Система с сочувствием смотрела на Гу Хуань, спящую, как свинья. Такие персонажи-пушечное мясо обычно оказывались не по зубам даже самым опытным ведущим — слишком уж они несчастны: условия нищенские, а заданий — выше крыши. Но Гу Хуань, напротив, беззаботно перенесла первый же удар судьбы и не сломалась.
Она молча просканировала базу данных в поисках случайных заданий и ежедневных побочных квестов, сложила ладони и тихо вознесла молитву.
[Система: Хотя я не могу тебя защитить, в решающий момент обязательно помолюсь Будде, чтобы он переправил тебя на тот свет!]
Зная, что у неё травма, система несколько дней не тревожила Гу Хуань, давая ей время освоиться. Та пролежала в постели два-три дня, питаясь и бездельничая, но в итоге всё же, ворча и ругаясь, поднялась с кровати.
Семья оригинальной хозяйки была крайне бедной, и за эти дни безделья запасы еды полностью иссякли. Чтобы выполнить задания, нужно было сначала набраться сил, а для сил требовалось мясо.
Гу Хуань принарядилась, как могла, и открыла лоток по продаже свинины. Прозвище «Свинная Сиси» ей явно шло. Едва она распахнула дверь, всё мясо мгновенно раскупили. Покупателями были в основном мужчины — женатые и холостые, в том числе и немолодые.
Дело не в том, что она нарочно оделась вызывающе. Просто фигура у оригинальной хозяйки была идеальной: всё на месте — ни слишком худая, ни излишне полная. Говорили даже, что если у неё пойдёт носом кровь, капли не долетят до земли. А одежда у неё почти вся состояла из прозрачной тонкой ткани — алой, изумрудной, дымчато-зелёной… Такой наряд на улице был всё равно что яйцо, специально подвешенное, чтобы приманивать мух!
Некоторые, купив товар, не спешили уходить, а оставались на месте, отпускали пошлые шуточки и насмешливо поддразнивали Гу Хуань. Та незаметно уворачивалась от их грязных лап. Когда же она собиралась закрывать лоток, несколько человек всё ещё не хотели расходиться, жадно разглядывая её изящные изгибы.
— Эй, Хуаньхуань! Мы ведь каждый день приходим поддержать твой бизнес! В те дни, когда ты не открывалась, мы по тебе соскучились до смерти! Не угостишь ли нас, братцев, чаем у себя дома?
Один из них подмигнул и уже протянул свою жирную лапу к её упругой попке. Остальные, услышав такие наглые слова, тоже с недобрыми ухмылками подошли ближе. Своих жён они давно разлюбили, а эта сочная кусочка так и манил их уже давно.
Правда, эта девица всегда держалась отчуждённо. Хотя она и вдова, и семье её помощь нужна, но явно смотрит на них свысока. А теперь-то что? Вроде бы приглянулся ей Лу Яньшэн из столицы, но чем всё кончилось?
Её позорно выгнали обратно, и теперь она стала поводом для насмешек у всех на устах.
Когда Гу Хуань оказалась в окружении этой шайки, Гу Янь, стоявшая неподалёку под зонтом, сжала пальцы до белизны.
Гу Хуань весело собирала деньги, как вдруг вокруг неё резко опустело — ни одного человека не осталось.
Она растерянно подняла голову и увидела перед своим лотком отряд стражников. В центре, окружённая охраной, стояла сама главная героиня — Гу Янь.
На ней были роскошные шёлковые одежды с широкими рукавами, золотой пояс подчёркивал тонкую талию, а благородная осанка резко контрастировала с Гу Хуань в простой грубой рубахе, пропахшей мясом. Под ярким солнцем Гу Янь держала зонт и смотрела на сестру с выражением, в котором смешались раскаяние и жалость. Она подошла ближе, не побоявшись грязи, и взяла Гу Хуань за руку.
— Сестра, если захочешь, поезжай со мной в столицу. Если пожелаешь выйти замуж — выбирай любого из знатных юношей. Если не захочешь — я попрошу отца пожаловать тебе титул уездной госпожи, и ты сможешь свободно путешествовать от юга до севера…
Гу Хуань на мгновение замолчала.
Потом она холодно отстранила руку главной героини и надменно подняла подбородок:
— Раз уж ты так искренне раскаиваешься… а мой муж погиб, спасая тебя… почему бы тебе самой не умереть?
Гу Янь отшатнулась, не веря своим ушам. На её невинном личике застыло изумление и обида.
В этот момент рядом появился генерал Золотого Уряда и, не церемонясь, толкнул Гу Хуань на землю.
— Принцесса оказывает тебе честь, а ты кто такая, чтобы так разговаривать с ней?!
Гу Хуань последние дни почти ничего не ела и уже еле держалась на ногах, так что от лёгкого толчка рухнула наземь. В животе громко заурчало. В это самое мгновение аромат жареного мяса с лотка напротив ворвался ей в нос.
Генерал презрительно фыркнул. Он ведь даже не сильно толкнул, а эта женщина сразу повалилась и теперь притворяется, будто ей больно, прижимая руку к животу. Какая актриса! Фу!
Принцесса слишком наивна и добра. Такой женщине и подавно не место рядом с ней — она даже не достойна подавать ей туфли.
Гу Янь проследила за взглядом Гу Хуань и увидела, как несколько телохранителей в гражданском, с явной осторожностью и уважением, сопровождают Лу Яньшэна к лотку с шашлыками.
Она снова посмотрела на Гу Хуань и заметила её мечтательный, почти одурманенный взгляд и слюну, готовую капать на землю. Вспомнив слухи последних дней — будто Гу Хуань публично приставала к Лу Яньшэну из-за того, что тот якобы похож на её покойного мужа Тан Сяоняня, — Гу Янь вдруг всё поняла.
На её лице появилось просветлённое выражение, и в голове уже зрел новый план, как загладить вину перед сестрой.
Гу Хуань, довольная, обнимала пакет с шашлыками, когда вдруг наткнулась на пару холодных глаз. Она замерла, перестав жевать, и внутри у неё забегали десятки тысяч коней, орущих и мочащихся от ужаса.
«Блин, это же Лу, этот извращенец…
Надо сваливать!»
Лето в Цзянчжоу выдалось дождливым. Улицы почти опустели, и даже обычно шумный банк «Лу» стоял безлюдный. Но надпись «Лу» на вывеске ясно указывала на особый статус этого места. Банк «Лу» — крупнейший финансовый дом Южного Лян, контролирующий все остальные банки. Даже подпольные кредитные конторы, которые так ненавидели власти, всё равно гордо несли на вывеске имя «Лу».
Одно имя «Лу» означало несметные богатства.
Кто бы не хотел прикоснуться к этой роскоши?
Внутри филиала банка «Лу» в Цзянчжоу царила напряжённая тишина. Под шум дождя слышалось быстрое перелистывание страниц. Густая крона баньяна, окрашенная в туманный изумрудный цвет, делала атмосферу ещё более душной и тревожной.
На лбу у управляющего Ван Цина выступили капли холодного пота. Он бросил тревожный взгляд на дверь и тихо прошептал:
— Госпожа, этот учётный журнал почти готов. Быстрее спрячьте настоящую книгу!
Ван Цин протянул ей поддельный журнал, и женщина поспешно спрятала его в рукав, оглядываясь по сторонам с крайней осторожностью.
Неудивительно, что они пошли на подделку: никто не ожидал, что сам наследник клана Лу явится проверять такой захолустный филиал. Цзянчжоу — глушь, банк здесь маленький и незначительный, всего лишь капля в море для семьи Лу. Раньше руководство банка закрывало глаза на мелкие махинации Ван Цина и его жены.
Внезапно раздался звон медных колец на двери — громкий и чёткий на фоне моросящего дождя. Супруги переглянулись.
Уже?!
Прошло всего полчаса с тех пор, как они получили предупреждение.
— Я пойду открывать. Ты спрячься, — тихо приказал Ван Цин и на цыпочках подошёл к двери.
Как только он распахнул её, перед ним предстал спокойный и изысканный юноша. Зрачки Ван Цина сузились, ноги сами собой подкосились, и он поклонился:
— Молодой господин.
Он старался успокоиться, внушая себе, что всё уже улажено и следов не осталось. Сначала надо обмануть самого себя, чтобы хоть немного обмануть этого улыбчивого, но опасного наследника клана Лу — Лу Яньшэна.
О нём ходили легенды.
«Белый пион Чанъани» — так его называли. Всё потому, что он был подобен цветку, расцветшему среди роскоши и богатства.
От природы одарённый, в шестнадцать лет он уже разгадал законы торговли и военного дела. Отделившись от главного дома, он основал собственное дело, руководствуясь принципом: «в сильные времена — скромность, в слабые — решимость». Он обладал уникальной способностью предугадывать колебания цен и предлагал выкупать зерно у крестьян в годы изобилия и продавать по справедливой цене в годы голода. Именно он помог императору выйти из крупнейшего финансового кризиса в истории государства.
Его труды по военному делу и экономике даже вошли в «Го юй. Дай Лян» и «Ши цзи. Хуо чжи ле чжуань».
Такой талант в двадцать лет уже стал зятем императора.
Хотя купцы по закону считались низшим сословием, именно благодаря ему семья Лу вошла в высшие круги. Даже глава клана теперь вынужден считаться с мнением этого молодого человека.
Он держал в страхе и уважении весь Чанъань — и чиновников, и бандитов.
Теперь, просто сидя здесь, он уже давил на Ван Цина невидимым гнётом. Тот украдкой взглянул на наследника.
Под шум дождя, за завесой из капель, среди пышных пионов и баньянов, Лу Яньшэн сидел в инвалидном кресле, скучая, и любовался цветами.
Его белые, изящные пальцы касались бархатистых лепестков. Он молчал.
Красота, достойная стихов.
Внезапно их взгляды встретились. Ван Цин задрожал и невольно упал на колени:
— Мол… молодой господин!
— Я что, привидение? — мягко спросил Лу Яньшэн.
— Простите за бестактность, молодой господин! — залепетал Ван Цин.
Лу Яньшэна вкатили внутрь. Тот проехал мимо Ван Цина, и тот с облегчением выдохнул, засеменив следом и начав объяснять текущее положение дел. Лу Яньшэн лишь кивал и изредка произносил «хм». Ван Цин уже начал надеяться, что проверка пройдёт легко, но в этот момент помощник Лу Яньшэна протянул ему учётную книгу. Сердце Ван Цина снова ушло в пятки.
Во дворе стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Лу Яньшэн медленно и изящно перелистывал журнал. Ван Цин не смел отвлекаться — каждая нервная струнка в нём была натянута до предела.
«Щёлк».
Книга захлопнулась и протянулась обратно.
Ван Цин глубоко вдохнул и потянулся за ней. Молодой господин, кажется, ничего не заметил… Может, всё обошлось?
Едва он коснулся обложки, та выскользнула из пальцев и упала на пол. Когда Ван Цин нагнулся, чтобы поднять её, раздался мягкий, почти ласковый голос Лу Яньшэна:
— Какая наглость… посмели украсть деньги самого дома Лу?
Последние слова прозвучали так тихо и нежно, будто он просто беседовал, но Ван Цин от страха покрылся потом.
— Позвольте узнать, в чём именно ошибка… — попытался он оправдаться, но голос дрожал.
Его жена не выдержала и вышла вперёд. Она даже не скрывала презрения, бросив взгляд на его ноги:
— Молодой господин, вы наверняка ошиблись.
— Вы сами подделали учёт, а теперь спрашиваете меня, где ошибка? — с лёгкой усмешкой спросил Лу Яньшэн.
Журнал был поддельным, но ведь… он был безупречен! Как он это раскусил?
Лу Яньшэн кивнул своему капитану стражи, и тот отступил в сторону. Вслед за этим в зал вступила рота солдат и окружила супругов, готовясь отвести их в тюрьму.
http://bllate.org/book/6574/626141
Готово:
