Те самые дядюшка и тётушка Хоу, о которых она говорила, были родителями Яньхун. Дядюшку Хоу звали Цюй Хоу; изначально он состоял в свите госпожи Цюй, а теперь большая часть имущества, доставшегося после неё, находилась в его руках. Тётушка Хоу прежде была одной из самых приближённых служанок госпожи Цюй, а позже вышла замуж за Цюй Хоу и до самой смерти госпожи оставалась ей преданной. Главное же — оба они были доморождёнными слугами Дома герцога Лянь, и их судьбы были неразрывно связаны с этим родом. Если они захотят помочь, Фэн Сиси без труда добьётся встречи с кем-нибудь из Дома герцога Лянь.
Яньхун без колебаний кивнула:
— Госпожа желает их увидеть? Это совсем несложно. Только вот… старый герцог…
Она хотела сказать: «Старого герцога, вероятно, будет нелегко увидеть», — но побоялась огорчить Фэн Сиси и оборвала фразу на полуслове, лишь вопросительно взглянув на неё.
Фэн Сиси лишь улыбнулась и спокойно спросила:
— Яньхун, скажи мне одно: кто из рода Цюй с наибольшей вероятностью поможет мне?
Этот вопрос она давно обдумала. Если бы герцог Лянь Цюй Чжэнь действительно хотел поддержать её, ему стоило бы лишь сослаться на то, что его внучка в юном возрасте лишилась матери и от природы слаба здоровьем, — и тогда он вполне законно мог бы забрать Фэн Сиси в Дом герцога Лянь для спокойного восстановления. Даже если бы это длилось не весь год, а всего два-три месяца, этого хватило бы, чтобы госпожа Лю и прочие не осмелились выходить за рамки. Однако Цюй Чжэнь никогда этого не делал — даже в праздники он ни разу не прислал никого узнать, как она поживает.
Поэтому с самого начала Фэн Сиси не возлагала на него никаких надежд.
Яньхун на мгновение замялась, затем тихо произнесла:
— Госпожа помнит… госпожу Ваньэр?
Воспоминания Фэн Сиси были обрывочными: многие лица оставили в её памяти лишь смутные следы, и она не могла собрать их в цельную картину. Но при упоминании этого имени она почти сразу вспомнила образ яркой, ослепительной девушки:
— Госпожа Ваньэр… Ты имеешь в виду… кузину?
Она осторожно попыталась собрать воедино обрывки воспоминаний.
Госпожа Ваньэр, чьё полное имя было Цюй Ваньэр, была родной внучкой герцога Лянь Цюй Чжэня и настоящей кузиной Фэн Сиси.
— Да! — Яньхун не собиралась её мучить и сразу пояснила: — Когда господин был ещё дома, госпожа была совсем маленькой, поэтому могла забыть некоторые вещи…
Она наклонилась ближе и, приложив губы к уху Фэн Сиси, прошептала:
— Господин и госпожа Ваньэр росли вместе с детства и были очень близки! С тех пор как господин уехал, прошло уже немало лет, а госпожа Ваньэр до сих пор не вышла замуж!
Подобные дела касались девичьей чести, и хотя вокруг никого не было, Яньхун всё равно не хотела говорить громко.
Фэн Сиси была слишком проницательной, чтобы не понять намёка. Когда госпожа Цюй умерла, Фэн Сиси было всего семь или восемь лет, поэтому воспоминания были смутными и фрагментарными; о госпоже Ваньэр она помнила лишь смутный образ, и то, что сумела вспомнить её лицо, уже было немалым. Она слегка кивнула:
— А тётушка Хоу сможет скоро прийти во Дворец?
Яньхун улыбнулась:
— Госпожа забыла: ведь совсем скоро Чжунцюй!
Фэн Сиси только теперь вспомнила и изумлённо воскликнула «Ах!». Последнее время она жила так, будто в горах, вне времени, и вовсе не заметила, что приближается праздник.
Жители Дяньду всегда с особым трепетом относились к Чжунцюю. В эту ночь все семьи собирались вместе, любовались луной и ели лунные пряники — так было заведено испокон веков. Слуги и управляющие извне по обычаю приносили праздничные дары, и даже госпожа Лю не могла этому помешать.
Пока Фэн Сиси размышляла, Яньхун добавила:
— Госпожа сейчас хорошо отдохнёт и наберётся сил — может, даже сможет пойти на праздничный банкет в Чжунцюй!
Фэн Сиси удивилась:
— Праздничный банкет?
Яньхун, хоть и удивилась её незнанию, ничего не сказала и подробно рассказала о традиции. В Дяньду знатные семьи особенно почитали Чжунцюй — даже больше, чем Новый год. В этот день все представители рода собирались вместе за одним столом.
Род Фэн, хоть и пришёл в упадок, всё ещё оставался потомком одного из основателей государства, и за сотни лет в нём накопилось множество боковых ветвей и побочных линий. Поэтому Фэн Цзыян, как глава рода, несомненно устраивал в Чжунцюй праздничный банкет для всего рода.
Разумеется, на таких банкетах женщины и мужчины сидели отдельно — даже в одной семье не было обычая смешивать их за столом.
Однако Фэн Сиси с детства страдала слабым здоровьем и редко могла участвовать в подобных мероприятиях.
Яньхун живописала банкет в самых ярких красках, но для Фэн Сиси это прозвучало совершенно безразлично. Зевнув, она лениво сказала:
— Лучше не ходить туда, где все глаза устремлены на тебя! А то вдруг голова закружится, ноги подкосятся — и я прямо в пруд упаду. Тогда уж точно будет шум, и при всех свидетелях никто не сможет ничего доказать!
Яньхун так и вздрогнула от её слов:
— Госпожа права! Я не подумала!
Фэн Сиси махнула рукой, встала и подошла к мягкому дивану, где устроилась поудобнее.
— Устала. Дай немного поспать.
Она действительно устала — едва договорив, уже крепко заснула.
Яньхун, видя это, больше ничего не сказала, быстро принесла лёгкое одеяло и осторожно укрыла ею госпожу.
На следующее утро Фэн Сиси, как обычно, проснулась лишь к полудню. Впрочем, винить её в лени было нельзя — её нынешнее тело было слишком слабым. После завтрака она собиралась позвать Яньцуй прогуляться, чтобы переварить пищу, как вдруг в комнату быстро вошла Яньхун с довольно странным выражением лица:
— Госпожа, пришла мамка Ван!
— Мамка Ван? — удивлённо переспросила Фэн Сиси. Она не припоминала такой персоны.
Яньхун улыбнулась, не удивляясь её незнанию:
— Мамка Ван — одна из управляющих заднего двора!
А Яньцуй тут же фыркнула:
— Какая ещё мамка Ван! Госпожа, когда увидите её, зовите просто Ван Сорока! В этом дворе она самая осведомлённая, да ещё и всегда несёт только добрые вести — оттого её и прозвали Ван Сорока.
Она хотела продолжить, но Яньхун строго на неё взглянула, и Яньцуй, недовольно надувшись, замолчала, хотя на лице её читалось явное неодобрение. Очевидно, она не питала к мамке Ван особой симпатии.
Услышав прозвище «Ван Сорока», Фэн Сиси не удержалась от смеха и махнула рукой:
— Проси её войти!
Как гласит пословица: «Без дела в три священных зала не ходят». А уж тем более к ней, где и близко нет никаких святынь. Скорее всего, те, кто часто наведывался сюда, лишь пачкали себе руки, не надеясь найти клад. А уж эта мамка, судя по всему, была особой мастерицей в подобных делах. Фэн Сиси быстро сообразила: вероятно, мамка Ван пришла именно по поводу вчерашнего разговора с мамкой Ли о пересадке османтуса во двор. Похоже, мамка Ли быстро скинула это дело на другую — и явно не в пример ей, раз поручила именно мамке Ван. Эта мысль даже развеселила Фэн Сиси, и она выпрямилась в кресле.
Яньхун, обеспокоенная прямолинейностью Яньцуй, ещё раз предостерегающе посмотрела на неё, а затем вышла. Вскоре она вернулась, ведя за собой мамку Ван. Фэн Сиси сидела наверху и внимательно разглядывала гостью.
Мамка Ван выглядела значительно старше мамки Ли. У неё было круглое лицо, и казалось, будто она всегда улыбалась, из-за чего производила впечатление очень добродушной. Едва войдя, она поспешила вперёд и с улыбкой поклонилась, но не спешила переходить к делу, а сначала долго и подробно расспрашивала о здоровье Фэн Сиси, пока та не начала терять терпение.
Наконец Фэн Сиси перебила её:
— Я знаю, мамка Ван, вы всегда заняты и редко бываете свободны. Неужели сегодня нашли время специально навестить меня?
В её голосе уже звучала лёгкая ирония и нетерпение.
Яньцуй, конечно, была прямолинейной, но не болтливой и не говорила без причины. Раз она так отзывалась о мамке Ван, значит, та наверняка уже успела натворить что-то в этом дворе. Поэтому Фэн Сиси и не собиралась сдерживать своё отношение.
Лицо мамки Ван на мгновение окаменело. Даже у неё, привыкшей ко всему, щёки слегка покраснели от неловкости. Она больше не стала тянуть резину и с улыбкой сказала:
— Сегодня вовсе не моя очередь! Просто у мамки Ли внезапно возникли дела, и она поручила мне передать вам кое-что. Дело, впрочем, несерьёзное. Вчера вторая госпожа приказала пересадить несколько кустов османтуса во двор. Кусты есть, но при пересадке будет шум. А у госпожи здоровье такое хрупкое — боюсь, не выдержит. Может, лучше уйти куда-нибудь, пока работы не закончатся?
Фэн Сиси приподняла бровь, но вместо ответа спросила:
— Сколько времени займёт пересадка?
Про наличие самих кустов она не спрашивала — в Доме Фэн, конечно же, найдутся несколько кустов османтуса. А раз дело поручили мамке Ван, не стоит мелочиться и портить с ней отношения.
Мамка Ван, очевидно, уже продумала этот вопрос:
— Если госпожа не боится шума, я пришлю больше людей — не больше чем на час-два всё закончится! И можете не сомневаться: пришлю только надёжных!
Услышав, что это займёт всего час-два, Фэн Сиси кивнула:
— Всего час-два? Тогда не стоит церемониться. Пусть приходят пораньше и быстрее закончат.
Она совершенно не обратила внимания на последнюю фразу мамки Ван, явно сказанную для подхалимства. Госпожа Лю достигла нынешнего положения благодаря своей осмотрительности и умению расставлять приоритеты. Поэтому в подобных мелочах она вряд ли станет устраивать интриги — ведь репутация дочери напрямую влияет и на неё саму. Что до прочих мелких уловок — с ними можно разбираться по мере поступления.
Мамка Ван, хоть и была недовольна, больше не могла возражать. Она тут же согласилась и договорилась провести работы завтра к вечеру. Поболтав ещё немного, она встала и ушла. Фэн Сиси не стала её задерживать и лишь слегка кивнула Яньхун.
Яньхун поняла намёк, подошла и жестом пригласила мамку Ван выйти, сама проводив её. Едва они вышли за дверь, мамка Ван с улыбкой схватила Яньхун за руку и с лёгким вздохом сказала:
— Дитя моё, наконец-то твои страдания подходят к концу!
Хотя слова звучали как пожелание добра, в них явно сквозило любопытство.
Яньхун прекрасно поняла намёк и, слегка улыбнувшись, небрежно ответила:
— Благодарю за добрые слова! Но мамка не завидуйте мне! У нас во дворе сейчас только я и Яньцуй — рук не хватает! Если мамка не боится отпустить свою Биюй, госпожа, конечно, не откажет!
Биюй была младшей дочерью мамки Ван. У неё было трое сыновей и одна дочь, и Биюй она любила больше всех, берегла как зеницу ока и тщательно планировала её будущее. Поэтому Яньхун специально упомянула Биюй, чтобы закрыть рот мамке Ван.
Та сразу же побледнела и с трудом выдавила улыбку:
— Биюй с детства избалована мной. Неуклюжая, да ещё и неловко говорит — рядом с тобой и Яньцуй ей и быть не стоит!
Хотя она прямо не отказалась, смысл был ясен.
Яньхун и не собиралась настаивать — она лишь пошутила. Улыбнувшись, она всё же добавила с предостережением:
— Завтра, когда придут пересаживать деревья, мамка выберите людей поаккуратнее — чтобы были проворные и надёжные! Здоровье госпожи хоть и улучшилось, но от природы она слаба. Если вдруг её чем-то потревожат, мамка может и ответить не суметь!
Последние слова она произнесла спокойно, но предупреждение прозвучало совершенно ясно.
http://bllate.org/book/6593/628018
Готово:
