Хэ Чэнь была человеком с неукротимым стремлением к победе. На втором курсе во время командообразующего тренинга Фань Хайсинь публично высмеяла её за отказ участвовать в высотном испытании, заявив, что та боится высоты.
Как раз в то время на базе открыли новый аттракцион — «Болотный побег». Говорили, что ещё никто не сумел пройти его до конца. Фань Хайсинь тут же бросила Хэ Чэнь вызов и поспорила, что та не осмелится принять его. Студенты тут же подхватили: ведь Фань Хайсинь — та самая, кто после пятисот метров бега требует кислородную подушку, чтобы выжить. Если даже избалованная барышня справляется, как может отступить Хэ Чэнь — «маленькая королева Цинлиня», что целыми днями носится, будто ветер? Отступление стало бы позором для её репутации.
Встречу назначили на следующее утро. Хэ Чэнь пришла на площадку и обнаружила, что Фань Хайсиня там нет и даже зрителей не набралось. Персонал выразил восхищение её решимостью явиться одной. Раз уж за прохождение всё равно выдают сертификат, Хэ Чэнь решила не ждать и зашла внутрь.
Накануне «Дикарь», опытный в играх CS, целый день обучал её секретам выживания. Она усвоила всё, что могла, и рано легла спать, чтобы набраться сил.
Хотя болото было искусственным и усеянным плавучими брёвнами, ей потребовалось почти три часа, чтобы выбраться из вязкой грязи, измученной до предела. Вокруг время от времени раздавались звонки спасательных сигналов — кто-то сдавался, но она упрямо держалась. Спасатели, наблюдавшие за ней, наконец перевели дух. Когда ей вручали сертификат, сотрудники даже сделали фото — «Первая прошедшая» в полном ужасе и грязи — для рекламного стенда.
Обняв сертификат, Хэ Чэнь вернулась в лагерь. «Дикарь» и Е Цзинжэнь как раз искали её. Увидев её состояние, они аж подскочили:
— Ты что, уже ходила потренироваться? Ведь соревнование ещё не началось!
Оказалось, Фань Хайсинь сообщила всем, что состязание состоится сегодня днём.
Хэ Чэнь чуть не взорвалась. Она рванула наружу и швырнула сертификат прямо в панорамное окно. Звон разбитого стекла привлёк толпу. Фань Хайсинь выскочила с разъярённым лицом, но, увидев Хэ Чэнь в таком виде, фыркнула от смеха.
Хэ Чэнь вытащила телефон:
— Фань Хайсинь, кто, чёрт возьми, сказал мне, что это сегодня утром?
— А, извини, — равнодушно отозвалась Фань Хайсинь. — Я ошиблась.
Хэ Чэнь бросила взгляд на швабру во дворе. «Малышка» не сомневалась: она сейчас схватит её и вмажет Фань Хайсинь по голове. Она поспешила удержать Хэ Чэнь и многозначительно посмотрела на «Дикаря».
Фань Хайсинь была переводной студенткой, и хотя слышала о подвигах Хэ Чэнь, выросшая в бархате девочка не знала страха:
— Ты слишком дикая! Я просто ошиблась, а ты разбила мне окно…
Она не договорила — «Дикарь» увёл её прочь.
Фань Хайсинь яростно сопротивлялась, но он просто перекинул её через плечо и отнёс к «Болотному побегу», после чего сбросил прямо в грязь. Хэ Чэнь узнала об этом позже от «Малышки». Говорят, «Дикарь» стоял на берегу и наблюдал, как та барахтается. Как только она начинала тонуть, он вытаскивал её, давал передохнуть несколько минут, а потом снова бросал обратно. Сотрудники несколько раз пытались подойти, но он отмахивался от них, показывая какой-то тренерский бейдж.
Хэ Чэнь подумала: когда «Дикарь» злится, он действительно превосходит учителя.
После этого случая Фань Хайсинь затихла на два месяца, а потом начала безудержно заигрывать с «Дикарём». И окончательно поссорилась с Хэ Чэнь.
Вспоминать о Фань Хайсинь — пустая трата мозговых ресурсов. Хэ Чэнь старалась вспомнить методы, которые использовала в том болоте, чтобы выбраться из нынешней ловушки. Но вскоре поняла: тот аттракцион был просто ерундой — его сложность не дотягивала и до пятой части настоящего болота.
Сейчас она увязла в тине, окружённой безжизненной чёрной равниной. Она шла без всякой настороженности — и вдруг провалилась. Рефлекторно подпрыгнув, она осознала, что попала в болото, и сразу перестала бороться, постепенно расслабляя тело. В отличие от тренировки, здесь не было плавучих брёвен. Она попыталась медленно двигаться по поверхности, но как только приложила усилие, болото словно чёрная дыра начало засасывать её сильнее.
Чтобы не исчезнуть без следа, она замерла, ожидая спасения.
Вдали виднелось озеро, экосистема которого была богатой и разнообразной. Над головой время от времени пролетали птицы, и Хэ Чэнь надеялась: раз здесь так много пернатых, значит, это либо заповедник, либо туристическая зона — рано или поздно кто-нибудь пройдёт мимо.
И правда, в сотне метров по дороге проезжал грузовик. Хэ Чэнь изо всех сил закричала, но в этот момент над ней пронеслась стая перелётных птиц. Их громкие крики полностью заглушили её зов.
Хэ Чэнь: …
Когда птицы унесли с собой и грузовик, она разозлилась и сама издала птичий крик. Тут же из-за спины донёсся насмешливый голос:
— Цок-цок, столько времени провела — молодец. Видимо, тебе совсем не страшно?
Это был Хэ Юэ. Он, похоже, давно наблюдал за ней.
Хэ Чэнь не могла повернуться, поэтому просто крикнула:
— Помоги вылезти!
Хэ Юэ спросил:
— Ты сбежала и заблудилась?
— Нет, — ответила она.
Он подошёл к ней, присел и, склонив голову, стал разглядывать. Ему было неинтересно, правду ли она сказала. Он просто улыбнулся и спросил:
— Можно задать вопрос?
— Говори, — ответила Хэ Чэнь. Ты спрашивай, а отвечать или нет — моё дело.
У Хэ Юэ была прекрасная внешность — не уступающая популярным молодым актёрам. Когда он склонял голову и улыбался, в его чертах проступала даже лёгкая кокетливость. Он устроился на земле, явно собираясь затеять долгую беседу:
— Когда найдёшь того человека, сразу вернёшься в Цичэн?
— …
Она никому не рассказывала ни о поисках, ни о своём местоположении. Раньше, провалившись в болото, она не испугалась, но теперь, днём, по спине пробежал холодок.
Хэ Юэ не торопился. По её молчанию и выражению лица он уже получил ответ и спросил дальше:
— Бывала влюблённой? Умеешь за кем-то ухаживать?
Хэ Чэнь смотрела на него, как на сумасшедшего:
— Неужели ты в меня втюрился? Тогда быстрее вытаскивай сестрёнку отсюда!
Она протянула руку, делая вид, что просит помощи, хотя и так понимала, что не дотянется.
Хэ Юэ подпер щёку ладонью и просто смотрел на неё, улыбаясь. Когда Хэ Чэнь с надеждой ждала, что он протянет руку, он вдруг встал и ушёл…
Ушёл…
Просто ушёл??
Хэ Чэнь готова была броситься за ним и избить до синяков, но реальность была жестока: сначала она спокойно болталась в «болотной ванне», но постепенно начала нервничать. Хотя она старалась не двигаться, температура здесь резко падала ночью — ниже нуля. Даже если болото её не съест, она вполне может замёрзнуть насмерть.
Солнце клонилось к закату, и она мысленно повторяла: «Кто спасёт меня до захода солнца, тому подарю свою самую любимую, тщательно переделанную машину».
Это был настоящий жертвенный обет — машина для неё всё.
К счастью, небеса не оставили её. Пока она бормотала себе под нос, появился Фань Цзинъюй. Хэ Чэнь чуть не расплакалась от радости. Фань Цзинъюй, увидев её состояние, решил, что она только что упала, и, опасаясь, что она не знает правил выживания в болоте, стал повторять:
— Не двигайся! Не двигайся! Подожди меня!
Он осторожно потрогал грязь, подумал немного, затем снял с себя длинную мантию и расстелил её поверх болота.
Хэ Чэнь смотрела на него с разочарованием.
Ей всегда было любопытно, что скрывается под этой широкой мантией. Она даже чистосердечно представляла, что там, возможно, вообще ничего нет. Но оказалось, что под первой мантией — ещё одна… Неудивительно, что ночью он не надевал дополнительной одежды и не мёрз.
Когда Хэ Чэнь, следуя его указаниям, потянулась за краем ткани, болото словно проснулось и снова начало тянуть её вниз.
Она тихо вскрикнула:
— Фань Цзинъюй!
— Крепче держись! — предупредил он.
Хэ Чэнь немедленно распластала руки и схватилась за оба края. Он резко и сильно дёрнул — и чёрная мантия, словно волшебный ковёр, быстро скользнула по поверхности болота.
Хэ Чэнь не слишком глубоко увязла, и через несколько секунд её вытащили на твёрдую землю.
Фань Цзинъюй поднял её и усадил на камень. Увидев её слезящиеся глаза, он испугался, не ранена ли она:
— Где болит?
Хэ Чэнь покачала головой. Она несколько часов держала себя в напряжении, и теперь, когда расслабилась, у неё просто не было сил говорить. Слёзы были не от боли, а от отвращения: болото состояло из гнилой грязи, и после долгого пребывания в нём она чувствовала себя, будто маринованное мясо.
Обычно болтливая, сейчас она молчала. Фань Цзинъюй не привык к такому и, решив, что она в шоке, снял белую мантию и накинул ей на плечи, аккуратно запахнув.
Хэ Чэнь даже не заметила его заботы — она не могла отвести взгляд от его тела.
Раньше она думала, что он крупный и мускулистый, но оказалось, что всё дело в нескольких слоях одежды. Без мантии на нём осталась только майка, обнажившая сильные, рельефные руки и подтянутый торс с чётко очерченными мышцами. Мужская энергия, исходившая от него, полностью вытеснила из памяти воспоминания о болоте.
Хэ Чэнь облизнула губы — вдруг стало сухо во рту.
Фань Цзинъюй опустился на корточки. Увидев её ошарашенное лицо, он мягко спросил:
— И Тун подумал, что ты сбежала. Я велел всем разойтись и искать тебя. Хэ Юэ сказал, что видел, как ты пошла в эту сторону. Не ожидал, что это правда. Разве я не просил тебя подождать? Я сам отвёз бы тебя к твоим друзьям.
Это был первый раз, когда Хэ Чэнь слышала от него такую длинную речь. Но упоминание Хэ Юэ вызвало ярость: он знал, что она застряла в болоте, а вместо помощи пустил слух, будто она сбежала? Она не была уверена в намерениях Хэ Юэ и не стала спрашивать вслух, лишь сказала:
— Тот ребёнок проголодался. Я просто вышла купить ему еды, но заблудилась по дороге…
Голос её сорвался. Она не могла смириться с тем, что её неправильно поняли, но ещё больше боялась признаваться в собственной глупости.
Фань Цзинъюй на миг замер, потом поднял руку, будто хотел погладить её по волосам, но остановился и лишь улыбнулся:
— Он сам сказал тебе, что голоден?
— Нет, но он, кажется, понимает, что я говорю. И когда я давала ему деньги, он отказывался, только показывал в каком-то направлении…
Хэ Чэнь вдруг засомневалась: может, ребёнок просто тыкал пальцем куда попало, а она сама решила, что это указание?
Фань Цзинъюй мельком взглянул на неё, ничего не сказал и лишь предупредил:
— Впредь не давай детям денег, даже если они просят.
Хэ Чэнь кивнула, не до конца понимая, и спросила, как дела с оленем. Фань Цзинъюй ответил, что того уже похоронили. Убедившись, что она пришла в себя, он предложил возвращаться.
Хэ Чэнь вдруг спросила:
— Сколько тебе лет?
Не зная, к чему она клонит, Фань Цзинъюй встал и протянул ей руку.
Хэ Чэнь не двинулась с места, подняла лицо и улыбнулась, демонстрируя упрямые ямочки на щеках.
Фань Цзинъюй не выдержал:
— Двадцать девять.
— Цок, староват, — хмыкнула Хэ Чэнь, привыкшая подшучивать и не боявшаяся драки.
Фань Цзинъюй опустил глаза. Она тут же продолжила:
— Что любишь есть?
— Всё, кроме сладкого, — ответил он.
— А жаль, — вздохнула она. Ей самой нравилось сладкое, но теперь никто не будет отбирать её любимые лакомства.
— А когда у тебя день рождения?
— 19 апреля.
Хэ Чэнь зловеще ухмыльнулась. Увидев его недоумение, она прикрыла рот ладонью. Его покладистость вскружила ей голову:
— Были девушки?
На этот раз он промолчал. Хэ Чэнь подумала: раз он даже не понял намёка на 19 апреля, значит, действительно провёл всю жизнь где-то на северо-западе и почти не общался с женщинами. По его поведению было ясно: он, скорее всего, не только не имел подруг, но и вовсе редко сталкивался с женщинами.
Ну, кроме И Туна.
Улыбка Хэ Чэнь погасла. Она поспешно завершила этот допрос и протянула руки:
— Помоги встать.
Фань Цзинъюй протянул правую руку. Хэ Чэнь тут же обняла его и, стоя на камне, рухнула ему в грудь. Он подумал, что она потеряла равновесие, и подхватил её левой рукой. Так, в два приёма, она оказалась у него на руках.
Не дав ему отстраниться, она чуть приподняла лицо и поцеловала его в губы.
Для человека, почти не имевшего опыта общения с женщинами, это было настоящим шоком. Фань Цзинъюй не просто оцепенел — его глаза расширились от изумления, и он даже забыл оттолкнуть её.
Его щетина больно колола кожу, но раз уж она сама начала, то не собиралась отступать. Она моргнула, отстранилась и встала на ноги, будто только что поела или прогулялась:
— Теперь я тоже хочу попробовать вкус белогубого оленя. Пойдём.
Над головой пролетели несколько перелётных птиц. Хэ Чэнь подняла взгляд и улыбнулась — на душе было так сладко, будто она съела конфету. Она полностью простила птиц и даже начала восхищаться их полётом.
http://bllate.org/book/6572/626005
Готово:
