Императрица-мать в ярости воскликнула:
— Министр Фу, довольно! Доказательства неоспоримы: Чжаоская высшая наложница пыталась отравить внука императрицы-матери. Разберитесь с ней по законам Поднебесной! Уведите её прочь! Остальные могут расходиться.
Чжаоская высшая наложница громко рыдала и кричала о своей невиновности, но это было бесполезно — обстоятельства явно были против неё. Императрица приказала министру Фу также увести служанку Чжаоской высшей наложницы по имени Сяо Тянь, дабы те в загробном мире не скучали друг без друга.
Наложница Шу, увидев такой исход, внутренне ликовала: один из её соперников был повержен. Однако, поразмыслив, она нахмурилась. Ведь вместо слабого противника, которого легко обыграть, появилась Линь Цююнь — та, кто способна одолеть её саму. Значит, вся интрига провалилась. В душе она ненавидела того, кто придумал эту глупую затею, и подозревала, что это сама императрица, хотя и не произнесла ни слова вслух.
Чжаоскую высшую наложницу и её служанку Сяо Тянь в отчаянии увели стражники Управления делами императорского рода. Их крики долетели даже до Линь Цююнь, отдыхавшей внутри. Она уже пошла на поправку после лекарств императорского врача, могла встать и вышла из зала во двор.
Когда стражники дотащили Чжаоскую высшую наложницу до ворот Цыань-дворца, она обернулась и увидела, как Линь Цююнь выходит из зала.
— Сестра Линь! — закричала она. — Я невиновна! Я не давала тебе яд! Объясни всё императору!
Её голос постепенно затих, и вскоре никто уже не видел ни Чжаоскую высшую наложницу, ни её служанку.
Император сказал:
— Хорошо, на сегодня хватит. К счастью, с моей дорогой старшей наложницей и любимой наложницей всё в порядке — обошлось без беды. Но этот праздник был испорчен злодейкой Чжао. У всех настроение испорчено, особенно у матушки.
Императрица-мать подошла к месту, где наложница Шу варила цзунцзы, взяла один и откусила.
— Да, я очень злюсь, — сказала она, — но после цзунцзы наложницы Шу мне стало гораздо легче. Все расходятся по своим дворцам. Пусть каждый помнит Чжаоскую высшую наложницу как предостережение: не вздумайте строить козни! Иначе императрица-мать не пощадит вас.
Наложницы хором ответили:
— Слушаемся наставлений матушки!
Наложница Шу подошла к императору и томно спросила:
— Ваше Величество, мой Юйсюй-дворец вернули сестре Линь. А где же теперь жить мне?
Император задумался:
— Любимая, сейчас самый роскошный дворец — Хуасюй-дворец той злодейки Чжао. Почему бы тебе не переехать туда?
— В чужой дворец я не пойду! — заявила наложница Шу прямо при всех и бросилась в объятия императора.
Линь Цююнь, императрица и другие наложницы с завистью наблюдали за этим.
Император почувствовал, что наложница Шу перегибает палку, и отстранил её:
— Любимая, ты ошибаешься. Какой дворец в гареме не был чьим-то? Если я дам тебе другой, там жили наложницы прежнего императора — и те уже умерли. Это даже зловеще! Да и убранство там хуже, чем в Хуасюй-дворце. Если очень хочешь другое жильё, выбирай: есть Раосюй-дворец, Мэйсюй-дворец или Чэньсюй-дворец. Какой предпочитаешь?
Наложница Шу подумала: «Император прав. Лучше занять готовый роскошный дворец, чем переезжать в какой-то запущенный».
Она кивнула:
— Слушаюсь Вашего Величества!
— Вот это моя послушная любимая! — Император взял её за руку.
Наложница Дун слегка кашлянула. Императрица с ненавистью смотрела на наложницу Шу. Линь Цююнь хотела что-то сказать, но промолчала. Наложница Линь уже привыкла к таким сценам и оставалась совершенно спокойной. Чжэнская высшая наложница и наложница Чжоу тоже прокашлялись.
Только тогда император заметил их:
— Что вы ещё здесь делаете? Матушка велела всем расходиться!
Чжэнская высшая наложница подошла к императору и с нежностью посмотрела на него:
— Ваше Величество, сегодня на реке у городских стен гонки на драконьих лодках! Позвольте мне посмотреть их с Вами.
Как только она это сказала, императрица, наложница Чжоу и наложница Шу начали наперебой просить императора взять их с собой.
Линь Цююнь, увидев, как все наложницы окружили императора, не стала подходить, а направилась к наложнице Линь, чтобы сопроводить её обратно в Бисюй-дворец.
Император сказал:
— Хорошо! Раз все вы хотите посмотреть гонки, я возьму вас всех. Пусть народ полюбуется красотой моих наложниц и позавидует мне!
Императрица-мать добавила:
— Император, кого угодно можешь брать, только не наложницу Линь. Она носит под сердцем наследника! Если что случится — я тебя не прощу.
Наложница Линь поклонилась императрице-матери:
— Матушка, я и не собиралась идти. Сейчас вернусь в Бисюй-дворец.
— Вот и славно! Отдыхай и береги себя, не бегай понапрасну!
Император подошёл к наложнице Линь, но взял за руку Линь Цююнь:
— Старшая наложница может остаться, но любимая Линь обязана пойти со мной! Сегодня же она вновь стала высшей наложницей — достойный повод для прогулки по реке у городских стен!
С этими словами он повёл Линь Цююнь к выходу из Цыань-дворца.
Господин Жун немедленно провозгласил:
— Его Величество направляется к реке у городских стен!
Все наложницы последовали за императором.
У реки уже собралась огромная толпа. Крики болельщиков сливались в сплошной гул, и императору с наложницами было трудно даже разговаривать. Господин Жун приказал подать большую лодку, похожую на драконью, чтобы император и его наложницы могли с комфортом наблюдать за гонками.
Когда народ увидел императора с наложницами, внимание тут же переключилось с гонок на прекрасных женщин. Мужчины чуть не завопили от восторга — никогда ещё они не видели столько красавиц сразу и завидовали удаче императора.
Женщины же были разочарованы: император не так уж красив, да и сами они не могут сравниться с наложницами — императору они точно не нужны.
Император и наложницы поднялись на борт и помахали собравшимся на берегу. Линь Цююнь была одета в служаночье платье, но её красота всё равно бросалась в глаза. Многие кричали именно ей. Также нашлись поклонники наложницы Дун и наложницы Шу — они махали руками, надеясь, что хоть раз на них взглянут.
Наложница Шу сказала:
— Ваше Величество, народ так горяч! Впервые я чувствую, что мне завидуют!
— Надо было давно вывести вас всех на показ, — самодовольно ответил император. — Пусть завидуют моему счастью!
Линь Цююнь стояла на носу судна и внимательно следила за гонками. Гребцы на драконьих лодках изо всех сил махали веслами, стремясь к победе.
Император заметил её увлечённость и подошёл:
— Любимая, ты так сосредоточена! Разве ты раньше не видела таких гонок?
Линь Цююнь ответила:
— Ваше Величество, я же говорила: отец редко позволял мне выходить из дома. Да и гонки на драконьих лодках — мужское развлечение; девушки обычно не интересуются этим.
Чжэнская высшая наложница взяла императора за руку:
— Ваше Величество, я часто приходила сюда раньше. Зрелище всегда впечатляющее, но сегодня особенно! Ведь Вы здесь — гребцы стараются изо всех сил!
Императрица очень любила гонки и попросила императора приказать стражникам подвести лодку поближе к трассе. Император согласился и велел господину Жуну распорядиться.
Их судно было большим, с высоким парусом, и быстро догнало драконьи лодки. Но тут началась неприятность: гребцы, завидев наложниц, стали отвлекаться и замедлили ход.
— Что за ерунда! — возмутился император. — Как только я пришёл, вы сразу замедлились! Я пришёл поддержать вас, а вы глазеете на моих наложниц!
Услышав это, императрица, наложница Шу и другие отошли за спину императора, чтобы гребцы не видели их лиц. Те, опомнившись, снова начали грести изо всех сил.
В этот момент наложница Шу незаметно подмигнула своей служанке Сяо Ли, стоявшей позади всех наложниц. Та поняла: нужно упасть и толкнуть вперёд стоящих женщин, чтобы Линь Цююнь, стоявшая на самом носу, упала в воду.
Сяо Ли сделала вид, что ей дурно от качки, и упала на Чжэнскую высшую наложницу. Та упала на императрицу, императрица — на наложницу Шу, а та, в свою очередь, столкнула Линь Цююнь за борт. Раздался хор женских криков. Линь Цююнь, стоявшая на самом краю, упала прямо в реку.
Император тут же приказал стражникам прыгать в воду и спасать её. Остальные наложницы поднялись и бросились к борту.
Линь Цююнь не умела плавать и сразу пошла ко дну. На борту началась паника. Император тоже не умел плавать и мог лишь отчаянно звать её по имени.
Вскоре стражники вытащили Линь Цююнь на палубу. Она уже наглоталась воды, живот её раздуло. К счастью, спасли вовремя — иначе бы утонула.
Господин Жун сказал:
— Ваше Величество, нужно срочно выдавить воду из неё!
Наложница Шу притворилась доброй и подошла к Линь Цююнь:
— Позвольте мне, Ваше Величество!
— Не надо! Я сам! Держись, любимая! — Император положил руки на живот Линь Цююнь и сильно надавил. Вода хлынула изо рта прямо на платье наложницы Шу.
— Ааа! — вскрикнула та, вскочила и принялась отряхивать рукава, но юбка уже промокла насквозь.
Император, увидев, что Линь Цююнь извергла воду, но не приходит в сознание, спросил:
— Жун, она вырвала всю воду, почему всё ещё без сознания?
— Ваше Величество, высшей наложнице не хватает воздуха. Нужно сделать искусственное дыхание!
Император без промедления вдохнул побольше воздуха и прижался губами к губам Линь Цююнь, вдувая воздух в её лёгкие. Та тут же задышала, закашлялась, выплеснув остатки воды, и открыла глаза — прямо в лицо целующего её императора.
Линь Цююнь почувствовала себя ужасно и заплакала:
— Ваше Величество, во рту и носу вода, дышать нечем, да и тело всё ледяное!
Император бережно поднял её и понёс в каюту:
— Жун, найди сухую одежду для наложницы! И прикажи стражникам повернуть к берегу — я везу её во дворец к императорскому врачу!
— Слушаюсь!
Наложница Шу, увидев, что Линь Цююнь чудом выжила, внутренне скрежетала зубами: «Ну и удачливая! Не умерла даже после такого!»
Императрица в это время ругала Чжэнскую высшую наложницу:
— Из-за тебя Линь упала в воду!
Чжэнская высшая наложница оправдывалась:
— Это служанка наложницы Шу — Сяо Ли — толкнула меня! Неужели это приказ наложницы Шу?
Наложница Шу приняла жалостливый вид:
— Посмотрите, моё платье тоже мокрое! Я тоже пострадала! Да и с самого отплытия я ни разу не разговаривала с Сяо Ли. Как ты можешь такое говорить, Чжэн?
Императрица, услышав слова Чжэнской высшей наложницы, подошла к Сяо Ли и с размаху дала ей две пощёчины, так что щёки сразу покраснели.
— Мерзкая служанка! Зачем ты толкнула Чжэнскую высшую наложницу?
Сяо Ли тут же упала на колени и заплакала:
— Простите, государыня! Мне стало дурно от качки, я упала и случайно толкнула Чжэнскую высшую наложницу... Не хотела, чтобы случилось несчастье!
Наложница Шу подошла к императрице и жалобно сказала:
— Государыня, моя служанка нечаянно упала. Простите её! Ведь с сестрой Линь всё в порядке...
— Хм! Прощать или нет — не мне решать! — холодно ответила императрица, глядя на лицемерную наложницу Шу. — Когда император спросит, я скажу: виновата эта мерзкая Сяо Ли. Посмотрим, простит ли её Его Величество!
В каюте господин Жун принёс Линь Цююнь чистое служаночье платье, но без нижнего белья.
— Ваше Величество, это платье сняла одна из служанок на борту, но найти нижнее белье для высшей наложницы не получилось — нельзя же давать ей чужое!
Император сказал:
— Ладно, пусть будет так — скоро вернёмся во дворец. Я сам переодену любимую.
Линь Цююнь смутилась и замотала головой:
— Ваше Величество, позвольте мне самой...
http://bllate.org/book/6591/627666
Готово:
