В Доме Цуй давно уже жили вдвоём уродливая Линь Сяюнь и Цуй Уй, сохраняя между собой хрупкое равновесие. Каждый день Цуй Уй вынужден был следить, чтобы Линь Сяюнь не свела счёты с жизнью — особенно по ночам. Они спали на одной подушке, и он непременно держал её за руку: иначе беды не миновать. Линь Сяюнь не раз заверяла семью Цуй, что больше не собирается кончать с собой. С тех пор как она стала женой в этом доме, она привыкла к жизни знатной госпожи. Однако Цуй Чэнь не решался верить ей всерьёз — от этого зависели жизни десятков людей в роду Цуй, и тут нельзя было проявлять легкомыслие.
Услышав, что Линь Цююнь вернулась из дворца в дом Линь для выздоровления, Линь Сяюнь захотела «навестить» свою некогда любимую младшую сестру. Она сказала:
— Цуй Уй, я хочу на несколько дней вернуться домой. Если боишься, что я наделаю глупостей, поезжай со мной.
Цуй Чэнь добавил:
— Сынок! Раз Сяюнь хочет навестить родных, проводи её. Всё равно ты целыми днями шатаешься где-то — так что проведи-ка время с женой. И не забывай, о чём я тебе говорил!
— Ладно, не повезло мне, — вздохнул Цуй Уй и вынужденно согласился.
Супруги отправились в дом Линь в одной паланкине. Цуй Уй всё время не спускал с неё глаз — боялся, как бы чего не вышло. Лицо Линь Сяюнь скрывала белая вуаль, прикрывающая обезображенные черты. Глядя на её изящную фигуру и плавные изгибы стана, Цуй Уй мысленно сетовал: «Будь она не изуродована, я бы точно сорвал джекпот! А так… пришлось жениться на самой безобразной женщине во всём столичном городе. Друзья до сих пор подшучивают надо мной, когда я гуляю на стороне».
Он не смотрел ей в лицо и не испытывал к ней особой ненависти. Наоборот, притянул её к себе и сказал:
— Сяюнь, пока живёшь — есть надежда. Ни в коем случае не делай глупостей! Иначе весь наш род Цуй пострадает.
Линь Сяюнь поначалу смутилась, но почувствовала в его словах тёплую заботу и ответила:
— Я понимаю. Я уже говорила раньше: теперь я — часть семьи Цуй, и каждое своё действие буду соизмерять с интересами вашего дома.
С этими словами она обвила руками его талию. Со стороны казалось, будто они — любящая пара, но на самом деле их связывали лишь холодный расчёт и обоюдное недоверие. Оба прекрасно понимали, что чувств друг к другу не питают — их просто вынудили быть вместе.
Прибыв в дом Линь, Линь Сяюнь первой бросилась к госпоже Ли, своей матери. Та была рада видеть дочь больше всех.
— Мама, я так по тебе соскучилась! Тебе дома хорошо?
— У меня всё отлично! Главное, что ты вернулась! — ответила госпожа Ли, и слёзы потекли по её щекам.
Цуй Уй вежливо произнёс:
— Почтённая тёща, давайте лучше зайдём внутрь.
Госпожа Ли взяла дочь за руку и повела в главный зал. По дороге Линь Сяюнь спросила:
— Мама, я слышала, третья сестра вернулась. Хочу навестить её.
— Её отстранил император, и сейчас ей тяжело. Не стоит её тревожить, — сказала госпожа Ли, тоже переживая за Линь Цююнь.
— Не волнуйся, я не стану её задевать. Просто хочу узнать, как её здоровье.
Линь Сяюнь неторопливо направилась к комнате Линь Цююнь. Цуй Уй, наблюдая за её плавной походкой, тяжело вздохнул: «Как же такая изящная поступь досталась уродине? Почему именно мне так не везёт? Всё из-за того проклятого вина! Напился тогда, наговорил лишнего — и вот император решил нас сочетать. Может, эта уродина уже была бы замужем за Го Хуайфэном!»
Линь Сяюнь вошла в комнату. Линь Цююнь как раз проснулась, но воспоминания о грубости императора всё ещё терзали её.
— Третья сестра, вторая сестра пришла тебя проведать! — раздался голос Линь Сяюнь.
Линь Цююнь удивилась: раньше Сяюнь только оскорбляла её, а теперь так тепло и заботливо говорит? Она ответила с недоумением:
— А, вторая сестра… Как ты сюда попала? А муж твой?
Цуй Уй тоже вошёл и, увидев осунувшееся лицо Линь Цююнь, невольно сжал сердце:
— Ох, какая прекрасная дама! Как может император так легко отказаться от неё? Это же настоящее кощунство!
Госпожа Ли, войдя вслед за ним, шлёпнула Цуй Уя по плечу:
— Что ты такое говоришь? Хочешь специально рассердить Цююнь?
Линь Сяюнь спросила:
— Третья сестра, ведь император так тебя любил! Почему ты вернулась домой?
— Это… вторая сестра, это моё личное горе. Давай не будем об этом.
Цуй Уй подхватил:
— Ваше высочество, если вас обидели — скажите мне! Мы, придворные, умеем болтать языком так, что даже императору станет не по себе. Он непременно передумает!
— Перестаньте твердить «император, император»! Не хочу этого слышать! Уходи, зять! — вспыхнула Линь Цююнь.
Линь Сяюнь почувствовала её ненависть к императору и съязвила:
— Третья сестра, ведь это ты отняла у меня моего императора! А теперь, когда он тебя прогнал, ты позоришь весь род Линь!
Служанка Сяомэй возразила:
— Вторая госпожа, вы ошибаетесь. Его величество не прогонял её — она сама попросила отпустить её домой на лечение.
— Как так? Разве можно травмировать наложницу? Кто осмелился причинить тебе боль, сестра?
— Кто, как не сам император? — продолжала Сяомэй.
Линь Цююнь потянула служанку за рукав, давая понять, что хватит. Но Линь Сяюнь подошла ближе, откинула одеяло и засучила рукав Линь Цююнь, обнажив синяки на руке.
— Боже! Император так жестоко с тобой обошёлся? Неужели ты сделала что-то, чем его рассердила?
Госпожа Ли подошла и мягко отвела Линь Сяюнь:
— Хватит, Сяюнь. Цююнь нужно отдыхать.
Цуй Уй тоже заметил синяки и заявил:
— Этот император издевается над собственной наложницей! Я немедленно напишу об этом в круг своих знакомых — пусть все узнают, какой он тиран! Посмотрим, как он будет проводить отбор новых наложниц в следующем году!
— Делайте что хотите, — устало ответила Линь Цююнь. — Мне всё равно.
— Хм! Наверняка ты дала повод императору разгневаться! Неужели изменила ему с другим мужчиной? Это же смертная казнь! Призналась?
— Нет! Я не виновна, вторая сестра! Неужели даже ты мне не веришь? — заплакала Линь Цююнь.
— Мне-то твоя правда не важна. Главное — верит ли тебе император. Похоже, твои дни во дворце сочтены. Как же мне за тебя больно! — язвительно сказала Линь Сяюнь, явно намереваясь унизить сестру и отомстить за старые обиды.
В этот момент вошёл Линь Ли:
— Хватит! Вы же сёстры! Зачем ссориться? Сяюнь, ты редко бываешь дома — пойдём, прогуляемся со мной. Я хочу знать, как ты живёшь в доме Цуй.
Цуй Уй тут же подтвердил:
— Почтённый тесть, будьте спокойны! Сяюнь у нас живёт прекрасно: ни в чём не нуждается, всё, что пожелает, получает немедленно. Спросите у неё сами!
Линь Ли посмотрел на дочь. Та кивнула:
— Папа, не беспокойся обо мне. Я ведь всего лишь уродина. Лучше расскажи, почему третья сестра вернулась? Неужели император её бросил?
— Не болтай глупостей! У неё травмы, поэтому она приехала домой на лечение. Иди, не мешай Цююнь отдыхать — она только что прибыла.
С этими словами Линь Ли вывел Линь Сяюнь из комнаты, давая понять Цуй Ую и госпоже Ли, что пора уйти.
Линь Цююнь поняла: сестра приехала лишь затем, чтобы унизить её. От этого стало ещё больнее — если даже родные так относятся, кто же будет проявлять к ней доброту?
Сяомэй утешала:
— Ваше высочество, не обращайте внимания на вторую госпожу. Она всегда вас ненавидела — все это знают. Сегодня она явно пришла с дурными намерениями. Не принимайте её слова близко к сердцу.
— Она права… Император действительно отправил меня в холодный дворец. Пусть смеётся! Я и есть та, кого все бросили! — рыдала Линь Цююнь.
— Не плачьте! Как только вы поправитесь, император успокоится и непременно пришлёт за вами. Вы снова станете высшей наложницей!
— Да не хочу я больше быть никакой наложницей! Не вернусь туда! Пусть этот мерзавец развлекается с другими глупыми женщинами! — злилась она всё больше.
Тем временем в саду дома Линь Линь Ли расспрашивал дочь о жизни в доме Цуй.
— Да как обычно, — отвечала Линь Сяюнь. — Ни капли свободы! Куда ни пойду — за мной толпа служанок. А ночью Цуй Уй так давит на меня, что я чуть не задыхаюсь!
Цуй Уй тут же оправдывался:
— Госпожа, я ведь забочусь о вас! Если с вами что-то случится, император прикажет казнить весь наш род — более чем тридцать человек! Разве мы можем рисковать?
Линь Ли строго сказал:
— Цуй Уй! Сяюнь уже пришла в себя и не станет больше делать глупостей. Больше не держи её так строго — иначе я, как тёсть, с тобой не по-доброму поступлю!
Цуй Уй поспешно поклонился:
— Понял, почтенный тесть! Обязательно последую вашему указанию.
Между тем Линь Чунюнь вернулась во дворец и узнала, что Линь Цююнь уже уехала домой. Она направилась в Хэнсюй-дворец. Император, увидев её, поспешил поддержать:
— Любимая наложница, твоё здоровье ещё не восстановилось! Зачем так рано возвращаться?
— Ваше величество, как вы могли отпустить Цююнь домой? Она же ваша наложница! Что подумают люди?
— Любимая, не сердись! Она сама попросила разрешения уехать. Спроси у четвёртой сестры!
Император указал на Линь Дунъюнь.
Та вышла вперёд:
— Да, старшая сестра! Третья сестра сама попросила отпустить её. Я даже ходатайствовала перед его величеством, чтобы разрешил!
— Ты… — начала Линь Чунюнь, но осеклась. Она поняла намерения младшей сестры и решила промолчать.
— Ладно, ваше величество. Больше мне нечего сказать. Я ухожу.
Линь Чунюнь разгневанно покинула Хэнсюй-дворец.
— Любимая! Почему и ты злишься? — воскликнул император. — Разве я такой беззащитный? Уже две сестры пришли меня отчитывать!
Раздосадованный, он привлёк к себе Линь Дунъюнь и поцеловал её, чтобы снять напряжение. Та с готовностью ответила на его ласки, тайно радуясь в душе.
Император вернулся в Чжэнгань-дворец по делам. Там его уже поджидали Дун Лань, наложница Дунъюнь, Ди Хуакуэй, Цуймэй и другие фаворитки. Они заранее договорились: сегодня потребуют от императора восстановить систему выбора наложниц, ведь теперь он слишком часто задерживается у одних и тех же женщин, оставляя других без внимания.
Увидев их шумную компанию, император нахмурился:
— Любимые, зачем вы все здесь? У меня важные дела. Лучше возвращайтесь в свои покои.
Дун Лань прильнула к нему, уцепившись за рукав:
— Ваше величество… Давно ли вы заглядывали в мой Яосюй-дворец? Неужели совсем обо мне забыли?
С этими словами она пустила в ход слёзы — крупные капли катились по щекам, вызывая жалость.
— Любимая, не плачь! — император торопливо вытирал ей слёзы. — Из-за истории с Линь Цююнь я весь измучился. Если вы ещё начнёте меня мучить, я совсем сломаюсь — и тогда никто из вас не получит моего внимания!
Цуймэй подошла ближе и прямо сказала то, ради чего они собрались:
— Ваше величество, мы пришли лишь затем, чтобы вы вернули прежнюю систему выбора наложниц. Так каждая из нас будет иметь шанс на вашу милость, и не придётся интриговать друг против друга!
— Хм, наложница Цуймэй права. Хорошо, я соглашаюсь. Ведь у меня много любимых — пусть уж судьба решает, к кому отправиться. Сяо Жунцзы! — обратился он к евнуху. — С сегодняшнего дня веди учёт менструальных циклов всех моих наложниц. Возобновляем систему выбора — без пристрастий!
— Слушаюсь! — ответил Сяо Жунцзы.
Цуймэй расплылась в довольной улыбке и, не стесняясь присутствующих, бросилась в объятия императора. Воспользовавшись моментом, она ловко ущипнула его за бедро. Император вздрогнул, но лишь усмехнулся и щёлкнул её по носу:
— Любимая, ты совсем распустилась! Сама-то всех называешь развратником, а на деле — самая дерзкая из всех!
Присутствующие фаворитки были потрясены. «Какая бесстыдница! — подумала Дун Лань. — Думает, что так завоюет сердце императора? Мечтает!»
Сяо Жунцзы тут же отправил слуг собирать данные о менструальных циклах по всем дворцам. Прямо при императоре он начал опрашивать находившихся в зале наложниц. Цуймэй первой без малейшего смущения назвала свои дни. Остальные фаворитки подходили к евнуху поодиночке и шептали ему на ухо.
http://bllate.org/book/6591/627704
Готово:
