— Перестань так удивляться, Тянь-эр. Где в резиденции больше всего сплетен?
— На кухне и в пристройке для слуг.
— Хорошо. В ближайшие дни почаще заглядывай туда и выведывай новости. Особенно прислушайся — нет ли чего о резиденции принца Цзин. Не верю, что его высочество Цзин всерьёз рад взять к себе в дом глупую девицу!
Её собственные возможности слишком слабы, чтобы открыто ослушаться императорского указа. Сейчас Лу Сюаньин могла лишь молиться, чтобы принц Цзин сам попросил отца отменить указ. Ведь он же родной сын императора! Неужели государь готов втолкнуть собственного сына в такую ловушку?
— Хорошо, — кивнула Тянь-эр, будто кузнечик, хотя и не понимала, почему госпожа так упорно отказывается от брака с любым из принцев. Но приказ хозяйки она обязана была выполнить.
Когда Тянь-эр ушла, Лу Сюаньин вновь взялась за кисть, чтобы рисовать, но сердце её было неспокойно, и сосредоточиться никак не удавалось. В раздражении она швырнула кисть на стол и решила пока отложить живопись.
В резиденции канцлера царило напряжение, но и в резиденции принца Цзин дела обстояли не лучше…
* * *
Не хватает двора
Старший евнух У вошёл в главные ворота резиденции принца Цзин с императорским указом в руках, но, как и прежде, ему сообщили, что его высочество занят. Управляющий Вань принял указ от имени принца. Старший евнух У лишь вздохнул, почесал нос и начал зачитывать указ.
— Принимаю указ, — сказал управляющий Вань, беря свиток, но лицо его омрачилось. Он прекрасно понимал: такой приказ точно не понравится его господину. Кто в столице не знал, что старшая дочь канцлера Лу — безумная и глупая девица?
После ухода старшего евнуха У свиток в руках управляющего Ваня будто обжигал. Он размышлял, как лучше сообщить эту новость принцу, как вдруг увидел, что во двор резиденции входит Хуанфу Чэнь в белоснежной одежде.
— Господин Хуанфу, вы к его высочеству?
— Да. Старший евнух У только что был здесь? — Хуанфу Чэнь заметил свиток в руках управляющего, и в его глазах мелькнула искра интереса. Он тут же оживился и протянул руку: — Управляющий Вань, я как раз направляюсь к Цзинхао. Отдайте мне указ — я передам ему лично.
— Вы уже знаете, что в нём написано? — спросил управляющий Вань. Он знал обоих с детства — принц и Хуанфу Чэнь были как братья, — и по выражению лица Хуанфу Чэня сразу понял, что тот в курсе.
Хуанфу Чэнь лишь хитро усмехнулся, не отрицая.
— Только не злитесь на принца, — вздохнул управляющий Вань. — Вы ведь хорошо знаете его нрав. Да и после того случая… Всё ещё можно простить, но брак, назначенный императором… Ах… — Он покачал головой. Принц уже две недели не ходил во дворец, видимо, до сих пор не может простить того, что случилось пять лет назад.
— Не волнуйтесь, управляющий, — усмехнулся Хуанфу Чэнь. — Я всё учту. К тому же это даже не брак — император просто втюхивает Цзинхао одну женщину.
Он ловко выхватил указ из рук управляющего, похлопал себя по груди, давая понять, что всё под контролем, и тут же вышел из зала.
Ему не терпелось увидеть, какая реакция появится на этом непробиваемом, ледяном лице, когда принц узнает новость!
Хуанфу Чэнь свернул указ и спрятал его в рукав, затем неспешно направился к двору Цзинсюань.
Ему даже не пришлось спрашивать слуг, где находится Мо Цзинхао. Увидев чёрную, словно призрак, фигуру у зала для тренировок, он сразу понял, что ищет нужного человека.
Анье, телохранитель принца, стоял у входа в зал, скрывшись в тени дерева. Его присутствие почти не ощущалось, но вокруг витала ледяная, пронизывающая до костей аура.
— Его высочество тренируется?
Анье издалека заметил приближающегося гостя и насторожился, но, узнав Хуанфу Чэня, расслабился. Он даже не поднял глаз, когда тот подошёл ближе.
Хуанфу Чэнь задал вопрос, но ответа не последовало. Лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить, как Анье едва заметно кивнул.
Хуанфу Чэнь, давно привыкший к его молчаливости, прошёл мимо и вошёл в зал для тренировок.
Мо Цзинхао как раз вытирал свой меч. Лезвие источало ледяной холод и в лучах солнца сверкало ослепительным серебром.
Он бросил на Хуанфу Чэня короткий взгляд и продолжил полировать клинок. Лишь когда тот подошёл ближе, принц небрежно спросил:
— Что тебе нужно?
— Неужели нельзя просто так заглянуть?
— Если тебе скучно.
— С тобой разговаривать — сущее мучение. Прошло уже две недели с твоего возвращения. Как ощущения?
Мо Цзинхао лишь бросил на него презрительный взгляд и отвернулся, не желая отвечать.
— Не чувствуешь ничего? Ладно, сменим тему. Слышал ли ты слухи о старшей дочери канцлера Лу?
— Какое мне до этого дело?
— Ты хоть бы пару лишних слов сказал — не умрёшь же! — проворчал Хуанфу Чэнь. Если бы не их давняя дружба, он бы уже давно вступил в драку с этим надменным принцем. — Ладно, с тобой не впервой. Не увиливай. Речь о старшей дочери канцлера Лу. Да, раньше она не имела к тебе никакого отношения, но теперь… теперь вы будете очень тесно связаны.
С этими словами он с хитрой ухмылкой вытащил из рукава сверкающий указ и бросил его Мо Цзинхао. Тот, не колеблясь, поймал его в воздухе.
— Посмотри, что там написано. Интересно, какую шутку придумал тебе отец.
Мо Цзинхао нахмурился, но всё же убрал меч в ножны и раскрыл свиток. Пробежав глазами содержание, он слегка приподнял бровь, презрительно фыркнул и швырнул указ на пол.
— Ну и какие чувства?
— Если ты пришёл смотреть представление, можешь убираться.
Мо Цзинхао взял меч и направился к своим покоям.
— Э-э-э… — Хуанфу Чэнь кашлянул и поспешил за ним. Он действительно пришёл ради зрелища, но сейчас ни за что не признается в этом. — Цзинхао, ты хоть знаешь, кто такая эта Лу Сюаньин?
— Не интересует.
— Я спрашиваю, знаешь ли ты, а не хочешь ли знать.
— Для меня это одно и то же.
— Лу Сюаньин, старшая дочь канцлера Лу, с детства безумна и глупа. Об этом знает вся столица. Ты всего пять лет отсутствовал — разве мог не слышать?
Хуанфу Чэнь пробормотал что-то себе под нос, потом покачал головой:
— Твой отец жесток. Сначала забрал у тебя женщину, а теперь подсунул другую. Только вместо первой красавицы столицы — глупую девицу. Цзинхао, тебе крупно не повезло.
Едва он это произнёс, на него упал взгляд, полный убийственного холода. Хуанфу Чэнь лишь почесал нос и сделал вид, что ничего не заметил.
— Хе-хе, Цзинхао, оказывается, только эта тема способна вызвать у тебя хоть какую-то человеческую реакцию.
— Хочешь, чтобы я велел Анье выставить тебя?
— Нет-нет! Я только пришёл, даже чаю не успел попить. Это же просто шутка!
Анье слушается только приказов своего господина. Если Мо Цзинхао прикажет — его тут же вышвырнут за ворота резиденции.
— Серьёзно, как ты собираешься поступить с этим указом? Правда ли примешь Лу Сюаньин в резиденцию?
— Когда был издан указ?
— Вчера, когда я был во дворце, император уже подписал его. Старший евнух У не смог тебя вызвать, государь разгневался. Ни один из принцев не хотел брать Лу Сюаньин, и тогда он отдал её тебе. Цзинхао, сейчас твои силы не сравнятся с его. Если ты его разозлишь, последствия будут ещё тяжелее. Этот указ — всего лишь предупреждение. Если ты откажешься, он найдёт повод наказать тебя официально.
— Наказать? Ха. — Мо Цзинхао усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья. — Либо убьёт меня, либо снова отправит в ссылку.
— Пять лет тебе мало?
— Служба в армии — неплохое времяпрепровождение.
— … — Хуанфу Чэнь онемел. За эти пять лет Мо Цзинхао стал ещё более непроницаемым, и угадать его мысли было невозможно. — Ты так и не сказал, как собираешься поступить?
— Всего лишь одна женщина. В резиденции принца Цзин найдётся место ещё для одного двора. Пусть втюхивает — не мешает.
Мо Цзинхао явно не придавал этому значения. Он сел за стол, раскрыл военный трактат и начал переписывать текст.
— Похоже, ты и правда не знаешь, какая женщина тебе досталась. Когда она поселится здесь, тебе не поздоровится. В прошлый раз мой отец послал меня к канцлеру Лу — как раз там были второй и седьмой принцы. Ты бы видел, в каком они были состоянии…
Хуанфу Чэнь принялся подробно рассказывать о том, что видел в резиденции канцлера, о событиях во дворце накануне и о слухах, ходящих по столице.
Он говорил до хрипоты, налил себе чашку чая и залпом выпил. Заглянув на стол Мо Цзинхао, он аж поперхнулся: пока он так усердно излагал, его высочество уже переписал две страницы военного трактата!
— Цзинхао, ты вообще слушал меня?
— Да.
Мо Цзинхао действительно слушал. Подумав немного, он загадочно произнёс:
— Неужели глупая девица способна довести людей до такого состояния?
* * *
Пророчество на свитке
Эти слова заставили Хуанфу Чэня задуматься. Он нахмурился, а потом хлопнул себя по лбу:
— Цзинхао, ты имеешь в виду, что она притворяется глупой?
— Я ничего не говорил.
Мо Цзинхао дописал последнюю строчку, отложил кисть и взял другой военный трактат.
— Но ведь именно это ты и имел в виду?
— Если они действительно пострадали от неё, значит, она притворяется. Хотя может быть и простое совпадение.
— Теперь я тоже сомневаюсь, что это совпадение. Раз ты всё равно собираешься принять её в резиденцию, понаблюдай пару дней. Сможет ли она обмануть тебя?
— Не интересуюсь ею.
Голос его оставался таким же холодным и бесстрастным.
Хуанфу Чэнь почесал подбородок, размышляя. Если их догадка верна и Лу Сюаньин действительно притворяется глупой, то какая же необычная женщина должна быть, чтобы пойти на такое? А что будет, когда она попадёт в резиденцию принца Цзин и столкнётся с этим ледяным человеком?
Будет очень интересно.
— Цзинхао, помнишь, в детстве мы пробрались в Запретный павильон и увидели ту вещь? Именно из-за пророчества император так настаивает, чтобы вы женились на дочерях канцлера Лу. Он боится, что империя Сюаньмо падёт. Но среди четырёх дочерей канцлера действительно есть та, кто способен свергнуть трон?
Упоминание Запретного павильона заставило Мо Цзинхао замереть. Его мысли унеслись далеко. Запретный павильон — запретная зона во дворце. Им тогда было по десять лет. Они пробрались туда, надеясь найти сокровища, но вместо этого обнаружили шокирующую тайну.
— Если говорить о талантах, то, скорее всего, пророчество относится к третьей дочери Лу Сюанья. Она первая красавица и умница столицы. Но разве одних лишь талантов в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи хватит, чтобы что-то изменить?
— Тебе нечем заняться? — Мо Цзинхао приподнял бровь. Хуанфу Чэнь, похоже, слишком увлёкся размышлениями. — Похоже, в военном ведомстве дел мало. В следующий раз, когда встретишься с Хуанфу Шаном…
— Нет-нет! Я еле выкроил время, совсем измучился.
— Тогда меньше болтай. Пророчество — всего лишь пророчество. Ему нельзя верить.
— Это не болтовня! Серьёзно, император оставил трон наследного принца вакантным, все принцы сражаются за него. Ты и я знаем о пророчестве, но неизвестно, знают ли остальные. Император как раз в этот момент назначает браки. Похоже, он собирается выбрать наследника. А тебя в это время вызывают обратно в столицу. Будь осторожен — кто-то может захотеть тебе навредить, ведь твои войска ещё не подошли.
Мо Цзинхао постучал пальцами по столу, а потом тихо кивнул. Хуанфу Чэнь говорил то, о чём он уже думал. Именно поэтому несколько месяцев назад, получив указ, он не спешил возвращаться в столицу.
— Прими указ. К счастью, император не велел взять её в жёны — лишь поселить в резиденции. Думаю, хоть второй принц сейчас и в фаворе, император всё же надеется, что наследником станешь ты. Иначе зачем вызывать тебя в столицу и неоднократно требовать явиться во дворец?
— Чэнь, ты нарочно хочешь навлечь на меня ненависть?
Хуанфу Чэнь почесал нос. Он так и не мог понять поведение отца и сына. Пять лет назад они даже соперничали за одну женщину. Но он всегда чувствовал, что, несмотря на всё произошедшее, император больше всего ценит именно Мо Цзинхао.
— Если он верит в пророчество и при этом выдаёт Лу Сюанья замуж за Мочжунь И, всё становится ясно.
— Неужели и ты думаешь, что пророчество относится к Лу Сюанья?
— Нет, я вообще не верю в пророчества. Но он-то верит. — Мо Цзинхао слегка усмехнулся, взял чашку и подошёл к окну, глядя на сад Цзинсюань. Он сделал глоток чая, и его голос прозвучал спокойно и беззаботно.
— …
Прошло три дня, но Тянь-эр так и не удалось разузнать ничего нового о судьбе указа. Лу Сюаньин начала нервничать.
Во дворе Инъюэ она лежала на столе и играла с маленьким зверьком, время от времени вздыхая.
— Лу Сюаньин, Лу Сюаньин… Тебе не повезло. Ускользнула от одной беды — и сразу попала в другую. В пятнадцать лет выходить замуж… Нет, даже не замуж — тебя просто отдают!
Тянь-эр, стоявшая за её спиной, не удержалась и фыркнула. Лу Сюаньин тут же бросила на неё недовольный взгляд.
http://bllate.org/book/6594/628142
Готово:
