У двери стояла роскошно одетая незнакомка, и Лу Сюаньин на мгновение застыла в изумлении.
— Третий брат! Так вот как ты издеваешься над тяжело раненой старшей госпожой из резиденции канцлера? — воскликнула Мо Сяоци, отчаянно пытаясь привлечь к себе хоть каплю внимания. — Я немедленно пойду и всё расскажу канцлеру Лу!
Но эти двое, к её глубокому раздражению, вели себя так, будто она — воздух.
Мо Цзинхао даже не удостоил её взгляда и лишь бросил с ледяным безразличием:
— Делай что хочешь.
Повернувшись, он заметил во дворе Тянь-эр и махнул рукой, приглашая войти.
— Приветствую принца и принцессу, — сказала Тянь-эр, уже поняв по обращению «третий брат», что перед ней одна из императорских дочерей, хотя и не знала точно, какая именно. Поспешно поклонившись, она прошла в покои с миской каши.
Мо Сяоци, увидев, что брат собирается взять кашу, метнулась вперёд и выхватила миску из его рук:
— Третий брат, ты сам хочешь кормить её? Оставь это мне! Я отлично умею ухаживать за больными.
— Сама бы только сумела о себе позаботиться, — холодно ответил он. — Если хочешь остаться в резиденции принца Цзин, отправляйся в Восточный двор. А не то возвращайся во дворец.
Мо Сяоци, держа миску, вызывающе уставилась на него:
— Не пойду! У меня есть императорский пропуск — я имею право ходить куда пожелаю.
— Тогда… эээ… принцесса, будьте добры, покормите меня кашей, — раздался вдруг голос с кровати. Лу Сюаньин приподнялась на локтях и, встав мысленно рядом с Мо Сяоци, решительно заявила: — А Мо Цзинхао пусть уходит!
Мо Сяоци радостно расхохоталась и победно подмигнула третьему брату, после чего поспешила к кровати и начала зачерпывать кашу, чтобы скормить её больной.
— Делай как хочешь. Только потом не жалей, — произнёс Мо Цзинхао, пристально глянув на Лу Сюаньин. Затем он раздражённо махнул рукавом и вышел из двора.
Мо Сяоци с воодушевлением принялась кормить её и тут же завела разговор, явно намереваясь сблизиться:
— Меня зовут Мо Сяоци. Я пятая среди дочерей Его Величества и на год старше тебя, так что буду звать тебя просто Сюаньин. Третий брат ужасно противный — целыми днями ходит с каменным лицом. Секретик тебе открою: кроме тех немногих, кто с ним в ссоре, почти все его побаиваются…
Лу Сюаньин наконец осознала смысл его слов перед уходом.
Она уже горько жалела. Ей было бы куда приятнее терпеть холодные взгляды Мо Цзинхао, чем слушать болтовню Мо Сяоци. Та оказалась ещё более многословной, чем она сама! За считанные минуты принцесса так очернила своего брата, что Лу Сюаньин начала сомневаться: а сколько же между ними накопилось настоящей ненависти?
— Пятая принцесса, пусть Тянь-эр покормит меня, — попросила она. Она давно уже смотрела на кашу в руках Мо Сяоци, но та, покормив пару ложек, размахивала ложкой, рассказывая что-то, и совершенно забыла о своём обещании.
— Ах да! Надо же покормить тебя кашей! — вспомнила Мо Сяоци и быстро совала ей в рот очередную ложку, чуть не заставив подавиться.
Поставив миску, принцесса снова принялась пересказывать всю историю злодеяний Мо Цзинхао с самого детства.
— Но третьему брату ты явно нравишься! Он ведь лично кормил тебя лекарством, поднимал тебя, когда ты падала… Да и кто ещё осмелится так грубить ему? Любой другой давно бы не дожил до сегодняшнего дня. Он такой холодный и безжалостный…
Лу Сюаньин зевнула и, не церемонясь, уснула прямо на ходу. Когда Мо Сяоци это осознала, её чуть не хватил удар — она… игнорировала её существование!
Эта наглость ничуть не уступала поведению Мо Цзинхао!
А что теперь делать? Ведь она хотела попросить Лу Сюаньин уговорить третьего брата разрешить ей поселиться в Саду красных слив!
— Пятая принцесса, госпожа уснула, — сказала Тянь-эр, глядя на измождённое лицо своей госпожи и едва сдерживая слёзы. — Она не хотела вас обидеть — просто слишком слаба. В последние дни, как только проснётся, немного поест и снова засыпает.
— Разве третий брат не знаком с божественным лекарем Юэ Чу? Неужели даже он не может вылечить её?
Тянь-эр ещё печальнее покачала головой.
— Даже божественный лекарь не смог.
— С ней ничего не случится? — обеспокоенно спросила Мо Сяоци, глядя на Лу Сюаньин. — Вдруг она… умрёт? Может, мне лучше сразу вернуться во дворец?
Она долго смотрела на спящую, почесала подбородок и задумалась:
— Ладно, пойду. Приду ещё раз в другой раз.
Мо Сяоци ушла, и дворовой пёс Сяо Бай перестал лаять.
Лу Сюаньин вдруг открыла глаза. Тянь-эр так испугалась, что аж подскочила.
— Госпожа, так вы не спали?
— Как можно уснуть, когда тело болит, а пятая принцесса ещё и так громко болтает? — ответила Лу Сюаньин. — Тянь-эр, помоги мне сесть. Хочу немного пройтись — всё тело затекло от долгого лежания.
— Но ваше здоровье…
— Ничего страшного. Если станет хуже — ты меня поддержишь и вернёшь в постель.
С трудом опершись на Тянь-эр, Лу Сюаньин добрела до двора. Увидев в клетке жалобно скулящего Сяо Бая, она присела и протянула руку сквозь прутья, погладив его по голове. Замок на клетке раздражал её, но сил, чтобы открыть его, у неё не было.
— Тянь-эр, где ключ от клетки?
— Не знаю. Принц приказал запереть его сразу, как только клетку принесли.
— Гав-гав! — вдруг радостно залаял Сяо Бай и замахал хвостом в сторону одного из углов двора.
Лу Сюаньин проследила за его взглядом и вскоре увидела, как кто-то перелезает через стену.
— И Цзюньцянь, как ты сюда попал?
— Услышал, что ты серьёзно ранена, — сказал И Цзюньцянь, и бледность её лица подтвердила его опасения.
— Тянь-эр, иди занимайся своими делами, — сказала Лу Сюаньин, бросив взгляд на ошеломлённую служанку и отправив её прочь.
— Как ты умудрилась так сильно пораниться? Разве не вызвали лекаря?
Лу Сюаньин слегка покачала головой и указала на замок:
— Можешь открыть его?
И Цзюньцянь вздохнул с досадой. С ней невозможно говорить по существу. Присев у клетки, он собрал внутреннюю энергию в ладони, превратив её в клинок, и одним движением разрубил замок.
Поблагодарив его, Лу Сюаньин открыла клетку. Сяо Бай радостно выскочил наружу и начал тереться о неё.
Но пёс был сильным, и даже лёгкое прикосновение чуть не свалило ослабевшую Лу Сюаньин на землю.
И Цзюньцянь подхватил её и, погладив Сяо Бая по голове, сказал:
— Сяо Бай, твоя хозяйка не выдержит таких игр. Иди пока погуляй во дворе.
Пёс, казалось, всё понял, тихо завыл и убежал.
И Цзюньцянь поднял Лу Сюаньин на ноги, но едва он выпрямил её, как она сделала два шага назад, стараясь увеличить дистанцию. В его глазах на миг мелькнула боль.
— Ты даже дружить со мной больше не хочешь?
Лу Сюаньин покачала головой:
— Нет, конечно, ты мне друг. Более того — мой спаситель. Просто…
Она почесала затылок, не зная, как начать.
— Просто что?
— Ты… нравишься мне? — решившись, прямо спросила она, опустив глаза и теребя пальцы. — Мне казалось, здорово иметь тебя другом. Но если ты испытываешь ко мне чувства, а я вижу в тебе только друга, это будет нечестно по отношению к тебе.
— Пф! — фыркнул И Цзюньцянь, увидев её растерянное выражение лица, и рассмеялся. — Лу Сюаньин, не слишком ли ты самонадеянна? Я хоть раз говорил, что ты мне нравишься?
— А? — удивлённо подняла она голову. Она хотела прямо поговорить об этом, но он сразу всё отрицал. Говорит ли он правду или притворяется? Стоит ли продолжать разговор?
— Не «а»кай. Редко встретишь человека, с которым так легко общаться и у которого такие же интересы. Я всегда считал тебя просто другом, ничего больше.
— Но… кто вообще бросается под меч ради человека, с которым встречался всего пару раз? До сих пор не верится, — пробурчала она, уже не зная, ошибается ли она сама или он слишком хорошо скрывает свои чувства.
— Ты правда не помнишь, как принесла мне еду, когда тебе было десять лет? Шёл сильный снег.
Она попыталась вспомнить. В памяти мелькнул образ резиденции канцлера, покрытой белоснежным покрывалом, но образ исчез слишком быстро.
— Ах… больно… — простонала она, и усилие вызвало резкую боль в груди. Губы побелели, и она едва не упала на землю.
— Как же сильно ты ранена?! — воскликнул И Цзюньцянь, подхватывая её и тут же унося в покои…
— Сюаньин, как ты так себя угробила? Что можно сделать, чтобы уменьшить боль?
Лу Сюаньин долго переводила дыхание, пока боль в груди немного не утихла. Забота И Цзюньцяня читалась у него на лице. Если бы всё ограничивалось дружбой, она была бы счастлива иметь такого друга. Ведь в этом мире её по-настоящему мало кто любит.
— Ничего страшного. Просто не повезло — спасла не того человека.
— Ты имеешь в виду наложницу Жоу?
— Да, — коротко ответила она и больше ничего не сказала.
И Цзюньцянь заметил, что её губы потрескались, налил воды и помог ей напиться, глядя на неё с болью в глазах.
— Что сказал лекарь?
— Отдыхать и избегать волнений. Не переживай, со мной всё в порядке. Сегодня мне уже гораздо лучше — раньше я вообще не могла встать с постели, а сейчас хоть медленно, но хожу.
Один раз испытав такое, она больше никогда не захочет повторять. Это хуже смерти. Больше никогда не будет использовать свой особый дар для других.
— В последнее время, как только мы встречаемся, ты либо больна, либо ранена. Позаботься о себе и хорошенько вылечись. Я еле решился взять ученицу, так что не смей выбросить своего учителя раньше времени. Я жду, когда ты придёшь учиться рисовать.
— Хорошо, — улыбнулась она. Она не могла отказать такому искреннему другу.
— Прин… принц! Вы… вы вернулись? Госпожа… госпожа спит… — вдруг раздался снаружи запинающийся, испуганный голос Тянь-эр.
Лу Сюаньин сразу поняла: служанка врёт. Эта глупышка! Когда-нибудь она её придушит. Умница, конечно, но совсем без характера.
Мо Цзинхао слишком умён — услышав такую дрожащую речь, он наверняка догадался, что в её дворе происходит что-то необычное.
Но ладно. У него полно шпионов, Анье и Байцзэ постоянно появляются из ниоткуда. Возможно, он узнал о приходе И Цзюньцяня ещё тогда, когда тот только переступил порог резиденции принца Цзин.
— И Цзюньцянь, если не боишься столкнуться с ним — оставайся. Если боишься — прыгай в окно.
— А тебе не страшно, что он узнает, будто я был у тебя в комнатах?
— Нет. Мы же ничего дурного не делали.
Вот в чём её проблема — она слишком откровенна и потому действует так решительно. Но разве она не понимает, насколько опасны слухи?
И Цзюньцянь покачал головой и усмехнулся, ласково потрепав её по волосам:
— Береги себя. Надеюсь, в следующий раз увижу прежнюю живую и весёлую Лу Сюаньин.
— Ты уходишь?
— Да. Не хочу встречаться с ним здесь и сейчас. Но в будущем обязательно представится случай.
Едва И Цзюньцянь исчез за окном, как Мо Цзинхао вошёл в покои.
Окно было распахнуто, и её взгляд всё ещё был устремлён в ту сторону. Даже не увидев никого, он сразу понял, что здесь недавно кто-то был.
— Лу Сюаньин, твоё дерзость растёт с каждым днём!
Она обернулась и надула губы:
— Не забывай, ты дал мне два обещания.
Завернувшись в одеяло, она удобно устроилась в постели и не собиралась обращать внимания на этого мрачного бога, вошедшего в комнату.
— Отправила служанку караулить двор, чтобы остаться наедине с мужчиной? Если я не ошибаюсь, в двух условиях ничего подобного не было.
Главная её беда в том, что она не осознаёт своей вины. Её взгляд был таким открытым и невинным, что ему хотелось схватить её и встряхнуть.
— Да ничего же не случилось! Просто поговорили. Сейчас ведь тоже остались наедине — разве что-то произошло? Ничего же! — невинно хлопала она глазами, не понимая, почему он злится. — Зачем ты выглядишь так, будто застал меня с любовником? Между нами же вообще ничего нет.
Если бы он был с какой-нибудь другой женщиной, как бы они ни были близки, ей было бы совершенно всё равно.
— Отлично. Лу Сюаньин, И Цзюньцянь — твой друг, а между нами ничего нет. Запомни свои слова: твоя жизнь или смерть теперь меня не касаются.
И тогда Лу Сюаньин увидела, как он, сжав челюсти, разъярённый, вышел из покоев. Он пришёл и ушёл так стремительно, что провёл здесь меньше времени, чем горит одна благовонная палочка.
Она смотрела ему вслед, размышляя, не сболтнула ли она лишнего. Он, кажется, действительно очень рассердился.
Тянь-эр тихонько вошла в покои и робко сказала:
— Госпожа, принц рассердился…
— А когда он не сердится? — проворчала она. Он всё время хмурится на неё, и она уже привыкла так с ним разговаривать.
— Госпожа, вы слишком резко с ним обошлись. Принц, несмотря на занятость, каждый день навещал вас. Ждал, пока вы очнётесь от беспамятства, кормил вас лекарством и кашей. Вы, может, и не цените этого, но он сделал для вас очень много. Даже мне стало трогательно.
http://bllate.org/book/6594/628195
Готово:
