Вэй Янь давно держал в груди комок старой обиды — ещё тогда он тщательно выяснил всё прошлое Хэ Циня: простой книжник, живущий на чужом хлебе, да ещё и с детской возлюбленной. Хотя формальной помолвки между ними не было, соседи уже давно считали их парой.
Разумеется, такой исход Вэя Яня не устраивал. Но сестра оказалась непреклонна.
Он и представить не мог, что этой самой «детской возлюбленной» окажется Яо Вань.
— Ха! Вот уж действительно странное совпадение.
При этой мысли в груди Вэя Яня снова вскипела ярость.
Чем же, в самом деле, так примечателен этот Хэ Цинь, если деревенская девчонка преследовала его от уезда Хуаинь аж до Чанъани?
От этого Вэй Янь становился всё злее.
Вэй Инин, наблюдая, как лицо брата то темнеет, то светлеет, вдруг резко встала и ушла.
Она потерла подбородок. Слишком уж странно он себя вёл. Тут явно что-то нечисто.
Яо Вань получила лишь устное сообщение — его передал Чжао А Ниу.
Сначала она не придала этому значения: Вэй Янь обещал устроить встречу между ней и Хэ Цинем, а теперь прислал адрес — стало быть, помог. Но Чжао А Ниу не спешил уходить.
Перед ней стоял человек с лицом, поразительно похожим на Хэ Циня.
— Господин, кажется, зол, — сказал он и лишь после этого ушёл.
Яо Вань осталась в полном недоумении.
Зачем Чжао А Ниу это сказал? И какое ей дело до гнева Вэя Яня?
Не найдя ответа, она решила не ломать голову.
Хэ Цинь жил у восточных ворот, в нескольких десятках кварталов от её нынешнего жилья. Чанъань был слишком велик — без подсказки Вэя Яня она, возможно, так и не нашла бы его.
В тот же день днём Яо Вань, несмотря на палящее солнце, прошла через десятки кварталов и добралась до дома Хэ Циня.
Дверь была заперта, никого не было. Она села на ступеньки у входа, опершись подбородком на ладони, и стала ждать.
Время тянулось мучительно медленно, и мысли начали блуждать. Она знала, что Хэ Цинь вовсе не такой, каким его описывал её брат — не просто безвольный книжник, сочиняющий приторные стихи. У Хэ Циня были амбиции. Его стихи, хоть она и не всегда их понимала, дышали какой-то внутренней силой. Он часто смотрел в сторону Чанъани с таким выражением лица, которое она не могла разгадать.
Ей было семь лет, когда она впервые его подобрала — ему тогда исполнилось восемь. Но Яо Вань всегда чувствовала: он словно рыба в мелком пруду, и рано или поздно вернётся в океан.
А она ничем не могла ему помочь, кроме как усердно зарабатывать на жизнь, чтобы он спокойно готовился к императорским экзаменам. Теперь он приехал в Чанъань, а линьаньская уездная госпожа, знатная и влиятельная, наверняка окажет ему поддержку.
Прохожие, видя девочку, сидящую на ступеньках с растерянным и опечаленным видом, сочувствовали ей. Её одежда, хоть и не была порвана, выглядела в Чанъани устаревшей и даже хуже, чем у некоторых нищих. Несколько добрых людей даже бросили перед ней по несколько медяков.
Когда Яо Вань очнулась от задумчивости, перед ней уже лежало больше десятка монет.
«Подаяние — не позор, а деньги — не враг», — подумала она. Наклонившись, она начала собирать монеты одну за другой. Собрав несколько, она вдруг увидела перед собой пару ног.
Яо Вань шмыгнула носом, обошла эти ноги и дособирала оставшиеся монетки. Затем она снова села на корточки и замерла.
Ноги вновь оказались перед ней — теперь их владелец тоже присел:
— Вань-вань…
Яо Вань опустила голову так низко, что чуть не уткнулась подбородком в землю. Большие ладони подняли её лицо.
Глаза девушки покраснели, нос тоже, но слёз не было — от такой картины становилось особенно жалко.
— Вань-вань, — повторил мужчина.
Она молчала и не смотрела на него. Так они и застыли.
— Ты приехала в Чанъань, чтобы найти меня? — первым нарушил молчание мужчина.
Яо Вань резко оттолкнула его руки и ударила кулаком в грудь — будто пыталась выплеснуть всю накопившуюся обиду и горечь. В отличие от обычных девушек, она много лет скиталась по свету, и, хоть и выглядела хрупкой, обладала немалой силой.
Молодой господин в пурпурном одеянии стиснул тонкие губы. Его лицо, обычно красивое, но с холодноватым выражением, побледнело, однако нежность во взгляде не исчезла.
Он стоял и позволял ей бить — лишь бы она успокоилась.
— Хэ Цинь, поехали обратно в Хуаинь, — сказала Яо Вань.
— Через месяц начинаются экзамены, — ответил Хэ Цинь.
Яо Вань помолчала:
— Тогда поедем после экзаменов.
Хэ Цинь ничего не сказал и даже не взглянул на неё.
Прошло очень долго, прежде чем он произнёс:
— Вань-вань, я не вернусь в Хуаинь.
Яо Вань почувствовала невыносимую усталость. Хотя она давно предчувствовала такой исход, услышав слова Хэ Циня, всё равно ощутила глубокое отчаяние. Хэ Цинь всегда всё тщательно обдумывал: раз решил приехать в Чанъань и связаться с линьаньской уездной госпожой, значит, не изменит своего решения.
У неё даже сил не осталось спросить «почему».
«Учитель говорил: если чего-то нельзя добиться — не стоит и пытаться. Иначе только силы зря потратишь», — подумала она.
Больше не глядя на Хэ Циня, Яо Вань развернулась и ушла. Её хрупкая фигурка быстро растворилась в толпе. Хэ Цинь стоял неподвижно, пока её силуэт не исчез из виду, и ещё долго не сдвигался с места.
Яо Вань бродила по улицам Чанъани без цели и направления, охваченная чувством растерянности.
Идя, она заплакала. В этом мире всё кажется простым, пока не попробуешь сделать сам.
Она и Хэ Цинь знали друг друга десять лет — разве такую связь можно разорвать в одночасье? Каждое воспоминание теперь причиняло боль, будто камень давил на грудь, не давая дышать.
Бродя, она вышла к реке и села на берег.
Солнце уже садилось, закат окрасил землю в багрянец, и река тоже отражала алый свет.
Это был задний берег квартала Пинкан, где даже воздух пропитан ароматами румян и духов. Но растерянная Яо Вань этого не замечала.
Девушка, одетая в старомодную, но целую одежду, сидела на берегу, её тонкая талия и изящная осанка сразу привлекли чьё-то внимание.
Молодой человек с веером в руке уставился на неё, заворожённый.
К нему подошёл другой:
— Лу-сюй, на что смотришь?
Тот, пропахший вином, обернулся и выдохнул прямо в лицо собеседнику:
— «Лёгка, как облако, скрывающее луну… Плавна, как ветер, несущий снег…»
— Эх, Лу-сюй, ты сегодня в ударе! А ведь только что с госпожой Сянъэр развлекался, да и Хэ-сюй не дал тебе вволю насладиться! — подмигнул второй, толкнув его локтем.
Но тот не ответил, а направился к реке.
— Молодая госпожа!
— Эй, молодая госпожа, я к тебе обращаюсь!
Яо Вань обернулась и увидела мужчину с приятным лицом, но пьяным и неприятным взглядом. От него несло вином, и ей стало тошно.
— Молодая госпожа, что случилось? Расскажи мне, — сказал он, приближаясь.
Яо Вань нахмурилась и встала, чтобы уйти, но он снова загородил ей путь:
— Такой прекрасный вечер, и ты уже спешишь уйти?
Она развернулась, но он, словно обезьяна, тут же перехватил её. Яо Вань и так была в плохом настроении, а этот развратник сам напросился на побои. Она сжала кулаки, готовясь нанести удар…
Но прежде чем она успела двинуться, кто-то пнул его прямо в реку — раздался глухой всплеск, и на воде пошли круги.
Яо Вань: «…»
Она подняла глаза на пришедшего:
— Господин Вэй.
Вэй Янь стоял, скрестив руки на рукояти меча, в чёрном служебном одеянии Далийского суда — благородный и величественный, но с холодным, бесстрастным лицом.
— Господин Вэй, как вы здесь оказались? — спросила Яо Вань.
— Ты хоть знаешь, где находишься? — ответил он.
Яо Вань огляделась и, заметив недалеко дома увеселений, поняла: это знаменитый квартал разврата Чанъани — Пинкан. Это место, куда мужчины приходят развлекаться. При этой мысли не только глаза, но и щёки её покраснели.
— Такая глупая, не смей больше бродить по Чанъани без цели. А то ещё заведёшь дело, и нам, Далийскому суду, придётся тратить силы на расследование, — язвительно сказал Вэй Янь.
Но… Яо Вань тайком взглянула на воду, где уже не было и следа от упавшего. Если уж на то пошло, именно господин Вэй устроил новое дело.
Она посмотрела на него красными от слёз глазами.
Её взгляд был мягким, полным обиды.
Вэй Янь отвёл глаза:
— Ты, которая и при виде трупов не плакала, теперь рыдаешь. Яо Вань, я переоценил тебя.
На его лице читалось раздражение и разочарование.
Яо Вань посмотрела на него, глаза всё ещё красные, но вдруг улыбнулась:
— Господин, в этом мире есть вещи, страшнее, чем трупы.
Вэй Янь фыркнул:
— Ха! С каких это пор Далийский суд стал слушать твои поучения?
С этими словами он развернулся и ушёл.
Яо Вань смотрела ему вслед и вдруг почувствовала, что печаль в сердце немного улеглась.
Позже того человека всё же вытащили из реки — с ним ничего не случилось, и Далийскому суду не пришлось заниматься этим делом.
Настроение Яо Вань заметно улучшилось.
Покинув Пинкан, она вернулась в своё жильё. Она уже встретилась с Хэ Цинем, цель её приезда в Чанъань достигнута — пора уезжать. Но ведь это господин Му Бай позволил ей здесь временно поселиться, и она ещё не поблагодарила его. Уехать, не простившись, было бы невежливо.
«Завтра зайду в дом Тайфу, навещу господина Му Бая, поблагодарю и уеду», — решила она.
Яо Вань собрала вещи в узелок, легла и закрыла глаза.
Но спалось плохо. Ей всю ночь снился Хэ Цинь — их первая встреча в детстве, жизнь под одной крышей, шутки взрослых…
Когда она проснулась, их история уже закончилась. А за окном уже рассвело.
Яо Вань встала, умылась и вышла из дома с узелком за спиной. Но едва она переступила порог, как увидела двух стражников в одежде Далийского суда.
— Госпожа Яо, — поздоровались они. Она часто бывала в суде, так что они её узнали.
— Что случилось? — спросила она.
— Есть дело. Нам нужно отвести вас для допроса.
Дело… Новое дело в Далийском суде? И какое отношение оно имеет ко мне?
Услышав слово «дело», Яо Вань сразу оживилась — ей не терпелось узнать подробности.
В Далийском суде она узнала всё.
Прошлой ночью в Чанъани произошло убийство. Жертвой оказался тот самый мужчина, который вчера вечером на берегу реки в Пинкане приставал к ней.
Его звали Лу Цяньши, он был из рода Лу из Фаньяна. Его отец занимал должность чжуншу шэжэня при дворе. Хотя должность не самая высокая, он отвечал за составление указов, сопровождал императора, объявлял его волю, принимал доклады и управлял делами чжуншу шэн, поэтому пользовался большим доверием императора.
Лу Цяньши умер при весьма странных обстоятельствах. Подробности его смерти стражники не раскрыли.
Едва Яо Вань вошла в зал суда, один человек ткнул в неё пальцем:
— Это она! Вчера вечером мы с Лу-сюем гуляли у реки, увидели эту девушку. Лу-сюй восхитился её красотой и сказал несколько лишнего. Эта девушка, должно быть, затаила злобу и убила его!
Яо Вань смотрела на него, но не узнавала.
— Вчера я сам сбросил Лу Цяньши в реку. Неужели ты хочешь сказать, что я её сообщник? — раздался ленивый голос.
На пустом главном месте появился Вэй Янь. Он сидел, положив руки на стол, и смотрел на мужчину.
Тот, только что с жаром обвинявший Яо Вань, сразу сник:
— Я… я не это имел в виду… Просто болтаю глупости… Кто убийца — решать вам, господин.
После этого его увели.
Ли Сюйюй, заметив узелок за спиной Яо Вань, почесал подбородок:
— Госпожа Яо, вы с узелком — неужели собираетесь скрыться от правосудия?
В душе он был до крайности любопытен: что же произошло в тот день в павильоне «Юлань»? После того случая настроение господина ухудшилось, а Яо Вань собралась уезжать из Чанъани. Неужели она призналась в чувствах и получила отказ? Но тогда почему господин так расстроен?
Сердце господина и впрямь не разгадать.
Вэй Янь тоже заметил узелок и мрачно уставился на Яо Вань, не выдавая своих мыслей.
Яо Вань спрятала узелок за спину и спросила:
— Господин, как именно умер Лу Цяньши?
Вэй Янь будто не услышал её вопроса и промолчал. В зале воцарилась неловкая тишина.
Яо Вань, преодолев смущение, повторила вопрос.
— Разве ты не собиралась возвращаться в свой Хуаинь? Зачем тебе знать подробности этого дела? — наконец произнёс Вэй Янь.
http://bllate.org/book/6588/627254
Готово:
