Дворецкий открыл дверь по первому зову и с почтительным поклоном впустил гостью. Гу Янь шла не в духе, рассеянно оглядывая двор. Она уже бывала здесь раньше, но теперь всё изменилось до неузнаваемости. У входа пышно цвели кусты и травы — аккуратные, прямые, будто их только что подровняли. В задней части двора пробили родник: вода журчала под деревянным мостиком, а водяные лилии лениво покачивались в прозрачном потоке. У самого моста изящная дорожка из чёрных и белых гальок вилась тонкой нитью. Пустующий павильон стоял на открытом месте, укрытый густой тенью огромного баньяна, а на занавесках звенели ветряные колокольчики, посылая вдаль лёгкие перезвоны… Очевидно, хозяин вложил в это душу. Такой изысканный вкус точно не принадлежал её сестре.
Значит, Лу Яньшэн действительно решил начать новую жизнь со старшей сестрой.
Обойдя ширму-парван, она вошла в его кабинет. Комната делилась на две части — внешнюю и внутреннюю. Внешняя половина выглядела просто и благородно: под окном стоял стол с чернильницей, кистями и бумагой, а за окном росли стройные бамбуки, словно естественная завеса, отделявшая покой от мирской суеты. Сквозь листву едва угадывался угол спальни. У стены горела высокая напольная лампа, а книжные полки ломились от томов и всевозможных счётных палочек.
Резная арка разделяла обе половины комнаты. Внутренняя часть была тёплой и роскошной: на полу лежал дорогой персидский ковёр, под карнизами снова звенели ветряные колокольчики. У резного окна стоял широкий диванчик для двоих, а рядом — маленький столик с благовонной курильницей и ночным светильником.
В воздухе плыл лёгкий аромат, отгоняющий летнюю жару. Лу Яньшэн полулежал на диванчике, медленно постукивая пальцами по столику. Почувствовав присутствие, он вежливо кивнул:
— Присаживайтесь.
Гу Янь делано безразлично огляделась, на самом деле высматривая другого человека.
— Она спит, — сказал Лу Яньшэн.
— Ох…
Её тут же словно парализовало — руки сами собой стали неловкими, не зная, куда их деть.
— Как она вообще может спать до сих пор? — вырвалось у неё машинально. Ведь Лу Яньшэн слаб здоровьем, он не мог ничего такого сделать. Но, встретив его взгляд, она сразу поняла, что ляпнула глупость.
— Я имела в виду… ведь сегодня же первый день после свадьбы! Как она может ещё спать!
— Пускай спит. Если устала — пусть отдыхает.
От этих беззаботных слов у Гу Янь перехватило дыхание. Раньше Лу Яньшэн был тихим и мягким, но именно к ней проявлял особую нежность и уступчивость. Хотя она немного презирала торговцев, эта исключительность льстила ей. Поэтому она и осмелилась воспользоваться этим, чтобы бесцеремонно оглушить его и подбросить прямо к порогу сестры.
Но теперь он изменился. То, что раньше предназначалось только ей, он отдал сестре. От этой мысли в груди стало тесно, будто не хватало воздуха.
— Ваше высочество, с чем пожаловали?
— Хотела проведать тебя… вас обоих, — ответила она, глядя на Лу Яньшэна, и внезапно добавила: — Прости меня. Это я тогда оставила тебя у её двери. Ты не злишься? Сестра изначально не собиралась тебя спасать — она лишь пожадничала до твоих денег…
— Это больше не важно, — перебил он. — Если ей нужны деньги, у меня их предостаточно. Хватит на всю её жизнь.
Эти слова потрясли её. Она долго не могла прийти в себя, а когда очнулась, в душе царила смесь чувств.
— Яньшэн, ты злишься на меня? Специально так говоришь, чтобы задеть?.. Если передумал — указ об отмене помолвки у тебя в руках…
Она вдруг осознала: всё, что он делал, было показным. Он хотел вызвать у неё гнев и раскаяние. Он дуется на неё! От этой мысли ей стало легче.
— Указ уже отправлен срочной почтой. Должен быть в императорском дворце.
Как такое возможно?! Ведь он любил её! Неужели так легко согласился расторгнуть помолвку?
— Не может быть…
Лу Яньшэн закрыл книгу и неторопливо выпрямился.
— Ваше высочество, поймите: вы — принцесса. Я был добр к вам, потому что не видел смысла быть жестоким. Но теперь я женат. Прошу впредь не навещать меня без дела.
***
Гу Хуань только проснулась и, быстро приведя себя в порядок, вышла на прогулку. Ей нужно было «собирать материал» — задания активировались только при самостоятельном перемещении. Едва она вышла во двор, как навстречу попалась девушка с покрасневшими глазами, идущая со стороны кабинета Лу Яньшэна.
Гу Хуань остановила её, собираясь что-то спросить, но та тут же театрально упала прямо к её ногам. Сердце Гу Хуань ёкнуло. Она быстро огляделась — поблизости, к счастью, не было ни одного из «защитников» главной героини — и подняла девочку:
— Что с тобой? Плачешь, будто я тебя обидела!
Та зарыдала ещё громче.
Гу Хуань в ужасе зажала ей рот ладонью:
— Да заткнись ты, богиня! Кто тебя обидел?!
Девушка замолчала, но смотрела на неё влажными глазами — обиженно и с ненавистью. Гу Хуань поняла, что допрашивать бесполезно, и сменила тему:
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
Четырнадцать?! Боже, всего четырнадцать! В оригинале этой малышке через несколько дней предстояло лишиться невинности. Какое безобразие!
Увидев её хрупкую фигурку, материнский инстинкт Гу Хуань проснулся с новой силой. Она торжественно вознесла себе клятву стать её защитницей! Пока она здесь — никакое «неописуемое» не коснётся этой чистой, праведной героини. К тому же это прекрасно совпадало с её основной задачей — мешать роману между главной героиней и всеми мужчинами.
Девушка испугалась её слишком доброго взгляда и попятилась на шаг-два.
— Осторожно, сзади вода! — крикнула Гу Янь, почувствовав, как чья-то рука подхватывает её за талию. Мир закружился, и она оказалась в объятиях Гу Хуань, окутанная тёплым, нежным ароматом.
— Ты в порядке? — участливо спросила та.
Щёки Гу Янь вспыхнули. Сестра так заботится о ней, а она тайком пыталась разрушить её спокойную жизнь! Какой же она мерзавкой оказалась!
— Какие планы на сегодня?
Обе обернулись и увидели подходящего Лу Яньшэна. Гу Янь тут же пустилась бежать, а Гу Хуань, провожая её взглядом, недоумённо пожала плечами. С Лу Яньшэном врать было бесполезно, поэтому она честно ответила:
— Пойду гулять. Вернусь к вечеру.
— Возвращайся пораньше.
Наконец-то услышала от него человеческие слова! После всего этого ей вдруг стало приятно — хоть в этом мире она не совсем одна.
Позже, прожив с ним подольше, Гу Хуань поняла: Лу Яньшэн всегда с одинаковым выражением лица — и в радости, и в гневе. Казалось бы, дал тебе кусочек мёда, а на самом деле незаметно подмешал туда немного слабительного — ровно столько, чтобы довести до нервного срыва.
Эта прогулка выдалась крайне неудачной. С утра до вечера — ни единого полезного события, зато двое прежних любовников устроили за ней погоню. Эти красавчики были содержанцами прежней хозяйки тела — она заводила их ради того, чтобы позлить Тан Сяоняня. После разрыва они остались без средств к существованию и теперь, завидев её, загорелись надеждой. Гу Хуань чуть не лишилась платья, едва успев спрятаться в переулке… где тут же наткнулась на подозрительно крадущегося Тан Фэня.
Ё-моё!
Мир самолично учил пушечное мясо, как надо вести себя в жизни.
Когда Гу Хуань, задыхаясь, вернулась в дом Лу, уже клонилось к закату. Захлопнув за собой дверь, она вдруг почувствовала неладное. Посреди двора Лу Яньшэн спокойно ел маринованные сливы, явно ожидая её. Вокруг стояли несколько здоровенных детин, сурово и внимательно следя за каждым её движением. По спине пробежал холодок.
— Ч-ч-что случилось?
— Согласно домовому уставу рода Лу, опоздание на одну благовонную палочку после комендантского часа карается десятью ударами палками, — без эмоций произнёс Чанъюнь.
Гу Хуань фыркнула от смеха.
Лу Яньшэн, ты просто зверь!
Хоть и не поздняя весна, цветы во дворе всё ещё пышно цвели, но Гу Хуань не было настроения любоваться красотой. После пятидесяти ударов в прошлом она думала, что десять — ерунда, укус комара. Но правила рода Лу оказались куда суровее, чем она предполагала. Жаль, что не удосужилась прочесть их заранее — теперь попала впросак и не могла даже пожаловаться.
Лу Яньшэн давно чувствовал на себе её взгляд — такой, будто хотела его съесть. Аккуратно подрезав пышный белый пион, он положил ножницы и спросил:
— Ты недовольна моим наказанием?
— Нет, — буркнула она.
— И не надо. Если бы ты совсем не злилась, это было бы мне не по душе.
Какая ерунда!
Гу Хуань молча развернулась и пошла прочь, но пошатнулась от слабости. Лу Яньшэн участливо предложил:
— Чанъюнь, помоги ей.
— Не надо! Я сама справлюсь! — гордо махнула рукой Гу Хуань, но этот жест вышел слишком эффектным — из рукава что-то вылетело, и она замерла как вкопанная. Чанъюнь нагнулся, поднял предмет — похоже, женская безделушка — и собрался вернуть, но Лу Яньшэн остановил его:
— Чанъюнь, дай сюда.
Это была её самая ценная вещь! После пожара в доме она специально вернулась и откопала её из пепла. Неизвестного происхождения, не похожая ни на какой известный нефрит, по оценке системы стоила тысячу лянов. На неё она рассчитывала, когда придётся сбегать… Как же так не повезло!
— Отдай! — попыталась вырвать она, но безуспешно. — Это моё!.. — Голос дрогнул, когда она встретилась глазами с Лу Яньшэном.
— Это моё, — прошептала она.
— Что это?
— Моё! Моя неотлучная нефритовая подвеска! Без неё я не могу уснуть…
— Мне она не нравится, — Лу Яньшэн провёл пальцем по выгравированному «Сяонянь» и нахмурился, будто коснулся чего-то грязного.
Гу Хуань воспользовалась паузой и одним прыжком вырвала подвеску:
— Не нравится — и не надо! Ей не обязательно нравиться тебе!
— Выброси её.
— Ни за что! — Она задрала подбородок. — В уставе ничего не сказано про запрет носить подвески, верно?
— Я сказал — выброси.
— А я сказала — нет! — Она спрятала подвеску за пазуху и упрямо уставилась на него, хотя голос постепенно становился всё тише.
Лу Яньшэн молчал. Гу Хуань затаила дыхание. Они стояли в двух шагах друг от друга — она будто школьница, провинившаяся перед родителями, не решаясь вымолвить ни слова, но упорно отказываясь признавать вину.
Лу Яньшэн потерёл виски, явно раздражённый, и смял в пальцах только что срезанный пион. Она услышала, как он произнёс «злюсь», — лениво, мягко и… раздражённо.
— Чанъюнь, повесь её. Пусть висит, пока не извинится.
— Есть, — Чанъюнь остался таким же невозмутимым, будто его господин не сказал ничего предосудительного.
Гу Хуань: …
— Лу Яньшэн, ты играешь грязно!
Никто не обратил на неё внимания. Чанъюнь связал ей руки и подвесил к потолочной балке. Слуги и служанки в доме вели себя так, будто ничего не происходит — продолжали заниматься своими делами. Вот тебе и «дом твой, земля твоя, весь двор слушается тебя»… Всё это было обманом! Мужчины — все до одного — настоящие свиньи!
«Свинья» в инвалидном кресле некоторое время наблюдал за ней, потом заметил:
— Чанъюнь, опусти её пониже. Не стоит выставлять напоказ — всё-таки семейные дела.
Гу Хуань: Сейчас это имеет значение?
Чанъюнь уже собрался выполнить приказ, но «свинья» добавил:
— Может, ещё и мешком голову укутать?
Гу Хуань: …
Чанъюнь: …
Лу Яньшэн не заметил их взглядов — ему просто пришла в голову идея. Подумав, он махнул рукой, и Чанъюнь начал катить его обратно. Перед уходом он оглянулся на несчастную «вяленую рыбу» Гу Хуань:
— Сколько ещё вешать хозяйку?
— Не спеши. Пусть сама придёт просить прощения.
— Есть.
В эти дни он был особенно занят — расширением водных путей Цзянчжоу. Раз уж они обосновались здесь, он намеревался развивать город. Вскоре из Чанъани должны были прибыть люди, товары и капитал. Его цель — превратить Цзянчжоу в ключевой узел водных перевозок империи Далян.
Второй Чанъань империи.
Раз уж так заняты — пусть пока повисит.
Прошёл примерно час. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь у павильона, создавая рябь, что проникала сквозь бамбуковые заросли в окно. На небе зажглись первые звёзды. Чанъюнь осторожно сказал:
— Господин, может, пора снять хозяйку? Она вас рассердила — это её вина. Но её здоровье напрямую связано с вашим…
Перо замерло над пресс-папье. Лу Яньшэн повернул голову — на балке висела безжизненная тень. Он слегка удивился. Ого, у неё такой характер! Подумав немного, он решил, что на сегодня хватит — не стоит перегибать палку.
— Сними. После ванны я сам обработаю раны.
— А подвеска?..
http://bllate.org/book/6574/626146
Готово:
