За эти дни уборки прошлое унесло с собой кое-что, и все понимали: впереди появится ещё больше нового, пока этот остров полностью не отрежется от минувшего и не обретёт новую жизнь.
В Ханьюйтане Гу Цзиньсе наконец выкроила время, чтобы разобрать своё приданое. Сегодня она была одета особенно просто — в строгую тёмную халатную одежду, с подвязанными рукавами, и методично распаковывала сундуки.
С приближением Нового года семьи начали чаще навещать друг друга. Поместье князя Ли всегда славилось своей отстранённостью: даже в день свадьбы никто не явился в гости, не говоря уже о зимних праздниках. Это избавляло Гу Цзиньсе от лишних хлопот. Двор почти не оказывал Пэю Цзэ никакого внимания, он не обязан был являться на утренние собрания, отношения между ним и императором были напряжёнными, а императрица приходилась Гу Цзиньсе тётей. Поэтому ей не нужно было каждое утро и вечер совершать церемониальные поклоны, и она могла спокойно спать до позднего утра — что ей весьма нравилось.
Пока слуги с азартом приводили в порядок поместье, Гу Цзиньсе уединилась в кладовой, чтобы разобрать своё приданое.
Из подарков Тайхоу она забрала с собой лишь два сундука; остальное — почти всё приданое — заполнило кладовую целиком. Десятки сундуков стояли плотно друг к другу, превратив просторное помещение в тесное хранилище.
Кроме простого стола, круглого табурета и инвалидного кресла Пэя Цзэ, в комнате не осталось ни одного свободного места.
Даже Гу Цзиньсе, выросшая в роскоши и никогда не знавшая нужды, почувствовала головную боль, когда впервые оказалась среди этой сверкающей горы золота и серебра и начала составлять опись. А ведь это было лишь малая часть того, что ей подарила Тайхоу! Несколько месяцев назад, получив свадебные дары, она не стала их сразу разбирать — тогда она была занята шитьём свадебного платья, и этим занимались её отец и бабушка. Теперь же, очутившись среди всего этого богатства, она наконец поняла, почему отец последние дни ходил с таким мрачным видом.
Но ещё больше её поразило состояние самой кладовой поместья. Хотя комната была втрое больше, чем в Герцогстве Динго, кроме её приданого в ней почти ничего не было.
В огромной кладовой принадлежало Пэю Цзэ всего два сундука из хуанхуали и пять-шесть деревянных шкатулок с резьбой размером с зеркало. Гу Цзиньсе открыла их одну за другой и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Пэй Цзэ сидел рядом и молча наблюдал за ней. Увидев её молчание, он улыбнулся:
— Что случилось?
Гу Цзиньсе взглянула на него, потом на шкатулки, аккуратно закрыла их и, привычно опустившись на корточки рядом с его креслом, спросила:
— Ваше высочество, неужели вы ради моей свадьбы весь дом распродали?
Пэй Цзэ лишь улыбнулся в ответ.
— Не молчите! — возмутилась она. — В списке ваших свадебных даров у меня значится всё необходимое. Как так вышло, что в поместье остались только лавки да поместья? Хотя… документов на землю и правда много…
Их отношения в последнее время заметно потеплели, и речь стала куда более непринуждённой. Сейчас Гу Цзиньсе положила руки на подлокотники кресла, подняла к нему лицо с большими чёрными глазами, надула щёчки и вытянула губы в лёгкой обиде. Её длинная белоснежная юбка струилась по полу. Пэй Цзэ, просто глядя на неё, слышал, как громко стучит его сердце.
Тук-тук. Искренне и по-настоящему.
Он протянул руку и нежно коснулся её щеки:
— Я не люблю золото, нефрит и прочие безделушки. Лучше превратить их в доходные лавки и земельные угодья — так проще и практичнее.
Гу Цзиньсе лишь молча уставилась на него.
Пэй Цзэ не стал объяснять дальше. Раньше, когда он сражался на полях сражений, трофеев у него было не счесть. После трагедии он почти не заходил в кладовую. Однажды, сидя в темноте и глядя на эти награды — императорские дары, золото, нефрит… — он понял, что всё это лишь напоминает ему: слава, положение, поле боя, будущее — всё это теперь не для него.
Тогда он решил, что всё это стало бесполезным, и приказал своим людям избавиться от этого. Исключение составляли лишь те дары, что вошли в свадебный список — их он подготовил ещё до похода против Бэйвэя, не думая, что когда-нибудь они пригодятся. Теперь же у него было множество поместий и лавок, и в кладовой лежали лишь документы на недвижимость. Продажа пары лавок привлекала куда меньше внимания, чем исчезновение ценных трофеев. Многие из этих предметов, попади они в народ, немедленно указали бы на их происхождение из поместья князя Ли. К счастью, после того как распространились слухи о его ранении и утрате надежды, никто не заподозрил ничего странного. Если бы то же самое произошло сейчас… тогда его ждали бы не просто покушения.
Об этом Гу Цзиньсе, конечно, не знала, и Пэй Цзэ не видел смысла рассказывать. То, что когда-то казалось безрассудством, теперь сыграло свою роль. Но он прекрасно понимал: долгие годы подготовки вели не к выживанию.
А теперь он решил жить.
Гу Цзиньсе не стала допытываться. Взглянув на два огромных сундука, набитых земельными документами, она только вздохнула. При помолвке список даров Пэя Цзэ весил почти как книга, но она и представить не могла, что всё его состояние состоит лишь из бумаг.
Несколько дней подряд Гу Цзиньсе сидела в кладовой, составляя опись. Пэй Цзэ оставался рядом: она диктовала, он записывал. Без слуг, вдвоём, они работали сообща.
Осень сменилась зимой. В кладовую проникал мягкий зимний свет. С того места, где сидел Пэй Цзэ, было видно, как Гу Цзиньсе склонилась над сундуком, одной рукой держа кисть, другой подпирая лоб. Прядь чёрных волос упала ей на лоб. Без единой капли косметики, она была прекрасна сама по себе.
Она почувствовала его взгляд и подняла глаза. Их взгляды встретились — её, чёрные, как нефрит, и его, глубокие и тёплые. На губах Пэя Цзэ играла лёгкая улыбка, а за спиной сияло зимнее солнце, озаряя его бледное лицо мягким светом. Он был так прекрасен, что отвести глаз было невозможно.
— Ваше высочество, — прошептала Гу Цзиньсе, очарованная его красотой, — вы такой красивый.
Он воспринял эти слова как приглашение. Его глаза потемнели. Перед ней всё потемнело, мир закружился, и в следующее мгновение она оказалась в его объятиях, не в силах вырваться.
— Ваше высочество! — вскрикнула она. — Я ещё не дочитала список даров…
Её губы были тут же заткнуты его поцелуем.
*
Через несколько дней, после обеда, пока Пэй Цзэ дремал, пришёл слуга с сообщением: прибыла третья группа кандидатов на должность телохранителя.
Гу Цзиньсе попросила отца подобрать подходящих людей, из которых она сама выберет верного стража для Пэя Цзэ. Отец не подвёл: прислал здоровенных, преданных мужчин, чьё одно присутствие внушало страх. Безопасность поместья сразу подскочила на несколько уровней.
Однако Гу Цзиньсе долго не могла выбрать подходящего телохранителя. Пэй Цзэ был необычайно красив, и представив его рядом с каким-нибудь громилой, она невольно мотала головой.
Она велела кандидатам ждать у Ханьюйтаня. Нарядившись и причесавшись, она вышла и уселась в приготовленное для неё кресло, внимательно оглядывая стоявших перед ней людей.
Эта группа отличалась разнообразием: десять человек — высокие, худощавые, полные, низкие. Гу Цзиньсе прищурилась и сразу же заметила самого крайнего слева. Он был одет в чёрное, стройный и прямой, как стрела. Вокруг суетились слуги, но он стоял неподвижно, руки за спиной. Одного взгляда хватило, чтобы понять: мастер своего дела.
И главное — он был красив лицом. Гу Цзиньсе мысленно одобрила: хорошему коню нужна достойная упряжка.
Она была довольна. Когда её взгляд остановился на нём, Чжилань шагнула вперёд:
— Как тебя зовут?
Молодой человек был так высок, что, стоя на ступенях, оказался на одном уровне с Чжилань. Услышав вопрос, он не поднял глаз на Гу Цзиньсе, а лишь склонил голову и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Отвечаю госпоже: я Е Лян.
Гу Цзиньсе одобрительно кивнула, взглянула на список в руках, нашла его имя и тут же оживилась. Стараясь сохранить спокойствие, она подошла к нему:
— Хорошее имя. Говорят, ты служил в армии. Значит, владеешь боевыми искусствами. Почему не остался там?
Е Лян остался в том же поклоне:
— Госпожа не ведает: «армия живёт — и я жив, армия пала — и я пал». Мои товарищи погибли или ранены, у меня нет больше привязанностей. Я жив лишь потому, что надеюсь однажды вновь увидеть своего главнокомандующего.
Гу Цзиньсе удивилась. Её ресницы дрогнули, и в голове мелькнула догадка:
— Ты служил под началом князя Пинъяна?
— Госпожа проницательна. Именно так.
Глаза Гу Цзиньсе округлились, но тут же засияли, как полумесяцы. Она не ожидала, что у Пэя Цзэ ещё остались верные подчинённые! Пусть этот юноша, скорее всего, был рядовым солдатом, но всё же сражался бок о бок с Пэем Цзэ. Сердце её запело от радости: если Пэй Цзэ узнает, что у него ещё есть старые соратники, как он обрадуется!
Не сдержав эмоций, она хлопнула ладонью по столу:
— Ты мне подходишь!
По длинной извилистой галерее Гу Цзиньсе шла впереди, улыбаясь во весь рот. За ней следовали Е Лян и две служанки.
— Отныне ты будешь личным телохранителем Его Высочества и обеспечишь его безопасность, — сказала она, не переставая улыбаться. — Будь спокоен: пока с Его Высочеством всё в порядке, я не дам тебе повода жаловаться.
Е Лян склонил голову:
— Обязуюсь служить до последнего!
Завернув за угол галереи, они увидели Пэя Цзэ, ожидающего у входа в Ханьюйтань. Рядом с ним, слегка сгорбившись, стоял Чжан Сы.
— Ваше высочество! — радостно воскликнула Гу Цзиньсе и, не обращая внимания на присутствие слуг, подбежала к нему, опустилась на корточки и, заглядывая ему в глаза, сказала с улыбкой:
— Я нашла вам личного телохранителя.
Все чувствовали: как только Гу Цзиньсе произнесла «Ваше высочество», ледяная аура вокруг Пэя Цзэ мгновенно растаяла. Он оставался невозмутимым, но в его взгляде, обращённом на неё, появилось то тёплое, весеннее чувство, которое так ценилось в зимнюю стужу.
Служанки и Чжан Сы уже привыкли к таким сценам, но Е Лян чувствовал себя и привычно, и непривычно одновременно.
Сердце его сильно забилось. Гу Цзиньсе опустилась на корточки без малейшего колебания — видно, делала это постоянно. В ту ночь, когда она пришла к Пэю Цзэ, было так же. До неё никто не относился к нему подобным образом — даже он сам.
Раньше Е Лян думал, что Гу Цзиньсе вышла замуж из упрямства. Но сейчас эти сомнения рассеялись. Если бы всё было из-за обиды, она не стала бы проявлять такую заботу.
Из каждого её слова и жеста сквозила искренняя привязанность к Пэю Цзэ — чего Е Лян не ожидал. Он не рассказал Пэю Цзэ о странностях в браке с князем Жуй, опасаясь, что тот всё ещё питает чувства к Гу Цзиньсе. Но теперь изменил своё мнение: возможно, всё произошло случайно. Может, Гу Цзиньсе просто помогла слуге князя Жуй, а дальше события развивались сами собой.
«Да, — подумал Е Лян, — между госпожой и князем Жуй больше нет ничего».
Он очнулся, когда Гу Цзиньсе уже закончила разговор с Пэем Цзэ. У неё возникли дела в доме, и, представив Е Ляна Пэю Цзэ, она ушла.
Едва она скрылась из виду, Пэй Цзэ отослал Чжан Сы. Е Лян последовал за ним, но через пару шагов почувствовал ледяной холод.
Как только дверь кабинета закрылась, раздался ледяной голос Пэя Цзэ:
— Ты, видимо, очень смел.
Е Лян понял, о чём речь. Он немедленно встал на одно колено и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прошу наказать меня, Ваше Высочество.
— Наказать? — Пэй Цзэ оставался в кресле, спиной к нему. — Ты уже всё сказал. Как я могу тебя наказать?
Пэй Цзэ не хотел, чтобы кто-либо узнал истинную личность Е Ляна — даже Гу Цзиньсе.
А теперь Е Лян сам признался ей, что служил в его армии, да ещё и назвал настоящее имя.
Если об этом узнают другие…
— Я виноват и заслуживаю наказания! — сказал Е Лян. — Но не жалею об этом.
Его слова звучали твёрдо и решительно. Пэй Цзэ помолчал, затем произнёс:
— Встань.
Он всё ещё сидел спиной к нему, а Е Лян оставался на колене.
Наконец Пэй Цзэ заговорил первым:
— Есть ли новости из Янчжоу?
Он простил опрометчивость Е Ляна. Теперь, когда правда раскрыта, наличие или отсутствие старых соратников уже не могло изменить решимость врагов устранить его.
Глаза Е Ляна вспыхнули, но голос остался спокойным:
— Нет. Письмо от герцога Динго ещё не дошло до особняка Линь в Янчжоу.
— Передай приказ: как только семья Линь получит известие, немедленно усиливайте контроль у городских ворот. Следите за всеми, кто едет из Янчжоу в столицу — мужчинами, женщинами, стариками, детьми — за каждым!
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/6576/626286
Готово:
