Лу Сюаньин уже собиралась уходить, как вдруг услышала, что её окликнула госпожа Сюань, и остановилась, обернувшись:
— Мама, что случилось?
— Это ты избила Сюанья?
— Ну… трудно сказать. Она занесла руку, чтобы ударить меня, а я схватила её за запястье и направила обратно ей в лицо. Мама, не переживай. Я всё делаю с расчётом. Тебе стоит просто довериться мне — я добьюсь для тебя всего, что тебе причитается.
Успокоив мать, Лу Сюаньин не дала ей возможности задать ещё вопросы и помахала рукой на прощание.
На следующий день она поднялась ни свет ни заря. Небо едва начало светлеть, а она уже зевала, шагая к покоям Цзинсинь.
Она отсчитывала дни до разрешения дела с наложницей Лю. Как только всё закончится, она немедленно вернётся в резиденцию принца Цзин.
За всю свою жизнь она ещё никогда так не прислуживала кому-то — чувствовала себя выжатой, будто попала в безысходную тьму.
Но стоило ей переступить порог двора Цзинсинь, как на лице мгновенно заиграла её фирменная улыбка, а дух словно подбодрился.
— Старшая госпожа! Госпожа бабушка только проснулась. Позвольте служанке доложить о вас, — сказала одна из служанок, помня вчерашнее: теперь все в резиденции канцлера знали, что старшая госпожа пользуется особым расположением старшей госпожи семьи.
— Не нужно докладывать. Я подожду в гостиной.
Служанка проводила её в малую гостиную двора Цзинсинь. Лу Сюаньин села в кресло и начала клевать носом. Прошло неизвестно сколько времени, и когда она уже почти уснула, наконец появилась госпожа бабушка, опершись на руку няни Жао.
Лу Сюаньин буквально подскочила со стула и тут же подбежала, чтобы поддержать её.
— Бабушка, вы уже встали!
Госпожа бабушка явно не ожидала увидеть внучку так рано и обрадовалась:
— Дитя моё Ин, ты пришла так рано?
— Пришла поздороваться с вами, бабушка. Вчера же обещала вам каждый день приходить на поклон.
Лу Сюаньин усадила её на мягкие подушки.
— Госпожа бабушка, старшая госпожа давно здесь, но велела не тревожить вас и ждала в гостиной, — осмелилась сказать служанка, подавая горячий суп.
Лу Сюаньин взглянула на неё с одобрением: сообразительная девчонка, умеет читать настроение. Обязательно награжу!
— Ах, дитя моё Ин, бабушка так растрогана! Жаль, что раньше не баловала тебя больше.
— Бабушка, сейчас вы любите Сюаньин — и этого мне достаточно. Выпейте супчик.
Она подала ей тёплый суп, а затем забралась за спину и принялась массировать плечи.
Когда госпожа бабушка допила суп до дна, она взяла внучку за руку и усадила рядом:
— Дитя моё, мне не нужны слуги. Просто посиди со мной, поболтай.
Лу Сюаньин мысленно ликовала: болтать — это легко, куда приятнее, чем прислуживать!
Госпожа бабушка четыре года провела в храме Тинъинь, соблюдая пост и читая сутры. Усевшись, она начала беседовать с внучкой о буддизме и даосизме. Лу Сюаньин, хоть и не была глубоким знатоком учений, блестяще поддерживала разговор — так, будто они были давними духовными единомышленниками, и госпожа бабушка всё больше радовалась.
На самом деле Лу Сюаньин почти ничего не знала о буддизме, но язык у неё был золотой. Когда темы иссякли, она начала рассказывать «Путешествие на Запад».
В империи Сюаньмо ещё не знали, кто такой У Чэнъэнь, и «Путешествие на Запад» ещё не было написано.
Госпожа Сюань, наложница Лю, наложница Е и наложница Цзоу по очереди пришли кланяться госпоже бабушке, но та была так увлечена рассказом, что лишь махнула рукой, прогоняя их после пары фраз.
Появилась и Лу Сюанья. Она решила исправить впечатление, оставшееся после вчерашнего, и принялась заваривать чай, подавать воду — всеми силами пыталась вклиниться в разговор. Но слова не находилось.
Услышав, как Лу Сюаньин рассказывает бабушке какие-то небылицы, она не выдержала:
— Бабушка, не хотите прогуляться по саду?
— Не мешай! Я хочу послушать, как Ин рассказывает дальше. Если нет важных дел — ступай.
Пока госпожа бабушка отвернулась, Лу Сюаньин вызывающе посмотрела на сестру и показала ей язык. Но едва старшая госпожа повернула голову, лицо Сюаньин снова озарила ангельская улыбка. От злости Сюанья чуть не лопнула, но не могла ничего поделать.
Так она провела целый день, рассказывая истории госпоже бабушке. Только когда стемнело и она поужинала вместе со старшей госпожой, смогла вернуться в двор Инъюэ, еле передвигая ноги от усталости.
Чтобы перевести дух, перед уходом она соврала госпоже бабушке, будто завтра встретится с Мо Цзинхао, и получила выходной. После чего спала, не ведая ни дня, ни ночи.
Очнулась она уже в полдень. Пока приводила себя в порядок, в голове крутилась одна мысль: кажется, она забыла что-то очень важное.
Наконец до неё дошло: Лю И!
Сегодня она договорилась встретиться с ним, чтобы одолжить ему серебро!
Не успев даже позавтракать, она переоделась в мужское платье, схватила деньги и перелезла через стену резиденции. Но опоздала — в условленном месте его не было. Она заглянула в игорный дом, обошла все углы — Лю И нигде не оказалось.
— Добрый человек, не видел ли вы Лю И? Того, кто часто здесь играет?
— Лю И? А, тот нищий, что раз в несколько дней приходит с мешком серебра и играет до последней монеты? Сегодня ещё не появлялся.
«Ещё не появился?» — удивилась она. Ведь они договорились встретиться в полдень. Неужели он передумал брать деньги?
— Если ищешь его, иди в «Пьяный бессмертный». Он бывает только там и здесь, — подсказал другой завсегдатай.
— Спасибо.
Лу Сюаньин выскочила из игорного дома и помчалась в «Пьяный бессмертный».
Едва переступив порог, её ударила в нос насыщенная смесь духов и пудры, от которой она чихнула раз десять подряд. Старая хозяйка издали заметила юношу в дорогой одежде и сама вышла встречать гостя. Однако, приглядевшись, сразу поняла, что перед ней девушка.
— Не скажете ли, молодой господин, ищете ли вы девушку?
Старуха уставилась на золотой слиток, который Лу Сюаньин протянула ей, и глаза её загорелись алчным огнём.
— Молодой господин, вам прислужить девушка или…
Лу Сюаньин мысленно фыркнула: деньги действительно творят чудеса. Хозяйка, зная, что перед ней женщина, делает вид, что не замечает.
— Мне нужен человек. Лю И! Он здесь?
— Лю И? Да, он у нас, увлекся нашей Цзыцы. Сейчас в её комнате. Проводить вас?
— Не надо. Просто скажи, где.
От запаха духов Лу Сюаньин едва не чихнула снова и хотела поскорее удалиться от хозяйки.
— Поднимайтесь наверх, четвёртая дверь слева.
Едва старуха договорила, в её сторону полетел золотой слиток. Та ловко поймала его и, обрадованная, даже не заметила, как «молодой господин» уже скрылся на лестнице.
Зажав нос, Лу Сюаньин пробиралась мимо женщин в откровенных нарядах и вскоре добралась до указанной двери.
Она уже облегчённо вздохнула, избавившись от духовой вони, как вдруг из комнаты раздался пронзительный женский крик — такой испуганный, что Лу Сюаньин инстинктивно вломилась внутрь.
На кровати лежали голые мужчина и женщина, занятые делом, о котором дети не должны знать. Лу Сюаньин уже собиралась выйти, краснея от неловкости, как вдруг услышала, как женщина в ужасе закричала:
— Мёртв… мёртв!
Она судорожно пыталась вырваться из-под тела мужчины. Тот с глухим стуком свалился на пол. Лу Сюаньин обернулась и узнала в нём Лю И.
Его лицо и губы почернели — явные признаки отравления.
Женщина продолжала визжать. Но в таком месте крики женщин — обычное дело, поэтому никто не обратил внимания.
Лю И умер прямо на ней. Лу Сюаньин заметила, что Цзыцы уже начинает терять связь с реальностью и даже не осознаёт, что дверь открыта. Она лишь бормотала:
— Это не я… я не убивала…
И, накинув на себя шёлковый халат, попыталась выбежать.
— Цзыцы, если в комнате были только вы с ним, кто же ещё мог его убить?
— Правда не я! Мы только начали… и он вдруг перестал двигаться… Я ничего не делала! Я не убивала его!
Цзыцы в панике метнулась к двери, но Лу Сюаньин резко ударила её по затылку, и та без чувств рухнула на пол.
Нельзя было позволить ей уйти — сначала нужно было решить, как поступить с этим делом.
Лу Сюаньин проверила пульс Лю И и убедилась, что он мёртв. На мгновение она растерялась.
Лю И умер — значит, исчезло главное доказательство связи наложницы Лю с чужим мужчиной…
А именно на этом настаивала госпожа бабушка. Без тела Лю И одних показаний лекаря и чёрного в балахоне будет недостаточно!
Лю И вчера сказал, что сегодня пойдёт к наложнице Лю. Цзыцы невиновна. Значит, отравил его кто-то другой — и, скорее всего, это сама наложница Лю!
Лу Сюаньин обыскала разбросанную одежду Лю И и нашла мешочек с серебром и половину пирожка.
Сердце её ёкнуло: пирожок был из тех, что готовили вчера в резиденции канцлера. Наложница Лю подсыпала яд именно в него.
Но доказательств нет! Если дело дойдёт до суда, то у судьи Тяня не хватит оснований, чтобы обвинить наложницу из дома канцлера. Он не станет рисковать ради такого дела.
Наложница Лю хочет убить Лю И и похоронить правду вместе с ним — пусть всё останется в тайне. Тогда она сможет спокойно жить дальше.
Лу Сюаньин кусала губы, не зная, что делать.
Она не могла допустить, чтобы единственное доказательство исчезло. Нужно было как-то обличить наложницу Лю… Но как унести труп?
«Труп… Лю И уже мёртв. Мёртвое тело — не человек, а предмет…»
Раньше она могла помещать в картину только предметы, потому что у людей есть сознание. Но труп — уже не человек!
Унести тело несложно… Но что, если она ошибается? Тогда она десять дней будет страдать зря, и дело наложницы Лю так и не разрешится.
Однако, если не использовать свой особый дар, тело невозможно вынести. А если ничего не делать — наложница Лю уйдёт от наказания.
Мучительно колеблясь и опасаясь, что сюда могут войти люди из «Пьяного бессмертного», она наконец решилась. Зажмурив глаза, она укусила левую ладонь, дотронулась до тела Лю И и прошептала:
— В картину!
Тело Лю И вместе с одеждой, кошельком и пирожком превратилось в свёрнутый свиток, который оказался у неё в руках.
Она подождала немного, потом радостно подпрыгнула: с ней ничего не случилось!
Спрятав свиток в рукав, она распахнула окно и с видом испуганного юноши сбежала вниз к хозяйке, которая всё ещё любовалась золотым слитком.
— Молодой господин, нашли Лю И?
— Нет… Я не знаю, что произошло. Лю И лежал на полу, а потом в комнату ворвались двое и унесли его…
— Что?!
— Не знаю. Спросите у Цзыцы. Мне срочно нужно найти Лю И — вернусь во дворец и пошлю людей на поиски.
С этими словами она выскочила из «Пьяного бессмертного», перелезла через стену резиденции канцлера, переоделась и немедленно отправилась к госпоже Сюань.
— Мама, сегодня вечером обязательно удержи отца у себя.
— Почему?
— Не спрашивай. Просто не дай ему идти к наложнице Лю. Любой ценой! Соблазни его, умоляй, плачь — неважно. Хотя… ты ведь не сможешь. Лучше пойди к бабушке, пусть она прикажет отцу остаться с тобой. Или пригрози, что повесишься!
Госпожа Сюань с трудом кивнула и действительно отправилась к госпоже бабушке.
В ту же ночь, когда весь дом погрузился в сон, Лу Сюаньин в чёрном облачении, пряча свиток в рукаве, миновала патрульных и пробралась в двор Люинь. Через оконную бумагу она впустила усыпляющий дым и долго ждала, прежде чем влезть внутрь.
Подойдя к кровати, она убедилась, что наложница Лю без сознания, быстро раздела её догола и развернула свиток на постели.
Яркая вспышка — и тело Лю И появилось рядом с ней.
Лу Сюаньин аккуратно уложила их в нужную позу, не медля ни секунды, выскользнула из комнаты и вернулась в двор Инъюэ. Лёжа в постели, она всё ещё чувствовала, как сердце колотится в груди.
С каждым днём в этом мире она всё больше испытывала свои пределы. Сегодня она целый день носила в рукаве труп, превращённый в картину! Теперь, вспоминая об этом, руки дрожали. Но завтра, очнувшись, наложница Лю точно умрёт от страха! Впрочем, это не клевета — ведь она сама отравила Лю И. Пусть попробует вкус собственного зла.
Она встретила потрясённый взгляд управляющего Чао, когда влетела в резиденцию канцлера, и помчалась прямо в резиденцию принца Цзин.
— Мо Цзинхао!
http://bllate.org/book/6594/628244
Готово:
