Дрожа всем телом, он поднялся и, вытирая старческие слёзы, проговорил:
— Простите, старшая госпожа, что насмешил вас. Старик так радуется… Не думал, что перед смертью ещё увижу легендарного Короля Женьшеней.
Глаза старшей госпожи расширились от изумления:
— Король Женьшеней? Лекарь Хуа утверждает, что это он?
— Да, без сомнения! — воскликнул лекарь Хуа. — В юности я слышал от своего учителя. Сам он, правда, не видел Короля Женьшеней, но подробно описывал его, опираясь на древние записи. Посмотрите, старшая госпожа: этот корень огромный и тяжёлый, покрыт множеством морщин, а длинные корешки густо переплетены. У него есть голова, туловище, две руки, две ноги — и даже трость в виде свёрнувшегося дракона! А этот нарост на макушке — разве не похож на выпуклый лоб старца-бессмертного? И аромат… гораздо насыщеннее и слаще, чем у тысячелетних женьшеней! Так что этот корень непременно Король Женьшеней!
Старшая госпожа присмотрелась внимательнее и убедилась, что всё именно так, как говорил лекарь Хуа. Она торжественно обратилась к нему:
— Тогда прошу вас обработать этот корень.
Лекарь Хуа был вне себя от радости: столь почётное поручение! Он тут же заторопился омыть руки перед тем, как принять Короля Женьшеней.
Когда он ушёл, старшая госпожа повернулась к Се Сянь-эр:
— Дитя моё, ты ведь слышала. Этот корень — не простая вещь, было бы грех продавать его. Оставим его у себя — вдруг пригодится в великом деле. Я знаю, тебе в поместье не хватает серебра, так что бабушка выкупит его за десять тысяч лянов.
Се Сянь-эр и не подозревала, что корень окажется Королём Женьшеней. Ей стало неловко: ведь она уже получила от сестры Медведицы слишком много выгоды. Решила, что в будущем обязательно компенсирует ей эту щедрость. А услышав предложение старшей госпожи, от десяти тысяч лянов отказаться было невозможно.
Она улыбнулась:
— Бабушка, разве я посмею не послушаться вас? Просто… как мне не стыдно брать у вас столько серебра? Дайте хоть пару сотен лянов — и то спасибо.
Старшая госпожа, прожившая долгую жизнь и умеющая читать людей, сразу поняла, что Се Сянь-эр говорит неискренне. Она рассмеялась и похлопала её по руке:
— Этот корень бесценен. Даже десять тысяч лянов — это меньше его истинной стоимости. Но я покупаю его на свои личные сбережения, на мои собственные деньги. А разницу между настоящей ценой и тем, что я даю, считай подарком для бабушки.
Се Сянь-эр радостно обняла руку старшей госпожи и прижалась к ней:
— Ой, бабушка! Подарок для вас — это мой долг! Мне такое счастье досталось — стать вашей внучкой! Наверное, в прошлой жизни я очень добрыми делами заслужила это!
Сидевший рядом Ма Лао-эр чуть дернул веком. «Эта девчонка, — подумал он, — намекает мне через бабушку?» Щёки его покраснели. «Наглая!» — но, видя, сколько серебра она получила, он искренне порадовался за неё. За несколько дней наблюдения за фабрикой Юйтэ он понял: чтобы расширить производство и открыть новые точки, потребуется немало денег.
Чжэнь-гэ’эр был проще — он просто радовался за мать:
— Мамочка, у тебя теперь столько серебра! Я так счастлив!
После обеда старшая госпожа и Ма Лао-эр повезли старого господина в монастырь Дачжэ к мастеру Юанькуню. С собой они взяли два больших лакированных ящика с вегетарианскими лакомствами, которые Бай Оу приготовила по заказу Се Сянь-эр.
Дядя Чжоу ещё ночью закончил делать костыль. Се Сянь-эр примерила — в самый раз.
Она велела служанкам отвести шаловливых Чжэнь-гэ’эра и Сянь-гэ’эра в игровую зону, а затем пригласила во внешний зал для совещаний дядю Чжоу, Ма Шоуфу, Ван Шитоу, Чжан Дачжуна, управляющего специализированного магазина господина Чэнь, недавно нанятого главного бухгалтера господина Ли и закупщика господина Вана. Это был совет директоров фабрики Юйтэ.
На встрече Се Сянь-эр распределила текущие задачи, наметила цели на следующий этап и поручила Эр Шуаню всё это оформить письменно. Кроме того, она передала Ма Шоуфу восемь тысяч лянов на реконструкцию и расширение фабрики.
Совещание затянулось до самого вечера.
Вернувшись во внутренние покои, Се Сянь-эр заглянула в главный покой: вещи старшей госпожи и старого господина уже были собраны. Она спросила у Ма Чжуна, слуги старого господина:
— Карусель и турники уже отправили?
— Доложу вам, вторая госпожа, — ответил Ма Чжун, — их увезли ещё сегодня в полдень.
Чтобы старый господин и дети могли продолжать играть и дома, Се Сянь-эр заранее велела плотникам и мастерам фабрики Юйтэ изготовить новую карусель, горку и турники. Этих плотников она даже переманила на работу в Юйтэ за высокую плату — некоторые технологии нельзя было допускать в чужие руки.
Старый господин недовольно пожаловался Се Сянь-эр:
— Хуа-эр сказала, что завтра уезжает домой. Дедушке не нравится тот дом, дедушка любит этот дом. Внучка, тебе тоже нравится этот дом, правда?
Се Сянь-эр ласково уговорила его:
— Дедушка, здесь, конечно, хорошо, но осенью становится сыро и холодно, а в столице теплее. Давайте весной снова сюда приедем.
Старый господин кивнул, но всё равно перестраховался:
— Обещай, что не забудешь! Давай пальчики скрепим!
Старшая госпожа громко рассмеялась:
— Старый ребёнок! Если однажды ты проснёшься и вспомнишь всё это, умрёшь со стыда!
И, обращаясь к Чжэнь-гэ’эру, добавила:
— Пойди, внучек, скрепи пальчики за маму с прадедушкой.
Чжэнь-гэ’эр весело побежал выполнять поручение, а за ним потянулся и Сянь-гэ’эр.
Се Сянь-эр, глядя, как один старик и двое малышей скрепляют обещание, улыбнулась:
— Теперь верите, дедушка? Даже если я забуду, Чжэнь-гэ’эр и Сянь-гэ’эр напомнят.
Старшая госпожа велела передать Се Сянь-эр несколько листьев, подаренных мастером Юанькунем:
— Мастер узнал, что ты подвернула ногу. Он говорит, что листья «Двойной луны в чаше» помогают при травмах. Надо заваривать и пить.
Се Сянь-эр удивилась: монах на сей раз оказался щедр. Хотя на самом деле светящиеся жемчужины и «слёзы» помогли бы куда лучше, но нельзя же выздоравливать слишком быстро.
Вернувшись в восточное крыло, она увидела, что няня Чжоу и служанки почти всё упаковали. Няня Чжоу покраснела и явно хотела что-то сказать, но стеснялась.
— Матушка, — мягко сказала Се Сянь-эр, — разве между нами могут быть секреты?
Тогда няня Чжоу наконец поведала: её старший сын Чжоу Дашуань положил глаз на дочь Ван Шитоу, Вань Сяолань. Дядя Чжоу уже намекнул Ван Шитоу, и тот с женой очень довольны женихом. Няня Чжоу просила Се Сянь-эр стать свахой, чтобы всё прошло прилично.
Се Сянь-эр обрадовалась. Чжоу Дашуаню уже семнадцать — в древности это считалось поздним возрастом для холостяка. Раньше няня Чжоу вся была поглощена заботами о прежней хозяйке (теле Се Сянь-эр), почти не обращая внимания на свою семью, и почти всё своё жалованье отдавала ей. Можно сказать, прежняя хозяйка забрала у няни всю материнскую любовь. К счастью, у неё родились два простодушных сына; будь на их месте девочка, ревнивая и обидчивая, наверняка возненавидела бы мать.
Се Сянь-эр тут же согласилась, но, подумав, добавила:
— Я сама слишком молода. Пойду попрошу старшую госпожу. У неё такой большой жизненный опыт и столько удачи — пусть она станет свахой. Будет гораздо благоприятнее.
Няня Чжоу хотела сказать, что дело слуг не стоит беспокоить такую важную особу, но Се Сянь-эр уже, опираясь на костыль, быстро вышла из комнаты. Няня Чжоу в ужасе закричала вслед:
— Вторая госпожа, осторожнее! Ой, упадёте ведь!
Из соседней комнаты выбежала Иньхун и подхватила её под руку.
Узнав, что слуги нашли друг друга, причём жених — сын её доверенной няни, и просят её, старшую госпожу, стать свахой и поделиться своей удачей, старшая госпожа обрадовалась и согласилась. Быть свахой — общее увлечение пожилых женщин во все времена.
Она пригласила в главный покой дядю Чжоу с женой и Ван Шитоу с женой, чтобы обсудить свадьбу. Затем, чтобы показать особое расположение, подарила Чжоу Дашуаню нефритовый амулет, а Вань Сяолань — золотую бабочку-заколку и золотой браслет.
Се Сянь-эр тоже одарила обе семьи по двадцать лянов. Раз уж сами хозяева так милостивы, сообразительные слуги тут же последовали их примеру и заранее преподнесли свадебные подарки. Весь дом — и внутри, и снаружи — наполнился радостью. Все хвалили семьи Чжоу и Ван: мол, какая им удача — получить благословение самой старшей госпожи!
Старшая госпожа была в восторге. Она даже позволила четверым родителям сесть на маленькие табуретки и вместе с ними обсудила, как в деревне устраивают свадьбы.
Чжоу и Ван были счастливы. Глаза няни Чжоу и жены Ван Шитоу блестели от слёз, когда они рассказывали старшей госпоже забавные истории о деревенских свадьбах.
Се Сянь-эр заметила Ма Лао-эра, стоявшего во дворе и задумчиво смотревшего в небо, будто всё происходящее его не касалось. Она вздохнула про себя: неужели он чувствует себя вечным «стеночным цветком» — всегда сторонним наблюдателем? Или просто жмётся, как древний скряга Гарпагон?
Она подошла к нему и тихо сказала:
— Когда тебя не было, Чжэнь-гэ’эра очень заботила няня Чжоу. Особенно когда он болел ушной гнилью. Несколько дней она почти не спала, ухаживая за ним.
Ма Цзяхуэй кивнул:
— Я слышал об этом от Циньцзы. Спасибо ей. Я запомнил эту услугу.
Се Сянь-эр закатила глаза. «Спасибо» — это прекрасно, но надо же как-то выразить благодарность! Только «запомнить» — мало.
Раз он всё ещё не понимал, она прямо сказала:
— Второй господин, сын няни Чжоу собирается обручиться. Все уже одарили их: и старшая госпожа, и я, и даже слуги поднесли подарки. Няня Чжоу так заботилась о Чжэнь-гэ’эре… Неужели вы в такой момент не хотите…?
Ма Цзяхуэй хлопнул себя по затылку, будто только сейчас всё осознал:
— Конечно, конечно! Мне действительно следует преподнести подарок!
И, взглянув на Се Сянь-эр, добавил:
— Спасибо, что напомнили.
«Видимо, он не скряга, — подумала она, — просто слишком долго был „стеночным цветком“ и плохо разбирается в человеческих отношениях».
Ма Цзяхуэй вошёл в главный покой, где родители всё ещё весело беседовали со старшей госпожой, и поздравил их:
— Поздравляю обе семьи!
Он вынул из кошелька восемь золотых слитков по пять цяней и раздал по четыре каждой семье. Затем снял с пояса нефритовый амулет и велел дяде Чжоу передать его Чжоу Дашуаню.
Обе семьи с радостью поклонились Ма Цзяхуэю, благодарствуя за щедрость. Затем смущённые до красноты Чжоу Дашуань и Вань Сяолань специально вошли в главный покой, чтобы поблагодарить старшую госпожу, Ма Цзяхуэя и Се Сянь-эр.
Вечером, поскольку на следующий день им предстояло отъезд, а в поместье Юйси случилось радостное событие, всем — и хозяевам, и слугам — добавили блюд к ужину (но без вина).
Глубокой ночью Тайцзи наконец вернулся, весь в дорожной пыли. Се Сянь-эр так злилась на него за опоздание, что готова была отчитать, но, вспомнив про Короля Женьшеней и десять тысяч лянов, вся злость мгновенно испарилась.
Лу Чжи выкупала Тайцзи, а Се Сянь-эр лично вытерла его и уложила в постель.
Когда Лу Чжи ушла, Тайцзи сказал:
— Сестра Медведица так любит свою медведицу-маму! И ещё обожает цветастые платья. Она даже заплакала и сказала: если бы у неё было такое красивое платье, она бы даже согласилась, чтобы брат Тигр съел её прямо сейчас!
Се Сянь-эр растерялась. «Какой странный мир! — подумала она. — Откуда у медведицы столько детской наивности и любви к красоте?»
Тайцзи, угадав её мысли, продолжил:
— И мне тоже показалось удивительным. Она такая умная, наивная и милая! Если бы не боялся вас напугать, я бы оставил её дома — пусть со мной играет.
«Умная, наивная, милая… и страшная, — подумала Се Сянь-эр. — Это точное описание сестры Медведицы. Но держать её дома — упаси бог, слишком пугающе».
Она чувствовала, что слишком много выиграла у этой «большой подружки». Раз уж та так мечтает о платье, надо сшить ей несколько. По её мощному телосложению размер можно прикинуть. Се Сянь-эр сказала:
— Это не проблема. У меня много тканей. Правда, шёлк непрочный, быстро рвётся. Вернёмся в столицу — куплю яркой плотной льняной ткани и сошью ей несколько комплектов.
Тайцзи обрадовался:
— Замечательно! Сестра Медведица будет в восторге!
Затем задумался:
— Но мама, не торопитесь. В этом году она всё равно не сможет их надеть. Сказала, что с похолоданием впадёт в спячку и проспит до следующего года.
Се Сянь-эр возразила:
— Через месяц я снова приеду в монастырь Дачжэ лечить «Двойную луну в чаше». Тогда будет октябрь — она ещё не заснёт. Привезу готовые наряды, чтобы она в этом году смогла почувствовать себя красивой. Хотя… она ведь не умеет одеваться. Увидит красивое платье, а надеть не сможет — расстроится до смерти!
Подумав ещё немного, добавила:
— Главное, чтобы она меня не съела. Когда буду отдавать платья, сама помогу ей переодеться.
http://bllate.org/book/6586/626988
Готово:
