— Дура! Разве твою госпожу так легко похитить злодеям? — Лу Сюаньин закатила глаза, давно уже предвидя, что Тянь-эр так поступит.
Она подняла голову и увидела, что лицо Мо Цзинхао побледнело, в нём не осталось прежнего высокомерия, а сам он слегка кашлянул. Байцзэ с тревогой подал ему чашку воды:
— Ваше высочество, вернитесь во двор Цзинсюань. Скоро наступит день «Шу Шу». Вы…
— Байцзэ! — Мо Цзинхао поднял руку, прерывая его, допил воду до дна и направился к Лу Сюаньин с листом бумаги, исписанным её рукой. — Лу Сюаньин, пока ты не переступаешь черту, за которую я не позволю тебе заходить, я могу делать вид, что ничего не замечаю. Будущее — это будущее, но не забывай: сейчас ты всё ещё находишься в резиденции принца Цзин. Указ императора связал нас с тобой. Если вдруг просочится что-то, что опорочит мою репутацию, тебе придётся туго.
С этими словами он резко прилепил листок ей на лоб, бросил на неё гневный взгляд и вышел из Бамбукового сада.
Лу Сюаньин сорвала бумагу и, уставившись на его надменную удаляющуюся спину, топнула ногой от досады.
«Неужели он болен? Ну ладно, больному можно простить плохое настроение, но зачем вымещать злость на мне?»
— Что за ерунда! Какое там «опорочить твою репутацию»! Хмф!
— Простите меня, госпожа… Я всё испортила…
— Ничего страшного, глупышка. Я знаю, что ты за меня переживаешь, — Лу Сюаньин погладила её по голове, но внутри всё ещё кипела от слов Мо Цзинхао. Он что, подозревает её в измене?! Да и вообще, между ними ведь нет никаких отношений! Даже если бы она и «вышла за стены», кому какое дело!
Впрочем, злость быстро прошла, и Лу Сюаньин вскоре забыла об этом инциденте. Несмотря на то, что знала: Байцзэ тайно следит за ней, каждый день она упорно до часа Обезьяны выбиралась за стену резиденции, чтобы заниматься живописью.
Несколько дней спустя, когда она вновь покинула резиденцию, давление слежки вдруг исчезло. Ей стало любопытно: неужели Мо Цзинхао решил, что теперь она может свободно шляться по городу?
Целыми днями она бродила по резиденции, но Мо Цзинхао так и не появлялся. Сначала она не придала этому значения, однако её, всегда чуткую к обстановке, насторожило странное ощущение, повисшее над резиденцией принца Цзин.
Однажды, гуляя без дела по саду, она издалека заметила, как Цинь Юйин направляется к северному двору. Не желая встречаться с ней, Лу Сюаньин развернулась, чтобы уйти, но тут же увидела, как Цинь Юйин даже не успела подойти к границе северного двора, как стражники остановили её.
— Миледи, прошу вас остановиться! Приказ Его Высочества: вам сюда вход воспрещён!
— Почему? Я хочу увидеться с кузеном! — Цинь Юйин вспылила и вызывающе уставилась на стражника.
Но тот остался непреклонен, холодно глядя вперёд, и не собирался убирать копьё.
— Ха! Запомните, псы вы презренные! Как только увижу кузена, заставлю его вас проучить! — не выдержав, Цинь Юйин бросила угрозу и, топнув ногой, ушла в бешенстве.
Когда Цинь Юйин скрылась из виду, Лу Сюаньин заметила, что стражники вновь начали патрулировать окрестности. Она призадумалась, покрутила пальцем у виска, и её большие глаза хитро блеснули. Притворившись, будто просто проходит мимо, она направилась в ту сторону.
Едва она дошла до того места, где стояла Цинь Юйин, стражники тут же заметили её и, подойдя, строго произнесли:
— Госпожа Лу, прошу вас остановиться! Приказ Его Высочества: вам сюда вход воспрещён!
Те же самые слова! Раньше северный двор хоть и охраняли, но не так строго и без постоянных стражников.
— Да я просто прохожу мимо! Вовсе не собираюсь туда заходить, — Лу Сюаньин невинно моргнула, но в мыслях уже строила планы. Её любопытство было возбуждено: в резиденции явно что-то происходило.
Оглядевшись, она заметила пруд с лотосами неподалёку и тут же придумала хитрость. Улыбнувшись стражникам, она послушно развернулась и ушла.
На следующее утро Лу Сюаньин снова отправилась в сад, на этот раз специально сделав крюк в сторону северного двора. Как и ожидалось, её вновь остановили стражники.
Она подняла маленькое ведёрко и удочку и, опередив их:
— Братцы, я просто прохожу мимо! Хочу порыбачить там, у пруда. В северный двор я заходить не собираюсь!
С этими словами она закинула удочку на плечо и важно зашагала к пруду с лотосами, а Тянь-эр послушно семенила следом.
— Госпожа, почему вы вдруг решили порыбачить? И так рано встали…
— Утром прохладнее. Как только солнце поднимется, разве усидишь? — Лу Сюаньин отмахнулась и, найдя удобное место, уселась, ловко насадив наживку и закинув удочку.
Пока она делала вид, что ловит рыбу, глаза её постоянно скользили в сторону стражников. Прошло меньше времени, чем горит одна благовонная палочка, как она вздохнула и вытащила удочку:
— Ах, здесь, похоже, рыба не клюёт. Попробую в другом месте.
Она встала и, шаг за шагом, всё ближе подбиралась к охраняемой зоне. В конце концов стражники не выдержали:
— Госпожа Лу, вы не можете приближаться! Приказ Его Высочества…
— Эй! Я же просто рыбачу! В резиденции принца Цзин разве нет свободы? Ваш господин запретил посторонним входить в северный двор, но здесь-то сад! Я ещё не переступила границу! Не надо всё время твердить «приказ Его Высочества»! Пусть Мо Цзинхао сам выйдет и поговорит со мной! Это уже слишком! Даже рыбачить не дают! Пожалуюсь отцу! — сначала она гневно отчитала их, но к концу фразы голос дрогнул, и она обиженно надула губы, будто вот-вот расплачется.
Стражники переглянулись, не зная, как быть. Увидев, как она, прижав удочку к груди, сгорбившись, бредёт к пруду с лотосами и бубнит себе под нос:
— Я просто хочу порыбачить…
— Госпожа Лу, вы можете рыбачить только здесь. Дальше прохода нет.
— Хорошо! Если и здесь рыба не клюёт, я сразу уйду, — легко согласилась Лу Сюаньин, и в её голосе уже не было и следа обиды.
Через некоторое время она встала, усадила Тянь-эр на берег и вручила ей удочку:
— Тянь-эр, у меня спина затекла. Подмени меня.
— Хорошо, — послушно кивнула та и осторожно уселась.
Строго говоря, они уже находились на территории северного двора. Лу Сюаньин принялась разминать ноги и поворачивать корпус, но взгляд её постоянно скользил в сторону двора Цзинсюань, пытаясь что-то разглядеть.
Внезапно она заметила, как со стороны двора Цзинсюань приближается управляющий Вань, а за ним следует… дюжина женщин!
Чем ближе они подходили, тем яснее становилось: управляющий Вань выглядел мрачно и спешил, а женщины за его спиной, все до одной красавицы, были одеты вызывающе и кокетливо улыбались, словно влюбились. Лу Сюаньин сразу почувствовала в них налёт вульгарности.
«Неужели Мо Цзинхао нанял проституток? И поэтому так строго охраняет северный двор?»
* * *
Ей вдруг захотелось увидеть эту картину…
Пока она предавалась воображению, управляющий Вань провёл женщин в северный двор. Но ей не успели придумать, как подглядеть, как женщины в панике начали одна за другой выбегать наружу.
Издалека ей даже послышался гневный рёв Мо Цзинхао.
«Что происходит? Как же мне хочется знать, что там случилось! Почему управляющий Вань привёл этих женщин, а они так быстро сбежали?»
Вскоре управляющий Вань вышел, тяжело вздыхая. За ним последовали Хуанфу Чэнь и незнакомец, которого Лу Сюаньин никогда прежде не видела.
Тот был одет в грубую холщовую одежду, совершенно не вписывался в атмосферу резиденции принца Цзин и выглядел заурядно — лицо такое, что на улице не разглядишь среди толпы.
Однако то, что он шёл рядом с Хуанфу Чэнем, говорило о его высоком статусе.
Лу Сюаньин задумчиво наблюдала за ними. Хуанфу Чэнь вдруг заметил её выражение лица, что-то сказал спутнику, и оба направились к ней.
— Лу Сюаньин, что ты здесь делаешь?
— Рыбачу! — Лу Сюаньин весело указала на удочку в руках Тянь-эр. — Скучно стало, время провожу. Только что из двора Цзинсюань выскочили женщины. Что там случилось?
— Рыбачишь? И так рано тебе стало скучно? — Хуанфу Чэнь не ответил на её вопрос, зато с сомнением отнёсся к её словам. Он ведь не вчера её знал — с каких пор её можно верить?
— А тебе какое дело, когда мне скучно, а когда нет? Сейчас мне скучно, и всё! — Лу Сюаньин скрестила руки на груди и надулась.
— Хуанфу, эта оживлённая девушка, должно быть, и есть та самая старшая госпожа Лу, о которой вы с Цзинхао упоминали? — спросил незнакомец, услышав её слова.
— Эй, я Лу Сюаньин. А ты кто? — та сразу представилась и тут же начала расспрашивать.
— Юэ Чу. Давно слышал о вашей славе, госпожа Лу.
Лу Сюаньин кивнула в ответ. Хотя лицо его было заурядным и совсем не красавческим, улыбка была тёплой, и от этого он казался ослепительно обаятельным.
— Юэ Чу — целитель. Если он скажет, что второй по мастерству, никто не посмеет назвать себя первым, — Хуанфу Чэнь похлопал Юэ Чу по плечу.
— Целитель… Ого! Да я же впервые вижу живого целителя! — Лу Сюаньин обвела его взглядом с головы до ног. Юэ Чу всё больше нервничал — он явно не привык, чтобы на него так пристально смотрели.
— Вы слишком добры.
— Да ладно вам! Если люди так вас называют, принимайте! Это же не вы сами себя так окрестили.
— Действительно прямолинейная натура. Неудивительно, что вы запомнились им обоим.
— Ерунда какая, — фыркнула Лу Сюаньин. — Наверняка они обо мне только плохое говорили.
— А ты сама знаешь, что часто ведёшь себя плохо? Если бы ты поступала хорошо, разве стали бы о тебе дурно отзываться?
— То, что мне кажется нормальным, вам кажется плохим. Что мне остаётся делать?
— О, так ты ещё и права?
— Конечно, права! — не собиралась она уступать.
Юэ Чу покачал головой и, прежде чем они успели продолжить спор, поднял руку:
— Хуанфу, она девушка. Ты же мужчина — неужели не можешь уступить?
— Целитель гораздо благороднее тебя, — Лу Сюаньин высунула язык Хуанфу Чэню и скорчила рожицу.
— Ты ещё и девушка? — Хуанфу Чэнь с сарказмом посмотрел на неё.
— Хватит! Хуанфу, мне надо подумать, как быть с Цзинхао. Если хочешь спорить дальше — спорь, — Юэ Чу, устав от их перепалки, лишь махнул рукой.
— Что случилось с Мо Цзинхао? — вспомнив главное, Лу Сюаньин наконец задала свой вопрос.
Хуанфу Чэнь тоже перестал спорить и бросил на неё презрительный взгляд:
— Разве ты не говорила, что между тобой и Цзинхао — как воды в реке и колодце: не смешиваются? Что скоро вы пойдёте каждый своей дорогой? Если так, не лезь не в своё дело. Как только император перестанет настаивать, ты будешь свободна. И не придумывай отговорки про рыбалку. Я тебя знаю не первый день — ты просто хочешь выведать, что происходит. Хватит. Возвращайся в Бамбуковый сад.
— Следите, чтобы никто не входил, и чтобы госпожа Лу не приближалась. Если не справитесь с ней — позовите Байцзэ, — Хуанфу Чэнь бросил эти слова стражникам, но на самом деле предупреждал Лу Сюаньин: если она попытается проникнуть дальше, её остановит Байцзэ.
С этими словами он хлопнул Юэ Чу по плечу, давая понять, что пора уходить.
Глядя им вслед, Лу Сюаньин прищурилась. Теперь она точно знала: во дворе Цзинсюань творится что-то странное.
Хотя это её не касалось, любопытство не давало покоя. Ей очень хотелось всё выяснить.
Она сделала вид, что снова занялась рыбалкой, но в голове лихорадочно искала способ проникнуть во двор Цзинсюань. Пока она думала, случай сам ей помог.
Из двора Цзинсюань вдруг раздался звон металла — началась жаркая схватка.
— На Его Высочество напали! Во дворе Цзинсюань — убийцы!.. — стражники переглянулись и одновременно ворвались внутрь.
— Тянь-эр, собирай всё и возвращайся в Бамбуковый сад. Здесь опасно.
— А вы, госпожа?
— Я? Конечно, туда, где шум! — Лу Сюаньин хитро ухмыльнулась. Сейчас был идеальный момент, чтобы проникнуть во двор Цзинсюань и всё разузнать.
— Нет, госпожа! Там наверняка опасно. Давайте уйдём!
— Тянь-эр, слушайся! Беги скорее, а то я не успею! — Лу Сюаньин нервничала: Байцзэ и никогда не показывавшийся Анье — оба отличные воины, плюс сам Мо Цзинхао и стража. Схватка скоро закончится, и ей нужно успеть проникнуть внутрь, пока стражники не вернулись.
— Но…
http://bllate.org/book/6594/628171
Готово:
