Он прислонился к двери храма и тяжело вздохнул:
— Действительно, ты абсолютно права. Но мне просто хочется знать: какое место занимает Цзинхао в твоём сердце? Мо Хэньюй и Мочжунь И скоро начнут приближаться к тебе всеми возможными способами. Их намерения настолько очевидны, что я даже не стану объяснять — ты и сама всё прекрасно понимаешь. По сравнению с ними Цзинхао гораздо больше тебе подходит. Поверь мне: если ты выберешь его, он обладает достаточной силой, чтобы защитить тебя.
Лу Сюаньин с недоверием посмотрела на него:
— Ты так усердно защищаешь его — только потому, что он твой брат или ты получил за это вознаграждение? Почему я должна верить, что Мо Цзинхао не такой же жадный и алчный, как все остальные?
— Конечно, он мой брат, и я естественно на его стороне, но я говорю лишь правду. Более того, Цзинхао никогда не верил в пророчества. Если бы он не испытывал к тебе…
На этом месте Хуанфу Чэнь замолчал. Он чуть было не выдал, что Мо Цзинхао уже влюблён в неё, но эти слова не следовало произносить ему.
У Цзинхао свои планы, и он не должен вмешиваться.
— Что со мной? — спросила она.
— Ничего. Некоторые вещи не мне рассказывать.
Лу Сюаньин с недоумением смотрела на него. Ей всегда невыносимо раздражало, когда кто-то начинал говорить, а потом резко обрывался, оставляя слушателя в мучительном любопытстве.
Увидев, что он действительно не собирается продолжать, она закатила глаза и собралась встать, но в этот момент заметила, что Мо Цзинхао стоит прямо за дверью, скрестив руки на груди.
Она презрительно поджала губы. Спрашивать не нужно было — ясно, что он подслушал почти весь их разговор. Она совершенно не заметила, когда он подкрался сзади, но ведь его внутренняя энергия была столь мощной, что даже шёпот был для него слышен отчётливо.
— Разве подслушивать — достойное поведение для благородного человека?
Хуанфу Чэнь, услышав её слова, тоже обернулся и на мгновение опешил. Мо Цзинхао по-прежнему оставался призрачным: шаги его были бесшумны, а мастерство боевых искусств превосходило его собственное, поэтому невозможно было заметить его приближение.
Мо Цзинхао медленно вышел из тени и остановился перед ней. Наклонившись, он ткнул пальцем ей в лоб и, слегка приподняв уголки губ, сказал:
— Я только что подошёл и открыто стоял здесь, слушая вас.
Она отмахнулась от его руки и проворчала с досадой:
— Не выкручивайся! Это чистейшее подслушивание.
Она встала, собираясь уйти, но он тут же схватил её за руку и, повернувшись к Хуанфу Чэню, вновь обрёл прежнюю суровость:
— Чэнь, Юэ Чу, скорее всего, не выдержит долгого пути. Мы с вами разделимся: я, Анье и Лу Сюаньин отправимся первыми, а ты с Байцзэ поведёте его по малой дороге. Цель чёрных в балахонах — Лу Сюаньин, поэтому вам нет нужды торопиться. Пусть Юэ Чу восстанавливает силы. Надеюсь, к моменту встречи он уже поправится.
— Цзинхао, а если нападающих будет столько же, сколько вчера, или даже больше — что вы будете делать?
— Не волнуйся, я сумею её защитить, — успокоил его Мо Цзинхао, лёгким движением похлопав по плечу. — К тому же я не собираюсь идти прежней дорогой на остров Биншэ. Чэнь, если вы доберётесь туда первыми, ни в коем случае не предпринимайте ничего без нас. Ждите нашей встречи! При необходимости свяжитесь с нами голубиной почтой.
Хуанфу Чэнь долго молчал, но в конце концов кивнул. Мо Цзинхао наверняка тщательно всё обдумал, прежде чем принять такое решение. Убийцы могут напасть в любой момент, а Юэ Чу сейчас тяжело ранен — это делает их уязвимыми. Разделение — разумный шаг. Боевые навыки Мо Цзинхао и Анье вне всяких сомнений, и при их защите с Лу Сюаньин, скорее всего, ничего не случится.
☆ Глава двести тридцатая. Город Линъюй
В тот самый момент, когда она наконец-то начала засыпать, кто-то крайне несвоевременно потряс её за плечо.
Она открыла глаза и, узнав этого бестактного человека, недовольно пробурчала:
— Мо Цзинхао, если тебе самому не хочется спать ночью, это ещё не значит, что можно будить других! Разве ты не знаешь, что мешать людям спать — крайне неэтично?
Осень только началась, а на улице уже так холодно. Она боялась холода, и заснуть ей давалось с трудом. И вот именно в тот момент, когда сон наконец начал клонить её веки, Мо Цзинхао явился будить её.
Он проигнорировал её жалобы и спокойно сообщил:
— Пока глубокая ночь, мы сейчас отправляемся в путь.
Глаза Лу Сюаньин распахнулись от изумления, и она с недоверием уставилась на него:
— В три часа ночи?!
— Да.
— Почему? Ты постоянно хмуришься и молчишь, но внутри у тебя полно планов. Вчера, как бы я ни расспрашивала, ты упорно молчал, а теперь вдруг ночью объявляешь, что надо выступать?
— По дороге всё объясню, — ответил Мо Цзинхао, забирая у неё верхнюю одежду и оставляя лишь одну, плотно укутав ею девушку. Он взял её походный мешок и, потянув за руку ещё не до конца проснувшуюся Лу Сюаньин, повёл её прочь.
У двери он остановился, кивнул в сторону Хуанфу Чэня и, не оборачиваясь, двинулся дальше.
Выйдя из храма, Мо Цзинхао отпустил её руку. Лу Сюаньин шла всё медленнее, постоянно оглядываясь на тёмный, полуразрушенный храм. Она совершенно не могла различить фигуру Хуанфу Чэня во мраке, но жест Мо Цзинхао явно был прощальным. Это было несправедливо: воины могли свободно передвигаться в темноте, а она ничего не видела…
Наконец Мо Цзинхао заметил, что она отстала. Обернувшись, он увидел её рассеянный взгляд и камень у её ног…
— Осторожно, там камень…
Но его предупреждение прозвучало слишком поздно. Только что думая о том, как плохо видно, она споткнулась о камень и, потеряв равновесие, полетела вперёд.
Реакция у неё была быстрой — она инстинктивно прикрыла раненую левую руку. Падение само по себе не причинило боли, но она упрямо осталась лежать на земле.
Мо Цзинхао вздохнул и подошёл, чтобы поднять её на руки.
— Ты могла бы быть ещё неловче.
— Вовсе нет! В этом проклятом месте ночью даже луны не видно, кругом кромешная тьма — откуда мне знать, что там камень! Протестую! Я отказываюсь идти в три часа ночи!
На самом деле она прекрасно понимала: слишком много людей хотели её схватить или убить, а письмо из Мо Янчэна ясно указывало, что их маршрут уже раскрыт. Мо Цзинхао действовал именно для того, чтобы запутать преследователей.
Но вокруг царила такая тьма, что у неё не было никакого чувства безопасности. Если бы сейчас появились чёрные в балахонах, она оказалась бы совершенно беспомощной. Без защиты Мо Цзинхао ей оставалось только стоять и ждать смерти.
— Скоро начнёт светать, — проигнорировал он её протест и посадил её на коня, после чего сам легко вскочил в седло.
По горной тропе разнёсся чёткий стук копыт — в эту ледяную ночь он звучал особенно отчётливо.
— А где Анье?
— Следует за нами.
Они ехали всю ночь, и лишь когда небо начало светлеть, Лу Сюаньин наконец перевела дух. К счастью, эта ночь прошла спокойно.
Однако к её удивлению, Мо Цзинхао решил войти в город.
Ворота были уже совсем близко, но он и не думал сворачивать. Она удивлённо обернулась и спросила:
— Эй, Мо Цзинхао, мы что, заходим в город?
— Да. По горным тропам убийцы могут напасть в любой момент, а в городе они не осмелятся действовать столь открыто.
— Но разве это не ускорит раскрытие нашего местонахождения?
— Ничего страшного. Горные тропы не обязательно безопаснее, да и путь там трудный. Если пойдём через город, доберёмся за два дня.
Она широко раскрыла глаза. Неужели они решили идти ва-банк?
Как бы она ни сомневалась, в итоге они всё же вошли в город и остановились в одной из гостиниц.
После того как она вымылась и немного отдохнула, разыгралась настоящая буря. В этом шторме Лу Сюаньин наконец-то крепко заснула, но в глубокой ночи Мо Цзинхао снова разбудил её, и они отправились в путь под проливным дождём. От усталости она едва держалась на ногах.
Когда она уже смирилась с тем, что им придётся путешествовать только ночью, на следующий день, сразу после полудня, Мо Цзинхао ворвался в её комнату, подхватил спящую девушку на руки и, используя «лёгкие шаги», выпрыгнул прямо в окно, покинув город.
Она не сразу сообразила, что происходит, и, вцепившись в его одежду, растерянно спросила:
— За нами гонятся?
Он посадил её на коня и, резко крикнув: «Пошёл!» — помчался вглубь леса.
— В городе полно неизвестных людей, готовых устроить засаду. После двух ночей пути они рассчитывали, что мы снова двинемся в путь сегодня ночью, и уже ждут нас.
Лу Сюаньин всё поняла. Мо Цзинхао действовал совершенно непредсказуемо, сбивая с толку всех, кто следил за ними. Вот почему он осмелился так открыто входить в город.
Но такой темп передвижения был для неё непосилен. Даже несмотря на тряску, она уютно прижалась к его груди и уснула.
Услышав её ровное дыхание, Мо Цзинхао невольно улыбнулся и специально сбавил скорость. Перед закатом они наконец достигли города Линъюй.
Конь остановился в нескольких ли от городских ворот, в густом лесу. Мо Цзинхао ещё не успел разбудить её, как она сама открыла глаза, потёрла их и огляделась.
— Мы где?
— В Линъюе, внешнем кольце вокруг острова Биншэ.
Услышав название «остров Биншэ», она мгновенно проснулась, спрыгнула с коня и, ступая по толстому слою снега, подошла к краю леса, чтобы разглядеть городские ворота.
Город Линъюй был погружён в белоснежную пелену. Глядя на бескрайнюю белизну, она потёрла руки и задрожала от холода — губы её задрожали.
— Как же холодно! Здесь всегда лежит снег?
— Да, — ответил Мо Цзинхао, подходя к ней и снимая с себя верхнюю одежду, чтобы накинуть ей на плечи. — Но здесь никогда не бывает дождей.
Из-за их спин внезапно возникла чёрная фигура и мягко приземлилась на землю.
Лу Сюаньин обернулась и с удивлением уставилась на Анье. Его одежда по-прежнему была чёрной, но теперь это был узкий костюм с поясом и крючками, а серебряная маска осталась неизменной.
Анье почувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом и отвёл глаза, протягивая два комплекта одежды.
— Ваше высочество, переоденьтесь перед входом в город — так мы меньше привлечём внимание жителей Линъюя.
— Пф! — фыркнула она, глядя на одежду в его руках. Значит, ей тоже предстоит облачиться в такое?
Мо Цзинхао взял одежду и протянул ей один комплект.
— Надевай.
Она внимательно присмотрелась и поняла, что держит в руках мужской наряд. Это её развеселило. Надев его, она спрятала длинные волосы под меховую шапку и обула сапоги.
Анье заранее выбрал самый маленький мужской костюм, но на ней он всё равно казался великоватым, подчёркивая её хрупкость.
Она посмотрела на переодетого Мо Цзинхао и поддразнила:
— Эта одежда отлично греет. Поскольку покрой явно кочевой, почему бы тебе не принять эффектную позу?
Прощай, образ изысканного красавца!
Уголки губ Мо Цзинхао дёрнулись. У неё ещё есть настроение шутить? Да у неё что, совсем нет тревог?
Он аккуратно подвёрнул ей слишком длинные рукава и кивнул в сторону её левой руки:
— Боль в руке прошла?
Она легко махнула рукой — боль, кажется, исчезла.
Последние дни они только и делали, что спешили в путь, а когда останавливались — сразу засыпали, так что у неё не было времени заботиться о ране. Увидев, что она отрицательно качает головой, он успокоился:
— Пора в город.
☆ Глава двести тридцать девятая. Подозрительная женщина
Зайдя в город, они обнаружили, что улицы тщательно подметены и на них нет ни единой снежинки. По пути Лу Сюаньин была очарована одеждой местных женщин.
Платья их были яркими, с множеством развевающихся бахромчатых лент, создававших ощущение воздушной лёгкости.
— Как красиво! Хочу надеть женскую одежду! — потянула она за рукав Цзинхао и с завистью посмотрела на проходящих девушек. — Почему мужская одежда такая уродливая?
Мо Цзинхао с досадой вздохнул, притянул её поближе и тихо прошептал ей на ухо:
— Здесь женщины главенствуют. Город Линъюй окружает остров Биншэ и находится напротив него через реку. Владычица острова Биншэ одновременно является и верховной правительницей этого города.
— Фу! Женщины главенствуют? Неужели владычица острова положила на тебя глаз, а ты отказался? Поэтому ты и не хочешь соглашаться? — весело поддразнила она, заработав от него презрительный взгляд.
Она перестала улыбаться и последовала за ним. По улицам доносились самые разные языки, и она нахмурилась:
— Мо Цзинхао, если мы заговорим, нас ведь сразу выдадут?
— Нет. Внешние горы Линъюя покрыты вечными снегами и богаты редкими целебными травами. Многие купцы из Поднебесной приезжают сюда, платя огромные деньги за лекарства. Почти все местные умеют говорить по-китайски. Серебро купцов ценится высоко, и их статус здесь довольно высок.
— Отлично! Я уж думала, нам вообще нельзя будет разговаривать, — радостно засмеялась она. Оживлённость Линъюя заставила её расслабиться, и шаги её стали легче и веселее.
Мо Цзинхао не мог при всех прикрикнуть на неё, поэтому просто следовал за ней вплотную. Он уже собрался схватить её за руку, как вдруг она стремительно бросилась в толпу.
Его рука застыла в воздухе. Он смотрел, как она резво ныряет в людскую массу, и с досадой провёл ладонью по лицу.
Неужели она думает, что в таком оживлённом городе убийцы не появятся?
Боясь, что с ней что-нибудь случится, Мо Цзинхао последовал за ней, протискиваясь сквозь толпу.
В одном из уличных закоулков собралась большая толпа зевак. Любопытство взяло верх, и Лу Сюаньин протолкалась вперёд. Сначала она просто хотела посмотреть, что там происходит, но как только прорвалась сквозь толпу и увидела женщину в трауре, растрёпанную и сидящую на коленях на земле, всё её веселье мгновенно испарилось.
Женщина склонила голову, перед ней на белом листе чёрными иероглифами было написано: «Продаю себя, чтобы похоронить отца». Рядом лежало тело, укрытое белой тканью.
Лу Сюаньин нахмурилась. Столько зевак в яркой, дорогой одежде — все явно богатые купцы, — и никто не хочет помочь?
http://bllate.org/book/6594/628266
Готово:
