«Блох много — не чешутся, долгов много — не тревожатся», — подумала Фу Цзеи, невозмутимо взглянув на госпожу Лу. Разве не так устроена жизнь женщины? Выйдешь из своих покоев — воюй со свекровью, золовками и невестками; вернёшься в свои покои — сражайся с наложницами, тётками и служанками-наложницами. Когда тут покой?
Ну и ладно! Кто кого? Я с детства только и делаю, что борюсь.
Фу Цзеи с нежностью посмотрела на свои тонкие белоснежные ладони и с истинным бесстрашием подумала:
— …Семейство Тань — вот и всё, сказать нечего. А вот семейство Ду — совсем другое дело. У старшего советника Ду немало достойных потомков…
Юэ Тин молча слушал доклад своего приближённого. Оказывается, род госпожи Тань по материнской линии всё ещё весьма влиятелен. Но как тогда, шестнадцать лет назад, не увидев даже её тела, они смогли объявить её «умершей от болезни»?
Когда приближённый закончил доклад, Юэ Тин вежливо поблагодарил:
— Благодарю за труды, господин.
Приближённый улыбнулся во весь рот:
— Да что вы! Ничего особенного!
Ведь, собирая сведения, он всегда прикрывался предлогами: «надо устроить пир», «нужно сделать подарок» — и постоянно брал деньги из казны. Сколько бы ни запросил — ни разу не отказали. После взаимных любезностей приближённый, довольный, удалился.
«Цзею уже нравится мне», «Цзею уже нравится мне» — голос Уси будто звенел у него в ушах. Юэ Тин резко встряхнул головой. Уси — что он понимает? Ребёнок! Откуда ему знать, что такое «нравится»?
Цзею — подлинная старшая законнорождённая дочь рода Фу. Именно с ней я и договорился о помолвке! Уси, только я достоин быть рядом с Цзею!
Юэ Тин вспомнил все детские шалости Уси и пришёл в полное отчаяние.
На следующий день Юэ Тин тайно распорядился передать в дом заместителя министра Ду и его сына Ду Шаоцина весть о том, что госпожа Тань жива. Затем приказал вызвать Цайлюй из Даояна обратно в Дом маркиза Цзинънин.
Сначала он подробно расспросил её о быте Чжана и одобрительно кивнул:
— Ты хорошо за ним ухаживаешь.
Цайлюй уже собиралась скромно ответить, но Юэ Тин тут же спросил:
— А часто ли молодой господин выходит из дома?
— Днём почти никогда, — с улыбкой ответила Цайлюй. — Всё время проводит на тренировочном дворе, упражняется в боевых искусствах.
Вообще-то молодой господин — образцовый господин для прислуги: не привередлив в еде и одежде, не вспыльчив. Единственное — по ночам любит перелезать через стену к соседям. Но это ведь не настоящий недостаток.
— А ночью? — продолжил расспрашивать Юэ Тин.
У Цайлюй сердце ёкнуло, но она почтительно ответила:
— Ночью молодой господин тоже тренируется на дворе с наставником. Наставник говорит, что прогресс поразительный: во-первых, молодой господин одарён от природы; во-вторых, в детстве заложил крепкую основу; в-третьих, очень прилежен; в-четвёртых, сосредоточен… — она расхвалила Чжана до небес.
Что до перелазов через стену — Цайлюй про себя подумала: «Разве слуга может знать, что делает молодой господин? Может, он просто отрабатывает лёгкие шаги?»
Юэ Тин долго молчал, затем приказал:
— Продолжай хорошо за ним ухаживать. Молодой господин ещё ребёнок по характеру. Если он захочет сделать что-то необдуманное — постарайся мягко отговорить или немедленно доложи мне в Дом маркиза.
Цайлюй поспешно согласилась и вышла.
Юэ Тин был крайне раздосадован. Как это Уси каждую ночь учится стратегии у Цзею? И Цайлюй, эта взрослая служанка, ничего не знает! Поразмыслив, он вдруг почувствовал облегчение: значит, перелазы Уси к соседям происходят втайне от всех. Отлично, отлично! Главное, чтобы никто не знал.
Цзею прекрасна во всём, разве что чересчур небрежна в мелочах. Надо будет в будущем мягко убедить её исправиться. С этими смутными мыслями Юэ Тин постепенно погрузился в сон.
— Эй, ты сегодня не хочешь прийти ко мне в гости? — наконец собрался с духом спросить Чжан. Ведь несправедливо: каждую ночь я прихожу к тебе, а ты ни разу ко мне!
Цзею удивлённо посмотрела на него. Прийти к нему в гости? По ночам? Увидев, как Чжан покраснел, она решила подразнить его и приблизилась вплотную:
— Большебородый, а что хорошего ты мне предложишь?
Перед ним было лицо, белоснежное, как нефрит, и от него исходил едва уловимый, чарующий аромат. Сердце Чжана забилось быстрее, лицо вспыхнуло, и он запнулся:
— Н-ничего особенного… Нет, хочу показать тебе одну вещь.
Цзею заметила, как он окаменел от смущения, и сжалилась:
— Принеси сюда, я посмотрю.
Она отступила на безопасное расстояние — примерно метр.
Как только Цзею немного отдалилась, Чжан смог свободно дышать и расслабиться. Он нежно посмотрел на неё:
— Не получится принести. Слишком большая вещь.
Цзею весело улыбнулась:
— Ладно, Большебородый, возьми меня с собой через стену. Уметь взбираться на крыши и перелезать стены — это же здорово! Хотя я сама лёгкие шаги не освоила, но прокатиться с тем, кто умеет — тоже весело.
Цайфань и Цайо уже давно спали, во дворе Цзею никого не было. Чжан осторожно обнял её за талию:
— Не бойся, мои лёгкие шаги отличные.
Он легко поднял её — и они плавно приземлились во дворе соседнего дома.
— Большебородый, ты молодец! — восхитилась Цзею.
Чжан гордо выпятил грудь:
— Ещё бы! Я ведь долго тренировался, много сил вложил! Шэнь Май даже удивился: «А, разве ты не лентяй? Как же ты так усердно стал заниматься?» Ха! Вот он-то и лентяй!
— Эй, тебе не страшно? — спросил Чжан, не глядя на неё. — Если боишься, держи меня за руку.
И тут же добавил:
— Слуги все уже спят. Я заранее предупредил их.
Цзею улыбнулась и взяла его за руку:
— Пойдём.
Что же он хочет мне показать? И такая большая, что не унести… Жемчуг или нефрит? Нет, это легко носить. Кисти, тушь, бумага, чернильницы? Тоже не тяжело. Что же это?
Цзею всё размышляла над этим, не подозревая, как мучается Чжан. Её ладонь была мягкой, словно без костей, и, держа её в своей руке, Чжан совсем потерял голову.
— Такая мягкая… Держать её руку — настоящее блаженство.
— Пришли, — наконец сказал Чжан, благополучно доставив Цзею до места назначения. Перед ними стояло обычное здание с красными стенами и зелёной черепицей. Снаружи — ничем не примечательное, но внутри Цзею замерла.
С одной стороны находилась «баня», с другой — «туалет». В банной части белый мрамор окружал большой бассейн, из клюва бронзовой птицы непрерывно струилась тёплая вода, наполняя его. В туалетной части стояла кровать под багряными шёлковыми занавесками, покрытая роскошными коврами и подушками.
Ещё несколько дней назад, когда они вечером читали вместе, Большебородый, наткнувшись на главу «Роскошь» из «Шишо синьюй», пробормотал:
— Даже для туалета такая роскошь… Да это же безумная расточительность!
Цзею кивнула:
— Поэтому его в итоге казнили на восточном рынке.
— Хотя, — добавила она тогда вскользь, — туалет действительно должен быть удобным, как и баня.
И вот Чжан запомнил.
— Нравится? — робко спросил он.
Цзею растрогалась и кивнула:
— Нравится, очень нравится!
Теперь понятно, почему он сказал, что не может принести. Ведь это целое помещение!
Чжан обрадовался:
— Я рад, что тебе нравится! Даже если мы в будущем спасём отца Ань и станем разбойниками в горах, я всё равно сделаю для тебя такое же!
Раз Цзею сказала — должно быть удобно, значит, так и есть.
В разбойничьем логове устроить роскошную «баню» и «туалет»? Цзею представила себе эту картину и нашла её забавной. Она серьёзно кивнула:
— Думаю, сойдёт. Даже разбойникам можно жить с комфортом.
Чжан тоже был серьёзен:
— Зачем вообще ждать, пока отца Ань отправят в ссылку на северо-запад? Давай прямо сейчас вырвем его из тюрьмы Дали! Всё равно, сколько бы мы ни подкупали стражу, в тюрьме ему всё равно неуютно и несвободно. Лучше скорее освободить!
— Нельзя, — покачала головой Цзею. — Тюрьма Дали расположена совсем близко к Да Баотай — там стоит передовой гарнизон! Гарнизон императорской гвардии, известный как «носители мечей», очень силён. Да и вообще, в столице патрулируют пять городских гарнизонов — как можно устроить нападение на тюрьму?
Упоминание передового гарнизона напомнило Чжану:
— Юэ Тин предлагает мне поступить на службу в передовой гарнизон. Отец тоже считает, что там перспективно.
Если я сначала устроюсь в Чжэньъи вэй и тайно помогу отцу Ань оправиться от ран, а потом перейду в передовой гарнизон, может, получится успешно освободить его!
Он с надеждой спросил:
— Цзею, мне пойти в передовой гарнизон?
Его глаза блестели, он весь горел нетерпением. Быть чиновником или разбойником — всё равно, лишь бы спасти человека!
Цзею чуть не рассмеялась. Этот человек то чиновник, то разбойник — совсем не по правилам!
— Хорошо, если Шэнь Май разрешит, — сказала она. — Твой отец и брат согласны, но как насчёт наставника?
— Шэнь Май мне не указ! — возразил Чжан. — Да и вообще, он через пару дней уезжает.
Неизвестно, что в голове у Шэнь Мая: зима уже наступила, а он всё равно хочет вернуться в горы Цзэ. Разве зимой в горах легко жить?
Этот Шэнь Май заботится только о двух вещах: чтобы я полностью освоил искусство Шэнь и чтобы у меня родился сын, носящий фамилию Шэнь. Всё остальное его не волнует. Чжан вспомнил, как жестоко Шэнь Май заставлял его тренироваться, и почувствовал к нему раздражение.
— Шэнь Май уезжает? Значит, ты уже полностью освоил боевые искусства? — заинтересовалась Цзею. Шэнь Май ведь клялся передать тебе всё искусство Шэнь. Если он так решительно уезжает зимой, наверное, ты уже очень силён.
— Говорит, что я освоил только поверхность, — с досадой ответил Чжан. — Говорит, что стойка у меня есть, но суть ещё не постиг. Не знаю, пойму ли когда-нибудь. Если бы мы сейчас с ним дрались, я бы не продержался и ста-двухсот ходов.
— Это уже очень неплохо, — утешила его Цзею. — Ты занимался всего полгода. Со временем твои навыки будут расти.
— Конечно, будут! — уверенно сказал Чжан. — К моменту нападения на тюрьму я стану ещё сильнее! Шэнь Май ещё предлагал оставить несколько помощников, но не надо! Я сам справлюсь!
— Не обязательно нападать на тюрьму, — задумчиво сказала Цзею. — Можно перехватить конвой по дороге. Хотя, конечно, лучше всего дождаться амнистии. Надо думать и о Юэ Пэе. Сейчас он важная фигура в армии, а если его сын устроит побег из тюрьмы и попадётся — ему будет очень неловко.
Придётся снова иметь дело с этими проклятыми евнухами, — вздохнула Цзею. Одна из самых извращённых систем в истории Поднебесной — это система евнухов. Тела их неполноценны, души искажены и злы. Они окружают императора и управляют судьбами страны.
— Сначала попробуем пойти через евнухов, потратим сколько нужно. Если получится — отлично. Если нет — выедем за город и перехватим конвой. В городе нельзя рисковать — нельзя подставлять твоего отца.
Под угрозой не только Юэ Пэй, но и Тань Ин, Ань Жу Шао, Ань Жумин. Если всё пойдёт не так, их спокойная жизнь рухнет.
Ань Жумин мечтает сдать экзамены и построить карьеру чиновника; Ань Жу Шао всего четыре-пять лет — для него спокойная жизнь в столице самое лучшее. Как он выдержит кочевую жизнь? Да и Тань Ин, всю жизнь жившая в роскоши, не приспособлена к скитаниям.
— Ты права, — сказал Чжан с героическим пафосом. — Им и старым, и малым — нас двоих и защищать!
На следующий день он отправился искать Сяо Хуэйцзы:
— …Девушка сердится на меня. Такая красавица — жалко терять. Может, потратим ещё немного денег и вытащим её отца?
Сяо Хуэйцзы закатил глаза. Ещё один крупный заказ! Этот внебрачный сын маркиза Цзинънин щедр на деньги!
— Конечно, надо спасать! Такую красавицу не упустить! — воскликнул он и поспешил во дворец, чтобы найти подходящий момент поговорить с Чэн Дэ.
Но император заболел, и Чэн Дэ был до крайности занят. Сяо Хуэйцзы не осмелился его беспокоить и лишь передал Чжану:
— Подожди немного.
Следующие два дня Цзею и Чжан были заняты каждый своим делом: Чжан сначала проводил Шэнь Мая, а потом поступил на службу в передовой гарнизон; Цзею тоже проводила Шэнь Мая, а затем с радостью встретила свою кормилицу няню Ли вместе с её мужем и сыном.
— …Не говори! Как только мы сказали, что едем в столицу, в деревню пришли бандиты! Никак не выехать… Только с большим трудом добрались сюда, по дороге встретили несколько банд… — няня Ли до сих пор дрожала от страха, вспоминая последние месяцы. Шилибао всего в ста ли от столицы, а там уже такая анархия!
Муж няни Ли, Ли Даниу, был простым крестьянином, добродушным и молчаливым. Его грубые ладони нервно терлись друг о друга — он почти не умел говорить. Рядом с ним стоял мальчик лет десяти, с чёрно-красным лицом и яркими чёрными глазами. Это был единственный выживший сын няни Ли — Ли Фэн.
http://bllate.org/book/6589/627340
Готово:
