Чёрная фигура бесшумно скользнула в комнату.
— Не бойся, это я.
Девушка резко вскочила:
— Ну как?
Эти проклятые Чжэньъи вэй, эти демоны в алых халатах… Кто знает, что они могут сделать с Ань Цзанем?
— Я тайком следовал за ними всю дорогу. Всё в порядке, не волнуйся, — успокаивающе произнёс вошедший юноша, красивый и статный. Его, правда, немного помучили, но с жизнью ничего не угрожает.
Девушка крепко стиснула губы и тихо сказала:
— Борода, сегодня ночью мы действуем.
Больше ждать нельзя — чем дольше тянется дело, тем больше неприятностей. Нельзя допустить, чтобы отец страдал в руках Чжэньъи вэй.
Борода кивнул:
— Да, сегодня ночью.
Хотя он и согласился, на лбу у него собрались морщины. Юэ Тин тоже приехал… Это совсем нехорошо. С детства он был человеком строгих правил. Если он встанет у меня на пути и помешает спасти Ань Цзаня, что тогда делать? Победить его будет нелегко. А если полагаться только на десятерых бойцов, оставленных Шэнь Маем, чтобы справиться с двадцатью Чжэньъи вэй… как-то не слишком надёжно.
Пока Борода колебался, снаружи таверны снова раздался шум:
— Хозяин! Нам нужно десять лучших комнат!
У хозяина таверны сердце дрогнуло: десять?! Ни одной комнаты не осталось! Такой наплыв гостей, а свободных мест нет! Прямо беда какая.
Но когда он вышел в зал, отказать уже не посмел: там стояли двадцать–тридцать человек, в основном крепкие, широкоплечие воины с пронзительными взглядами и громкими, звонкими голосами — явно мастера боевых искусств. Посреди них возвышался высокий, статный юноша в роскошных одеждах, излучающий благородство и величие, будто неприступная скала посреди моря — на него и взглянуть-то страшно стало.
— Все… все комнаты заняты, — дрожащим голосом пролепетал хозяин таверны, обычно довольно красноречивый и ловкий в общении.
★
— Все заняты? — спросил один из воинов в чёрном, похожий на предводителя, и в его голосе звучала угроза без единого намёка на гнев.
У хозяина выступил холодный пот. Он заискивающе улыбнулся:
— Да, все лучшие комнаты заняты. Осталась лишь одна большая общая комната, но там так просто… Не посмею предложить такую убогую комнату таким уважаемым гостям.
Эта общая комната стоила всего один монетный грош за ночь — место для простых людей, чтобы переночевать. Там всегда пахло затхлостью и потом. Как такие нарядные господа там уживутся?
— Общая комната нас устроит, — улыбнулся чёрный воин. — У нас с собой всё необходимое, не будем пользоваться вашим. Просто уберите помещение как следует. Разожгите печь погорячее — у каждого из нас есть шуба из тигровой шкуры, холода не будет.
Хозяин обрадовался: даже общая комната полностью заполнена! Что за день сегодня — разбогатею! Он закивал, как курица, клюющая зёрна:
— Будьте уверены, всё будет чисто! Всё будет чисто!
И тут же закричал слугам:
— Живо! Быстрее убирайте!
Слуги громко ответили и бросились выполнять приказ.
— Только одно, — прервал радостные мечты хозяина чёрный воин, когда тот уже улыбался до ушей. — Мой господин не может ночевать в общей комнате. Прошу вас, найдите хоть как-нибудь одну лучшую комнату.
Он сунул хозяину в руку слиток серебра, не давая тому и слова сказать. Взгляд его был настолько устрашающим, что у хозяина подкосились ноги.
— Да! Да! Сейчас же что-нибудь придумаю! Подождите немного, подождите!
Он бросился прочь, едва не падая на бегу.
Добежав до коридора с лучшими комнатами, хозяин прислонился к стене и долго переводил дух. Солдат в доспехах не разозлишь… Лучше попросить самого первого гостя — того, что пришёл раньше всех. У того лицо доброе, наверняка согласится. Да и при нём молодая госпожа — женщины ведь мягкосердечны.
Осмелев, хозяин постучал в дверь Чжана и, кланяясь, объяснил просьбу:
— Вы добрый человек, пожалейте меня! Этого господина я просто не смею прогневать!
Не то он действительно перепугался, не то умел притворяться — голос у него дрожал, а из глаз даже слёзы выступили. Выглядел он по-настоящему жалко.
— Господин? — переглянулись Чжан и Цзею из соседней комнаты. Кто же этот «господин»? В таверне, кроме Чжэньъи вэй, шести чиновников и Юэ Тина, появились ещё гости? Это было неожиданно.
— Глядя на то, как хозяин мучается, сердце разрывается, — раздался мягкий, как вода, женский голос. — Давайте мы потеснимся. Всё равно всего на одну ночь, завтра же уезжаем.
Четверо бойцов, оставленных Шэнь Маем, сейчас живут по соседству, переодетые слугами. Раньше они занимали две комнаты, теперь вполне могут уместиться в одной — не так уж и неудобно. Сейчас главное — не создавать лишних проблем.
Хозяин заискивающе восхитился:
— Госпожа — истинная добродетельная душа! Непременно получите награду от Небес!
Он боялся, что женщина согласилась, а мужчина — нет, и не сводил глаз с Чжана. Увидев, как тот неохотно кивнул, он почувствовал, как огромный камень упал у него с плеч. Удалось! Теперь можно доложить!
Если бы Чжан отказался уступить комнату, хозяин и вовсе не осмелился бы возвращаться к чёрному воину. Вспомнив его взгляд, хозяин невольно вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
После всей этой суеты Чжан и Цзею перебрались в соседнюю комнату. Из трёх заказанных комнат осталось только две: одна для них, другая — для четверых бойцов Шэнь Мая — Ли Лина, Хань Юя и других. И новые гости тоже разместились. Незаметно наступила глубокая ночь.
— Всего двое охраняют? — прошептали Чжан и Цзею, прижавшись головами друг к другу. — Похоже, они не придают этому значения. Отлично.
Из двадцати человек осталось только двое на страже, остальные крепко спят. Значит, эти шесть чиновников их особо не волнуют, и они не ждут никаких неприятностей.
— Спокойное похищение или силовое? — спросил Чжан.
«Спокойное» — оглушить стражу снотворным и тихо увести пленников. «Силовое» — проникнуть в комнату, убить охрану и скакать прочь на конях. Учитывая, насколько небрежно охраняют Чжэньъи вэй, подойдёт любой способ — и того, и другого хватит, чтобы вытащить людей.
Цзею нахмурилась. Изначально они планировали напасть в пути — как обычные разбойники: выскочить из-за поворота и крикнуть: «Эта гора — моя, это дерево — моё!..» В наши дни разбойников повсюду полно, так что нападение на чиновников никого не удивит. Да и эти солдаты, если окажутся умными, по прибытии в столицу спокойно доложат, что «внезапно скончались от болезни», и никто даже объявления о розыске не подаст. Останется только скрыться и жить дальше под чужим именем.
Но здесь, в десяти ли от столицы, так рисковать нельзя. Вдруг наткнёшься на патруль столичного гарнизона или на дозорных? Как тогда быть? Холм Байхуа как раз в десяти ли от столицы. За этим рубежом начинается настоящая вольница — там и нападать удобнее. Однако, судя по сегодняшнему дню, больше ждать нельзя. Сегодня Чжэньъи вэй уже избивали и подавляли, завтра могут сделать ещё хуже. Ань Цзань слаб здоровьем — он не выдержит таких пыток. Чем скорее вырвем его из лап демонов, тем скорее успокоится сердце.
— Во-первых, спасти отца спокойно и безопасно; во-вторых, не втягивать в это невинных, — таковы два принципа похищения. Цзею долго думала и решила: нельзя устраивать шум, который напугает Ань Цзаня, и нельзя подставлять остальных чиновников или людей таверны «Байхуа».
— Лучше спокойное похищение. Пусть потребует больше усилий и времени, но отец не будет пугаться, и никто посторонний не пострадает.
В часы Чоу Чжан тихо вышел и вскоре вернулся с разъярённым лицом. Этот проклятый Юэ Тин! Что он делает сейчас рядом с отцом Ань? Разве не пора спать? Зачем он тут торчит! Если уж такой герой, почему не спасает отца Ань сам? Сидит тут, как тень, — какой в этом смысл?
— Сейчас… не время действовать, — пробормотал Чжан неопределённо.
Цзею кивнула, не задавая лишних вопросов.
На рассвете Чжан снова вышел и чуть не лопнул от злости: Юэ Тин сошёл с ума? Сидит одетый рядом с отцом Ань! Снотворное может сработать на простых солдатах, но против Юэ Тина — ни единого шанса. Он слишком бдителен.
Чжан не выдержал, тихо отодвинул засов и проскользнул в комнату. Юэ Тин шевельнул веками, открыл глаза и положил руку на поясной меч.
— Уси?
Чжан злобно уставился на него. Этот вечно мешающийся! Всю жизнь уступал мне, а в самый ответственный момент лезет не в своё дело! Разве не понимаешь, что сейчас главное — спасти человека? Ты же мешаешь! Ты невыносим!
Чжан резко подскочил и выскочил в окно. Юэ Тин тут же последовал за ним.
— Уси, что ты здесь делаешь?
Чжан увёл его в укромное место и, не говоря ни слова, замахнулся кулаком. Юэ Тин тоже вступил в бой, и братья молча сцепились в драке.
Рассчитав, что хватит, Чжан остановился и развернулся, чтобы уйти. Юэ Тин побежал за ним:
— Уси, зачем ты сюда приехал? Ты один или…?
В голове Юэ Тина мелькнула смутная мысль, но он не осмелился развивать её дальше. Только успокаивал себя:
— Ничего страшного, ничего. Уси ещё ребёнок, совсем юн.
Чжан не ответил и вернулся в свою комнату, захлопнув дверь. Юэ Тин постоял снаружи немного, потом снова вошёл в комнату, где держали шестерых чиновников. Раз Ма Хэнг не проявил милосердия, надо придумать что-то ещё, чтобы Ань Цзань дожил хотя бы до Северо-Западной почтовой станции.
Когда он вернулся, немного поспал одетым рядом с Ань Цзанем, но утром почувствовал неладное: у Ань Цзаня покраснело лицо, началась сильная лихорадка. Плохо! — подумал Юэ Тин с тревогой. Зима и так лютая, а теперь ещё и болезнь… Что делать? Чжэньъи вэй всегда жестоки к пленникам — больного не станут лечить.
Вошёл Лю Фэнъи, бодрый и свежий:
— Командующий Юэ.
Он был поражён: Юэ Тин провёл здесь всю ночь? Невероятно.
— Заболел? — притворился удивлённым Лю Фэнъи. — Как так? Ведь был совершенно здоров!
Из шести арестованных заболел только Ань Цзань — значит, дело в его слабом здоровье, а не в других.
Хозяин таверны как раз разносил горячую воду по комнатам и тут же подхватил:
— Ничего страшного, что кто-то заболел! У нас как раз есть лекарь среди гостей. Один из слуг этого уважаемого господина — врач. Только что проходил мимо их комнаты, видел, как он осматривал товарища. Бедняга, наверное, простудился на морозе — лежит и стонет.
Юэ Тин обрадовался:
— Тогда позовите, пожалуйста, лекаря. — Он протянул хозяину слиток серебра. — Это за осмотр.
Ань Цзань явно в лихорадке, но точно ли это лихорадка? И какое лекарство давать? Юэ Тин совершенно не знал. Но если есть врач — это огромная удача.
Хозяин радостно взял серебро, но, подойдя к лекарю, не стал показывать деньги, а лишь вежливо попросил:
— У одного из гостей внезапная болезнь. Не могли бы вы осмотреть?
Он уже понял, что хозяин этих людей добр, значит, и слуги, наверное, такие же.
И вправду, лекарь оказался очень отзывчивым:
— Врач для больного — как родитель.
Он тут же взял аптечку и пошёл осматривать пациента. Хозяин шёл за ним, улыбаясь: ещё один заработок! Сегодня в таверне точно удачный день.
Осмотрев Ань Цзаня, лекарь в ужасе отпрянул, зажав нос, и его голос задрожал:
— Это… это похоже на чуму! Очень похоже! Мы как раз из Шэньси, там много таких случаев! От чумы в Шэньси уже умерло множество людей.
Лицо Лю Фэнъи исказилось. Чума? Такого человека нельзя оставлять! А остальные чиновники, что с ним в одной комнате, не заразились ли? И двое стражников? Может, всех убить? На лице Лю Фэнъи мелькнула жестокость.
Чума — не просто смертельна для заболевшего, но и заразна для всех вокруг. А Лю Фэнъи дорожил своей жизнью.
Юэ Тин схватил врача за руку и твёрдо сказал:
— Не паникуйте. Лекарь, он был совершенно здоров вчера вечером, а сегодня утром стал таким. Есть ли надежда?
Ведь любая болезнь бывает в лёгкой и тяжёлой форме. Неужели чума всегда смертельна?
Лекарь, всё ещё зажимая нос, подошёл ближе и внимательно осмотрел пациента. Лицо его немного расслабилось:
— К счастью, болезнь только началась. Есть шанс спасти.
Он быстро написал рецепт:
— Срочно готовьте лекарство. И приготовьте несколько доз для всех, кто был с ним в одной комнате. Это защитит их.
Пока он отдавал указания, бормотал себе под нос:
— Слава Небесам, что только начало… Слава Небесам, что только начало…
Но где в такую погоду взять лекарства? Слуга растерялся. Лекарь уже собирался сказать: «К счастью, у меня есть…», как в дверях раздался вежливый голос:
— Кто-то заболел? Как раз кстати — мы торгуем лекарственными травами и везём с собой много сырья.
Перед ними стоял пожилой человек с белой бородой, но шаги у него были бодрые, а голос звонкий и ясный, совсем не старческий. Рядом с ним стоял чёрный воин, почтительно называвший его «доктор Ху».
У лекаря внутри всё похолодело: у них есть травы? Но они совсем не похожи на торговцев! Однако на лице он сохранил улыбку:
— Какое совпадение! Эти люди счастливчики.
Он передал рецепт доктору Ху. Тот бегло взглянул и засмеялся:
— Всё есть!
И тут же приказал подать нужные травы.
Когда Ань Цзань принял лекарство и спокойно уснул, а остальные чиновники и стражники не проявили признаков болезни, Лю Фэнъи наконец перевёл дух. Жизнь у человека только одна — в любое время главное спасти себя.
http://bllate.org/book/6589/627346
Готово:
