Сначала И Цзюньцянь ещё мог идти сам, но вскоре силы покинули его — вся тяжесть его тела легла на Лу Сюаньин. Её хрупкая фигурка почти согнулась под его весом, когда она тащила его сквозь густой лес, и не раз они оба падали на землю.
— Что делать? Я не могу тебя унести, И Цзюньцянь… Постарайся продержаться ещё немного! Боюсь, за нами уже гонятся…
И Цзюньцянь слабо приоткрыл губы и с улыбкой успокоил её:
— Не волнуйся. Не каждый осмелится последовать за нами в Лес Смерти.
☆
— И Цзюньцянь, что с твоим ядом? Как его вывести?
Она с тревогой смотрела на него. Если яд не вывести, им не выбраться отсюда: он не может идти, а она — не в силах его нести. Так они просто обречены ждать смерти.
— Сейчас соберу ци и выведу яд. Не переживай, — выдавил он бледную улыбку, чтобы утешить её, но внезапно в груди закипела кровь, и он резко выплюнул розоватую струю.
— И Цзюньцянь!
— Ничего…
В мрачном лесу лишь слабый лунный свет пробивался сквозь густую листву. Лу Сюаньин молча сидела рядом, пока И Цзюньцянь сосредоточенно выводил яд. Крупные капли пота катились с его лба.
Она не мешала ему; вокруг слышалось лишь шуршание насекомых. Но вдруг ей показалось, что издалека доносятся шаги. Она вскочила, лицо исказилось тревогой.
Люди Фу Яньчжао, должно быть, уже близко. Но сейчас И Цзюньцянь был полностью погружён в процесс — она не смела его отвлекать. Сжав кулаки, она напряжённо вглядывалась в темноту, откуда доносились шаги.
Звуки становились всё громче. Лу Сюаньин прищурилась и, пользуясь лунным светом, разглядела того, кто шёл впереди — это был сам Фу Яньчжао.
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Даже если бы с ним не было подручных, а был бы только он один, у них всё равно не было бы шансов: И Цзюньцянь отравлен, а она — беззащитна.
— Наконец-то нашёл вас. Раз вы осмелились ворваться в Лес Смерти, значит, жизнь вам действительно опостылела, — медленно приближаясь, зловеще усмехнулся Фу Яньчжао, глядя на Лу Сюаньин.
Она встала перед И Цзюньцянем и яростно уставилась на Фу Яньчжао.
— Ты совсем потерял человеческий облик! Отравить собственного младшего брата!
— Я ведь хотел оставить ему жизнь. В еде был лишь лёгкий яд. Но раз он сам полез под нож, пусть не пеняет на меня! — Фу Яньчжао взмахнул рукой и приказал своим людям: — Убейте И Цзюньцяня! А Лу Сюаньин — живой доставьте обратно!
— Есть!
Стражники двинулись вперёд. Лу Сюаньин отступила, прикрывая собой И Цзюньцяня:
— Только через мой труп! Убирайтесь от него!
— Заберите её!
Как только стражники попытались схватить Лу Сюаньин, И Цзюньцянь резко вскочил, оттолкнул её за спину и, взлетев в воздух, нанёс серию стремительных ударов ногами. Окружавшие их стражники повалились на землю.
И Цзюньцянь схватил Лу Сюаньин за руку и потащил бежать, но в этот момент серебряный клинок рассёк воздух прямо между их сцепленными ладонями. Он мгновенно отпустил её, а следующий удар Фу Яньчжао уже метился ему в грудь. И Цзюньцянь, сдерживая бурлящую в груди кровь, выбросил ладонь навстречу клинку.
Отравленный и безоружный против меча, он не выдержал — кровь хлынула изо рта.
Фу Яньчжао воспользовался моментом и вонзил клинок ему в плечо.
— И Цзюньцянь! — закричала Лу Сюаньин, широко раскрыв глаза.
Положение становилось критическим. Если так продолжится, И Цзюньцянь точно умрёт, а её уведут силой.
И Цзюньцянь сжал зубы, вырвал клинок из плеча и отпрыгнул на два шага назад. Обернувшись, он крикнул:
— Сюаньин, беги!
— И Цзюньцянь, держись! Прикрой меня! — Лу Сюаньин стиснула зубы и бросилась бежать вглубь леса.
Стражники бросились за ней, но И Цзюньцянь, несмотря на яд и раны, собрал последние силы и встал у них на пути. Кровь хлестала из плечевой раны, но он уже не обращал на это внимания.
— И Цзюньцянь, И Цзюньцянь… Разве стоит так жертвовать собой ради неё? В опасности она первой бросает тебя и спасается бегством, а ты всё ещё готов умереть за неё? Влюбляться в женщину — глупейшее занятие на свете, — холодно рассмеялся Фу Яньчжао, глядя в сторону, куда скрылась Лу Сюаньин. — Сначала убью тебя, потом всё равно поймаю её!
Лу Сюаньин мчалась вперёд, пока не нашла укрытое место. Не теряя ни секунды, она вытащила из потайного кармана волшебную картину, укусив палец, прижала его к изображению.
— Выходи из картины!
Тут же в её левой руке появился большой узелок. Она раскрыла его и лихорадочно стала рыться внутри, пока не нашла тайную книгу ядовитых насекомых. Быстро рвала страницы, складывала их вместе и вновь активировала свой особый дар, выпуская всех ядовитых тварей, изображённых на бумаге.
Под её руками шевелились сотни разнообразных ядовитых существ. Не раздумывая, она запихнула узелок обратно в картину и бросилась бежать обратно.
Фу Яньчжао снова занёс меч над И Цзюньцянем, не моргнув глазом вырвал его из тела и пнул противника. Подняв окровавленный клинок, он медленно приближался к поверженному брату.
— И Цзюньцянь, оставайся при своей фамилии И. Возрождение императорского рода Фу — оставь мне. Этот удар отправит тебя в ад!
Фу Яньчжао поднял меч, уголки губ искривились в жаждущей крови улыбке. Острый конец уже почти коснулся сердца И Цзюньцяня, как вдруг тот почувствовал резкую боль в ногах. Опустив взгляд, он увидел, что по обеим ногам ползает добрый десяток ядовитых тварей.
— А-а-а…
Лу Сюаньин резко прыгнула вперёд, выбила меч из руки Фу Яньчжао и бросилась поднимать израненного И Цзюньцяня.
— Ты в порядке?
— Сюаньин, почему ты вернулась?
— Ты рисковал жизнью ради меня. Как я могу бросить тебя? Держись ещё немного — сбегаем отсюда!
Она подхватила его под руку, и они, хромая, двинулись глубже в чащу.
— Не пускать их! Остановить! — ревел Фу Яньчжао, отбиваясь от ядовитых тварей, но уже не мог помешать беглецам.
Его люди тоже оказались в окружении насекомых. Яды впивались в их ноги и тела. Несколько стражников уже лежали на земле с посиневшими лицами, не подавая признаков жизни.
— Фу Яньчжао, готовься умирать! Эти твари — смертельно ядовиты. Без немедленного противоядия тебе грозит гангрена и потеря конечностей!
— Чёрт возьми! — Фу Яньчжао бился в ярости. Пронзительная боль пронзала тело, голова кружилась всё сильнее. Он действительно отравился…
Он быстро проставил точки на ключевых меридианах, сел на землю в позу для медитации и злобно уставился в ту сторону, куда скрылись И Цзюньцянь и Лу Сюаньин.
Лу Сюаньин поддерживала И Цзюньцяня, углубляясь в лес, пока тот вдруг не рухнул на землю от изнеможения.
Она оглянулась — Фу Яньчжао, скорее всего, не сможет их преследовать. Аккуратно прислонив И Цзюньцяня к дереву, она оторвала длинный край своего верхнего платья и стала перевязывать его раны.
Ран было много, но, к счастью, ни одна не задела жизненно важные органы. Лекарств у неё не было, да и она не знала целительского искусства — могла лишь остановить кровотечение. Глядя на его мертвенно-бледное лицо, она не скрывала тревоги.
— И Цзюньцянь, ты вывел яд?
Он слабо усмехнулся, но не ответил прямо, лишь прошептал:
— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
Яд он так и не вывел. Процесс прервался на полпути, когда вмешался Фу Яньчжао. Чтобы защитить её, он пожертвовал всеми усилиями. Теперь, истекая кровью и отравленный, он был совершенно беспомощен.
Подняв глаза к небу, он серьёзно сказал:
— Сюаньин… послушай меня. На самом деле Фу Яньчжао охотится именно за тобой. Он может появиться в любой момент. Беги сейчас же! Скоро рассвет, а в Лесу Смерти переход от ночи к утру — самое опасное время…
☆
Лу Сюаньин подняла голову и посмотрела вверх. Хотя в лесу было темно, сквозь листву она различила, что небо начинает светлеть.
— Чем же оно так опасно? И разве из-за этого я должна бросить тебя и бежать? Разве это не слишком подло?
— Сюаньин, послушайся меня. Иди отсюда на восток…
Она не дала ему договорить:
— Ни за что! Я и так не разберу, где тут восток, а где запад. Даже если брошу тебя и побегу, быстро заблужусь в этом лесу. Да и не стоит тебе волноваться за Фу Яньчжао — его люди укушены ядовитыми тварями. Я не врала: те насекомые смертельно опасны. Без своевременного лечения некоторые могут даже умереть. И Цзюньцянь, скажи честно — чем же так страшен этот лес?
И Цзюньцянь помолчал, потом тяжело вздохнул:
— Ядовитые испарения… и дикие звери.
— Тогда я тем более не уйду! Ты ведь слышал, что у меня невосприимчивость ко всем ядам? Я не боюсь испарений. А вот тебе, уже отравленному, стоит опасаться.
— Ты…
Она улыбнулась:
— Не переживай. Сейчас тебе нужно думать о себе, а не обо мне.
— А звери? Я не смогу тебя защитить… С ними страшнее, чем с Фу Яньчжао. Они дики и свирепы — одним укусом могут разорвать на части… Кхе-кхе…
Не договорив, он снова вырвал кровавый комок и начал судорожно кашлять, прижимая грудь.
Лу Сюаньин нахмурилась и осторожно похлопала его по спине. От кашля повязка на ране снова пропиталась кровью.
— И Цзюньцянь, хватит говорить. Сядь, отдохни. Когда немного сил наберёшься, пойдём дальше — хоть насколько сможем.
Он горько усмехнулся. Он прекрасно знал, насколько тяжелы его раны — восстановиться в ближайшее время невозможно.
— Сюаньин, я не хочу быть тебе в тягость…
— Это не ты виноват. Если бы ты сегодня не пришёл меня спасать, ничего бы этого не случилось.
— Сюаньин…
Перед глазами всё сильнее темнело, образ Лу Сюаньин расплывался. От малейшего движения его охватывало головокружение. Хотелось просто потерять сознание, но он боялся оставить её одну перед лицом надвигающейся опасности.
— Лучше одному умереть, чем двоим. Беги…
— Тогда пойдём в загробный мир вместе, — вздохнула она, прислонившись к стволу дерева.
Ситуация становилась всё хуже. Она могла сбежать, но не могла унести его. Бросить его — значило предать всё, во что она верила.
Её особый дар уже не спасёт их. Жаль, что тогда, в Саду Синьтун, она не покончила с Фу Яньчжао раз и навсегда.
— Ты… готова умереть со мной?
И Цзюньцянь слабо улыбнулся. Он не хотел, чтобы она погибла вместе с ним. Ему хотелось, чтобы они оба выжили…
Сквозь листву начал проникать тусклый свет — наступал рассвет. Роса в лесу была особенно густой. Капли то и дело падали с листьев — «кап…».
Одна капля упала на тыльную сторону её ладони, и Лу Сюаньин резко втянула воздух от боли. К её удивлению, на коже даже пошёл дымок.
— Что за…?
— Роса тоже ядовита. От неё больно…
Но разве она не невосприимчива ко всем ядам? Неужели именно этот лесовой яд её берёт?
Вскоре она поняла разницу: от росы у неё болело, но не было других симптомов. А на теле И Цзюньцяня появились красные пятна — он даже не мог крикнуть от боли.
Медленно издалека пополз чёрный туман, закручиваясь в вихри и захлёстывая всё вокруг. Лу Сюаньин широко раскрыла глаза — казалось, их вот-вот поглотит эта тьма.
— Неужели…?
— Беги… — прошептал он, уже не в силах даже нормально говорить.
Когда первый вихрь пронёсся мимо, она мгновенно прикрыла его своим телом. Лишь спустя долгое время, когда туман рассеялся и в лесу воцарилась временная тишина, она поднялась и бросилась проверять состояние И Цзюньцяня.
Его лицо стало ещё синее, губы побелели до бескровности. Глаза были закрыты.
— И… И Цзюньцянь, ты жив? — дрожащей рукой она проверила его дыхание.
Его веки слабо дрогнули, но глаза не открывались.
— Скоро… будет ещё… беги… — голос был еле слышен; она прижала ухо к его губам, чтобы хоть что-то разобрать.
Значит, это и есть настоящий Лес Смерти? Если бы она не настояла на побеге, возможно, И Цзюньцянь остался бы жив?
— А-у-у…
Издалека донёсся протяжный вой диких зверей. Казалось, сама смерть уже протягивала к ним руку.
Лу Сюаньин встала и встала перед И Цзюньцянем, оглядываясь по сторонам. Рёв зверей сопровождался тяжёлым топотом — со всех сторон к ним приближались существа с красными и зелёными глазами.
Они оказались в окружении.
— А-у…
Она с ужасом смотрела вокруг — повсюду были звери. Скоро от них не останется даже костей.
http://bllate.org/book/6594/628259
Готово:
