— Ты вовсе не похожа на человека, который целый день ничего не ел. Столько сил — и ещё орёшь во всё горло! Наверное, спокойно перенесёшь ещё день-другой голодовки?
Хуанфу Чэнь насмешливо усмехнулся. Кроме того случая, когда он видел её тяжело раненой и прикованной к постели, она, казалось, всегда полна энергии.
— Хуанфу Чэнь, я запомню эту обиду! — сердито отряхивая помятый рукав, Лу Сюаньин злобно сверлила его взглядом, а про себя уже в десятый раз прокляла всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Хуанфу Чэнь лишь улыбнулся — её угрозы его совершенно не тронули. Он плотно закрыл окна и двери и вернулся к собеседникам.
— Цзинхао, позволь мне рассказать, — серьёзно обратился он к Мо Цзинхао. — Повелитель Юньского государства не собирается отказываться от наследного принца Юнь Итэня.
— Значит, они ищут противоядие? — Лу Сюаньин, услышав эту тему, тут же забыла свой недавний гнев и подскочила ближе, чтобы вмешаться в разговор.
— Верно.
— Противоядие легко найти?
— Нет. После битвы на горе Минъянфэн Фань Сюнфэй заподозрил неладное. Они отлично разбираются в ядах и, без сомнения, уже догадались, что яд змеи Бинпо может нейтрализовать «Чилинь». Следовательно, их целью станет остров Биншэ…
Именно это и тревожило Хуанфу Чэня и Юэ Чу больше всего.
В отличие от них, Мо Цзинхао оставался спокойным:
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Насильно ничего не изменишь.
— Нет! Здесь как раз нужно действовать насильно. Ты не имеешь права погибнуть! — возразила Лу Сюаньин. — Юэ Чу пока не создал противоядие, но уже кое-что выяснил. Он хочет отправиться на остров Биншэ и опередить людей из Юньшанского государства.
Юэ Чу кивнул:
— Совершенно верно, Цзинхао. Яд змеи Бинпо трудно нейтрализовать именно из-за его редкости. У меня нет возможности его исследовать. Каждый раз, когда у тебя обостряется гу-яд, я не могу даже приблизиться. Единственный шанс — отправиться на остров Биншэ. Если удастся поймать живую змею Бинпо, всё станет гораздо проще.
— Ни за что! Даже прикосновение к змее Бинпо вызывает отравление. А укус — смертелен.
Память о сражении с жителями острова Биншэ была слишком болезненной. Как только появлялась змея Бинпо, его товарищи падали один за другим. Из всех воинов, участвовавших в той битве два года назад, в живых остался только он. Он не хотел, чтобы Хуанфу Чэнь и Юэ Чу пожертвовали собой ради него.
Юэ Чу улыбнулся и покачал головой:
— Цзинхао, ты забыл, что среди нас есть человек, для которого яд змеи Бинпо — не угроза.
Лу Сюаньин, до этого с интересом слушавшая разговор, почувствовала дурное предчувствие и тут же решила притвориться глупой.
— Как же я голодна! Почему Божественный Зверь так долго несёт еду?
Едва она это произнесла, как раздался стук в дверь.
— Ваше высочество, еда для госпожи Лу готова.
— Хе-хе! — Лу Сюаньин радостно бросилась открывать дверь, взяла поднос и робко оглянулась на трёх мужчин в комнате. — Могу я унести еду обратно в покои Юнсюань?
— Конечно… — Хуанфу Чэнь сухо усмехнулся. — Нет! Байцзэ, закрой дверь.
— Прошу вас, госпожа Лу!
Безжалостное выражение лица Байцзэ заставило её смириться. Она надула губы и неохотно вернулась в комнату, поставила поднос и уселась в угол, обиженно принимаясь за еду.
— Лу Сюаньин, хватит притворяться. Ты прекрасно поняла, о чём мы говорили. Ты — единственный человек, способный противостоять яду змеи Бинпо. Мы обязательно возьмём тебя с собой на остров Биншэ.
— С чего это я должна ехать? Ни за что! — Она продолжала есть, даже не поднимая глаз, и невнятно отказалась.
Остров Биншэ звучал как крайне опасное место. Да и Хуанфу Чэнь упоминал, что он изолирован от внешнего мира и кишит всякими странными ядами, которые даже Юэ Чу не сможет нейтрализовать. Хотя она и устойчива ко многим ядам, случай с афродизиаком полностью лишил её уверенности. Кто знает, не появится ли завтра какой-нибудь новый яд, против которого она бессильна?
Даже если повезёт, и её организм справится с ядами острова, там наверняка полно мастеров боевых искусств. А она — обычная современная девушка без малейших навыков боя. Один удар меча — и её жизни конец.
Какой бы сильной ни была защита Мо Цзинхао и других, одна змея Бинпо способна уничтожить их всех.
Нет! Отказываюсь от опасности! Ни за что не поеду!
Хуанфу Чэнь не стал спорить напрямую, а серьёзно заговорил с ней:
— Лу Сюаньин, факт, что Цзинхао отравлен ядом змеи Бинпо, невозможно скрывать вечно. Информацию о том, что Фань Сюнфэй направляется на остров Биншэ, я получил прямо в Юньшанском государстве. Он наверняка связал это с прошлым сражением Цзинхао против племени Юйша и уже подозревает правду. Скоро об этом узнает весь свет, и император тоже. Если ты откажешься ехать, значит, ты уже решила использовать самый прямой способ вылечить Цзинхао.
— Сюаньин, владычица острова Биншэ однажды сказала, что противоядием от яда змеи Бинпо является человек с особым телосложением, способным ему противостоять, через… интимную близость, — добавил Юэ Чу.
У Лу Сюаньин перехватило дыхание, и палочки выпали у неё из рук прямо на пол.
— Ни за что!
— Я уже говорил тебе раньше: если император узнает об этом, у тебя не будет права отказываться. Поездка на остров Биншэ — это альтернативный путь к поиску противоядия. Если станет известно, что существует другой способ спасти Цзинхао, возможно, император не станет тебя принуждать.
— Кроме того, мы обязаны опередить Фань Сюнфэя и его людей. Юньшанское государство тоже искусно использует яды. Если они доберутся до острова первыми, исход схватки будет непредсказуем. Но в любом случае — победят ли они или проиграют — результат для нас будет катастрофическим. Если Юньшань победит, остров Биншэ, скорее всего, будет разрушен, и Юэ Чу не найдёт там ничего полезного. Если же Юньшань проиграет, они уже поднимут тревогу, и нам будет крайне сложно проникнуть на остров незамеченными.
Хуанфу Чэнь и Юэ Чу поочерёдно убеждали её, и у Лу Сюаньин начало болеть голова. Брови Мо Цзинхао тоже были нахмурены. Он понимал логику их слов, но не хотел её принуждать.
— Юэ Чу, действительно ли есть только такой способ найти противоядие?
— Цзинхао, я могу продолжать искать другие методы, но твой гу-яд не ждёт. При следующем приступе у меня, возможно, даже не будет шанса попытаться тебя спасти.
Мо Цзинхао глубоко вздохнул и устало прикрыл лицо руками. За последние два с лишним года он пережил пять приступов гу-яда, каждый раз всё тяжелее предыдущего. Он давно смирился со смертью, но слишком много людей возлагали на него надежды, и он не мог их подвести.
— Сюаньин, ты ведь знаешь, как Цзинхао к тебе относится. Ты действительно способна спокойно смотреть, как он умрёт от отравления? — Юэ Чу давно заметил чувства Мо Цзинхао к Лу Сюаньин. Когда он услышал, что её мать больна, он лично поскакал в резиденцию канцлера, чтобы помочь. И вне поля зрения Лу Сюаньин он, несомненно, проявлял к ней ещё больше заботы. Юэ Чу не верил, что она сможет бросить Цзинхао в беде.
Лу Сюаньин опустила голову и начала быстро загребать рис ложкой. Если бы она действительно могла быть безразличной, то в прошлый раз не отдала бы столько крови ради его спасения. Если бы она была равнодушна, то в долине Хэсигоу не отказалась бы от защиты Анье…
— Через сколько дней выезжаем?
Её внезапный вопрос удивил всех трёх мужчин в комнате.
— Ты согласна поехать?
— Хмф! — фыркнула она. — У меня есть выбор? Вы все давите на меня, разве я могу отказаться? Но заранее предупреждаю: я не умею драться. Даже если я не боюсь яда змеи Бинпо, любой воин сможет убить меня одним движением. Если хотите, чтобы я поехала, вы обязаны обеспечить мою безопасность.
— Не волнуйся. Пока гу-яд Цзинхао не обострится, его боевые навыки достаточны, чтобы защитить тебя. К тому же, переживший яд змеи Бинпо, он теперь неуязвим к нему, а другие яды для него — пустяк. Вдобавок, с нами будут я, Юэ Чу, Байцзэ и Анье. Твоя безопасность гарантирована, — Хуанфу Чэнь уверенно похлопал себя по груди.
— Не хвастайся заранее. Как только появится змея Бинпо, постарайся не убежать первым! Так через сколько дней выезжаем?
Хотя она и согласилась поехать на остров Биншэ, она не собиралась идти на верную смерть. Ей нужно было хорошенько подготовиться. Её главное преимущество — особый дар: она могла помещать даже самые крупные предметы в картину. Но использовать его можно было лишь трижды в день, поэтому она должна была чётко планировать каждое применение!
Лу Сюаньин всё ещё ела, опустив голову, но ждала ответа от Мо Цзинхао. Прошло довольно времени, а он молчал. Она удивлённо подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он всё это время смотрел на неё?
— Что? Не поедешь? Тогда, если с тобой что-то случится, не смей говорить, что я не помогала, и тем более не вздумай меня… — Она запнулась и сердито надула губы, глядя на него.
Мо Цзинхао покачал головой и усмехнулся:
— Ты точно хочешь поехать?
— Я с трудом дала согласие! Упустишь этот шанс — потом не пожалеешь!
— Хорошо. Через два дня выезжаем.
Два дня? За это время она сможет использовать свой дар максимум шесть раз и взять с собой шесть предметов. Нужно срочно возвращаться и готовиться.
— Мм… Я наелась, пойду в свои покои. И помните: верните продукты в покои Юнсюань! — Она выбежала из комнаты, бросив напоследок эти слова, и исчезла прежде, чем эхо её голоса затихло.
— Она только что поела и сразу умчалась. С ней всё в порядке? — Хуанфу Чэнь недоумённо покачал головой. С таким ветреным характером, если однажды она столкнётся с человеком, который всё делает медленно и неторопливо, разве она не сойдёт с ума от нетерпения?
Лу Сюаньин вернулась в покои Юнсюань, велела Тянь-эр принести фрукты и сладости и заперлась у себя.
Она нарезала множество листов белой бумаги, скатала их в комки, собрала кисти и цветные чернила. Вспомнив книгу об исследованиях ядовитых насекомых, она нашла её на полке и добавила в мешок кинжал, перец и прочую всячину, пока тот не стал набит до отказа.
Затем она приоткрыла дверь, убедилась, что никого нет, снова заперла дверь и окна и использовала свой особый дар, чтобы спрятать мешок в картину.
Тянь-эр последние два дня была в ужасе: её госпожа ела с невероятной скоростью. Все фрукты и сладости, которые она приносила, исчезали за час.
Раньше госпожа любила есть, но никогда не была такой прожорливой.
— Госпожа, вы снова всё съели?
Лу Сюаньин, глядя на пустые тарелки, машинально кивнула:
— Да.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы не получили какого-нибудь потрясения?
Она действительно получила потрясение. Мысль о поездке на остров Биншэ вызывала ощущение, будто её голова в любой момент может отвалиться. Вся эта еда не была съедена — она просто спрятала её.
Они собирались проникнуть на остров тайно, значит, нельзя будет свободно заниматься обычными делами. А вдруг придётся голодать…
— Нет, всё нормально. Кстати, Тянь-эр, завтра утром я вместе с Мо Цзинхао уезжаю. Поэтому сейчас ем побольше — чтобы набраться сил в дорогу.
— Госпожа, куда вы едете? Надолго?
— Куда — секрет. На сколько — не знаю. Минимум на несколько дней, максимум — на несколько десятков.
— А?
— Не «а»-кай. Я уже попросила управляющего Ваня присмотреть за Сюаньюнем. Но Цинъэр ещё молода и плохо знает резиденцию принца Цзин. Тянь-эр, позаботься о них.
Лу Сюаньин крутила в руках кисть и серьёзно давала указания. Увидев, что Тянь-эр кивает, она успокоилась.
И ещё Ань Цзе…
— Тянь-эр, подойди, мне нужно кое-что сказать, — позвала она служанку и, когда та приблизилась, прошептала ей на ухо: — Следи за Цзе, но не показывай виду. Просто понаблюдай за ней втайне. Что бы она ни делала, не вмешивайся, просто запоминай.
— Госпожа, вы имеете в виду… — Тянь-эр не совсем поняла, но в душе уже смутно догадывалась. Сердце её забилось быстрее: неужели госпожа подозревает Цзе? Но ведь именно госпожа привела её сюда?
Разве они не ладили втроём?
Лу Сюаньин улыбнулась и кивнула:
— Да, Тянь-эр, ты всё правильно поняла. Будь осторожна. Ты ведь очень умная девочка. Общайся с Цзе так же, как раньше. Просто будь внимательнее. Боюсь, что, пока меня не будет, ты можешь пострадать, ничего не зная. Только не выдавай себя после того, как я тебе всё рассказала. Ладно, собери мне несколько комплектов сменной одежды.
С этими словами она вытолкнула Тянь-эр из комнаты:
— Не волнуйся. Когда я вернусь, сама разберусь с этим делом.
Наступил день отъезда. Ранним утром в дверь покоев Юнсюань постучали. Тянь-эр побежала открывать, и едва дверь распахнулась, как послышался голос Байцзэ:
— Его высочество и господин Хуанфу уже ждут в зале. Передай госпоже Лу, чтобы она собиралась. Его высочество сказал, что у неё есть время на одну благовонную палочку, чтобы привести себя в порядок. Иначе он сам придёт за ней.
Байцзэ передал сообщение и сразу ушёл. Тянь-эр почесала затылок, поражаясь, насколько хорошо принц знает её госпожу, и с покорностью отправилась будить Лу Сюаньин.
— Госпожа, вставайте! Его высочество говорит, что пора выезжать.
Лу Сюаньин с трудом открыла глаза, взглянула на ещё тёмное небо и снова закрыла их.
— Так рано? Что за странности у Мо Цзинхао и остальных?
http://bllate.org/book/6594/628254
Готово:
