В северном дворе разыгрывалась настоящая драма. Лу Сюаньин, выскочив наружу в ярости после очередной стычки с Мо Цзинхао, как раз наткнулась на Цинь Юйин, которая отчаянно пыталась прорваться сквозь заслон из двух стражников. Та то кричала, то угрожала, но стражи стояли непоколебимо, не давая ей и шагу сделать вперёд. От бессилия Цинь Юйин готова была запрыгать от злости.
Рядом с ней стояла служанка с маленькой бамбуковой корзинкой. Лу Сюаньин сразу догадалась: наверняка принесла суп.
Чтобы избежать лишних недоразумений, она тихонько попыталась уйти, но, к несчастью, сделала всего пару шагов — и её заметили.
— Лу Сюаньин! Стоять! — закричала Цинь Юйин, тыча в неё пальцем. Она рвалась вперёд, но стражники стояли слишком плотно — пройти было невозможно. Оставалось лишь топать ногами на месте. — Почему она может войти? Почему эта глупая может свободно гулять по северному двору, а мне — нельзя?! Я хочу видеть своего двоюродного брата! Вы, два поганых раба, немедленно уберитесь с дороги!
Стражники даже не шелохнулись, безразличные к её воплям.
— Лу Сюаньин, выходи сюда! Ты так ловко соблазнила моего двоюродного брата! Да ты просто шлюха! Даже стражников соблазнила, вот они и делают вид, что тебя не замечают! Какая наглость!
Цинь Юйин уже теряла всякий контроль, осыпая Лу Сюаньин грязными оскорблениями.
Лу Сюаньин слушала, как та всё грубее и грубее переходит на личности, и внезапно передумала уходить. Она остановилась, медленно обернулась и, глядя на Цинь Юйин, которая теперь напоминала рыночную торговку в припадке ярости, странно улыбнулась. Затем неторопливо направилась к ней.
— Цок-цок, да у тебя совсем нет воспитания. Кричи громче! Я тебе напомню: твой двоюродный брат прекрасно слышит всё, что ты здесь орёшь, словно базарная торговка. Уверена, он уже задаётся вопросом: а научил ли тебя твой отец хоть чему-нибудь приличному?
— Лу Сюаньин, не отпирайся! Ты ведь точно соблазнила стражников! Все подряд проходят мимо них, только меня не пускают!
— Ха! В отличие от тебя, у меня нет таких грязных мыслей. Меня лично пригласил твой двоюродный брат. И вообще, император своим указом отправил меня в резиденцию принца Цзин — так что для меня совершенно нормально входить и выходить из северного двора. А вот ты… постоянно лезешь к своему двоюродному брату, даже не думаешь о приличиях. Так торопишься предложить себя, но, увы, он тебя даже не замечает.
Лу Сюаньин скрестила руки на груди, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Если бы Цинь Юйин не перешла все границы, Лу Сюаньин даже не стала бы с ней связываться. Ругаться матом — это не её уровень. Лицо Цинь Юйин покраснело, будто свекла, а затем стало багровым:
— Лу Сюаньин, ты бесстыжая…
— Всем и так ясно, кто из нас двоих бесстыжий. Если ты считаешь, что стражников можно соблазнить, почему бы тебе не раздеться прямо перед ними? Посмотрим, пропустят ли тебя тогда.
В то время как Цинь Юйин пылала от ярости, Лу Сюаньин улыбалась с удовольствием. Ей всегда доставляло особое удовольствие наблюдать, как другие выходят из себя.
Цинь Юйин принялась толкать стражников, продолжая орать:
— Лу Сюаньин, я тебе этого не забуду! Сама распутница, ещё и клевещешь на меня…
Стражники не шевельнулись. Наконец, один из них слегка ткнул её древком алебарды — и Цинь Юйин растянулась на земле.
— Ха-ха! Я же говорила: попробуй соблазнить стражников! Просто стеснялась делать это при мне. Ладно, ухожу. Развлекайся с ними как знаешь.
Лу Сюаньин громко рассмеялась и развернулась, чтобы уйти, но внезапно увидела за своей спиной Байцзэ — тот стоял, словно призрак, абсолютно бесшумно. От неожиданности она чуть не подпрыгнула:
— Божественный Зверь, ты что, решил меня до смерти напугать?
Байцзэ лишь мельком взглянул на неё и, ничего не сказав, направился к Цинь Юйин и стражникам.
— Белый страж, — почтительно поклонились ему стражники.
Байцзэ едва заметно кивнул и холодно посмотрел на Цинь Юйин, чётко передавая слова Мо Цзинхао:
— Госпожа Цинь, ваш двоюродный брат услышал каждое ваше оскорбление. Его высочество приказал: если вы ещё раз произнесёте хоть слово, вас немедленно отправят обратно в дом семьи Цинь, и впредь вам запрещено будет ступать в резиденцию принца Цзин.
Губы Цинь Юйин задрожали. Сначала она покраснела от стыда, но тут же глаза её наполнились яростью:
— А она?! Она тоже меня оскорбляла! Почему мой двоюродный брат сердится только на меня?
Байцзэ снова посмотрел на Лу Сюаньин. Та стояла с выражением человека, который наблюдает за театром, и ни капли не чувствовала вины. С ней он явно не справится — лучше оставить это Его Высочеству.
— Госпожа Лу, его высочество просит вас вернуться во двор Цзинсюань.
— Что?! Почему ей можно войти? — Цинь Юйин покраснела от обиды, мгновенно превратившись из разъярённой фурии в жалобную овечку. Глаза её наполнились слезами, будто она сейчас расплачется.
Она так долго ждала возвращения двоюродного брата с границы, столько усилий приложила, чтобы поселиться в его резиденции… А теперь все её планы рушились из-за появления Лу Сюаньин.
Никто не обращал внимания на её страдания. Цинь Юйин наконец осознала, что выглядит в глазах окружающих полной дурой. Сжав губы, она злобно уставилась на Лу Сюаньин.
Та встретила её взгляд без страха, лёгкой усмешкой бросила, нарочито томным голосом:
— Я пойду навестить твоего двоюродного брата. Пока-пока.
Байцзэ последовал за ней к двору Цзинсюань. Он уже начал удивляться, откуда у неё столько послушания, как вдруг она резко свернула и побежала к стене.
У него мелькнуло дурное предчувствие. Он мгновенно переместился и преградил ей путь:
— Госпожа Лу, сейчас вы не можете покинуть резиденцию.
Он двигался так быстро, что Лу Сюаньин чуть не врезалась в него, но вовремя остановилась.
— Божественный Зверь, раз уж у тебя такие способности, не надо ими хвастаться! Решил издеваться надо мной, потому что я не умею воевать?
— Байцзэ не смеет, — ответил он, опустив глаза. Хотя слова его были вежливы, он твёрдо стоял на месте, и каждый её шаг в сторону он перекрывал ещё быстрее.
— Твой господин издевается надо мной, а я не мазохистка, чтобы самой лезть под его удары.
Лу Сюаньин поняла: если он не уступит, ей не пройти. Тратить силы впустую не имело смысла.
— Ладно, пойду! Чего там такого! — проворчала она и направилась обратно во двор Цзинсюань.
Завидев Мо Цзинхао, спокойно сидящего за круглым столиком и пьющего чай, она фыркнула, даже не взглянув на него, и прошла мимо прямо в свои покои.
Внутри она занялась рисованием. Каждый неудачный набросок она комкала и швыряла на пол. Вскоре вокруг образовалась целая куча мятой бумаги.
Солнце клонилось к закату, Лу Сюаньин начала зевать и, не выдержав, уснула прямо за столом.
Мо Цзинхао сидел во дворе до глубокой ночи, но сна не было. По привычке направился в свои покои, но, увидев свет в окне, вспомнил, что их заняла Лу Сюаньин, и развернулся, чтобы уйти.
Свет в её покоях горел до полуночи. Он был почти уверен, что она спит. «Просто зайду за военной книгой», — убедил он себя и толкнул дверь.
Взгляд упал на Лу Сюаньин: она сладко спала, щёчка прижата к столу. Он покачал головой и вздохнул, подошёл и осторожно поднял её на руки. Заметив, что щека её испачкана чернилами, не удержался и лёгкая улыбка тронула его губы.
Как можно так крепко спать, даже не замечая, что лицо в чернилах?
Но радость длилась недолго: она прижалась к нему всем телом, и все чернила моментально перепачкали его белоснежные одежды.
Он нахмурился, сдерживая желание швырнуть её на пол, и быстро отнёс к маленькой кровати. Аккуратно уложил, попытался отстраниться — но она крепко сжала в кулачке край его рубашки и, причмокнув губами, ещё ближе прижалась к нему.
Он осторожно разжал её пальцы, отодвинул и укрыл тонким одеяялом. Затем подошёл к стеллажу, взял военную книгу и сел на место, где только что спала она.
К рассвету на страницах книги образовалась толстая корка льда. Ему становилось всё труднее сидеть на месте: ледяной холод пронизывал до костей, и он начал опасаться, что скоро полностью превратится в ледяную статую.
Выйдя из покоев, он ушёл, заложив руки за спину.
Лу Сюаньин проснулась отдохнувшей и довольной, широко раскинув руки и ноги. Перевернулась на кровати, потом села.
Потёрла заспанные глаза, опустила руки — и с изумлением обнаружила чернильное пятно на рукаве. Бросилась к изголовью кровати, нашла маленькое бронзовое зеркальце и увидела в отражении правую щеку, чёрную, как уголь.
«Чёрт! Когда я снова намазала лицо чернилами?»
Она припомнила: вчера рисовала, потом стало невыносимо клонить в сон, решила немного прилечь… Но, похоже, проспала до самого утра.
Тогда как она оказалась в постели?
Она в недоумении поднялась и босиком подошла к столу. Там лежала военная книга, перевёрнутая вверх тормашками. На ней — ледяная корка, часть которой уже растаяла, оставив мокрое пятно на страницах.
Значит, Мо Цзинхао заходил сюда? Это он отнёс её в постель? И потом сидел здесь, позволяя себе замерзать, лишь бы прочитать эту книгу?
Да у него крыша поехала!
Она быстро умылась, даже не успев как следует смыть чернила, и выбежала из покоев. Прямо в комнату Мо Цзинхао — но там никого не оказалось. Пришлось бегать по всему двору Цзинсюань, пока, задыхаясь от усталости, не обнаружила его в павильоне над водой.
— Мо Цзинхао!
— Что такое?
— Так ты ещё не замёрз насмерть? — запыхавшись, прислонилась она к колонне. Хотя она явно прибежала из-за беспокойства, по привычке сразу перешла в режим сарказма.
Мо Цзинхао уже привык. Он лишь мельком взглянул на неё и отвернулся:
— Не умру. Сегодня всего пятый день.
Она протиснулась рядом и села. Его ледяной холод заставил её съёжиться, и от утренней прохлады она чихнула.
Он нахмурился и встал, чтобы уйти, но она потянула его за рукав — и оба покатились на землю.
— Неудачник! Всегда с тобой одно несчастье, — проворчала она, поднимаясь. — Добра не видать.
Мо Цзинхао пристально смотрел на неё. Наконец протянул руку и помог встать:
— Тебе не нужно помогать мне.
— Раз уж я дала обещание Хуанфу Чэню, я его выполню. Слушай сюда, Мо Цзинхао: следующие пять дней ты не имеешь права меня злить. Если я разозлюсь, мне будет плевать на твою жизнь. А если с тобой что-то случится, я никому не смогу объясниться.
— Ты никому ничего не должна. Моя жизнь — не твоё дело.
Уголки губ Лу Сюаньин дернулись. Она глубоко вдохнула, сдерживая желание вступить с ним в перепалку. «Чёрт, он такой заносчивый, что даже собственной жизнью пренебрегает! Неужели не понимает, сколько людей за него переживают?»
Она стала серьёзной, посмотрела на него с необычной решимостью:
— Мо Цзинхао, ты хоть представляешь, сколько людей следят за твоей судьбой? Я не знаю, что произошло между тобой и твоим отцом-императором, но со стороны видно: он очень о тебе заботится. Возможно, даже больше, чем о втором принце.
— Если он узнает, что ты отравлен змеиным ядом, а я — твоё противоядие, мне не поздоровится. Я не хочу оказаться в такой ситуации. Сейчас я просто следую совету Юэ Чу — спасаю тебе жизнь, и это почти ничего мне не стоит. Так не мог бы ты хоть немного пойти мне навстречу?
Его губы сжались в тонкую линию. Впервые он увидел на её лице такое выражение. За маской глуповатой девушки скрывалась умная и проницательная натура — он это знал давно.
— Как именно?
— Позволь мне не выпускать тебя из виду в ближайшие пять дней и не корчить при мне эту ледяную рожу. А я постараюсь, чтобы ты не замёрз окончательно.
Он промолчал — ни согласия, ни отказа.
Лу Сюаньин всегда отличалась наглостью. Раз он молчит — значит, согласен. Они сидели близко, и лёд на его одежде уже начал таять, намочив обоим одежду. Она подтолкнула его:
— Хотя ты и не признаёшь, но по твоим замечаниям к моим рисункам ясно: ты отлично разбираешься в живописи. Иди переодевайся, потом приходи в покои учить меня рисовать. Отказываться не смей. Мне не хочется пять дней смотреть на тебя, как рыба на воду. Ты не умрёшь от скуки, а я — точно.
http://bllate.org/book/6594/628178
Готово:
