Чжан облегчённо выдохнул и глубоко поклонился:
— Да, дядя.
Попрощавшись с Ань Цзанем, он ушёл. И в самом деле, спустя несколько дней Тань Ин пришла проведать его.
— Ты хотел меня видеть? — спросила она, тихо улыбаясь уголками глаз и неподвижно остановившись перед Ань Цзанем.
Книга выпала из его рук на пол. Она по-прежнему прекрасна, благородна, трогательна. Прошло уже больше десяти лет, но каждый раз, встречая Тань Ин, Ань Цзань снова чувствовал, как у него замирает сердце.
Супруги тайно проговорили полдня. Тань Ин вздохнула:
— Когда Цзею была маленькой, я часто болела и лежала в постели. Ты сам её растил и любил даже больше меня. Разве я не понимаю этого? Раз ты сказал, что всё улажено, значит, так и будет.
Выбора у неё и не было: не только Ань Цзань приглядел соседского юношу, но и сама Цзею относилась к нему совсем иначе. Сколько горя пережила дочь за это время — разве мать сможет пойти против её желания?
— Я внимательно присмотрелся к Уси, — мягко сказал Ань Цзань. — Его характер действительно безупречен. Я также тщательно сверил их байцзы — они прекрасно совпадают. Дети непременно будут жить в согласии и покое всю жизнь.
— В таком случае всё отлично, — улыбнулась Тань Ин.
На самом деле она всё ещё не была довольна происхождением Чжана. Внебрачный сын? Это звучит так неприлично. К тому же у Чжана нет ни чинов, ни заслуг перед императорским двором. На что они будут жить с Цзею? Не могут же они всю жизнь полагаться на маркиза Цзинънина.
Однако этот юноша Уси проделал путь в тысячи ли из Сихуаня, чтобы сопроводить Цзею обратно в столицу, а потом неустанно хлопотал за Ань Цзаня. Такая искренность трогает до глубины души. «Легко найти несметные сокровища, но трудно встретить верного возлюбленного». Ни высокое положение, ни знатное происхождение не сравнится с искренним и добрым сердцем. Тёплые и надёжные объятия ценнее роскошных одежд и богатств. Жизнь проживается день за днём, и только сам человек знает, насколько она тёплая или холодная.
Оба супруга пришли к единому решению:
— Пусть будет он.
Закончив разговор о Цзею, Тань Ин улыбнулась и спросила:
— Когда ты вернёшься домой?
Ань Цзань замялся и с трудом произнёс:
— Прости меня… боюсь, что…
Боюсь, что не смогу вернуться домой. Сегодня был обнародован указ об амнистии, и большинство заключённых тюрьмы Дали уже освобождены, но его имени в списке не оказалось.
Тань Ин прикрыла ему рот ладонью и нежно перебила:
— Не смей так думать. Я буду ждать твоего возвращения, А Цзань. Ты обязательно должен вернуться домой. Шао ещё так мал — он не может остаться без отца, а Цзею выходит замуж — кто проведёт свадебную церемонию? Ты обязан вернуться.
Ань Цзань, сдерживая слёзы, кивнул:
— Да, обязательно вернусь.
— Уси сказал, что господин Юэ поручит кому-нибудь прийти свататься. Просто согласись, — перед расставанием напомнил Ань Цзань.
Тань Ин молча кивнула.
Странно, но сваты так и не появились. Тань Ин слегка удивилась, но не придала этому большого значения — невеста всегда должна сохранять сдержанность. Она ничего не спрашивала, и даже когда Чжан входил через главные ворота, чтобы выразить почтение, она принимала его так же холодно и вежливо, как и раньше, не говоря лишнего слова.
Эта зима была особенно суровой. Едва наступила зима, ещё не начав отсчёт девяти холодных периодов, как вода на улице уже замерзала. В покоях Цзею топили подпол, и было тепло, как весной.
— Не знаю, как там отец в тюрьме, — с грустью сказала она.
— Не знаю, как там отец в армии, — волновался Чжан. Юэ Пэй получил приказ отправиться в лагерь Сишань для обучения войск и уже целый месяц не возвращался в Дом маркиза Цзинънина. Да и все остальные из Пятиармейского управления всё это время находились в военных лагерях и давно не видели своих семей. Говорили, что император собирается выставить все лучшие войска империи: сначала подавить бандитские беспорядки, а затем двинуться на северо-восток против нюйчжэней.
Оба тревожились за своих отцов. Однажды Чжан перелез через стену днём и нежно утешал Цзею:
— Эй, не волнуйся. Мы обязательно спасём дядю и привезём его домой в целости и сохранности. Шэнь Май оставил десять надёжных людей.
Конвой, сопровождающий этих чиновников в Северо-Западную почтовую станцию, состоит всего из двадцати солдат — этих людей будет вполне достаточно.
Боясь, что Цзею будет переживать, он открыл свой походный мешок и подробно объяснил:
— Эту одежду я отнесу в тюрьму Дали дяде. Всё сшито по его мерке: серебристо-серая шуба из меха белки и серые штаны из того же меха — их нужно надевать под верхнюю одежду. А вот этот потрёпанный, широкий чёрный хлопковый халат — чтобы никто не заподозрил. А это — мягкие доспехи для защиты, их нужно носить прямо на теле. В мире мечей и клинков нельзя быть слишком осторожным.
Цзею взглянула на нежные, мягкие меховые вещи и на потрёпанную чёрную хлопковую одежду — её гнев и горе постепенно улеглись, уступив место теплу и спокойствию. Этот бородач думает обо всём так тщательно!
Чжан бережно взял её за руку:
— Цзею, оставайся дома и жди меня. Я привезу дядю обратно.
Делать нечего — послезавтра они выйдут из города вместе с конвоем.
— Как это так? — Цзею весело возразила. — Это же мой отец! Я пойду с тобой!
Чжан поспешно ответил:
— В обычное время — пожалуйста, но сейчас на улице такой лютый мороз!
Даже в комнате с подполом ещё можно выдержать, но за городом, на ветру, можно и замёрзнуть насмерть.
— Не боюсь! — звонко заявила Цзею. — Я не боюсь холода!
Хотя на самом деле она больше всего на свете боялась холода, но страх потерять близкого человека был сильнее. Разве не опасно нападать на конвой? Даже если эти солдаты и не особо боеспособны, всё равно это рискованно.
Чжан всё ещё не соглашался:
— Там действительно очень холодно…
— Бородач, — мягко сказала Цзею, — отец там, ты там… как я могу спокойно сидеть дома? Пойдём вместе, хорошо?
Она накинула пурпурный плащ с подкладкой из белого лисьего меха:
— Посмотри, как тепло!
— Цзею, похищения — это моё, — Чжан завязывал ей шнурки плаща и тихо сказал. — Я грабил богачей и помогал беднякам, сражался с правительственными войсками раз десять. Солдаты в основном бездарные, настоящих воинов среди них мало.
— Похищения — это и моё, — улыбнулась Цзею.
В прошлой жизни она была обычной офисной служащей, а в этой жизни — послушной девицей из знатного рода, но похищать людей она умела, будто от рождения. Может, это талант, унаследованный от Фу Шэня? В прошлой жизни у неё не проявлялось подобных способностей, да и Ань Цзань с Тань Ин были людьми тихими и мирными.
Чжан воодушевился: Цзею, когда похищает, просто восхитительна! Ладно, пойдём вместе — всё равно я сумею её защитить.
— Хорошо, сейчас же отнесу одежду в тюрьму Дали. Послезавтра отправимся вместе. Обязательно тепло одевайся, поняла? За городом будет очень-очень холодно.
Хотя он и согласился, всё равно продолжал ворчать.
Цзею терпеливо кивала и проводила его. «За городом будет очень-очень холодно»? Наверное, так и есть. За городом всегда холоднее, чем в центре. Она никогда не испытывала зиму за городскими стенами в древние времена, но помнила знаменитую историю: однажды зимним вечером Лю Сяохуэй опоздал к закрытию городских ворот и вынужден был ночевать за стеной. Вскоре пришла молодая женщина, которой тоже не удалось попасть в город. Боясь, что она замёрзнет насмерть, Лю Сяохуэй всю ночь держал её в объятиях, не проявив ни малейшего неуважения. Так появилось выражение «непоколебимая добродетель».
Говорят, если бы Лю Сяохуэй не прижал её к себе, она бы точно погибла от холода. Так что можно представить, насколько холодно за городом.
Цзею плотнее запахнула плащ и, взяв с собой Цайфань, направилась к Тань Ин.
Тань Ин не рыдала, но её состояние было ещё тяжелее, чем слёзы. Она устало махнула рукой и велела всем слугам уйти:
— Цзею, моя хорошая дочь, теперь за Жу Шао будешь отвечать ты. Ты старшая сестра — обязательно заботься о брате, поняла?
Она обняла Цзею и нежно заговорила.
— Мама, — Цзею весело взяла её за руку, — брат слишком шумный, я с ним не справлюсь. Лучше ты оставайся дома и присматривай за ним. А я поеду заботиться об отце.
Тань Ин удивилась: не справиться с братом? Цзею с детства растила Жу Шао — как это она не сможет с ним справиться?
— Мама, — продолжала Цзею с живостью, — скажи честно: что легче — ухаживать за отцом или за братом? По-моему, за отцом гораздо проще. Отец — взрослый человек, а Жу Шао — капризный мальчишка, с ним возни не оберёшься.
Тань Ин покачала головой:
— Нет! Северо-Западная почтовая станция — место лютых морозов и лишений. Ты ещё такая юная девушка — как ты там выживешь?
Цзею отвела взгляд и неловко пробормотала:
— Я ведь не одна поеду.
Разве не с бородачом?
Тань Ин поняла. Теперь она сама колебалась: разрешить или нет?
В мирное время такое поведение Цзею вызвало бы у неё глубокую боль и разочарование. Но сейчас, когда семья стоит на грани разлуки, когда речь идёт о жизни и смерти, все эти условности становятся пустяками.
— На самом деле, — неуверенно сказала Тань Ин, — я уже договорилась и с конвоем, что будет сопровождать твоего отца, и с начальником почтовой станции на Северо-Западе.
— А? — удивилась Цзею. — Мама, как тебе это удалось?
Тань Ин всегда вела уединённую жизнь и не имела друзей. Что до родственников, то у дома Ань в столице не было связей, а с семьёй Тань они давно порвали.
— Только что старший брат Уси пришёл ко мне, — с явным одобрением сказала Тань Ин.
Это был вежливый и воспитанный молодой человек, который передал визитную карточку и отдал ей почтительный поклон, как племянник:
— Ваш дом и наш младший брат — соседи, а близкий сосед лучше дальнего родственника. Госпожа, вы для меня — старшая родственница.
— Младший брат вечно шалит, и мы очень благодарны вам за заботу о нём.
Он явно пришёл помочь, но говорил с такой скромностью:
— Дело господина Аня вызывает искреннее сожаление. Солдаты, которые будут сопровождать его, — мои бывшие подчинённые. Я уже строго приказал им заботиться о господине Ане и доставить его в Северо-Западную почтовую станцию в целости и сохранности.
— Начальник станции раньше служил в Ляодуне и однажды встречался с моим отцом. Я уже отправил ему письмо с просьбой присмотреть за господином Анем.
— Если что-то пойдёт не так, заранее прошу прощения.
Уси, конечно, тоже хороший юноша, но если бы он обладал хотя бы половиной спокойствия и деловитости своего старшего брата, было бы лучше, — с лёгким сожалением подумала Тань Ин. Отдавая дочь замуж, хочется, чтобы её муж мог защитить её. Уси всё ещё слишком юн и наивен — за него постоянно приходится переживать.
http://bllate.org/book/6589/627343
Готово:
