— Никаких «но». Приступайте. Вся ответственность — на мне, правой хуфа. Вы лишь исполняйте приказы. А что до четырёх дочерей рода Лоу… ха! Убивайте их одну за другой.
Уголки губ Лу Сюаньин судорожно дёрнулись. Эта хуфа чересчур кровожадна! То и дело — убивать! Если её раскроют, ей тоже останется только умереть?
— Ааа! Помогите! Не подходите ко мне… — в ужасе завизжала Чжуан Синьжоу и начала отступать, спотыкаясь о собственные ноги.
Неужели они действительно собираются убить Чжуан Синьжоу? Разве «Куаньин» не действует иначе? Чёрт возьми, опять проснулась её жалостливая натура!
Лу Сюаньин стиснула зубы. Она не знала, вернётся ли в резиденцию принца Цзин, но ради того, чтобы избежать ссылки на границу, придётся спасать.
Она двинулась вдоль стены к передней части дома, лёгким стуком по земле подав сигнал. На шум тут же подошли два чёрных в балахонах. Подняв тяжёлую деревянную палку, Лу Сюаньин изо всех сил ударила первого прямо по голове. Второй бросился вперёд, даже не успев понять, что происходит, и тут же рухнул с разбитой головой.
Из дома, услышав шум, выбежали ещё несколько человек, но Лу Сюаньин уже скрылась сзади. Она перекувырнулась и влетела в окно. Внутри остался лишь один чёрный в балахоне с кинжалом, державший Чжуан Синьжоу.
— Лу Сюаньин, спаси меня… — заплакала Чжуан Синьжоу, увидев её, будто ухватившись за последнюю соломинку, и совершенно забыв о прежней ненависти.
Лу Сюаньин закатила глаза. Вот теперь вспомнила про неё?
— Ты Лу Сюаньин? Пра… — начал чёрный в балахоне, узнав по словам Чжуан Синьжоу, что перед ним именно та, кого они искали, и сразу оживился, намереваясь позвать правую хуфа.
Но Лу Сюаньин опередила его: взлетев в воздух, она с силой нанесла удар ногой в висок. Он оттолкнул Чжуан Синьжоу и прыгнул в сторону, уклонившись от удара, а затем взмахнул кинжалом, бросаясь на неё.
Лу Сюаньин тоже увернулась, но краем глаза заметила, что Чжуан Синьжоу собралась удрать — и глупая женщина направлялась прямо к двери! Неужели хочет выскочить наружу и попасться?
— Ааа, она убегает! — крикнула Лу Сюаньин, указывая в сторону беглянки.
Как и ожидалось, внимание чёрного в балахоне тут же переключилось. Он не хотел упускать Чжуан Синьжоу и уже собрался броситься за ней, как вдруг получил удар палкой по затылку. Он рухнул на пол, и кинжал выпал из его руки.
Чжуан Синьжоу, услышав крик, ускорилась ещё больше, распахнула дверь и бросилась наружу — прямо навстречу правой хуфа и двум другим чёрным в балахонах, которые как раз вышли из дома.
— Ааа! — завизжала она в панике и замерла, не зная, что делать.
Лу Сюаньин с досадой потянула её за воротник и оттащила назад, громко защёлкнув засов.
— Они вломятся внутрь…
— Да ты что?! — раздражённо бросила Лу Сюаньин и сунула ей в руки палку. — Держи и охраняй окно!
— Нет… я не умею…
— Не умеешь — тогда умри!
— Вломите дверь! — снова раздался ледяной женский голос.
Лу Сюаньин прижалась к двери, крепче сжав кинжал. В тот миг, когда дверь распахнулась и чёрный в балахоне ворвался внутрь, она изо всех сил вонзила клинок ему в грудь…
Аааа! Она убила человека! Прямо в грудь!
Глядя на окровавленные руки, она почувствовала муки совести. Да, это убийцы, но ведь она из современного мира! Там за убийство расплачиваются жизнью.
— Ааа! — крик Чжуан Синьжоу вернул её в реальность. Она бросилась вперёд, вырвала палку из рук той и ударила по голове чёрного в балахоне, который пытался влезть через окно, свалив его без сознания.
— Бежим! — Лу Сюаньин одной рукой сжала палку, другой потащила за собой Чжуан Синьжоу к выходу. Но едва они достигли двери, как кровавый кнут свистнул в их сторону. Чжуан Синьжоу снова завизжала и спряталась за спину Лу Сюаньин. Та вынужденно подняла палку для защиты, но сила удара была такова, что кнут всё равно хлестнул её по руке. Кровь хлынула из раны, и боль жгучей волной прокатилась по всему телу…
☆
Лу Сюаньин смотрела на рану на руке — боль пронзала до костей. Оставалось разделаться лишь с этой женщиной, и тогда они смогут скрыться.
Но та была сильна в бою, а сама Лу Сюаньин уже измотана. В открытую драться с ней — самоубийство.
Она пристально смотрела на противницу, но краем глаза лихорадочно осматривалась вокруг. Чтобы выжить, придётся хитрить.
Заметив, насколько ветх дом, она внезапно обрела план.
Когда женщина снова взмахнула кнутом, Лу Сюаньин потянула за собой Чжуан Синьжоу и отступила внутрь. Женщина, конечно же, последовала за ними.
Лу Сюаньин едва отразила пару ударов, затем подтолкнула Чжуан Синьжоу к выходу:
— Те чёрные в балахонах снаружи лишь потеряли сознание. Если хочешь остаться живой — не бегай куда попало, стой у двери и жди.
Сама она не спешила выходить: даже если они убегут, эта правая хуфа с её лёгкими шагами быстро их настигнет.
Прижавшись к стене, она ловко уворачивалась от ударов кнута, лишь защищаясь. Когда она почувствовала, что стена под ней начинает шататься, она рванула наружу и принялась колотить палкой по ослабленному основанию стены. С грохотом дом начал рушиться.
Женщина поняла, что попала в ловушку, и бросилась к выходу, но у порога её встретила огромная летящая палка. Она уклонилась, но упустила момент — и стена обрушилась, придавив её ногу.
Удовлетворённо услышав вопль боли, Лу Сюаньин схватила Чжуан Синьжоу и побежала.
— Ааа! — Чжуан Синьжоу споткнулась о длинный подол платья и растянулась на земле.
Лу Сюаньин была вне себя от злости. Оглянувшись, она увидела, что один из ранее поваленных чёрных в балахонах уже поднимается и, пошатываясь, идёт освобождать свою хуфа.
Плохо дело. Как только остальные очнутся, им конец.
Она присела рядом с Чжуан Синьжоу и, не обращая внимания на её испуганные вскрики, решительно схватила край платья и с двух рывков оторвала его до колен.
— Наглец! Лу Сюаньин, как ты посмела?! Кто разрешил тебе рвать моё платье?!
Лу Сюаньин посмотрела на неё, будто на идиотку, и холодно насмешливо произнесла:
— Жизнь на волоске, а тебе всё ещё важно платье? Без этого ты не сможешь бежать! А если не побежишь — останешься здесь и погибнешь.
Видя, что та всё ещё в прострации, Лу Сюаньин закрыла лицо ладонью. Лучше бы она вообще не спасала эту дурочку и сбежала одна!
— Ладно, если не пойдёшь — я уйду сама. Мне некогда с тобой возиться.
Она встала, готовая уйти, но Чжуан Синьжоу в панике вскочила и, дрожащей рукой, ухватилась за неё:
— Я пойду!
Больше не раздумывая, Лу Сюаньин потащила её к повозке, втолкнула внутрь и сама запрыгнула следом.
Такая изнеженная барышня далеко не убежит, да и сама Лу Сюаньин уже на пределе. Бежать пешком — глупость.
— Схватить этих двух женщин! Убить их любой ценой! — кричала женщина, придавленная обломками.
Лу Сюаньин почувствовала опасность и, хлестнув лошадей, пустилась вперёд. Только вот признаваться себе в этом не хотела: она совершенно не умеет управлять повозкой.
Вокруг царила тьма, лишь луна освещала дорогу. Повозка ехала медленно и извилисто, и даже Чжуан Синьжоу не выдержала:
— Ты хоть умеешь править повозкой?
— А ты?
— Откуда мне знать?!
— Прости, госпожа Жоу, но разве ты, будучи наложницей императора, умеешь управлять повозкой? Я, может, и ниже тебя положением, но всё же старшая госпожа резиденции канцлера. С чего ты взяла, что я должна это уметь? Если тебе так невтерпёж — выходи и беги!
Чжуан Синьжоу не нашлась что ответить и молча уселась обратно.
Повозка продолжала трястись, продвигаясь черепашьим шагом. Вдруг Чжуан Синьжоу откинула занавеску и, оглянувшись, в ужасе закричала:
— Лу Сюаньин, за нами гонится чёрный в балахоне! Что… что делать?!
Лу Сюаньин тоже испугалась. И без того не зная, как управлять лошадьми, она совсем сбилась с толку и не могла понять, куда свернула.
Силы покидали её. Ещё одна схватка — и она точно не выдержит.
Повозка на полном ходу наехала на большой камень и резко перевернулась. Обе женщины закричали от страха и боли.
— Лу Сюаньин…
— Не ори! Сама не знаю, что делать… — Повозка не слушалась, рука с раной пульсировала от боли, а теперь ещё и эта истеричка мешает сосредоточиться. Ей очень хотелось всё бросить.
Внезапно перед ними в воздухе мелькнула тень, и чёрный в балахоне уже сидел на козлах.
— Так можно?!
— Ааа! — визг Чжуан Синьжоу вывел Лу Сюаньин из оцепенения. Теперь она поняла, почему Мо Цзинхао всегда требовал от неё молчать, когда он занят делом. Сейчас ей самой хотелось заставить Чжуан Синьжоу заткнуться!
Повозка мчалась с бешеной скоростью, и Лу Сюаньин с трудом удержалась на ногах. Схватив кнут, она ударила им по спине чёрного в балахоне.
Тот застонал, но скорость не сбавил, хотя повозка заметно закачалась. Он резко дёрнул кнут из её рук. Лу Сюаньин пнула его ногой, и они начали драться прямо на движущейся повозке.
— Обрыв! Впереди обрыв! Хватит драться! — Чжуан Синьжоу, прижавшись к дверце, в лунном свете увидела пропасть в нескольких сотнях шагов и задрожала всем телом.
Обрыв? Лу Сюаньин мгновенно отпрянула и взглянула вперёд — действительно, там был обрыв. Но чёрный в балахоне не собирался сворачивать.
Это смертник! Готов пожертвовать собой, лишь бы уничтожить их! Поняв это, Лу Сюаньин отступила обратно в повозку.
Повозка снова наскочила на камень и резко накренилась. Две женщины столкнулись, и Чжуан Синьжоу уже со слезами в голосе прошептала:
— Что делать…
Если чёрный в балахоне не остановится, они все вместе рухнут в пропасть вместе с повозкой…
☆
— Мы летим слишком быстро… Все умрём…
— Выбора нет. Если не прыгнем — точно погибнем. Катайся вперёд, прикрыв голову руками! — Лу Сюаньин не дала ей опомниться, подтолкнула к окну, заставила поднять руки и защитить голову, а затем с силой вытолкнула наружу. Сама она прыгнула следом.
Приземление было мучительным — всё тело ныло. К счастью, трава смягчила падение, и кроме мелких камешков, впившихся в кожу, серьёзных повреждений, казалось, не было.
Подняв глаза, она увидела, что чёрный в балахоне уже осадил лошадей и разворачивается.
Некогда жаловаться на боль. Она поднялась, хромая, и побежала к Чжуан Синьжоу.
— Быстрее! За нами гонится чёрный в балахоне!
— Больно… — слёзы текли по щекам Чжуан Синьжоу, она сжимала ногу и не хотела двигаться.
— Не только тебе больно! Выбирай: боль или смерть? Вставай! — Для неё не существовало понятия «жалость к красавицам». Здесь речь шла лишь о выживании.
Она вцепилась в руку Чжуан Синьжоу и потащила её вперёд.
Но та прошла всего пару шагов и рухнула на землю, не в силах идти дальше.
— Лу Сюаньин, ууу… Я не могу! Ноги не слушаются…
Лу Сюаньин была готова сдаться. Зачем вообще спасать такую бесполезную особу? В спокойной обстановке она может жить, но стоит появиться опасности — и она обречена.
Она уже больше часа бегала по лесу, потом сражалась с несколькими чёрными в балахонах, чтобы спасти эту дурочку, сама управляла повозкой… А что сделала Чжуан Синьжоу?
Больно? Да ей самой всё тело ломит! Но сейчас не время расслабляться.
http://bllate.org/book/6594/628190
Готово:
