюаньин зашла в гостиничные покои, Мо Цзинхао позвал Анье и тихо приказал:
— Вернись в лес и проверь причину смерти того человека.
— Есть! — Анье тут же взлетел на крышу.
Хуанфу Чэнь не скрывал недоумения:
— Цзинхао, ты подозреваешь, что Лу Сюаньин солгала?
Мо Цзинхао чуть усмехнулся и спросил в ответ:
— Сколько вообще правды в её словах? Речь не о доверии или недоверии. Просто хочу разгадать эту загадку и понять её.
С этими словами он похлопал Хуанфу Чэня по плечу и направился в свои покои.
— Переоденусь, мокрое сниму.
Хуанфу Чэнь с изумлением смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Юэ Чу.
Юэ Чу тоже удивился, но быстро пришёл в себя, лёгкой улыбкой ответил и тоже похлопал Хуанфу Чэня по плечу:
— Сюаньин многое изменила в Цзинхао. И, думаю, будет менять ещё больше. Эти перемены к лучшему — теперь он хоть говорит о своих мыслях. Раньше ты мог угадать, о чём он думает?
— Да, в последнее время он стал больше походить на обычного человека.
Вскоре вернулся Анье с тревожными новостями:
— Ваше Высочество, когда я вернулся в лес, труп уже исчез.
— Исчез? — Мо Цзинхао замер с чашкой в руке, нахмурившись.
— Да.
— А остальные тела?
— Остались на месте.
— Цзинхао, кто мог унести именно этот труп? Мо Хэньюй?
Среди убитых было немало, но именно этот труп пропал — явно неспроста.
Мо Цзинхао долго молчал, постукивая пальцами по столу. Наконец, он произнёс:
— Два варианта. Первый — унёс Мо Хэньюй. Он исчез вскоре после начала схватки, возможно, искал Лу Сюаньин. Второй — связано с людьми с острова Биншэ. Как сама Сюаньин сказала, за нами кто-то наблюдает из тени.
— Но… что можно понять по одному трупу?
Мо Цзинхао покачал головой. Возможно, только Лу Сюаньин знает ответ.
— Первый вариант ещё терпим. Если это Мо Хэньюй, он, скорее всего, пытается разгадать секрет Сюаньин, как и мы. Но второй… это плохо. Враг в тени, а мы на свету. Цзинхао, надо действовать быстро, иначе нам всем грозит опасность.
С тех пор как Анье сообщил эту новость, брови Юэ Чу не разглаживались.
С самого входа в город Линъюй он чувствовал тревогу. Сам город уже вызывал жуткое ощущение, не говоря уже об острове Биншэ, куда почти никто не осмеливался ступать.
Они рисковали, отправившись сюда, но правильно ли поступили? Противоядие от яда змеи Бинпо — вещь неизвестная. Возможно, они погибнут, так и не получив лекарства.
— От ваших слов создаётся впечатление, будто мы уже в ловушке… и в серьёзной опасности?
http://bllate.org/book/6594/628268
Готово:
