— Старшая госпожа, примите указ императора, — произнёс старший евнух Юй, недовольно покосившись на Лу Сюаньин, всё ещё развалившуюся в кресле с ногой, закинутой на ногу.
— Указ ведь адресован Мо Цзинхао? Его здесь нет, я не стану принимать за него.
— Нет, указ предназначен именно вам, старшая госпожа.
— Что? Да вы шутите? — Неужели император уже узнал о том, как она вчера толкнула Чжуан Синьжоу, и теперь пошлёт палачей, чтобы отрубить ей голову?
— Старшая госпожа, неужели вы хотите ослушаться указа императора? — раздражённо повысил голос евнух.
Юэ Чу почувствовал неладное, но пока что ничего не оставалось, кроме как выслушать указ. Он многозначительно взглянул на Лу Сюаньин, давая понять, чтобы она не устраивала глупостей. Та недовольно поджала губы, но всё же неохотно опустилась на колени вместе с Юэ Чу.
— По воле Небес и мандату императора… повелевается четвёртой дочери рода Лу явиться ко двору для личной аудиенции. Да будет так.
Старший евнух Юй некоторое время ждал реакции, но Лу Сюаньин будто окаменела. Он снова начал сердиться:
— Старшая госпожа, так возьмите же указ!
Лу Сюаньин очнулась, с сомнением взяла свиток из его рук и внимательно перечитала текст. Только теперь она убедилась: указ действительно адресован ей — точнее, всем четырём дочерям рода Лу.
— Император составил четыре экземпляра указа. Держите этот, собирайтесь и готовьтесь к аудиенции. Я приказал подать карету за воротами вашей резиденции, — сказал евнух, глядя на её растерянный вид и решив, что глупость у неё ещё не прошла. Он не стал больше терять времени и, закончив все необходимые разъяснения, развернулся и ушёл.
Лу Сюаньин передала указ Юэ Чу и удивлённо спросила:
— Зачем император вызывает нас, четверых сестёр, именно сейчас? Разве не важнее найти Чжуан Синьжоу?
Юэ Чу задумчиво помолчал, держа свиток в руках, и наконец произнёс:
— Возможно, именно ради спасения Чжуан Синьжоу вас и вызывают ко двору.
— Как это? При чём тут мы?
— Теперь я понял цель Куаньина, похитившего Чжуан Синьжоу. Ему не нужны ни она, ни власть — он хочет принудить императора выдать ему вас, четверых сестёр Лу. Сюаньин, тебе нельзя отказываться от указа. Отправляйся во дворец с евнухом, а я немедленно найду Цзинхао. Дело серьёзное, последствия могут быть катастрофическими. Без него нам не справиться.
— Выходит, на самом деле Куаньин охотится за нами, дочерьми рода Лу? Чёрт возьми, опять из-за этого проклятого пророчества?
Юэ Чу приподнял бровь — оказывается, она в курсе:
— Именно так. Разве ты не слышала, что Куаньин ворвался на свадьбу второго принца и твоей третьей сестры? На этот раз его аппетиты велики: он хочет заполучить всех вас сразу. Теперь всё зависит от выбора императора. Он верит в пророчество. Остаётся лишь гадать: выберет ли он трон или красавицу?
Лу Сюаньин закатила глаза. Ей было до глубины души неприятно:
— Допустим, пророчество — правда или ложь, неважно. Но если это тайна, почему о ней знают все? Можно ли вообще жить спокойно?
Она чувствовала: император пожертвует ими ради спасения Чжуан Синьжоу. Какое дурацкое пророчество! Почему судьба целого мира должна зависеть от одной из них? А если их всех убьют — разве тогда пророчество не окажется ложным?
— Никто не знает, кто оставил пророчество в Запретном павильоне, и нельзя исключать, что оно записано и в других местах. К тому же не стоит недооценивать силу слухов, — сказал Юэ Чу. — Но сейчас не время об этом. Делай, как я сказал: отправляйся во дворец, а я найду Цзинхао и велю ему немедленно прийти к тебе.
Он уже собирался уходить, но у дверей зала вдруг остановился и обернулся:
— Сюаньин, пока Цзинхао не появится, если император попытается заставить тебя обменяться на Чжуан Синьжоу, делай всё возможное, чтобы выиграть время. Жди его любой ценой.
— Хорошо, не волнуйся. Спасибо, — улыбнулась она. Он был настоящим другом.
Но даже если Мо Цзинхао придёт… разве выбор между ней и Чжуан Синьжоу окажется для него трудным? Ответ и так очевиден.
После ухода Юэ Чу Лу Сюаньин ещё долго сидела, глядя на указ, потом тяжело вздохнула и неспешно налила себе чашку чая.
Из-за этого пророчества её жизнь точно не станет спокойной. В любой момент она может «отправиться на тот свет».
Евнух снова прислал слугу напомнить о спешке. Когда терпение иссякло, она медленно вышла из резиденции. У ворот резиденции принца Цзин стояла роскошная карета, окружённая стражей — видимо, боялись, что её по дороге похитят.
Карета направилась ко дворцу. Лу Сюаньин провели в дворец Куньхуа. Перед входом она услышала, как кто-то окликнул её.
Она обернулась и увидела, как к ней подходит Мо Цзинхао.
— Ты разве не искал Чжуан Синьжоу? Как Юэ Чу тебя нашёл?
— Я был в резиденции Хуанфу.
— Есть новости о Синьжоу?
— Узнаем, как только войдём.
Они вошли в зал вместе и обнаружили там не только Лу Сюанья и остальных сестёр, но и Лу Чэндэ с Мочжунь И. Император Мо Сюаньмин в императорских одеждах сидел на троне с мрачным лицом, и вся атмосфера в зале была напряжённой.
Они, как обычно, пришли последними. Ну конечно — кому ещё позволено так пренебрегать императором?
— Отец.
— Служанка Лу Сюаньин кланяется вашему величеству.
— Встаньте, — устало махнул рукой Мо Сюаньмин, указывая на свободные места. Он потёр переносицу, и тут же старший евнух У подскочил к нему с тревогой:
— Ваше величество, вы в порядке?
— Всё в порядке. Подай мне то письмо с кровью, что нашли сегодня у ворот дворца.
— Слушаюсь, — евнух У достал со специального подноса окровавленный листок и передал императору.
Мо Сюаньмин развернул письмо и обратился ко всем присутствующим:
— Наложница Жоу исчезла вчера. Мо Цзинхао и Лу Сюаньин знают подробности. Похитил её тот самый убийца Куаньин, который ворвался на свадьбу Мочжунь И и Лу Сюанья.
Все, кроме Мо Цзинхао и Лу Сюаньин, удивлённо переглянулись, услышав имя Куаньина.
Лу Чэндэ быстро сообразил:
— Ваше величество, хотя Куаньин и известен своей жестокостью, он редко действует без причины. Если он похитил наложницу Жоу, возможно, это тоже связано с… пророчеством?
— Верно. Он требует, чтобы я выдал ему четырёх дочерей рода Лу в обмен на наложницу Жоу. Лу-айцин, каково ваше мнение?
Мо Сюаньмин бросил этот колючий вопрос Лу Чэндэ, который запнулся и не смог толком ответить.
— Это…
Лу Сюаньин мысленно фыркнула: император нарочно ставит отца в безвыходное положение. Ответить невозможно — любой выбор будет ошибкой.
Откажешься отдавать дочерей — значит, не предан государю. Отдашь — обречёшь свой род. Мо Сюаньмин окинул взглядом присутствующих и заметил, что Лу Сюаньцинь и другие сёстры уже дрожат от страха, ожидая решения отца. Только Лу Сюаньин оставалась совершенно спокойной — даже чай продолжала пить. Какой наглостью и хладнокровием нужно обладать, чтобы вести себя так в подобной ситуации?
......
......
......
......
http://bllate.org/book/6594/628187
Готово:
