Байцзэ извлёк из рукава тот самый предмет и раскрыл ладонь — на ней покоился белый нефритовый жетон.
Когда Лу Сюаньин разглядела его, глаза её прищурились. Жетон был ей не в диковинку: она видела его не раз и не два.
— Ваше высочество, на жетоне вырезан иероглиф «И», — сказала она.
☆
Глава двести тридцать четвёртая. Тупик
На белом нефритовом жетоне иероглиф «И» выделялся с поразительной чёткостью. Она видела его множество раз — он всегда висел у И Цзюньцяня на поясе.
Неужели?.. Не может быть, чтобы это был И Цзюньцянь!
— Дайте мне жетон, — протянула руку Лу Сюаньин.
Байцзэ подошёл, вложил жетон в её ладонь и тут же отступил за спину Мо Цзинхао.
Лу Сюаньин вертела жетон в руках, внимательно рассматривая его со всех сторон, и теперь уже не сомневалась: это принадлежит И Цзюньцяню.
Но И Цзюньцянь не мог посылать убийц, чтобы убить её.
Значит, либо она ошибалась в нём, либо кто-то подстроил всё это, чтобы оклеветать его?
— Сюаньин, что думаешь? — спросил Юэ Чу, заметив, как она хмурилась, а Мо Цзинхао молчал, не проронив ни слова.
Лу Сюаньин покачала головой — она и сама не знала, что думать.
— Это, скорее всего, не И Цзюньцянь. Он не стал бы посылать людей, чтобы убить меня.
— Ты так ему доверяешь? — пристально посмотрел на неё Мо Цзинхао. Даже при наличии улик, указывающих прямо на И Цзюньцяня, она всё равно не сомневается в нём?
— Он спасал мне жизнь столько раз… Разве я должна его подозревать? — возразила Лу Сюаньин, не желая даже допускать подобной мысли.
— Ха! Неужели ты ни разу не задумывалась, что он приближается к тебе не просто так? Он — потомок императорского рода Фуян. Из-за того пророчества ты действительно ни разу не подумала об этом? — с горькой усмешкой спросил Мо Цзинхао. Она слишком наивна или И Цзюньцянь сумел её околдовать?
Лу Сюаньин скривила губы. Она всегда знала, что И Цзюньцянь приближается к ней с определённой целью, но верила: он не причинит ей вреда.
— Люди по своей природе жадны. Из-за этого пророчества И Цзюньцянь действительно преследует свои цели, но а как же ваш отец? Он поступил ещё жесточе — просто втиснул нас, четырёх сестёр, в ложа своих сыновей. Разве мне стоит злиться?
Юэ Чу с досадой смотрел на них. Только что всё было спокойно, а теперь из-за одного жетона между ними вспыхнула ссора, и они уже спорят, покраснев от злости.
Мо Цзинхао явно ревновал, а Лу Сюаньин скорее чувствовала раздражение и бессилие. От природы она была подвижной и весёлой, но из-за пророчества потеряла свободу — как ей быть радостной?
— Ладно, хватит спорить из-за этого. Цзинхао, Сюаньин — больная, хоть немного уступи ей, — сказал Юэ Чу.
Мо Цзинхао глубоко вздохнул. Он в пылу эмоций начал с ней спорить, но какой в этом смысл?
Он отвёл взгляд от неё, повернулся и отошёл к окну. Им обоим нужно было немного остыть.
— Кто просил его уступать? — тихо пробурчала Лу Сюаньин, отвернувшись от него, но жетон в её ладони вдруг стал обжигающе горячим.
Почему жетон, который И Цзюньцянь всегда носил при себе, оказался там? Не случилось ли с ним чего?
Все разошлись, каждый со своими мыслями. Лу Сюаньин отдохнула целый день, её раны немного зажили, и на следующий день она решила отправляться в путь.
Мо Цзинхао и Лу Сюаньин шли вместе, но не разговаривали друг с другом — оба дулись.
Подгоняемая Байцзэ, Лу Сюаньин вышла из гостиницы, легко покачивая небольшой узелок в правой руке. Увидев, как Мо Цзинхао лениво прислонился к карете, она нахмурилась и начала искать глазами Юэ Чу и Хуанфу Чэня.
— Иди сюда!
Ледяной голос Мо Цзинхао заставил её фыркнуть, но она упрямо не обернулась.
Хуанфу Чэнь толкнул локтём Юэ Чу и с недоумением спросил:
— Юэ Чу, что между ними произошло? Мне кажется, последние два дня они ведут себя странно.
Юэ Чу улыбнулся и, тоже глядя на эту парочку, покачал головой:
— Это их личное дело. Нам остаётся только наблюдать.
— Наблюдать? Ты уверен, что с ними всё в порядке?
— Разве они не всегда так общаются? Когда у них возникали проблемы? Самая большая сложность — в том, что Цзинхао не выражает своих чувств, а у Сюаньин сложилось первоначальное впечатление, из-за которого она не воспринимает его так, как он того заслуживает. Пусть сами разбираются — им, видимо, нравится.
— Ладно, в их дела посторонним не вмешаться, — согласился Хуанфу Чэнь, хлопнул Юэ Чу по плечу и направился к своему коню.
— Иди сюда, Лу Сюаньин! Не заставляй меня повторять в третий раз! — терпение Мо Цзинхао на исходе. Он был уверен: если она ещё раз проигнорирует его, он сам подойдёт и потащит за собой.
Байцзэ, видя, что она всё ещё не двигается с места, тихо напомнил:
— Госпожа Лу, раздражать Его Высочество вам не к чему. Если он сам подойдёт и усадит вас силой, всё равно придётся ехать.
Лу Сюаньин почесала подбородок, подумала и решила, что он прав. Да и зачем ей избегать его?
С явной неохотой она подошла и недовольно спросила:
— Что?
Он кивком указал на карету и коротко приказал:
— Садись!
Увидев, что она собирается возразить, он опередил её:
— Твоя рука в таком состоянии — кроме кареты, у тебя есть выбор? Неужели хочешь ехать верхом?
Она надула губы, взглянула на сильно распухшую левую руку и покорно залезла в карету. Обернувшись, она увидела, как Мо Цзинхао тоже забирается внутрь, и раздражённо сверкнула глазами.
— Зачем ты за мной лезешь?
Он бросил на неё ледяной взгляд, молча выбрал место и закрыл глаза.
— Хм-хм! — фыркнула она, положила правую руку на перекладину у окна и уже собралась вылезти, как вдруг её резко оттащили обратно.
— Сиди спокойно и… замолчи!
Лу Сюаньин уставилась на него и предупредила:
— Мо Цзинхао, отпусти!
Он вздохнул, встретился с ней взглядом и сказал:
— Лу Сюаньин, хватит спорить, хорошо?
Её гнев не нашёл отклика. Вместо привычной дерзости он вдруг смягчился — совсем не похоже на него. Она не знала, как теперь реагировать, и, затаив раздражение, отвернулась к окну.
Что за ерунда? Его боевой дух внезапно упал до нуля — она даже растерялась.
— Байцзэ, скажи Юэ Чу, что выезжаем.
Карета медленно тронулась. Лу Сюаньин обернулась и увидела, что он спокойно сидит с закрытыми глазами. Неужели только она одна злилась?
На самом деле, она и сама не понимала, на что именно злится. Они из-за И Цзюньцяня ссорились уже не раз, но стоит ли из-за этого?
Надув губы, она откинула занавеску и прильнула к окну. Они ехали по грязной горной дороге, колеи и ямы заставляли карету сильно трястись. Даже не касаясь раны, от такой тряски Лу Сюаньин чувствовала, как боль в руке снова нарастает.
Действительно, не стоило настаивать на скорейшем отъезде.
Она стиснула губы, не издавая ни звука, но правая рука сама собой сжала повреждённую левую.
Мо Цзинхао открыл глаза и увидел её нахмуренный профиль и то, как она держит руку. Он понял: она терпит боль.
— Опять болит?
Лу Сюаньин отпустила руку, взглянула на него и снова посмотрела в окно, слегка покачав головой.
— Нормально.
— Останови… — начал он, намереваясь велеть Байцзэ остановить карету, но она перебила его.
— Нет, эта боль терпима… Там… — Она осеклась, заметив вдруг на склоне горы мелькнувшую тень, которая быстро скрылась в кустах. Не успела она предупредить остальных, как снаружи раздалось испуганное ржание коней. Карета резко накренилась, Лу Сюаньин вскрикнула, чуть не упав с сиденья, и инстинктивно схватилась за окно, резко дёрнув раненую руку. Боль пронзила её насквозь.
☆
Лу Сюаньин послушно убрала руку, но слёзы сами навернулись на глаза — не от горя, а от острой боли.
Не дав ей времени на стон, Мо Цзинхао схватил её и выскочил из кареты.
— Ваше высочество! — Байцзэ бросил ему меч. Мо Цзинхао поймал его на лету, и клинок вспыхнул серебром, отбрасывая прочь нескольких чёрных в балахонах.
На узкой горной дороге Хуанфу Чэнь и остальные уже сражались с нападавшими. Лу Сюаньин с ужасом наблюдала за происходящим.
Несколько раз их даже загнали к самому краю обрыва. К счастью, все они были сильными воинами и сумели вырваться из окружения.
Эти убийцы пришли за ней? Опять кто-то хочет её убить?
— Не стой как вкопанная! — прикрикнул Мо Цзинхао ей на ухо. При такой опасной обстановке она ещё и задумалась!
Он не прекращал махать мечом ни на секунду, но всё равно замечал каждое её движение.
Лу Сюаньин смутилась. Что ей ещё оставалось делать, кроме как стоять и смотреть?
Это был мир воинов. Её жалкие навыки и полусломанная рука ничего не значили против таких мастеров. Да и особый дар использовать нельзя.
Она заметила, что становится всё спокойнее.
— Кружится… — Лу Сюаньин, которую он крутил по кругу, видела лишь вспышки серебряных клинков и чувствовала, как перед глазами всё плывёт.
Мо Цзинхао посмотрел вниз на неё — она уже почти теряла сознание от вращения. Он нанёс сокрушительный удар, отбросил нападавших и оттолкнул её за спину.
— Стояй спокойно. Я тебя прикрою.
Лу Сюаньин, сжимая раненую руку, покорно замерла на месте.
Убийц было слишком много. Даже с их мастерством каждый оказался в окружении и не мог вырваться.
Внезапно с вершины горы посыпались стрелы, как дождь. Лу Сюаньин закричала и, прикрыв голову, метнулась в сторону.
Стрелы звонко стучали о клинки. Мо Цзинхао полностью прикрыл её своим телом.
— Юэ Чу!
Хуанфу Чэнь в ужасе закричал. Лу Сюаньин и Мо Цзинхао одновременно обернулись и увидели, как Юэ Чу, получив два попадания в спину, опустился на колени, изо рта у него сочилась кровь.
Из пятерых Юэ Чу был самым слабым в бою. Как лекарь, он умел защищаться, но участвовать в таких сражениях ему было явно не по силам.
Белая фигура мгновенно бросилась к нему. Не успела Лу Сюаньин опомниться, как, лишившись защиты, её пинком отбросило в сторону.
— А-а-а! — Она с силой ударилась о склон и, прижимая ладонь к груди, поднялась на ноги.
Перед ней сверкал огромный клинок. Она смотрела на убийцу и медленно пятясь назад.
Мо Цзинхао бросил её, чтобы спасти Юэ Чу.
Она не стала звать на помощь — Юэ Чу сейчас в гораздо худшем положении, и Мо Цзинхао не мог бросить своего друга ради неё.
Дорога была узкой, и она быстро добралась до края — дальше начиналась пропасть.
Она заглянула вниз: скалы поросли деревьями, между ними клубился белый туман, и невозможно было определить глубину ущелья.
— Умри! Отправлю тебя на тот свет! — злорадно прошипел чёрный в балахоне, подняв над ней меч.
Лу Сюаньин нахмурилась. Сейчас кричать Мо Цзинхао — бессмысленно, он и так занят.
Лучше прыгнуть, чем быть разрубленной надвое! Столько деревьев внизу — может, и не погибну! Белый туман станет прикрытием, и она сможет использовать свой особый дар, не боясь быть раскрытой.
В мгновение ока, прежде чем клинок опустился, она вскочила и без колебаний прыгнула в пропасть.
Скорость падения была огромной, левой рукой она не могла удержаться, и ей с трудом удалось схватиться за ветку правой. Но сила удара тут же сломала сук, и она снова полетела вниз.
Чёрт, так я разобьюсь насмерть!
«В картину!»
При втором захвате ветки она стиснула зубы, подняла полубесполезную левую руку ко рту и втянула огромное дерево в картину. Лишившись опоры, она снова устремилась вниз.
Прямо перед тем, как удариться о дно ущелья, она резко выбросила картину вперёд.
«Из картины!»
Только что росшее на скале дерево появилось внизу, и она с размаху врезалась в его крону. Даже густая листва не спасла от сильнейшего удара — всё тело заныло, будто внутренности перемешались.
Но она выжила.
Вся в боли, она уже не думала о раненой руке и лежала на спине в кроне дерева, не в силах пошевелиться.
Пролежав так некоторое время, она открыла глаза и увидела вокруг белую пелену тумана, словно попала в сказочное царство. Но любоваться красотой ей было не до того.
Она выжила, прыгнув вниз, — это лучше, чем быть разрубленной надвое. Но ущелье глубокое… Как теперь выбраться?
Не успела она придумать план, как сверху сквозь туман донёсся тревожный голос Мо Цзинхао. Такой близкий звук не мог доноситься с дороги… Неужели он тоже прыгнул?
— Лу Сюаньин!
Скоро его голос прозвучал уже снизу, у самого дерева. Он действительно спустился?
Она резко села, неуверенно окликнув:
— Мо Цзинхао?
Услышав её ответ, он обрадовался и, перестав искать по дну ущелья, направился туда, откуда доносился голос.
Увидев её сидящей на вершине дерева, он наконец перевёл дух.
http://bllate.org/book/6594/628264
Готово:
