Фэн Сиси покачала головой:
— Сестра Ваньэр ни разу не упоминала мне об этом!
Узнав от Юйвэнь Линлан о случившемся, она быстро сообразила: приступы сердечной боли Цюй Ваньэр наверняка связаны с Фэн Жусуном. Поэтому даже в моменты недуга та упорно молчала о его причинах. Эта мысль снова вызвала в груди Фэн Сиси глубокую печаль.
Юйвэнь Линлан, женщина исключительной проницательности, по одному лишь выражению лица подруги сразу поняла, в чём дело.
Сердечные приступы Цюй Ваньэр повторялись всё чаще последние несколько лет. Её дядя, герцог Цюй Чжэнь, который и без того её боготворил, из-за этого перебрал бесчисленных знаменитых врачей Дяньду и окрестностей и испробовал множество рецептов. Лекарства приносили некоторое облегчение, но полностью излечить болезнь так и не удавалось.
Слухи об этом дошли даже до дворца. Мать Юйвэнь Линлан, наложница Сюань, приказала вызвать тех самых императорских лекарей, что лечили в доме Цюй, чтобы лично расспросить их. Те лишь ответили: «От сердечной болезни помогает только сердечное лекарство». С тех пор Юйвэнь Линлан ясно понимала истинную причину страданий Цюй Ваньэр.
Аппетит её мгновенно пропал. Раздражённо отложив палочки, она с досадой воскликнула:
— Этот Фэн Жусун… да он просто… кхм, да он просто мерзавец!
Она хотела сказать: «Этого Фэн Жусуна стоило бы тысячу раз на кол посадить!», но, вспомнив вдруг, что он — старший брат Фэн Сиси, осеклась и на ходу заменила фразу, пусть и неловко.
Фэн Сиси долго молчала. Наконец, с трудом улыбнувшись, она спросила:
— А впереди было что-нибудь интересное?
Как бы то ни было, Фэн Жусун всё же был её старшим братом по имени, и она не могла открыто желать ему зла. К тому же вполне возможно, что Фэн Жусун и есть Хэ Цинчжан.
Юйвэнь Линлан тоже чувствовала неловкость, комментируя Фэн Жусуна при его сестре, и с облегчением подхватила новую тему:
— Пир цветов устраивают раза два-три в год. Откуда там столько интересного? Хотя сегодня твоя сестра действительно произвела впечатление! Кто бы мог подумать, что она так умеет играть на цине! Её исполнение «Высоких гор и журчащих вод» собрало множество восторженных отзывов. Четвёртая сестра, хоть и не любит её, но в присутствии стольких людей не могла остаться без внимания и велела подарить ей золотую шпильку с изображением феникса, несущего руи.
Фэн Сиси слегка приподняла бровь. Она знала, что Фэн Жоуэр умеет играть на цине — ещё тогда, когда её душа странствовала по дому Фэн, она слышала её игру. Но что на пиру цветов устраивают такие выступления, её искренне удивило.
— Я и не знала, что на пиру цветов теперь устраивают такие представления, — наконец сказала она, чувствуя облегчение: ведь она сама совершенно не умеет играть на музыкальных инструментах, и хорошо, что ушла рано — иначе пришлось бы краснеть от стыда.
Юйвэнь Линлан равнодушно пожала плечами и с явным пренебрежением заметила:
— Раньше пир цветов был просто встречей девушек из знатных семей, где веселились, играли в игры с вином, а за проигрыш назначали спеть или сыграть на инструменте — всё это было в порядке вещей. А теперь всё изменилось: превратилось в настоящее сватовство! Четвёртая сестра тоже этим недовольна, но не может перечить общественному мнению и вынуждена терпеть!
Эти слова явно были направлены против Фэн Жоуэр и выражали явное неодобрение её показного поведения, отчего Фэн Сиси невольно улыбнулась.
— Если тебе не нравится, найдутся и другие, кому понравится. Просто смотри, как на представлении! — сказала она, стараясь подбодрить подругу, хотя сама была слишком погружена в тревожные мысли о том, что Хэ Цинчжан, возможно, и есть Фэн Жусун, чтобы всерьёз задумываться о Фэн Жоуэр.
Юйвэнь Линлан сморщила носик и с многозначительной усмешкой бросила:
— Конечно! Только боюсь, что твоя сестра постарается напрасно — захочет посадить цветок, а он не взойдёт, а вот невзначай посеет иву — и та пустит корни!
Фэн Сиси удивилась странным словам подруги:
— Что ты имеешь в виду?
Юйвэнь Линлан уже открыла рот, чтобы ответить, но, помедлив, покачала головой:
— Да ничего интересного. Лучше не говорить!
Говоря это, она огляделась по сторонам. Фэн Сиси сразу поняла: подруга боится, что их услышит Юйвэнь Цюнъюй, и потому не хочет говорить открыто. Она лишь мягко улыбнулась:
— Пустые сплетни. И правда, лучше не говорить! А как насчёт Цинсин и Манчжэнь? Чем они там занимаются?
— Цинсин всего шестнадцать лет, — ответила Юйвэнь Линлан. — В этом возрасте ещё не поздно, но и не рано. К тому же её семья только недавно приехала в Дяньду, так что, скорее всего, будут присматриваться ещё год-полтора!
Хотя сама она была моложе Ду Цинсин, говорила она так, будто уже повидала на своём веку всякого, чем снова рассмешила Фэн Сиси.
— Ты, оказывается, обо всём знаешь! — поддразнила та.
— Ты и не представляешь! — засмеялась Юйвэнь Линлан. — Во дворце обычно нечего делать. От моей матери до простых служанок и нянь — все, у кого есть свободная минутка, собираются и болтают только об этом. Я с детства всё это слушаю!
Фэн Сиси, разумеется, не стала судить о придворных сплетнях и лишь улыбнулась в ответ. Юйвэнь Линлан не обратила внимания и продолжила:
— Манчжэнь сыграла «Долгую тоску» на сяо — тоже неплохо получилось. Похоже, её свадьба уже почти решена!
Фэн Сиси снова удивилась:
— Свадьба? Разве игра на музыкальных инструментах как-то связана со свадьбой?
Теперь уже Юйвэнь Линлан изумилась:
— Ты разве не знаешь? На пирах цветов выступают в основном девушки подходящего возраста, чьи свадьбы ещё не устроены. Это делается специально для дам, сидящих в павильонах над садом. Если какая-то из них приглянется хозяйке дома, та пошлёт сватов к её семье. А те, кто внизу, — просто надеются на удачу!
Фэн Сиси неловко улыбнулась — ей и правда нечего было сказать. От Биюй она слышала лишь обрывки, да и те были полны преувеличений, а настоящей сути не знала вовсе.
Пока они разговаривали, снаружи раздался шум:
— Принцесса вернулась!
Услышав это, Фэн Сиси встала. Юйвэнь Линлан последовала её примеру и, взяв подругу за руку, пошла встречать гостью. Они поравнялись у двери как раз в тот момент, когда Юйвэнь Цюнъюй входила в покои. После всего пережитого у неё под глазами залегли тени, которые даже густой слой пудры не мог скрыть. Увидев их, она лишь слегка кивнула и, взяв их за руки, направилась внутрь.
Когда все уселись, Фэн Сиси заметила, что усталость Юйвэнь Цюнъюй с каждой минутой усиливалась, а взгляд становился всё более рассеянным. После ухода Цюй Ваньэр, даже в обществе Юйвэнь Линлан, принцессе было тяжело. Поняв это, Фэн Сиси встала, чтобы попрощаться.
Юйвэнь Цюнъюй не стала её удерживать. Взглянув на неё, она мягко сказала:
— Когда я возвращалась, уже поговорила с твоей мачехой. Решила оставить тебя у себя на пару дней. Ты же хорошо знакома с Семнадцатой, так что поселитесь вместе! Сейчас я устала и не стану вас задерживать.
Фэн Сиси поблагодарила за гостеприимство, и они с Юйвэнь Линлан вышли.
— Каждый раз, когда я приезжаю к Четвёртой сестре, живу в павильоне Юйсю на юге, — говорила Юйвэнь Линлан, ведя подругу за руку. — Там просторно и тёпло — под полом проведён тёплый воздух. Сегодня ночуешь со мной, и будем болтать до утра!
Фэн Сиси слабо улыбнулась и попыталась вырваться:
— Линлан, сначала проводи меня в сад! Я ведь совсем не взяла с собой сменной одежды. Нужно предупредить слуг, чтобы прислали.
Юйвэнь Линлан согласилась:
— Хорошо! Пойдём вместе!
Они вернулись тем же путём в сад. Издалека уже доносилось пение из оперы на озере — представление всё ещё не закончилось. Юйвэнь Линлан понизила голос:
— Опера продлится ещё долго. Чай с угощениями подадут в начале часа Шэнь, а в точности Шэнь отправят всех дам домой. Мужчины же останутся на вечернее застолье!
Фэн Сиси кивнула — она понимала, что в доме принцессы заботятся о репутации гостей. Ответив, она вдруг спросила:
— А до какого часа продлится вечернее застолье?
— Не знаю точно, — пожала плечами Юйвэнь Линлан, — но когда Четвёртая сестра строила этот дом, для братьев оставила отдельные покои. Так что, скорее всего, они сегодня не уедут.
Они уже подошли к лестнице, как вдруг Юйвэнь Линлан хлопнула себя по лбу:
— Ой! Мы зачем-то пошли по этой лестнице! Ну и ладно!
— Что случилось? — удивилась Фэн Сиси.
— Да ничего, просто теперь все на нас смотрят! — махнула рукой Юйвэнь Линлан, потирая нос. Раз они уже пошли, возвращаться не хотелось. А ей, Юйвэнь Линлан, и вовсе было не привыкать к вниманию толпы.
Фэн Сиси хотела было что-то сказать, но, взглянув вперёд, сразу всё поняла — и почувствовала неловкость. Галерея принцессы опоясывала весь сад, и эта лестница находилась прямо напротив того места, где сидели гости. Значит, им предстояло пройти мимо половины сада под взглядами всех присутствующих. В обычный день это не имело бы значения, но сегодня за столами сидело множество людей.
Она слегка кашлянула, собираясь предложить спуститься, но Юйвэнь Линлан уже крепко схватила её за руку:
— Пошли! Чего бояться — я с тобой!
Фэн Сиси только усмехнулась — раз подруга решила, придётся идти.
Из-за приёма на этой половине галереи почти никого не было, кроме слуг с подносами. Они с четырьмя служанками медленно шли по настилу, их одежды развевались на ветру, а бубенчики на поясах звенели, словно мелодия. Издалека они казались не людьми, а небесными духами.
Внизу сидели в основном молодые мужчины, которым было не до оперы. Кто-то тихо смеялся, кто-то с друзьями обсуждал девушек в галерее. Увидев их, толпа заволновалась. Более осмотрительные, сразу узнав Юйвэнь Линлан, тут же отвели глаза, опасаясь неприятностей.
Фэн Сиси не была робкой. Увидев, что Юйвэнь Линлан идёт спокойно и уверенно, она и сама не собиралась отставать. Они шли, будто не замечая десятков глаз, устремлённых на них.
На галерее второго этажа их тоже заметили. Фэн Сиси обладала острым зрением и даже издалека различала выражения лиц: зависть, недоумение, изумление, шёпот… Всё это вызвало у неё странное чувство — будто случайно заглянула в самую суть людской натуры. Было ли это благом или бедой — она не знала.
Она шла молча, сохраняя шаг с подругой. Вдруг Юйвэнь Линлан наклонилась к ней и тихо сказала:
— Сиси, мне кажется, Хэ Цинчжан смотрит на тебя.
Сердце Фэн Сиси слегка дрогнуло. Она непроизвольно повернула голову и бросила быстрый взгляд.
Как и сказала подруга, Хэ Цинчжан действительно смотрел на неё. Солнце уже перевалило за зенит, и длинные тени деревьев окутали его. Без яркого света золотая маска потеряла блеск, а два тёмных провала вместо глаз казались то задумчивыми, то пустыми.
Но он смотрел именно на неё — в этом Фэн Сиси не сомневалась.
Её взгляд чуть сместился вверх — и она увидела ещё одного человека: Юйвэнь Цзинчжи. Он сидел рядом с Хэ Цинчжаном и тоже пристально смотрел на неё. Его взгляд был глубоким и загадочным, в нём мелькнула какая-то искра. Но когда Фэн Сиси попыталась присмотреться, он уже спокойно отвёл глаза и неторопливо пригубил чай из своей чашки.
http://bllate.org/book/6593/628065
Готово:
