Няня Цинь выслушала её и сказала:
— Раз так, скорее собирай вещи и переезжай в Резиденцию князя Цзинь. Не вздумай заразить других своей болезнью.
— Хорошо, сейчас пойду в общежитие и всё упакую, — тихо ответила Линь Цююнь.
Некоторые танцовщицы прекрасно понимали: именно наложница Линь довела Линь Цююнь до такого состояния. Ведь ещё совсем недавно та была здорова, а вернулась менее чем через час — и уже вся в водянистых прыщах! Как такое вообще возможно?
Линь Цююнь собрала свои вещи, накинула узелок за спину и вышла из Дворца Танцев и Музыки.
Служившие у ворот стражники заметили, как она выходит, и решили, что она пытается бежать. Один из них, стражник У, загородил ей путь:
— Супруга наследного князя, вы не можете уходить! Наследный князь велел присматривать за вами. Прошу, следуйте с нами прямо в Резиденцию князя Цзинь.
Другой стражник, Фу, увидев её лицо, покрытое прыщами, испуганно вскрикнул:
— Супруга наследного князя, что с вашим лицом? Ведь совсем недавно оно было чистым, а теперь столько прыщей!
— Не прикасайтесь ко мне! Это заразно. Я сама дойду до Резиденции князя Цзинь, — сказала Линь Цююнь и направилась в указанную сторону.
Император, выслушав план наложницы Линь, вызвал главного лекаря из Управления врачей, старого Хуа, и отдал приказ: если Го Хуайфэн пошлёт кого-нибудь за врачом для Линь Цююнь, все лекари должны заявить, будто она больна неизлечимой болезнью, которая перед смертью полностью изуродует лицо и крайне заразна.
Старый Хуа покорно склонил голову:
— Старый слуга передаст ваш указ младшим лекарям. Ваше Величество может быть спокойны.
Стражники У и Фу доставили Линь Цююнь в Резиденцию князя Цзинь. Как только наследный князь Го Хуайфэн увидел её лицо, он в ужасе воскликнул:
— Любимая, что с тобой случилось? Только что всё было в порядке, а теперь лицо сплошь в прыщах! Кто тебя так изуродовал?
Он потянулся, чтобы дотронуться до прыщей.
Линь Цююнь резко отвела его руку:
— Ваше Высочество, не трогайте! Это заразно. Моё лицо уже не спасти — скоро оно начнёт гнить, и я умру в страшных муках. Но всё же благодарю вас за то, что дали мне имя и статус супруги.
Услышав такие слова, Го Хуайфэн усомнился:
— Любимая, ты так и не сказала, как подхватила эту болезнь?
Линь Цююнь прикрыла рот ладонью и заплакала:
— Это моя вина… По дороге обратно в Дворец Танцев и Музыки я встретила служанку с лицом, покрытым прыщами. Она упала, и я, дура, помогла ей подняться… Вот и заразилась.
При этом её глаза быстро заморгали — любой, кто знал Линь Цююнь, сразу понял бы: она лжёт.
Го Хуайфэн нахмурился:
— Такое возможно? Немедленно пошлю за императорским врачом! Не верю, что они не смогут вылечить эти прыщи. Слуги! Бегите в Управление врачей и приведите главного лекаря! Не позволю моей любимой страдать в страхе и отчаянии!
— Слушаюсь! — отозвался стражник У.
— Не тратьте понапрасну силы, — сказала Линь Цююнь. — Я уже консультировалась с лекарем. Он сказал, что нет спасения. Но, по крайней мере, императрица-мать уже даровала нам помолвку, и моя табличка с именем будет почётно храниться в императорском храме предков. Умру — и то с миром.
— Любимая, не говори глупостей! Такая мелочь не остановит лучших лекарей Управления! Успокойся.
Вскоре стражник У привёл старого Хуа. Го Хуайфэн немедленно объяснил ему ситуацию. Старый лекарь внимательно осмотрел лицо Линь Цююнь и сразу понял: это всего лишь аллергия на пыльцу. Однако он сказал:
— Ох, Ваше Высочество… Эта служанка больна неизлечимой болезнью. Через три дня её лицо начнёт гнить, и она умрёт в страшных муках. Лучше начинайте готовить похороны.
Го Хуайфэн оцепенел:
— Как так вышло?
— Болезнь заразна, — добавил старый Хуа, продолжая лгать. — Ваше Высочество, держитесь подальше от больной!
Го Хуайфэн отступил на три шага, затем в ярости закричал:
— Подлость! Зачем мне жена, которая вот-вот умрёт? Сейчас же пойду к императрице-матери и попрошу аннулировать нашу помолвку!
С этими словами он стремительно покинул Резиденцию князя Цзинь.
Линь Цююнь едва заметно кивнула старику Хуа, но промолчала — рядом стояли стражники.
Старый Хуа поклонился:
— Старый слуга выполнил поручение. Позвольте удалиться.
— Наследный князь больше не хочет брать меня в жёны, — сказала Линь Цююнь. — Мне остаётся лишь вернуться в Дворец Танцев и Музыки и ждать смерти.
Она вышла вместе со старым Хуа из резиденции.
Го Хуайфэн бросился в Цыань-дворец и, заискивающе заглядывая в глаза императрице-матери, сказал:
— Тётушка-императрица, умоляю, отмените помолвку между вашим племянником и Линь Цююнь! Она же скоро умрёт и потеряет лицо — зачем мне такая жена?
Императрица-мать была потрясена:
— Что за чепуха? Всего несколько часов назад она была здорова, а теперь вдруг умирает и теряет лицо? Расскажи мне всё по порядку!
Го Хуайфэн повторил слова старого Хуа и описал состояние лица Линь Цююнь. Императрица-мать не могла поверить:
— Всего несколько часов назад всё было в порядке… Неужели это совпадение? Боюсь, здесь замешаны император и сама Линь Цююнь — они хотят, чтобы ты пришёл ко мне с просьбой отменить помолвку.
— Нет, тётушка! Я видел всё своими глазами, да и лекарь подтвердил! Это правда! Я не хочу жениться на Линь Цююнь!
Он умоляюще схватил её за рукав.
— Позови сюда старого Хуа, — приказала императрица-мать Хуань-гунгуну. — Я сама допрошу его.
— Слушаюсь, — отозвался Хуань-гунгун и тут же отправил евнуха за лекарем.
Императрица-мать подняла племянника:
— Не волнуйся пока. Если это ловушка императора и Линь Цююнь, тебе будет хуже.
Но Го Хуайфэн был убеждён в правдивости диагноза:
— Даже если вы вызовете старого Хуа, он всё равно скажет, что Линь Цююнь неизлечима. Как я могу на ней жениться?
Вскоре старый Хуа явился в Цыань-дворец, преклонил колени и произнёс:
— Старый слуга кланяется Вашему Величеству! Да здравствует императрица-мать!
— Вставай, Хуа. Скажи мне, какой болезнью больна Линь Цююнь?
Старый Хуа поднялся и, склонив голову, ответил:
— Доложу Вашему Величеству: служанка Линь больна оспой. Болезнь зашла слишком далеко — лекарства бессильны.
— Что?! Немедленно изгоните её из дворца! Пусть не заразит других!
— Ваше Величество, я уже распорядился изолировать всех, кто с ней контактировал. Остался лишь наследный князь.
Го Хуайфэн тут же возразил:
— Нет! Я не имел с ней никакого контакта!
Но императрица-мать уже приказала Хуань-гунгуну:
— Отведите наследного князя на карантин! Объявляю помолвку между ним и Линь Цююнь расторгнутой!
Го Хуайфэн кричал, уходя:
— Тётушка! Я же не контактировал с ней! Не сажайте меня на карантин!
Императрица-мать махнула рукой, отпуская старого Хуа, и поспешила в баню — ей срочно нужно было смыть несчастье.
Когда Линь Цююнь вернулась в Дворец Танцев и Музыки, ей уже сообщили: императрица-мать издала указ об отмене помолвки с Го Хуайфэном. В душе Линь Цююнь ликовала: «На этот раз всё удалось благодаря гениальному плану сестры! Иначе мне пришлось бы выходить замуж за этого развратного наследного князя».
Няня Цинь, увидев её издалека, закричала:
— Цююнь! Ты больна неизлечимой болезнью — как смела вернуться? Хочешь заразить нас всех?
— Мама Цинь, я…
— Уходи! В Дворце Танцев и Музыки для тебя нет места! Ради нашей безопасности, умоляю тебя! — Няня Цинь сложила руки и поклонилась, как нищенка.
Линь Цююнь не оставалось ничего, кроме как направиться во Дворец Бисюй — хотя бы переждать там.
Император решил довести спектакль до конца и действительно приказал арестовать няню Цинь и других служанок, отправив их в Управление врачей на карантин. Самого же Го Хуайфэна, виновника всей этой беды, тоже силой увезли туда же.
Линь Цююнь пришла во Дворец Бисюй, чтобы укрыться и посоветоваться с наложницей Линь: ведь теперь весь двор знает, что она больна неизлечимой болезнью, и если вдруг выздоровеет — это вызовет подозрения.
Император как раз находился во Дворце Бисюй и обсуждал с наложницей Линь дальнейшие шаги. Увидев лицо Линь Цююнь, покрытое прыщами, он сжал сердце и бросился к ней, обхватив за талию:
— Любимая, как ты страдаешь! Я как раз советуюсь с твоей старшей сестрой, как всё уладить.
Линь Цююнь инстинктивно отстранила его:
— Ваше Величество, на моём лице ещё осталась пыльца! Не подходите близко — вдруг у вас тоже начнётся аллергия?
— Мне не страшно! Жаль только твоё личико… Теперь ты похожа на уродку.
С этими словами император ткнул пальцем в один из прыщей.
Линь Цююнь вскрикнула от боли. Наложница Линь подошла и отвела руку императора:
— Ваше Величество, прыщи нельзя трогать! Иначе у младшей сестры останутся шрамы!
— Ладно, не буду. Иди пока отдохни в гостевые покои. Я поговорю с твоей сестрой.
Император кивнул Линь Цююнь. Та сделала полупоклон:
— Служанка удаляется.
Когда Линь Цююнь вышла, император спросил наложницу Линь:
— Любимая, это ведь твой план. Ты же наверняка придумала, как всё уладить?
— Ваше Величество, я думала об этом, — ответила наложница Линь, нежно глядя на него. — Но боюсь, императрица-мать не поверит.
— Говори! Если я соглашусь, мать тоже согласится.
Император ласково щёлкнул её по щеке.
— Ваше Величество, все знают, что оспа часто смертельна, но бывают и случаи самопроизвольного выздоровления. Я думаю: через несколько дней, когда прыщи у младшей сестры исчезнут, мы объявим, что болезнь прошла сама собой. Вам лишь нужно дать знак старику Хуа — и всё будет в порядке.
Она обвила руками его талию и тихо прошептала.
Император не выдержал и поцеловал её в щёку:
— Отличный план! Будет так, как ты сказала. Сейчас же вызову старого Хуа.
— Но что делать с императрицей-матерью? Если она не поверит и обвинит младшую сестру в обмане государя — будет беда.
— Не бойся! Я сам уговорю мать.
Император вошёл в гостевые покои и сообщил Линь Цююнь, что через три дня она сможет вернуться в Дворец Танцев и Музыки. Та всё ещё волновалась:
— Ваше Величество, служанки уже возненавидели меня. Если я вернусь туда, никто не захочет со мной общаться. Прошу, назначьте мне другую должность.
— Но ведь именно мать велела тебе быть танцовщицей. Как я могу ослушаться? Вот что сделаю: через три дня твоя сестра лично отведёт тебя обратно и прикажет няне Цинь и другим относиться к тебе с уважением. Иначе я их накажу.
Император снова притянул её к себе.
Линь Цююнь попыталась вырваться, но было поздно — его рука уже сжала её нежную ладонь, и, казалось, вот-вот произойдёт нечто большее.
Она поспешно сказала:
— Ваше Величество, я всего лишь служанка! Если императрица-мать узнает, что я прикасалась к вам, мне несдобровать! Умоляю, смилуйтесь!
— Какая ещё служанка? Ты — моя любимая наложница! Если бы не та уродина, ты бы сейчас носила титул высшей наложницы. Всё это — моя вина, я не сумел тебя защитить.
Он нежно поглаживал её руку, выражая раскаяние.
— Нет, Ваше Величество! Вина моей второй сестры велика, но вы проявили милосердие, не казнив её. Как можно винить вас? К тому же ваша истинная любовь — моя старшая сестра, ваша наложница Линь, а не я.
Линь Цююнь резко вырвала руку, встала и отвернулась.
Император сказал:
— Любимая, подожди. Я обязательно верну тебе титул высшей наложницы. Эти три дня я проведу здесь, во Дворце Бисюй, с вами, сёстрами.
Когда стемнело, евнух Жун принёс императору таблички с именами наложниц, чтобы тот выбрал, к кому пойдёт на ночь. Но император отмахнулся:
— Сегодня не буду выбирать. Я остаюсь во Дворце Бисюй. Просто объяви, что я выбрал наложницу Линь, чтобы другие не бегали жаловаться матери.
— Слушаюсь, — ответил господин Жун.
В течение следующих трёх дней император каждый вечер приказывал господину Жуну объявлять, что выбрал наложницу Линь. Это вызвало недовольство императрицы, Чжэнской высшей наложницы и наложницы Шу — они не верили, что Линь так часто попадает в фавор. Все трое отправились в Цыань-дворец, чтобы пожаловаться императрице-матери, ведь только она могла усмирить императора.
А императрица-мать всё ещё дрожала от страха после истории с Го Хуайфэном и боялась заразиться оспой. Каждый день она принимала по несколько ванн, лишь бы успокоить душу.
http://bllate.org/book/6591/627652
Готово:
